Время шло, дождь чуть усилился, а мне стало много теплее и спокойней. Тем более, что Экзор высушил и мою одежду. Жаль, что ногам это не помогало. Напряжение понемногу меня отпускало, а вот холод снова начал завоевывать себе место в моем теле.
— Ты вся дрожишь. Заклинание не держится? — забеспокоился Экзор, когда я уже не могла спокойно стоять, чуть опираясь ему на грудь.
— Да нет. Плащ не промокает, но все равно слишком сыро, — призналась я.
— Ясно. Пошли-ка в гостинице посидим и просохнем. А вечерком, когда уже никого по дороге не встретишь, пойдем к университету.
— Давай, — чуть постукивая зубами и покусывая наверняка бледные губы, согласилась я.
До окраины города мы дошли быстро. Экзор знал все короткие проходы через узкие улочки и дворы. Очень скоро мы подошли к дешевой гостинице. Одно утешало — стены были каменные, и из дымохода валил серый дым.
Войдя в двери гостиницы, предварительно поглубже натянув капюшоны, мы попали еще и в игорный дом. За круглыми столами сидели мужчины разного вида, достатка и, почему-то, раздетости, перекидываясь в кости.
— Чего изволите? Какую комнату, до когда? — Со скучающим видом оторвался, вероятней всего, хозяин гостиницы от игры в кости. На стол к нему упало две монеты серебром. Взяв меня за руку, Экзор прошел мимо мужчины, не сказав ни слова. Будто постоянный посетитель.
— А девчонка часом не мелкая? А то у нас тут это не поощряется, — вдруг проявил бдительность хозяин. При этом он пробовал монеты Экзора на зуб, ясно давая понять, что педофилия не поощряется за бесплатно. Ладно, я мелкая, я и буду платить, а то рука профессора сжимала мне кисть уж больно сильно. Оскорбили его такие подозрения. Я же просто устала от подобных тем за день.
Достав из кармана золотой, я кинула и его на стол. Все пороки тут же получили одобрение.
— Может чего принести? Воды тепленькой там, мяса или вина? — совершенно подобрел мужчина, удостоверившись, что его не надули.
— Теплой воды, мяса и горячего вина с травами, — хриплым голосом решила я.
Сидящие за столом игроки как-то странно посмотрели на нас. Хозяин заколебался. Глянул на нас, потом снова на золотой... а потом махнул рукой и пробурчал что-то о содомии... Это если культурно перевести.
До комнатки мы дошли в молчании, а когда уже дверь закрылась, я в потрясении решила переспросить к Экзора.
— Он меня за мальчика принял?!
— А меня за извращенца. Даже не знаю, кому из нас нанесли большее оскорбление, — чуть устало прошептал Экзор, осматривая комнатушку. Я же с удовольствием уселась на жесткую кровать и начала стягивать плащ.
— Пока нам не принесут еду, лучше не снимай капюшон. Ты у нас девушка заметная, запомнит прислуга — потом проблем не оберешься, — предупредил Экзор.
Оставив в покое одежду, чуть поколебалась и сняла обувь. Да уж. Чулки и носки промокли насквозь.
— Снимай это все и садись к огню, я отвернусь, — предложил мужчина и действительно отвернулся к окну. В тонкие стекла били потоки воды. Дождь разошелся не на шутку, а капли понемногу превращались в осколки льдинок. Отвратительная погода. И как нам до университета добираться? Этот вопрос я и озвучила.
— Если дождь не прекратится, то я отправлю тебя в домик малым порталом. Тут недалеко, так что вполне дотяну, — я чуть не упала, стягивая с ноги второй чулок. Хорошо, что бедром я все же упиралась в стену и лишь больно стукнулась о деревянные не струганные доски, когда услышала такое предложение. Портал? Экзор может строить порталы? Да сколько же в нем силы? Через лет пятьдесят я тоже смогу строить порталы. Но средняя дальность будет моим пределом. И это очень и очень хороший показатель для мага. Лет на четыреста. Таких магов до двадцати во всей стране. Отец мог перемещаться на большие расстояния. Кроме него так мог только дядя Закери. Тех, кто прыгал сквозь пространство на расстояния поменьше, как от замковых ворот до моего домика, было человек пятьдесят. Статистика не могла поменяться за эти годы. Закон магии. На определенной территории могли родиться маги с силой в сумме не превышающей постоянного уровня. Так что количество сильных магов колебалось не так уж сильно. Даже если маги переселялись, что случалось редко, то просто в следующем году родится меньше магов, или маги с меньшей силой. То, что Экзор строит порталы, было слишком хорошим показателем для преподавателя в университете. Да что он здесь забыл при такой силе?!
— Ричард, можно я задам тебе один вопрос, на который наверняка соврешь? — решилась я спросить. Прошлепав босыми ногами по доскам пола, стараясь не вступить в лужи грязи от собственной обуви, я подошла к камину и развешала на железной решетке свою одежду. Плащ все еще был на мне и я устроилась в кресле у огня, укутав им ноги.
— Попробуй. Может, и не совру, — усмехнулся мужчина и тоже с удовольствием стянул с себя обувь. Вот только носки припрятал до поры до времени. Уж о его страсти к этой части одежды знали многие. Могли и донести.
— Профессор, а почему вы преподаете в университете? Если у вас хватает силы строить порталы...
— А причин много, — тут же откинулся на спинку кресла мужчина, расправляя плечи и вытягивая ноги к огню, чуть шевеля пальцами, словно дразня языки пламени. Очень захотелось пошутить. Язычки, до этого трепетавшие в камине, чуть изогнулись и попытались лизнуть пол возле ног профессора. — Так, не шали! А то заразилась от Пушки! Хорошо, что в белье не прогуливаешься.
Кажется, я покраснела. Экзор чуть усмехнулся, увидев, как я уперла глаза в пол и чуть прикусила губу. Стыдно за лавку, но было весело.
— Так какие причины?
— Люблю детей, — усмехнулся профессор. — Только не так, как хозяин трактира подумал.
— Не верю, — честно сказала я.
— Ну и правильно. Вторая причина — насолить Риару. Но тут подробностей не жди. История не для твоих ушей. Хм... еще мне нравится моя башня, хотя домом я ее не считаю, — на последних словах профессор не удержался и зевнул, прикрыв рот ладонью.
— И это все? — разочаровано спросила я.
— Не все, конечно же, — вздохнул Экзор. — Погоди, кажется, нам вино принесли. Давай согреемся и по домам. А то погода эта....в сон дико клонит. У тебя был тяжелый день, да и завтра алхимия. Нервы я тебе порядочно потреплю.
Глава 15
Слева, справа смотри
Не поймешь ,что внутри
Вот таки чудеса
Сам ни свой, свой ни сам.
А Земля да трещит
А на сердце легко
Потому медный шит
Потому медный лоб
Приглядишься ли
Близко ль, издали
Все как будто ни так
И лицо и душа
Видно впрямь у него
Тут вы были правы
Или мыслей нет
Или нет головы
А он шел себе по свету насвистывал
Из коры себе подругу выстругал
Лесами темными, реками быстрыми
А он шел себе по свету насвистывал
Пикник — Из коры себе подругу выстругал...
Оставив девчонку на пороге домика, Экзор перенесся к себе в башню. Там он скинул грязную одежду, принял душ, чтобы прогнать сонливость. Рано еще спать. На сегодня у него запланирован приятный вечер в обществе Пушки и Карела. Бен тоже обещался быть, но в такую погоду он будет сидеть с женой, это точно.
В комнатах, которые университет выделил для супружеской пары, была только хозяйка. Она сидела в столовой и задумчиво рассматривала вино в своем бокала. Увидев друга, она молча указала ему на его место за столом и вино. Как всегда с его стороны помимо мяса и гарниров стояло много сладостей. Уж их он мог есть в прикуску хоть с овощами.
— Карел у Риара. Эта сволочь не могла не подгадить нам вечер. Но долго наш ректор все равно не выдержит, так что скоро нас будет трое, — пояснила женщина пустое место возле себя.
— Ясно. Тогда подождем. Что нового? Слышал, ты, как всегда, устроила в лавке с женским бельем бесплатное представление. Только из зрителей один Карел был в первых рядах. Остальные по щелочкам косоглазие зарабатывали,— притянув к себе пирожное, сказал алхимик. Самому ему было стыдно заходить в кондитерский за пирожными в виде сердечек. Печенье и конфеты — это еще да, но вот эти сладости, столь характерные больше для девушек, ему приходилось пробовать только через Пушку.
— Да как всегда. Пошалила немного. О! Экзор, я тебе такую девушку нашла! — будто вспомнила женщина самое главное.
— Анита, успокойся, пожалуйста. Еще одна на мою голову. Можно подумать, я тебе тоже бутылку вина должен!
— А что такое? Бен обещал поделиться выигрышем. Да и просто надоела мне твоя постная мина с печатью недотр...
— Пушка!
— Неудовлетворенности! Так пойдет? Ваше воспитанное преподавательское величество теперь не матерится вообще? Жаль, раньше мне было чему у тебя поучиться, шалунишка. А уж если представить, что ты делал все, что обещал на словах!
— Ты же, помнится, все записывала? Вот и перечитывай!
— Ты с темы не съезжай! Когда уже придешь на завтрак с довольной рожей и натертым передом? Или уже не можется? — на последних словах женщина и вовсе хихикнула. Любила она доводить своего друга. Еще по старой памяти. Кажется, она своего добилась. Довела мужчину. Сначала он нахмурился, а потом будто ослабив ворот рубахи, расстегнул его на груди и чуть откинулся назад. При этом он бросил на женщину такой взгляд зеленых глаз, что та вспомнила давно забытое чувство смущения и чуть зарделась.
— Думаешь, за полстолетия что-то изменилось? — голос стал ниже, заставляя женщину чуть вздрогнуть от мурашек, которые пробежали по коже. Анита хорошо помнила, каким он был пятьдесят лет назад, когда только пришел в университет, как преподаватель. Точнее, вернулся. Она училась у него не только сквернословию.
— Хорошо, что при муже не спросил, — справилась с собой Анита и отвела глаза от давнего любовника. Недолго они были вместе, но воспоминания остались красочные.
— А он не знает? — притворно удивился Экзор.
— Знает, и ты единственный, кого он опасается. Будешь при нем так на меня смотреть и до утра не доживешь, — уже полностью серьезно сказала Пушка. Предупредила. Значит и от себя добавит.
— Ой ли, — нагло усмехнулся мужчина и чуть отпил вина из бокала. Серьезным становится не хотелось.
— Ну ты и скотина, Экзор. Наглая и беспардонная! Всех ведь за нос водишь. Аскета из себя строишь, а темперамент-то остался. Значит, все же шалишь в постельке, — прищурила темные глаза Анита.
— Шалю, но не в постельке. Я туда не для этого матрас под свой зад многострадальный из столицы тащил, чтобы его продавливали всякие.
— Оригинал. Опять на крышах и по подвалам? — в ухмыляющегося мужчину полетел кусочек выпечки, запущенный с ложечки.
— Это мне любительница сеновалов и обрывов выговаривает? — рассматривая белый крем на своем носу, уточнил Экзор. Чем бы отомстить? Сладкое было откровенно жаль, и собеседница отлично знала, что такой сластена, как Ричард, ни за что не будет кидаться печеньем.
— Экзор, я серьезно! Меня твоя кислая рожа уже бесит! А то я не вижу, как ты завидуешь. И мне, и Бену, и Карелу... Вспомни, как нам было хорошо? По лыбе твоей вижу, что помнишь. А ведь мы с тобой не только по сеновалам кувыркались...
— Ага, еще пару раз в лесу и...
— Чтоб тебя медведи драли, ты отлично знаешь, о чем я! Не строй из себя меня.
— Анита, я понимаю. Честно. Но ты сама знаешь, что мне сейчас не до отношений. На мне универ, студенты, куча научных работ и отдел. Куда мне еще девушку засунуть?
— Все же стареешь! Это не девушку надо засовывать, это девушке надо...
— Анита-а-а-а...
— Что, родной мой? — с невинным видом промурлыкала женщина.
— Скучал я за тобой и языком твоим, — усмехнулся Экзор, еще отпив вина.
— Прошу прощения? — на пороге стоял Карел. Вроде и спокойно стоял, но даже Экзору стало не по себе. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы уже выпитое вино и легкий дурман в голове ушли без следа. Нет, Ричард не боялся демонолога. Все же он был сильнее его, но что-то внутри этого мужчины заставляла уважать его. Твердость. Спокойствие. Решительность. Честь. Карел был аристократом, военным магом да еще и из семьи такого же военного, а это многое значит в воспитании. А уж иные факты его прошлого и вовсе заставляли покрыться кожу мурашками, а волосы встать дыбом. Вот только демона лысого вы вытянете из этого молчуна хоть слово сверх нужного.
Экзор чуть усмехнулся, вспомнив как Анита начала охоту на нового преподавателя, поставив себе цель узнать, разговорится ли он в постели. После долгожданной ночи с ним Пушка ходила как пришибленная, а после третьего бокала вина призналась, что языком этот скромник владеет лучше нее.
Как-то на самой свадьбе у этой парочки спросили, за что они полюбили друг друга. Риар даже вроде как спросил. Не мог не ляпнуть что-то. Пушка не сдержалась и выдала, что ее любят за талант рукоделицы, а Карела за отменное владение родным языком.
Хотя до правды этому ответу было очень далеко. Лишь тот, кто видел этих двоих целующимися, понял, в чем тут дело. Вот сейчас, именно в этот момент, когда мужчина обошел стол, чуть кивнул Экзору и обнял жену, становилось хоть немного яснее их отношение друг к другу. С какой нежностью Карел прикасался к жене, как ее целовал. Странное умение быть с ней мягким, но сильным. Защищать ее. Когда эта пара ужинала с близкими друзьями, оставался занятым только один стул. На нем сидел Карел, а на его коленях ерзала Анита. Не чтобы возбудить мужа, а потому что с ним ей надежно. А это чувство было ой, как важно этой женщине, что она не хотела отпускать мужчину от себя. А уж он был только за. Жена заставляла его снова чувствовать. Быть живым.
Экзору действительно было завидно этой парочке. Каждый раз, когда он видел бывшую любовницу и ее мужа, он задумывался, а чем он хуже? У него были и женщины, когда он хотел, у него были и друзья, которые его понимали, у него были родители, которые любили его больше жизни, но вот чтобы все это вместе... Может, Пушка права, и стоило начать присматривать себе вторую половинку?
Идиотская мысль, на самом деле. Вот будет у него для начала постоянная девушка или женщина. Днями он в университете, вечерами с Элли, ночами спит по несколько часов и с раннего утра мчится в отдел. Иногда он вот как сейчас жертвовал временем Элли или сном ради старых друзей. Но ради девушки он не будет жертвовать ни Элли, ни сном — это он знал точно. Эллисон для него столь же важна, как и отдел. Уж ею он не стал бы пренебрегать. Хотя сейчас она ему была ближе к друзьям. Пусть со студенткой он не откровенничал так, как с Пушкой, но вот что странно — с ней было тепло. Как будто в доме ее родителей. Пока Карел пытался ссадить Аниту со стула себе не колени, Экзор всерьез задумался, а что если...
