— Всем доброй ночи! Сейчас я имею честь пригласить вас в замок, где вы узнаете, насколько велики ваши силы в магии и насколько мы сможем вам помочь их развить и усилить. Все очень просто и безболезненно. И не надо так волноваться, милые барышни, — улыбка досталась группке явно нервничающих девушек, которые держались за руки и о чем-то нервно перешептывались. — Но как всегда для входа есть одно условие. Женская половина наших преподавателей очень любит цветы, сделайте им приятное. Сейчас каждый сорвет по цветку и зайдет с ним в замок. Абитуриенты без цветов не пропускаются, уж извините.
В толпе начались перешептывания и удивленные, явно неодобрительные возгласы. Все сводилось к тому, что не все видели эти самые цветы. А те же, кто их видел, не всегда мог сорвать. Рядом со мной парень с энтузиазмом рвал как будто целые охапки полевых цветов, там, где для меня росли розы. Ох, что-то тут нечисто. Избирательная иллюзия? Каждый видит свой цветок, и его реальность зависит от силы. Наверное, где-то так. Часть толпы уже пошла искать цветы за воротами университета. Спешащие абитуриенты просто проходили сквозь них. Подозреваю, что без ректора у кованых створок они назад не возвратятся. Более того, могу поставить свой мешочек с золотом, что они и крох сил при выходе лишатся. Кому хочется, чтобы по стране ходили необученные волшебники с крохами сил, которые при желании тоже могут быть очень и очень опасны?
В конечном итоге во дворе осталась только я и преподаватели. Причем, если Экзор просто смотрел на меня вежливо и доброжелательно, словно всю ночь бы тут проторчал, смотря, как я мнусь у клумб, то ректор недовольно притаптывал каблуком и вертел в тонких пальцах резную волшебную палочку. Я еще раз глянула на цветы. Темные твари, ну не могу я рвать такую красоту!
— Не пытайтесь разглядеть цветы. Если не видите их достаточно четко чтобы сорвать, то вам домой! — терпение ректора лопнуло. Экзор лишь досадливо поморщился за его спиной. Всего на мгновение, но я успела заметить, прежде чем на лице мужчины снова оказалась вежливая улыбка.
— А рвать обязательно? — попыталась я выкрутиться.
— Обязательно, — будто сожалея сказал Экзор.
— Но...
— Никаких но! Домой! Быстро! Со слабым даром здесь делать нечего! — зеленые глаза зло блеснули, ректору явно хотелось спать, есть, на звезды любоваться, только не стоять здесь.
— Постойте, ректор, кажется, дело в другом, — Экзор словил за рукав уже идущего в замок Риара.
— Я не хочу их рвать! — пришлось мне признаться.
— Брысь со двора, я сказал, — кажется, мое признание приняли за нелепую отговорку.
— Ректор, она ведь их видит, — профессор кивнул на мою руку. Пальцы машинально поглаживали бутон.
— Но не может сорвать, значит дара недостаточно. Вы сами налаживали чары, Экзор!
— Я не могу их сорвать, честно!
— Все, разговор закончен. Выметайся!
— Можно подумать вы сами могли бы сорвать такие розы! Это же "Снежное утро"! Их дарят королевам на свадьбу! Срывать их вообще преступление! А вон там "Черная тоска"! Священный цветок северных племен. Я молчу про куст у башни, за выращивание которого можно на костер угодить!
Ректор почему-то застыл, недоверчиво на меня поглядывая. Экзор же усмехнулся и быстро сорвал высокий стебель с белым цветком. Одно движение и шипы просто осыпались на брусчатку.
— Берите цветок и идите в замок, — рефлекторно взяв предложенный цветок, я решила побыстрее скрыться за дверью. Мало ли что ректор скажет, когда из задумчивости выйдет.
В замке была уже не толпа, все же многие отсеялись. Вот только в руках у них не было цветов. Рассеялись за ненадобностью? Не утерпев, я выглянула через окно во двор замка. Роз тоже не было. Иллюзия действительно распалась. Но что же тогда в моих руках? Настоящая роза сорта "Снежное утро"?
— Сорок душ... Ну что ж, до утра со всеми покончим, — подвел итог ректор. Все же специализация на некромантии сильно влияет на словарный запас.
— Вот за той дверью практически весь преподавательский состав нашего университета. Сейчас мы к ним присоединимся и будем ждать еще и вашей компании. Заходите по одному, как только откроется дверь,— пояснил Экзор и скрылся за дверью, оставив ее чуть приоткрытой.
— Я первая! — тут же нырнула к волкам в пасть первая жертва.
— Я следующий!
— Потом я!
— Я!
— Я потом!
— Ой, я тоже! Так спать хочу!
— Я последняя, — пришлось и мне внести ясность. Надо бы еще попросить перед моей очередью меня разбудить, но я решила, что хоть час на лавочке у стены я поспать успею. Пусть сидя, но все же. Дорога была изматывающей и спать хотелось немилосердно. Сумка, какой бы неказистой на вид не была, а отличалась мягкостью. Словно создана чтобы послужить подушкой для уставшей меня.
Проснулась я от того, что лепестки розы, которую я сжимала в руке, щекотали мне нос. Чуть не проспала! Толпа уже исчезла и дверь с противным скрипом приглашающе отворилась. Свет, как же я хочу спать. Голова вообще не соображает. Надо собраться, а сил нет совсем. До приемной комиссии я добрела по стеночке. Но все же добрела и зашла в зал ровной и твердой походкой. Правда, когда я предстала пред светлы очи преподавателей, мне захотелось не уснуть, а проснуться, потому что это был кошмар! Теперь понятно, отчего ректор взял с собой встречать поступающих невзрачного, но приветливого Экзора — не хотел отпугивать пришедших.
Во главе длинного стола с десятком преподавателем именно Экзор смотрелся белой вороной. Ректор же был вороной черной, но довольно яркой. Он сидел, закинув ногу на ногу и развалившись в глубоком, очевидно, очень удобном кресле. Мантию Риар расстегнул, и теперь я могла любоваться отблесками свечей на серебряном черепе у пояса мужчины. Особо интересно на нем смотрелись черные, кожаные штаны, обтягивающие его ноги второй кожей. Кроме того, ректор... РЕКТОР!.. тьма его побери, вырядился в черную атласную рубашку с вышитыми ребрами. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и на голой груди висела пентаграмма. Тонкие пальцы все так же теребили волшебную палочку и грозили направить ее на первого, кто скажет что-то нелицеприятное этому типу. Например, что он не является пределом чьих-то мечтаний и ночных грез.
Рядом с ним сидел скорее ночной кошмар женской половины этого заведения, чем грезы мужской. Высокая, стройная, с длинными прямыми волосами молодая женщина. Дальше описывать прилично ее было сложно. Высокие сапоги на новомодной тонкой посеребренной шпильке. Штанишки из кусочков кожи разных цветов были сшиты с кусочками ткани, иногда совершенно прозрачной. Именно эта ткань позволяла разглядеть на бедре женщины рисунок бабочки, а на животе, свернувшуюся клубком змею. Алый корсет чудом удерживал большую грудь. Вместо палочки она поглаживала пальчиками с длинными когтями плеть у бедра. Пока я подходила к комиссии поближе, она постоянно облизывала пухленькие губки и поглядывала на сидящего слева преподавателя.
Этот хоть и выглядел прилично одетым в глухую черную мантию под горло, а все же оставлял ощущение какой-то неправильности. Ярким пятном на запястье горело изображение алого сердца, а пальцы продолжались длинными красными когтями. И еще трость с набалдашником в виде рогатого демона. Интересный мужчина.
Экзор же наслаждался обществом ректора с одной стороны и кем-то со второй. Как я не присматривалась, так и не смогла определить, какого пола был преподаватель. Впрочем, его или ее возраст тоже не желал определяться. Волосы были то ли крашены, то ли все же седые, но отдельными прядями. То белые, как роза у меня в руках, то русые, как у сидящего с мечтательной улыбкой эталонного, в моем понимании, профессора. Глаза тоже были разного мнения об этом мире — серая радужна на правом и зеленая на левом. Мешковатая мантия в бело-синюю полосочку и вовсе вносила смуту в попытки определить пол. То ли нескладный подросток, то ли сухонький старик. Или девушка без особых подарков от природы? Скромная улыбка, будто понимающая всю затруднительность ситуации, сияла на лице этого невозможного существа.
По тому, как Экзор с видимым удовольствием общался с ЭТИМ, возникает большой вопрос в отношении самого профессора. Куда я попала и где мои вещи?!
Всех остальных я рассмотреть так подробно не успела, потому как ректор все же решил выяснить, что я могу и что из себя представляю.
~ ~ ~
Девочка была впечатлена до глубины души и подозрений во вменяемости. Если не ее, то нашей. А все же молодец Анита! Какие мороки на всех наложила! Бен просто очаровашка! Отец семейства и глава рода! Жаль его жена и дочери не видят. Карела еще пожалели, сердечко и ногти не так страшно, как в прошлом году было. Прозрачные штаны и рубашка до бедра... Посмотревшийся в зеркало демонолог был немногословен, но как всегда активный в действиях. Анита три дня тихой ходила и сидела с са-а-а-а-амого краешка стула, с обидой поглядывая на любимого. В этом году прошлые промахи учла и решила пошутить с безобидными преподавателями. Риар, конечно, ей потом выпишет какое-то замечание в личное дело, но разве что только за пояс с черепом, втайне радуясь кожаным штанам. Сам-то он не мог такие себе позволить одеть. Господин всеми-уважаемый-ректор! Марку порядочности держать надо. А вот мастерица иллюзий — другое дело. Ей многое позволено, как главному спонсору всего этого представления и самого университета. А уж уволить такого специалиста... Пожалуй, есть два преподавателя, которых ректор не посмеет выгнать. Хотя за счет любимых учеников может попробовать и повлиять. Особенно теперь. Он эту девочку примет только потому, что увидел к ней интерес Экзора. Еще бы! Обычно его просто все любят и уважают, а тут еще и он кому-то знаки внимания оказывает. Просто шикарный повод посадить Экзора на поводок и над девочкой поизмываться. Садист все же по натуре наш некромант. Но Эллисон будет рядом и это главное. А уж как проводить с ней побольше времени и приглядывать — это уже придумано. Девочке будет неприятно, но так надо.
— Итак, откуда вы такая вылезли, любительница роз? Дочь садовника? Или мать цветы разносит под балконами? — судя по лицу девчонки, ее тоже не устает поражать высокомерие и грубость ректора. Хорошо все-таки, что это не фамильная черта. А вот подергивание носом и упрямо сжатые, покусанные губы у девчонки — это фамильное. От отца Элли досталось. Злится, сильно злится, и сейчас будет играть. Как любил ее отец, на малую публику, но от всей души. Он с таким выражением лица Закери рассказывал, как нашел возле дома какого-то голодранца.
Столько лет прошло, а все равно четко помнится подслушанный разговор.
— Заходи, Закери. Что? Как не можешь? Дела? Нет? А что ж такое? Раньше для тебя этот дом всегда был открыт, что же изменилось? Ах не пускает... Ну это извини, он сам выбирает кого пропустить, а кого и за порожком подержать. Не всегда, правда, сбои бывают, дом старый, сам понимаешь. Так зачем, говоришь, пришел? Одержимого ищешь? Да побойся духов, какие у меня одержимые? Дочь мою ты ведь уже увел, а больше я ритуалов призыва не провожу. Каждый ведь теперь в отделе фиксируется. Неужто нет? Ай-яй! Как же так? Прорываются, подлецы, в наш мир. Ну-ну. Так зачем ты, говоришь, пришел? Подопытный крысеныш сбежал? Так отдел все на крысах яды проверяет? Нет? А что же? Ах, это одержимый... Подопытный и одержимый... Ты уверен? Закон трехсотлетней давности запрещает проводить опыты над людьми. Ах, он не человек. Ох, Закери, был у нас король сотню лет назад, который записал, что одержимый признается человеком. Так ты уверен, что у тебя кто-то сбежал?
Сейчас тоже будет монолог. Быстрый, суматошный, полный ненужной информации, чтобы сбить собеседника с толку. Экзор откинулся на спинку кресла и кивнул другу на девчонку. Пусть тоже насладится представлением.
— Ой, ну что вы так с теми розами, ну красивые же! Госпожа магичка, дай ей светлые духи покоя, такие выращивала малость, да приговаривала, что ни за чем в нашем захолустье так не скучает как за садочком своим. А у нее знаете, какой садочек был! Ой! Она вот как рассказывала, наши деревенские так и рты открывали. Но то она им рассказывали, а мне и показывали иногда. Иллюзии она любила дюже. Ой, то есть очень, очень любила! — быстрые, чуть громче, чем требовалось, слова вылетали из ротика девчонки, как горошины из магических трубочек в руках шаловливых детей.
— Так вы из деревни? — успела спросить Анита, пока девчонка переводила дух. Все же в первый раз такой концерт устраивает, дыхание не поставлено.
— Точно! Из нее! Меня госпожа магичка к себе взяла, как от мужа сбежала и у нас поселилась и начала, колдовством всяким помогать. Вот у моей маманьки, дай ей светлые духи покоя, роды и принимала. Может худо у госпожи было с этим делом, или мамка моя слаба была, а выжила я одна. Отец крик поднял, что я это все колдунья жену его убила и демона орущего из утробы ее вынула. Папка тогда были неадек... адек... неадекватны ну и отказались от меня. А магичка-то и рады — радешеньки, потому как давно о дочери мечтали! Они меня и назвали по— красивому — Эллисон Этнер, как у благородной. Вот и документ мне выписали на это имя. Хотя я больше по хозяйству у госпожи с малку была. А потом как узнали, что я магией владею, так меня ученицей сделали, — широкая счастливая улыбка озарила лицо. В купе с тем, как она теребила мою розу, картинка и вправду выходила правдоподобная. И еще не забывала стрелять глазами по наряду Аниты, штанам Риара и обстановке зала. Конечно же! Деревенщина впервые видящая такую роскошь, да и такое большое помещение. Логично играет. Только опыта бы ей... много больше опыта. А то еще пару таких рассказов и засыплется.
— И многому научила? — поинтересовался Риар, с подозрением поглядывая на девушку.
— Ой, то там малость, ту тут немножко. Но хвалили непрестанно! — снова смущенная улыбка.
— Ну давай так, кем ты хочешь стать и какие задатки у тебя есть? Магичка твоя об этом с тобой говорила? Или ты ей только кур кормила и коров пасла?
— Ой, нет! Я много умею! Вот... вот что вы хотите, чтобы я вам показала? — судя по глазам Аниты, она уже придумала, что попросит показать и это что-то будет не из приличного. Риар тоже выбрал какую же гадость попросить воскресить или дух призвать, а может просто попросит о кишках что-то рассказать. Бен как всегда устроит опрос по травам и тварям. Карел проведет проверку испугом, демонов абитуриенты еще не вызывали. Ну а Экзор помучает девчонку ядами. Помнится, был у нее такой пробел в образовании. Остальные вообще молчать будут, их курсы обязательные.
Плохо одно — девчонка явно переигрывает. Надо ее как-то вытаскивать из тех дебрей, в которые она залезла. И сейчас именно этим ему и придется заняться. Чуть грубо, но так до нее дойдет. Ноющая спина никогда не прибавляла профессору доброты.
— Для начала, Эллисон, давайте все же проясним один вопрос. Лжецов здесь не любят, да и тяжеловато вам будет с такой историей все время деревенщину играть. В селе жили, верю, но мать у вас все же родная была магичкой и бежали вы с ней вместе. Речь у вас правильная, это я еще во дворе заметил. У вас правильная осанка и слишком ухоженные руки и волосы. Вас учили за собой ухаживать, причем с детства. И годы в селе из вас это не выбили. Тайны вашей семьи это ваши проблемы, но в дальнейшем вам лучше не пробовать играть столь сложные роли. Все воспитанные люди воспитаны одинаково, а невоспитанные ведут себя не в рамках этикета по-разному. Вы же надергали образ со всего села от старосты до доярки, — светлые духи, только не возникай! Упри взгляд в пол и начни рвать лепестки розы, но только молчи! Артистка малолетняя! Только посмей! Закрой рот! Сейчас же! Ни слова! Покраснела и хорошо, а теперь просто кивни. Молодец! Вот теперь молодец! Слезу могла бы и не пускать, но и так сойдет.
