— Шевелись, село! Закрой рот, а то гарпия залетит. Не хочу видеть трупы перед завтраком, — мимо меня прошла высокая брюнетка с шикарными волосами. Лицо я не успела разглядеть, но вот ее прическа привлекла мое внимание надолго. О такой волне блестящего черного шелка я мечтала все детство. И о таком росте, фигуре... девушка была идеально сложена. Но замечая все это, я невольно кривилась. Меня назвали селом! Это меня! Наследницу древнего рода с семейным древом, которое не помещается ни на один гобелен и выбито на стене бального зала в доме! И, что самое страшное, мне придется это стерпеть, и с самого первого занятия я буду доказывать, что достойна уважения. Если не по крови, то по знаниям и воспитанию.
Я оглядела учеников еще раз. Как и предполагалось, сияния одержимого видно не было. Сильные и умные демоны хорошо умеют скрывать свое сияние в людях. Искать одержимого будет сложно.
Живот нетерпеливо заурчал. Завтрак длится час, надо поторопиться. Найдя самый большой стол, я уселась подальше от одногруппников. Люблю завтракать в тишине и покое. Там, где бурно знакомился первый курс, в центре внимания была именно моя знакомая с шикарными волосами. Судя по мантии, очень богатая девушка. Судя по гонору, очень знатная. Посмотрим, что у нее в голове. Это я уже думала со злорадностью. Ненавижу, когда меня недооценивают! Но надо держать себя в руках. Я тоже с непростой фамилией, но нищая. Остатки гордости и не более. Никакого открытого противостояния, пока я не докажу, что чего-то стою. Мне уже не терпится именно этим заняться.
Еда появлялась на тарелке, как только студент брал в руки приборы. Хоть не придется есть одной вилкой, как в тавернах по пути в университет. Целый месяц без столовых приборов! Мама бы была в бешенстве.
Мельком глянув на соседей по столу, я заметила, что село как раз сидит рядом. Они ели одними вилками. Нет, я понимаю, что они вырвались из дому, из-под родительской опеки... но воспитанный человек должен вести себя воспитанно! Даже если его никто не видит! Даже если он один в комнате и обедает! Нож, вилка, ложка для жидкого. Никаких тарелок на коленях! А уж то, как чавкает парень в синей грязной мантии, и вовсе отбивает аппетит. Как же хорошо было учиться дома! Интересно, а как едят преподаватели?
Первым в глаза бросился Риар. Он ел, как истинный аристократ, но чересчур это подчеркивал. Слишком плавные движения, слишком картинные. Как будто предполагает, что им любуются. Скучно. Рядом сидел усатый преподаватель, просто читающий книгу, вместо завтрака. Еще пара преподавателей ела только вилками. Снова экстравагантно одетая мастерица иллюзий ела энергично, но все же как положено. Демонолог был просто образцом этикета. Легкие, совершенно натуральные движения. Аккуратность и всегдашняя невозмутимость. Неужели его только Экзор может вывести из себя? Кстати, где он?
— Приветствую первокурсников! — прямо надо мной раздался бодрый голос алхимика. От неожиданности, я подпрыгнула на стуле.
— Доброе утро, — провякал разноголосый хор за столом. Энтузиазма в них не слышалось. Впрочем, мое бормотание тоже было не очень радостным.
— Я Ричард Экзор, профессор алхимии и еще целой кучи предметов, которые вам придется учить в этом замке.
— Вы универсал? — удивилась я. Краем глаза я заметила, как сразу же оживилась заносчивая девчонка с потрясающими волосами. По правде говоря, она была действительно красавицей, но уж больно хищная красота. Она добавляла девушке лет, превращая в уже взрослую женщину. Если меня в силу роста и короткой прически, еще полгода назад считали ребенком, то ее, я уверенна, в пятнадцать уже приглашали замуж. Серые глаза, тонкие линии лица, высокие скулы и пухленькие аккуратные губки. Словно дитя демона и светлого духа.
— Да, есть такое, — ответил Экзор с жизнерадостной улыбкой, прерывая мои мрачные мысли более насмешливыми. Можно подумать, ему будет доставлять удовольствие общение со студентами. На фоне ректора, его энтузиазм был просто подозрительным и несколько комичным. А уж его вечно взлохмаченные волосы... — И вам очень часто придется видеть мое лицо. Кроме того, я ваш куратор на первые полгода. Так что если будут какие-то неприятности, приятности или просто захотите выпить чашечку чая, заходите ко мне в кабинет. Он на нижнем этаже башни. Только заходите после того, как будете уверенны, что башня не горит и не дымится. Ну и еще она может просто светиться, шуметь, петь или рушиться. Но это мелочи. Такое случается не чаще, чем раз в месяц.
Я усмехнулась. Раз в месяц? Уже две ночи подряд. Интересно, Экзор чаще ночует в своей башне или за ее пределами?
— Значит, можно приходить? — томным голосом переспросили с другой стороны стола. Почему-то я не удивляюсь, что она обратила пристальное внимание на профессора. Универсал — это очень выгодная партия или хотя бы связь. Слабые универсалы практически не выживают. К концу учебы они просто не выдерживают нагрузки. Нервные срывы от обилия знаний, сумасшествие, колебания уровня магии, вплоть до смертельных вспышек, которые убивали самых магов. Но если студенты выживали, то становились очень ценными для работодателей. Профессионалы широкого профиля, которые уже многое пережили и смогут еще многое пережить. То, что один из таких людей оказался в этом университете, очень большая удача или не все так просто.
— Приходите, мне всегда нужна помощь в экспериментах со взрывоопасными веществами. Иногда, после напряженного дня, руки сильно трусятся, — приветливо усмехнулся Экзор. Да уж, теперь девица точно не придет к нему с проблемами. А все-таки какой он актер! — У меня ваши персональные расписания. Некоторые из вас будут учиться лишь по своему направлению, а вот универсалам я не завидую. По четыре занятия каждый день и это только для первого месяца. За это время вы должны будете прийти к одному уровню знаний, если не умений, а дальше мы приступим к более сложным вещам. Будьте готовы к тому, что первую неделю будут только тесты и контрольные. Вы учились до этого дня с разными учителями, а кое-кто и без них. Так что вас надо уровнять для дальнейшей учебы, — пока Экзор расписывал все это, я рассматривала свое расписание. Пять дней недели и действительно четыре пары каждый день. Напротив каждого предмета стояло имя преподавателя. Экзор действительно часто встречался. Но вот предметы, которые он вел... Алхимия, это вполне ожидаемо, но История, Основы нумерологии и Литература! Он не только универсал, но человек с потрясающим образованием. И это при том, что аристократом он не выглядит. Этот мужчина интересует меня все больше и больше.
— Все пока ясно?
— Да, спасибо, — прощебетала красавица. Такая точно не отступится, чем бы ее Экзор не напугал. Вот бы она была одной из моего списка возможных одержимых! Но и так, думаю, будет не скучно за ней наблюдать. Что-то на грани брезгливости, неприязни и раздражения.
— Тогда до встречи на уроках.
Глава 5
Я не буду молчать, где надо молчать,
Я не буду бежать, где надо бежать.
Я не буду мешать, где надо мешать.
Я бросаюсь на стекло, и мне не страшно.
Только ничего не будет ясно -
Это навсегда, мне так и надо -
Я останусь только одна и никого никогда!
Линда — Я не буду стрелять!
Ненавижу! Как же я его ненавижу! Никогда не плакала за все свои двадцать лет, пока меня учил отец, но сегодня уже нет сил. В свой домик я влетела, уже ничего не видя от слез. Сумку уронила на пол. Хотела просто упасть на кровать и наплакаться всласть, но по дороге не заметила стул и запнулась о него. Теперь я лежала на полу, сжавшись в клубок и рыдая от боли и обиды.
За что? Почему? Почему ему всегда мало моих ответов? Почему ему надо каждый урок втаптывать меня в грязь, позоря перед всем классом? Он ставит Ливир Отлично, а я еле дотягиваю, по его мнению, на Удовлетворительно. Почему?! Я ведь знаю больше ее. Знаю! Но меньше Экзора... Как же я его ненавижу. Неужели этого умного мужчину так очаровала высокомерная стерва? Где глаза у него? Уши?! Неужели он не слышал, как она неправильно назвала состав руаты, которая просто превратится в яд, если ее так готовить? Она же путается в символике алхимии! И что ей? Да ничего! Просто мягко исправит, улыбнется и в очередной раз утопит меня в такой куче сведений, которые мой отец наверняка вспоминал не чаще, чем об ужине во время эксперимента. А то, что половина класса путает серу и ртуть в последовательности приготовления раствора живого серебра, так для него это нормально. Это для начала неплохо.
Лежать на полу было холодно и унизительно. Хотя, куда уже дальше. Хорошо все же, что я живу так отдаленно, и никто мимо моего дома не ходит. Почти никто. Только Экзор почти каждую ночь что-то со своей башней вытворит и сразу чешет в сад. Ну вот. Уже в мыслях начинаю употреблять словечки одногруппников. Чешет! Идет! Надо говорить "Идет"! Но суть остается та же — по большей части профессор ночует в саду среди своих любимых роз. Ему очень повезло, что я тоже люблю эти цветы. Не будь они памятью о матери — сожгла бы все кусты до серого пепла! Но я и этого не могу сделать. А ведь очень хочется сделать ему больно. Чтобы до глубины души, или чтобы опозорить, чтобы он знал, как это — быть посмешищем каждый урок Основ алхимии.
Проблема с алхимией неожиданно стала первоочередной. Больше всего времени я убивала на этот предмет и получала пшик. У меня не было времени искать одержимого, понять свойства осколка зеркала и остальных артефактов из подвала Отдела тайных знаний. У меня чтобы покушать, как следует, не было времени! Я научилась есть и читать одновременно, иногда даже перекусывать на ходу. Мне было стыдно, но утереть нос Экзору хотелось все больше и больше. Но сегодня он перешел грань. Я больше не могу это так терпеть. У меня же просто руки трясутся, когда пробирки в руки беру! Я столько знаю, столько времени на это потратила и еще не получила ни слова похвалы. Мне непривычно так учиться! Ведь оценка явно занижена! Или она по мнению Экзора справедлива, потому что у него иное, предвзятое мнение на мой счет. Даже у меня есть граница терпения. Как можно стремиться к знаниям, изучать определенные отрасли, углубляться в исследования, если эти потуги никто реально и непредвзято не оценит? Я всегда была слишком зависима от оценок отца. Он был моим эталоном. Именно отец мог сказать, много или мало я знаю о каком-то проклятии или зелье. Мне не нужна пустая похвала, так тоже теряется смысл занятий. Но мне надо услышать, насколько много от нужного объема я сейчас знаю и умею. Эта учеба только для моего будущего, но если я буду получать только шпильки от профессора и дальше, я просто не выдержу. Нервы не в корабельный канат.
И что самое странное, такая ситуация только с алхимией. Остальные предметы у меня идут легко и просто. Кое-что пришлось подтягивать, но не так массировано, как зелья. Литература, с тем же Экзором, была сущим удовольствием. Причем и для него, и для меня. У меня всегда была хорошая память на тексты, и их я цитировала без запинки. Столь же отличную память показывал и Экзор, но уже без нажима, просто призывая вспомнить столь приятные строки. А уж история в его изложении... Но все это перекрывалось на последней паре в понедельник и пятницу. Алхимия.
Как он говорил первым утром моего обучения? Если будут проблемы — заходите? Я все же зайду, не смотря на предупреждения. Может, ему хоть какой-то эксперимент сорву, или свидание с Ливир. Но наши с ним трения надо решить.
Заплаканной я к нему не пойду. Сейчас встану, умоюсь, переоденусь и только потом, когда лицо перестанет пугать бледностью, и ничто не выдаст моих переживаний, можно будет наведаться к профессору. Пить успокоительное не буду принципиально. Со всеми переживаниями надо справляться самостоятельно.
* * *
Из домика я вышла уже в сумерках, но это только лучше. Замок запирается за час до полуночи. Все двери опечатываются до раннего утра. Никто не зайдет, и никто не выйдет. Есть, правда, еще возможность устроить в стенах университета опасную для себя ситуацию, и тогда замок пропустит наружу, но обратно на учебу тогда точно не попадешь. Такова древняя магия самого строения. Вот и будет мне стимул говорить как можно короче и по сути. Да и не думаю я, что у меня хватит выдержки долго общаться с этим человеком. Или я быстро узнаю, что не так во мне, в нем и алхимии, или я точно расплачусь прямо у профессора на глазах. Все же надо было выпить успокоительного.
У входа в башню стояла Ливир. Вот уж кого мне не хватало. Сейчас моя выдержка испарится вместе с воспитанием. За месяц в пути и столько же времени на учебе я много нового узнала об оскорблениях.
Пока я не подошла поближе, девушка просто прожигала дверь в класс своими большими, очаровательными глазками, а несколько мгновений позже, просто со злости ударила о деревянную поверхность кулачком.
— Демон! — прошипела Ливир, разглядывая сломанный ноготок.
— Экзор есть? — максимально спокойно спросила я.
— Есть! Заходи давай, — довольно улыбнулась брюнетка и пошла в сторону выхода.
Я лишь пожала плечами, откинула носком сапога сломанный длинный ноготок, и постучала в двери. Через мгновение они бесшумно открылись не больше, чем на пару сантиметров.
— Леди Ливир ушла? — тихо-тихо спросил Экзор, через эту щель.
— Да, — так же шепотом ответила я.
— Заходи быстро! — дверь захлопнулась уже за моей спиной. Замок тоже щелкнул и не один. Паранойя, что ли, у него?
— Чаю будете? — кивнул мужчина на весело кипящий котел.
— Нет, я пришла ненадолго.
— У вас проблемы? — наливая себе ароматного напитка, спросил Экзор.
— Да, — выдавила я из себя.
— И вы решились все же зайти с ними ко мне? Хм...а ведь я так красочно расписал, чем это чревато, — последние слова он пробормотал себе под нос. На лице профессора явно читалась досада. Надеялся, что всех отвадил? Он очень недооценивает смелость девушек.
— Ливир так часто заходит? — не удержалась я. Сейчас я не то, что не расплачусь, просто начну язвить и злиться. Могу слишком много наговорить. Спокойно...Спокойно...
— Каждый вечер практически. Но, к сожалению, я сейчас провожу серию очень опасных опытов, и ассистентки могут сильно пострадать. Леди со мной согласилась, что студенты мне в них не помощники, — как можно серьезней сказал Экзор. То-то леди такая "довольная" с башни выходила и по двери кулачком стучала. От радости, наверное.
— Опыты с едкими веществами, которые могут влиять на цвет лица? — самообладание меня медленно покидало. Эта девушка никогда не добавляла мне хорошего настроения, а уж сегодня...Не о ней мне хотелось говорить.
— Совершенно верно, леди Этнер! — отсалютовал мне чашкой Экзор и снова отпил глоток ароматной жидкости. Может, я зря отказалась от чая? Янтарная жидкость пахла летом. Ягоды, чайная роза, лесные травы... и костер.
— Уже не знаю, какой опыт поопасней провести, — Экзор бросил задумчивый взгляд на толстую дубовую дверь в углу класса. Она была округлой и чуть вогнутой, как угол комнаты.
