Выпроводив Пушку, Экзор принялся наводить порядки в башне, пока не затрагивая спальню, где приводила себя в порядок Элли. Из кухни исчезло вино, дверь в подвалы накрылась мороком, лаборатория запечаталась, а лестница на крышу башни покрылась слоем пыли и паутины. Вроде все... Хорошо, что Элли не разбрасывает свои вещи по всей башне.
— Элли, ты оделась? — крик выгнал девушку из комнаты полностью одетой и с сумкой.
— Да, что случилось? — немного потеряно спросила она. Экзор на секунду позволил себе пройтись по ней взглядом. Отлично держится. Молодец.
— Срочно в домик. Всю ночь ты спала как убитая, день провела за книгами. В кровать легла рано, заглушив все звуки за окном щитом. Щит я поставил твоего уровня, пыль убрал, раскидай книги и вещи, чтобы было видно, что жилой дом. Будут спрашивать, почему не горит камин — вали все на неисправный дымоход. И еще, ты проспала сегодня. Ясно? Пока двери не откроют — не высовывайся и окна не открывай. Говори, что так меньше дует. Все. Остальное по ситуации, — последние слова Ричард договаривал уже в домике Элли. Оставив девушку, мужчина вернулся обратно в башню и наконец-то причесался, умылся и сел спокойно пить чай. Гости придут сами и стучаться не будут.
* * *
В домике было холодно и стыло. Но воздух я нагрела заклинанием, до визита гостей хватит. А дальше... будем импровизировать. Книги легли на стол, тетради и записи на него и под него же. Пара чернильных клякс на скатерти, состаренных и пропитавших скатерть и столешницу довершили картину ночной учебы. Подсвечники с потеками воска и прогоревшими свечами давно уже стояли на подоконнике, осталось только зажечь фитильки и капнуть на листы с домашними работами.
Стука в дверь, так же как и скрежета ключа в замке, я не услышала. Обернуться заставил скрип двери и уверенные шаги.
— Эллисон Этнер? — чинно спросил молодой маг, не сводя с меня волшебной палочки. Аккуратная прическа из коротко стриженных русых волос, серые внимательные глаза и сурово сжатые губы. Одежда сотрудника Отдела тайных знаний с нашивкой следователя.
— Да, — удивленно ответила я и сама потянулась за палочкой. — Вы кто?
— Я сотрудник Отдела тайных знаний, Ольжеч Ковырнах, — представился мужчина. — На выход!
Мне не дали и слова сказать, не то что одеться по погоде. Связав руки заклинанием, сковывающем магию, Ковырнах выволок на морозный воздух в одной мантии на теплое платье и носках. Мстить ему за такое обращение я начала тут же, хотя и не по своей воле. Меня просто вывернуло ему на щегольские сапоги. Снег был красный... Словно сверху на белое покрывало упали капельки кровавого дождя. Наверное, так и было, но отнюдь не по прихоти природы.
— Что...это? — ошарашено спросила я мага, который не мог отвести от меня палочку и очистить свою обувь. Вежливости это ему не прибавило. Он грубо поставил меня на ноги и повел по тропинке к замку. Я же старалась осмотреться, хотя это было и не просто, пока меня волокли за шкирку. Мужчина был значительно выше и пользовался этим. Но все же я увидела, что кровавый дождь прошел практически ровным кругом вокруг башни Экзора, чуть заляпав мой домик, склон горы и замок. Опять башня? Опять одержимый? А кто же убит?!
В столовой собрали всех учеников и рассадили за столы. Учителей-кураторов поставили над своими курсами, следить все ли есть и все ли смирно себя ведут. Покоем и не пахло. Слухи, случайные фразы и увиденный снег заставляли всех шуметь и искать глазами знакомых и друзей.
— Николетты нет! — истерично взвизгнула Алекса и упала в обморок. Пушка, которая курировала ее группу, досадливо поморщилась и на мгновение прикрыла глаза.
— Отлично, имя жертвы известно, — радостно усмехнулся мой провожатый и потащил к преподавательскому столу. Там уже стоял ректор с пожилым магом в форме отдела. Нашивки следователя высшей категории. Дело плохо. Этот не будет давить на мозги. Просто понаблюдает, сделает какие-то свои выводы и заберет в тюрьму, без всяких объяснений. Имеет право, между прочим.
— Я привел ее, господин Додсон, — остановив меня и чуть встряхнув, будто праздничный колокольчик, отрапортовал Ковырнах. Мантия окончательно распахнулась и сползла на связанные руки. Риар с удовольствием прошелся глазами по моей фигуре, от чего озноб от холода сменился брезгливостью.
— Этнер, вы были сегодня в своем домике? — лукаво улыбнулся Риар. Сзади кто-то подошел и натянул на меня мантию.
— Да, — кивнула я. Обернувшись, я увидела Ричарда.
— Я ее куратор. Допросы только в моем присутствии. Зелья правды только с моего разрешения и письменно оформленных оснований, которые вам не мешало бы озвучить, чтобы объяснить столь грубое обращение с этой юной леди, — отметил Экзор, с любопытством рассматривая следователей.
— Допрос мы еще не проводили. Ректор просто полюбопытствовал, а мы еще ею займемся. Основания? Убийство было совершенно этой ночью на вашей башне. Снаружи. Она могла видеть убийцу или слышать что-то. Но не вышла и спокойно сидела в домике до прихода Ольжеча, что подозрительно, не так ли? — мягко, словно добрый дедушка спросил Додсон.
— Ну тогда я тоже полюбопытствую. Элли, ты что-то слышала после того, как закончила отработку у меня? — повернулся ко мне Ричард.
— Нет. Я сразу спать легла. Было поздно, да и я устала. А утром села делать уроки и тут господин Ковырнах пришел, — тихим потерянным голосом ответила я.
— Были в домике и ничего не слышали? — иронично и громче, чем требовалось, заключил Ольжеч. Ученики начали прислушиваться к разговору.
— Ее не было в домике! — к нам подошел Крис и взволновано посмотрел на меня. Услышал все же последние слова следователя! — Я ждал, пока она придет после отработки у профессора Экзора, весь вечер, но до закрытия университета ее так и не было. Она не могла видеть и слышать, как убивали Николетту! Да и не смогла бы Элли такое сделать!
Я прикрыла глаза, считая до десяти. Что теперь будет?! Ричард точно Криса убьет. Если мы сейчас выкрутимся, это будет чудо! Риар аж светится от радости.
— Очень интересно, — улыбнулся Ольжич. Торжествующе улыбнулся. Додсон накрыл нашу компанию куполом, чтобы другие студенты ничего не слышали, и достал пузырек с голубой светящейся мазью.
— Молодой человек, вы готовы повторить это под зельем правды?
— Конечно! — закивал Крис и подставил лоб. Один мазок и те же слова. Правдивые.
— А до этого она точно была у профессора Экзора?
— Да, она сама мне это говорила, — пожал плечами Наташкин, стараясь на меня не смотреть.
— Понятно, — кивнул Додсон и повернулся к нам с Ричардом. — А в каких вы отношениях состоите с леди Этнер, профессор?
— А в каких отношениях может быть учитель и ученица? — совершенно спокойно уточнил Экзор.
— Ну вам лучше знать, — усмехнулся молодой маг. — Но мне почему-то не верится, что вы с леди играли в карты. А как вы думаете, Диорметей?
— О, я достаточно долго знаю Ричарда. Стены университета никогда не были стимулом к его скромности. Вспоминается его бурный роман с профессором Пушкой, которую вы наверняка помните, — ответил Риар и отвернулся к Додсону. — Ее мужа вы тоже должны знать, Карел Иванеску.
— Тот самый? — удивился пожилой маг. — Его тоже допросим. У вас преподают чрезвычайно опасные маги. Вы не хотите сменить преподавательский состав?
— Увы, самые лучшие специалисты, согласные работать в университете, вот такие личности. Каждый год я пишу ученым в министерство с приглашением преподавать у нас, но они отказываются, — выплюнул Риар. В этот момент Крис кашлянул, привлекая к себе внимание. — Наташкин, вы еще здесь? Не думаю, что Эллисон достойна вашего внимания как девушка, после того, что вы узнали.
— Да как вы смеете?! — прошипела я. Такие намеки — уже слишком. — Немедленно доставайте миарту! Согласно Закону о сыскных службах в последней редакции, вы обязаны носить с собой образцы самых нужных в практике сыскного дела зелий. В перечне этих зелий, утвержденных королем и главным магом королевства, миарта значится под пятым номером с припиской, что каждая задержанная девушка, не достигнувшая совершеннолетия, может требовать немедленной проверки на девственность для защиты своей чести!
— Часто приходилось доказывать подобное? — как будто между делом уточнил Додсон.
— Мать заставила выучить все статьи законов, которые касаются девушек моего возраста и могут пригодиться в этом университете... при таком преподавательском составе, — я нагло глянула на Риара. — Я жду!
Младший следователь полез в карман формы и достал небольшую бутылочку с зеленой жидкостью. Одна капля на кожу и реакция с белоснежным свечением.
— Надеюсь, больше у вас нет вопросов, что я делал с лучшим ассистентом-алхимиком первого курса всю ночь? Докладная о моем новом эксперименте на столе у Его Величества и вашего начальника. Внесено в Список новейших артефактов сегодня утром, когда леди Этнер уставшая спала у меня на диване в кабинете, а я мотался, патентуя состав и результат работы. Уж в том, что я утром был в вашем Отделе, вы не сомневаетесь? — так же спокойно спросил Экзор. Я в который раз поразилась его хладнокровию. Казалось, прояви он хоть одну эмоцию, и всем попадет на орехи.
— Мы проверим, — пообещал Додсон, с достоинством кивнув. — До этого времени просим вас, леди Этнер, профессора Пушку и Иванеску не покидать территорию университета и находиться в башне алхимии под замком до нашего возвращения.
— С удовольствием! — усмехнулся Ричард и подцепил меня под локоток. Руки каким-то чудом с фамилией Экзор, как я подозреваю, оказались развязаны. Крис все так же стоял неподалеку. Вот демон, ну чего он стоит?!
Я нервно прикусила губу.
— Спасибо, — проходя мимо парня, я вырвалась из рук Ричарда, подошла к чуть потерянному Наташкину и поцеловала его в щеку. Интересно, какой из двух мотивов сейчас был сильнее? А щека у Криса оказалась теплой и гладко выбритой с запахом какого-то одеколона. Свежесть трав морозным утром. Долго смотреть в удивленные глаза парня мне не дали.
— Пошли, — Экзор снова потянул меня из зала, по пути забирая Пушку и Карела. Те только хмыкнули и криво усмехнулись.
Уже в дверях Ричард улыбнулся и как бы между прочим проорал ректору:
— Кстати, миледи Этнер запишите моим лаборантом на полставки.
— Не имеешь права! — усмехнулся Риар. — Первокурсники не могут быть лаборантами.
— Имею. Я ее записал в Королевском обществе алхимиков ассистентом опыта. Они одобрили, — ответил Ричард и пошел в башню. За нами поспешил молодой следователь. Ну как же, а вдруг мы всей компанией пойдем сейчас убивать еще одного ученика или сбежим?! Три преподавателя с силой выше среднего против одного следователя.
— Да он просто напрашивается, — мурлыкнула Пушка, глядя на Ольжеча, следовавшего за нами и стойко делающего вид, что это он ведет в башню четверых магов. Вот только оглянувшись, можно было увидеть, что палочка у него нацелена на голую спину Аниты. Карел это тоже заметил. На губах мужчины заиграла усмешка, жестокая и ироничная, а рука ласкающе прошлась по спине жены. Легко, чуть касаясь нежной кожи пальцами, и остановилась на ягодицах, по-хозяйски немного погладив их. Походка у Пушки стала соответствующей, что, судя по глазам, оценил Ольжеч. Так ему и надо. Мало ему за то, что я ноги отморозила. В конце концов, следователь плюнул на такие картины и ушел. Ричард покачал головой и пробормотал что-то о непрофессионализме, который надо наказывать.
В башне меня усадили у камина в кабинете Экзора, выдали носки и чаю. Готовка легла на плечи Ричарда и Карела, мы с Пушкой грелись у огня. Все же ей в ее платье, едва прикрывавшем тело и не предполагавшем белья, было тоже не жарко. Мантия мужа и носки Ричарда чуть улучшили положение, но идти что-то готовить женщина отказалась. А когда мужчины вышли, Пушка вообще заявила, что Экзор должен нам, как крестьяне короне, и пусть отрабатывает наши нервные клетки.
Завтрак проходил в тишине и покое. Казалось, профессора вообще не переживают из-за произошедшего. Смерть — да, это их волновало, а Экзора еще и здорово раздражало, а вот то, что нас будут допрашивать, не нервировало ни в коей мере. Меня же терзал еще один вопрос.
— Ричард, а ты действительно был у их начальника?
— Был. И в Королевской ассоциации алхимиков тоже был. Я вообще ночью много где помотался. Половина людей науки по ночам не спит вовсе не потому, что жены... требовательные. Надо же было себя бумажками обезопасить. Не хочется мне с головой расставаться за свои эксперименты. Да и для тебя прикрытие хорошее, — объяснил Ричард. — Вот только не думал, что сегодня оно пригодится. И больше не выступай со своими знаниями законов! Вроде как объяснила, но подозрительно. Или ты думала, я позволю, чтобы о нас поползли слухи? Моя репутация не столь уж подпорчена, как можно подумать со слов Риара. С Крисом ты правильно поступила, хотя придушить его все равно надо бы. Намекни ему мягко, что не надо лезть в разговоры со следователями Отдела тайных знаний. Чревато, знаешь ли. Тебя я отмажу в любом случае, а вот он попасть может.
— И все-таки, что с убийством? — отложив бутерброд, спросила я.
— Тело на шпиле моей башни. Да какое там тело. Мясо мелкими кусками. Установили по останкам примерный возраст, пол и силу магии. Собрали вроде все, а сердца — нет, крови — нет, гениталий — нет, — зло ответил мужчина и допил чай одним глотком.
— Ну, где кровь, это ясно, — вспомнила я красный снег.
— Кровь ты видела, а запах?
— Так мороз же!
— Все равно была бы вонь. А тут ничего. Я успел взять пробу. Не кривитесь, а? Лизнул я снег, лизнул, и что? Я алхимик, и не такое пробовал. Не кровь там разбрызгана. По крайней мере, не кровь человека.
— А что? — спросил Карел.
— Не знаю, но потом возьму уже образец для лаборатории.
— Если отпустят, — буркнула я. Спокойствия преподавателей я не разделяла. Даже выпитый чай не унял озноб. А если бы они начали проверку на одержимость или на ритуалы?!
— Отпустят, котенок, не переживай. Обедать уже будем со всеми, — уверенно усмехнулась Пушка. — Как бы мальчики не пыжились, а у них на нас ничего нет. Репутация, это да. Тебя отмазали, Экзора вообще трогать не будут с его-то посиделками у начальства. Кстати, Ричард, а давай ты на них кляузу напишешь? Типа, твоего лаборанта шибко обидели? Пусть им люлей выпишут, а? Щенок тот мне всю спину обслюнявил. Кобелек похотливый.
— Зато в башне остаться не решился, — отмахнулся Ричард. — Донос можно не писать, и так получат свое. Еще один висяк, только на их совести.
— Еще один? — не поняла я.
— Первый раз Тадеуша Хельга забрала по моей просьбе и рекомендациям. Его будут учить при Отделе. Хороший работник выйдет, только по части морали поднатаскать. А для всех он в тюрьме, что, кстати, для него же безопасней.
— Но теперь стало ясно, что он не при чем! — отметила я.
— А теперь приедет Хельга и с прискорбием сообщит о смерти такого перспективного мальчика, — буднично объяснил Ричард. — Так, Элли, садись-ка за уроки, а мы в лабораторию пойдем. Анита, ты греться будешь или с нами?
