— Ясно, — расстроился парень, но тут же упрямо мотнул головой. — А в понедельник?
— Обязательно буду здесь, — пообещала я и улыбнулась насколько нежно, насколько могла. Собрав сумки, мы побрели на выход, провожаемые бурчанием библиотекарши, которая была недовольна филиалом дома свиданий в ее вотчине.
Доказывая Крису свою симпатию, пришлось позволить взять себя за руку, которую парень время от времени поглаживал и согревал своим дыханием, когда ему казалось, что я дрожу от холода. Стоит ли говорит, что мне было очень жарко, и румянец не покидал щеки на протяжении всего пути? А уж когда напоследок Крис все же исхитрился поцеловать меня в щеку, я и вовсе еле удержалась от мгновенного и панического бегства в домик, а оттуда к Экзору под одеяло. Все это я сделала с небольшой заминкой, успокоив дыхание и забрав из комода еще одну партию одежды.
В башне меня уже ждал хмурый Экзор, который еще больше потемнел лицом, когда я рассказала о сегодняшнем вечере в библиотеке.
— Какой он у нас правильный. Ну просто принц на белом коне. Хотя блондин на блондине, как-то не правильно. Пусть будет принц на кобыле...черной, — бурчал Ричард, заливая травы кипятком.
— А он с Ливир встречался? — удивилась я. Почти искреннее. Экзор поверил первые секунды.
— Научил плохому, — усмехнулся мужчина, явно довольный тем, что я уже начала шутить.
— Но мне от этого хорошо, — улыбнулась и я.
— Парадокс, — согласился Экзор и полез за печеньем.
— Глупый какой-то вечер получился, — пробурчала я, обхватив чашку руками, чтобы унять дрожь. — Крис ведь хороший, но...
— Так, может, стоит присмотреться к нему? Неплохой парень и относится вроде к тебе искренне. Может, это любовь? — пытливо посмотрел на меня Экзор.
— Нет, точно не она, — покачала я головой. Мне было даже жаль Криса немного. Но тут я ничего не могла поделать, это предрешено не нами.
— Отчего такая уверенность? — уплетая уже вторую печенюшку, удивился мужчина.
— Ему сейчас сорок и он будет жить еще лет двести-двести пятьдесят. У меня же впереди... — я снова не договорила. Не нравится мне этот разговор на скользкие темы любви и поцелуев. А еще мне не нравилось понимание того, что целоваться с Крисом все же придется.
— Четыре сотни, — сразу понял меня Экзор и как-то даже обрадовался. По крайней мере, грусти я на его лице не заметила, а сама лишь печально усмехнулась. Дар магов, за который нас так тихо ненавидят обычные люди. Не долгая жизнь, нет. Жизнь всегда можно оборвать, но у нас было кое-что посильнее смерти. Мы могли точно знать, когда наши чувства НЕ были любовью, а когда был шанс, что это именно она... до последнего вздоха. Мы просто умирали с любимыми почти в одно время. Разница шла на два-три года, но не больше. Мы не могли жить без своих половинок, так одарила нас сама Любовь. Богиня, стихия, единственная, оставшаяся в нашем мире. И время, отмерянное нам, было записано где-то свыше, вместе с силами, которые давались всем магам. Кто этим ведал? Неизвестно, ведь боги ушли из нашего мира. Даже супруг Любви, бог Мрак, ушел, хоть и не по своей воле. Братья заставили. Любовь все же обиделась и прокляла магов, детей с силой от ушедших, на боль иили ошибку от первого чувства, томящегося в груди. Хотя и тут были исключения.
Но все-таки, если мне осталось жить еще четыре сотни, то и моему любимому должно быть отмеряно не много больше. Другой вопрос, что я могу его встретить и через столетие, и даже принять его роды. Но мы будем предназначены друг другу.
— Дашь что-то веселое почитать? А то настроение ни к демону, — попросила я.
— У меня есть предложение получше и с теми же демонами! — оживился Экзор, которого тоже не радовали такие темы. — Пошли в подвал, будем твою сестру вызывать!
— Вот смотрю, как у тебя глаза горят, и сразу задумываюсь, ты так за меня радуешься или очередному эксперименту? — на полпути к месту вызова спросила я. Экзор остановился и будто бы прислушался к себе. Притворно серьезное выражение лица, задумчивый взгляд и рука, поглаживающая подбородок. Такой смешной! Ведь взрослый мужчина, а как ребенок иногда.
— Да за тебя я рад, а то сидела как воробушек нахохлившийся, — успокоил меня Экзор, и продолжил спуск в подвалы.
— Надеюсь, раздеваться не придется? — поежилась я от холода. — И чего вы меня с Крисом с воробушком сравниваете?
Ричард от такого известия аж потемнел лицом, и выразительно посмотрел на меня. Я согласно кивнула — ни слова о Крисе.
— На этот раз все будет куда проще и менее затратно по части магии. Не волнуйся, раздеваться не придется. Кроме того, я с тобой полезу в пентаграмму, — снимая мантию, пояснял Экзор. Очень надеюсь, что кроме мантии он больше ничего не снимет. Под черной тканью был очередной свитер под горло темно-зеленого цвета и, слава светлым духам, простые черные штаны. После того кошмара, что я нашла у него в комоде, как-то я опасалась видеть мужчину без мантии. И даже не потому, что штаны были уж столь ужасны, просто я не уверенна, что мой хохот Экзор с розовыми морковками на ногах не принял бы за оскорбление.
— А можно я начертаю пентаграмму? — рассматривая сребристые линии на полу, попросила я. Они переливались, пульсировали, блестели в свете факелов, так и хотелось дотронуться.
— Нет! — Экзор резко дернул меня за шиворот, чуть не придушив, и оттянул от переплетения нитей на полу. — Даже не думай до них дотрагиваться. Они тоже своевольны и иногда любят пошалить. А уж втянув в свои сети медиума твоей силы, и вовсе распоясаются. Чтобы ими управлять, нужна железная воля, да и нервы крепкие, — строго втолковывал Ричард, чуть раздраженно заставляя ленты выстраиваться в нужный узор волшебной палочкой.
— А у меня воля не железная?
— Нет, у тебя легковнушаемое сознание двадцатилетней девушки. Что доказал случай с Пушкой и то, что только что чуть не произошло, — жестко припечатал Ричард. — Но это все поправимо со временем. Идем?
— Идем, но обещание поработать над моей волей я запомнила, — победно улыбнулась я. Теперь пусть только попробует отвертеться!
— Договорились, — кивнул Экзор и втянул меня в центр рисунка. Линии тут же будто дернулись в мою сторону, сжимая пентаграмму. Но и Ричард не зря за моей спиной стоял. Полились слова призыва, и линии послушно прилипли к полу, запульсировав и налившись сиянием.
— Закрой глаза и зови сестру. Я буду рядом, так что ничего интимного лучше не озвучивать, — посоветовал Ричард. Я послушно прикрыла веки, но все же не удержалась и добавила:
— А что я интимного могу рассказать? Какого цвета у тебя носки? — сквозь темноту век просвечивали всполохи линий на полу, и огонь факелов, треск которых не унимался и становился все громче.
— Это ты своей сестре скажи, а то знаю я какие демоницы на язык острые. Не о цвете носков будет спрашивать.
Свет погас. Отняв руки от лица и открыв глаза, я снова столкнулась с одним из ночных кошмаров — стена огня черного, как бездна, но тихого, как небытие.
— Зови ее, — голос Экзора был холоден, но руки все еще сжимали мои плечи и грели кожу даже через плотное платье. Стало чуть легче. Я не одна, а с Экзором, и уж он-то меня защитит, в это я верила свято. Но страх не проходил так просто, да и слишком хотелось сестру встретить.
— НОРА! — со всем отчаянием крикнула я. Темный огонь всколыхнулся и опал вниз, словно ширма.
— Чего орешь, мелкая?! Шиерема текула маэр, если этот озабоченный проснется...
— Я уже проснулся, милая, так что потрудись объяснить, кто это тебя вызывает?
— Не твое дело, красавчик! Лежи и не вякай! Ты всего лишь мой телохранитель, и если я хоть немного буду тобой недовольна... — ехидный голосок сестры обрастал рычанием и наполнялся гневом, но при этом было что-то в нем...интимное, искушающее. Сестре нравится это противостояние и... ее противник.
— Мне казалось, у тебя не было причин для недовольства мною, — так же искушающее прошептал демон. — Будь хорошей девочкой, ночью ты уже была плохой, скажи, кто тебя зовет?
— Слушай, милок, спи-ка ты дальше, это не твое дело! Ты телохранитель, а не душеохранник! Пока меня не будет, не вздумай телом воспользоваться! — приказным тоном завершила Нора.
— Я свое возьму, когда ты будешь в сознании, — рычащим шепотом ответил демон и, по-видимому, решил переубедить сестру. Ну, это судя по звуку поцелуя и шуршанию простыней.
— Извините, но может вы все же соизволите отпустить Нору? Я уверен, что, соскучившись, она сможет более доступно донести до вас мысль о необходимости ей подчиняться, а вы в свою очередь покажете, что иногда надо подчиняться вам, — в тон демонам ответил Экзор. Горящие щеки теперь были мелочью по сравнению со стадами мурашек, бегающими по спине, к которой прижимался Экзор.
— Элли, ты кого приперла?! — тут же взвилась Нора.
— Это друг, — как-то придушенно вякнула я.
— Знаем мы таких друзей, дружат-дружат, берегут, а потом девственность пропадает!
— В отличие от некоторых я еще... — возмущенно начала я. Просто сговор какой-то!
— Ну и дура! Судя по голосу, он очень даже... неплохой друг, — мурлыкнула Нора и, если судить по сдавленным рыкам и матам, вытащила простыню из-под тела своего "друга".
— Ну так иди к нам и увидишь все остальное, — низким шепотом продолжал приманивать демоницу Экзор. Я уже просто устала краснеть от всего этого! А вырваться и сбежать от дорогих мне, но до жути озабоченных, людей и нелюдей я просто не могу. Ричард не пускает!
— Может, мне уйти? — зло бросила я.
— Неправильные выводы делаешь, Элли, — уже нормальным тоном отметила Нора и наконец-то показалась во всей своей встрепанной красе, обернутой в простынь. Я по старой привычке прислушиваться к гласу старших, призадумалась и сделала вывод. Вот только Экзору он не понравится. Но это потом. Пока я озвучу второй вывод.
— Сделала вывод — надо закупать новое постельное белье в спальню. Ты как, Ричард? — извернувшись, я посмотрела мужчине в лицо. Оторвав взгляд от Норы, Экзор согласно кивнул, а потом будто придя в себя, уточнил:
— Что?
— Значит, завтра пойдем за покупками. Все равно ты мне еще один набор белья должен, — победно заключила я и чуть прихлопнула по рукам на своих плечах. — И вообще, отпусти меня к сестре!
— Да, пожалуйста, — усмехнулся Ричард и сам подтолкнул меня к Норе, все еще держа за плечи. Так и пришлось идти с Экзором позади. Хочется ему за мной таскаться хвостиком, ну и пусть, а я сестру наконец-то обниму. Нора оскалилась на такое поведение Ричарда и, кажется, даже попыталась его укусить, пока крепко меня обхватывала руками и даже хвостом. — Не пытайся даже. К Элли прикасаться только в моих руках.
— Она тебе не вещь, — все еще обнимая меня, прорычала Нора и плотно прижалась ко мне так, что толкнула на Ричарда, который и не подумал отступить.
— Девочка, мне не нравится эта поза. Тем более с Элли между нами, — подражая голосу демона в постели Элеоноры, мурлыкнул мужчина прямо мне на ухо.
— Любишь быть между двумя девочками? — искушающе прошипела демоница.
— Люблю, — в тон ей ответил Ричард. И от этого тона у меня мурашки по коже пробежались, собравшись в горячий клубок где-то внизу живота.
— Извращенец, — припечатала Нора возмущенно. — Как ты с ним связалась, детка? И вообще, где ты и как?
— Мы друг с другом связались, так будет точнее. Да и папа постарался, — призналась я и подмигнула сестре, чуть при этом высвободив руку из ее объятий. Нора все поняла и ослабила хватку, а я тут же дала Ричарду по ребрам. — Правда, Ричард?
— За что? — несмотря на мой удар, плечи мои все так же ощущали тяжесть рук мужчины. Нора нахмурилась и повторила удар, только уже кулаком.
— Отпусти девочку, она смущается. Кобель озабоченный. На кого только тебя оставили родители. Не могли найти партию поприличней?
— Он мой преподаватель, и обычно само приличие... с некоторым уклоном на пошлые шутки и детские выходки, — без зазрения совести охарактеризовала я Экзора.
— Дай догадаюсь — бывший одержимый? От близости демонов голову сносит? Шел бы ты спатки, а мы бы с сестрой посекретничали, — предложила Нора.
— Спатки я уйду только с Элли, — жестко и совершенно серьезно ответил Экзор.
— Ну-ну, смотри, как бы уши не завяли, зеленоглазик, — насмешливо бросила Нора и грациозно опустилась на пол. Какой здесь может быть пол, я понятия не имела, но то, на чем мы стояли, было вполне твердой материей, и все такой же темной.
— Нора, я пока учусь в том самом университете, откуда был одержимый, виденный нами в подвале. Подозреваемых было восемь, теперь двое, а одного, того, которого я уже проверила, убил одержимый. Сейчас проверяю предпоследнего, — быстро ввела я сестру в курс дела. Демоница задумчиво помахивала хвостом и о чем-то размышляла, рассматривая меня.
— Элли, а ты не хочешь потесниться на время? Я тоже хотела бы на подозреваемого взглянуть, — предложила она без тени кокетства или игривости. Редкий для нее тон. Деловой и серьезный.
— Могу. С радостью даже. Только предупреждаю, Крис тебе покажется...хм...
— Говори прямо, Элли. Слабаком он покажется демону. Слабаком! — пробурчал Экзор и тоже опустился на пол, наконец-то выпустив мои плечи.
— Не слабаком, а доброжелательным и неконфликтным, — невозмутимо поправила я его и присела возле сестры, обняв ее за колени, давая возможность перебирать мои короткие волосы, дергать за тонкую косичку, ласково гладить голову... как когда-то.
— Ясно, сама увижу. Спи, моя девочка, у тебя ведь уже поздний час. Тебе спеть? — спросила Нора, переплетая мне волосы, поглаживая хвостом спину, успокаивая, забирая все заботы, снова возвращая в детство.
— Да...
Песня началась синим сиянием, переливами небесного света и вспыхнула мириадами звезд. Окрасилась кровавой луной, тут же успокоенной дурманом шелковистых туч. Она вскинулась рыбой в ночной пруду и пролилась тихим шелестом дождя о его водную гладь. Капельки слов незнакомого языка падали вниз, где шуршали высокие травы, потревоженные ночными хищниками, играющими со своей жертвой. Они опали ее кровью, пролитой на плодородную почву, из которой вырос ночной цветок, горящий огнем в ночи. Цветок, так похожий на кисточку хвостика сестры, которая колышется у меня перед сонными глазами.
— Спи...
Но сладкий сон оборвался от ощущения холодной постели.
— Ричард, мы ведь были у меня в теле...моем сознании? — спросила я мужчину, который устраивал меня в этой самой постели. Платья на мне уже не было, а вот ночнушка появилась. Прямо на белье сверху.
— Да, — прошептал мужчина. — Но когда ты уснула, я отправил Нору домой, и сам вышел у тебя из головы.
— А ведь кто-то обещал туда не лезть! — сонно улыбнулась я, и под одеялом скинула с себя чулки.
— Элли, если для твоей безопасности мне придется мыться с тобой в одной ванной, то я это буду делать, чтобы тебя уберечь. Хочешь ты того или нет, но я все же отвечаю за тебя, чтобы ты была живой, здоровой и по возможности счастливой, — отвернулся Экзор, давая мне возможность снять остальное.
