Пока я любовалась спиной Экзора, мы дошли куда надо. Там где мы остановились, снега было по колено, а кое-где и поболе. А перед нами была поляна с летом. Ее словно ножом вырезали из зимнего леса и щедро залили теплом. Зеленая трава, одинокое раскидистое дерево посредине и небольшое озерцо чуть поодаль. Там пели птицы, там дул теплый ветер и солнце светило в полную силу.
— Пойдем, — кивнул на поляну Экзор.
— А можно?
— Мне можно, а ты со мной.
— Чего это тебе можно?
— Лесные жители у меня в долгу, вот я и пользуюсь всеми прелестями лесных чудес, — объяснил Ричард, и мы начали обустраиваться. Теплая одежда полетела на мягкую траву. Телу стало легко и свободно. Как же хорошо! Одно тонкое платье и теплые ладони ветра на голых плечах! Экзор тоже снял лишнюю одежду, но на ней не остановился, начав развязывать штаны.
— Ты что делаешь? — возмутилась я.
— Раздеваюсь до белья. Отвернись вообще! — спохватился профессор.
— Я-то отвернусь, но что ты собрался делать?! — из сумки я достала покрывало и расстелила его на примятой траве. Туда же кинула свои книги и записи.
— Как что? Купаться! Озеро тоже летнее, — Вот это новость!
— Тогда ты тоже давай отворачивайся! — тут же решила я.
— Ты в воду не полезешь! Тебе учиться надо. Завтра экзамен, а это тебе не мне байки на литературе травить. Тут частушками тысячелетней давности не отобьешься. Учи давай. А я пока поплаваю, — голос уже был далеко. Потом раздался плеск и довольное оханье мужчины.
— На пару минут могла бы отвлечься, — буркнула я и уткнулась в книги. Хоть Ричард и был прав, а купаться все равно хотелось.
Билет N7. Задание 2. "Заклинание озерного льда"
Как кстати! Но такое подстроить вреднюге Ричарду было не под силу. Или все же... Не-е-ет! Просто совпадение. Заклинание простое и просто просится на тихую озерную воду в которой плещется возмутительно довольный Экзор.
Нет. Не буду тратить магию на такую чепуху. Да и не поднимется у меня рука ему гадость сделать. За то чудо, которое он мне подарил, я ему три ужина должна и до демонов много завтраков. Давно я себя так хорошо не чувствовала. Теперь и нудные лекции вспоминаются куда легче, и о чарах думать приятней. Я не без удовольствия потянулась и принялась за учебу.
Через полчаса я поняла, что вполне могу неплохо загореть или сгореть на таком солнце и потом придется долго придумывать, что сказать одногруппникам по этому поводу. Спину скоро начнет припекать. Что бы накинуть? На плечи опустилось мокрое полотенце.
— Я удивлен. Честно, — признался Экзор.
— Чем же? — чуть поправив влажную ткань, спросила я.
— Даже не попыталась заморозить озеро мне на зло. Ну или хотя бы со мной.
— Ричард, а зачем? Я тебя могла поранить. Там ведь вся поверхность сразу бы каменной стала. Тебя бы на две половинки распилило! Я так похожа на дуру?
— Нет, ты похожа на обиженную девчонку, которая может натворить необдуманных поступков. Особенно творя жуткую мстю такому зануде, как я! — мокрый, но довольный Ричард упал на покрывало рядом со мной. От него пахло водорослями и свежестью. Я не удержалась и потерлась щекой о его плечо. Светлые духи, как же хорошо, когда он просто рядом.
Экзор все же перевернулся так, чтобы мне было удобно положить голову ему на плечо. Этим я тут же воспользовалась. Потом немного подумала и снова перевернулась.
— Экзор.
— М? — прикрывший глаза мужчина, лениво приподнял веко. Может у него водяные в родне были? Глаза зеленые, словно у нечисти. Вот и теперь пользуется родственниками. Или та самая водная дева в подарок глазам отдала свой цвет.
— Спасибо тебе, — сказала я и быстро поцеловала его в щеку. В глаза ему я старалась не смотреть, и свои не показывать. Снова перевернувшись на спину, я стала дальше читать конспекты. Дыхание удалось успокоить только после третьего прочтения формулы каменного огня. Уж слишком хотелось много больше, чем легкое касание к щеке.
* * *
Полдник прошел в атмосфере задумчивости и легкой смущенности Экзора. Я же ждала и дождалась:
— Элли, а ты не хочешь с Норой погулять?
— Вдвоем? Думаю, никто не оценит экзотической красоты демоницы рядом с моим ёжиком.
— Да нет, вызовешь ее и пойдете в город. Там погуляете, помучаете продавцов белья, поужинаете, поговорите...
— ... допоздна, а лучше до утра или обеда? Ричард, я отлично помню, что вы будете праздновать окончание сессии. Так что давай пригласим Нору, и можешь спокойно или не очень спокойно напиваться. В конечном итоге я не хочу быть свидетельницей вашего с Беном завывания под окнами ректора или иных пакостей, которые вы будете подстраивать с пьяным хихиканием и пошлыми шуточками Пушки.
— Ты закажешь в городе троистых музыкантов, которые с утра пораньше снова разбудят не спавшего всю ночь Риара?
— Или тебя и всю вашу компанию, все еще жутко пьяную.
— Знаешь, до светлых духов мы не допьемся, а самая кошмарная пьянка в моей жизни уже была. Что? Рассказать? Страшнее всего я напился с Беном после первого курса. До сих пор помню, как он надел мою рубашку на зад, и пытался зашнуровать ворот, как ширинку. Все удивлялся, почему дырка остается. А я в это время натянул штанины на руки и хвастливо завязывал шнуровку под подбородком на кокетливый бантик, доказывая, что Бен — пьянь, а я абсолютно трезв. Жена Бена об этом не знает и до сих пор считает, что самое кошмарное состояние профессора, когда он пытается отбиться от ее заботливых рук, зло шепча, чтобы всякие проститутки не трогали его, ибо он женатый влюбленный муж.
— Пожалуй, что делают Анита и Карел после бутылки вина, я не хочу знать. Все, требую Нору и свои артефакты для переноса и золота.
— Пошли, у них, кажется, как раз утро.
С каждым разом ритуал проходил все легче и легче. Скоро мне вообще не понадобится помощь Ричарда. Разве что сложную пентаграмму выстроить на полу. Кстати, на самом деле, нужная фигура имела отнюдь не пять углов/лучей, но по старой традиции все схемы для ритуалов назывались именно так. Традиция. Сейчас вообще меньше семи углов с пятью узорами внутри не используют. Слишком велик риск ошибки в защите.
Темное пламя, темнота и серость вокруг, ни потолка, ни пола, странные ощущения, и Ричард рядом, как якорек чтобы не сойти с ума.
— Привет, сестренка! Привет, зеленоглазик! — сестра с лихорадочным блеском в черных глазах оттеснила от меня мужчину и обняла. — Что нового?
— Мы идем в город на вечер и ночь, — я улыбнулась, увидев явно радостную реакцию демоницы.
— Ура! Мы идем на блядки! — демоница стиснула меня в объятиях, радостно хохоча. Да что с ней?! Ой...
Ричарду явно не понравилась последняя фраза моей сестры.
— Прогулка откладывается, — хмуро бросил мужчина и подхватил Нору за шкирку, как котенка. — Элли, передай Каиду, чтобы показал тебе их мир, пока я с этой дурой поговорю.
— А шиерема текула маэр! Я тебе сейчас... — что Нора собиралась сделать с Ричардом, болтаясь, как котенок, поднятый за шкирку, я так и не узнала. Ричард просто швырнул ее в сторону тьмы.
— Тебе за ту ширму, — прошептал он, пытаясь не смотреть мне в глаза. Но абсолютно черные глазницы без белка или радужки я все же заметила. Не могла не заметить и не вздрогнуть от той пугающей пустоты и холода. Даже лицо Ричарда, такое простое и улыбчивое стало резче, острее, злее...и в то же время, много привлекательней дикой красотой опасного зверя. Не человека.
— Ричард, не делай ей больно, пожалуйста. Она все-таки женщина и моя сестра. Точнее — она моя копия с хвостом и силой. Так что не швыряй меня, — как можно тверже сказала я, отдергивая полог. Руки на этот раз тряслись не от страха, а от желания дать Ричарду пощечину. Вернусь и дам.
* * *
— Нора! Маэ дани, — мурлыкнул кто-то хриплым голосом и губы тут же опалило горячим дыханием. Через минуту хозяин голоса, жарких губ, наглого языка и свежих царапин на лице оторвался от меня. — Не Нора, но учишься быстро. Эллисон, я так понимаю?
— Да, — отдышавшись, я открыла глаза и увидела перед собой морду демона с четырьмя полосками от моих ногтей, которые уже почти исчезли. Симпатичного демона, надо признать. Даже весьма немаленькие белые рога не портили его внешность. Хищную, как у всех демонов, диковинную, как у всех очень сильных демонов, чуть мягкую, как у мужчины, который смотрит с нежностью на свою женщину. Голос у него был странный, низкий, но при этом нежный, со странными тягучими нотками, которые завораживали. Знакомый голос. И интересный акцент такой, когда мужчина говорил слова человеческой речи. — Нора с Экзором...разговаривает.
— Ляпнула ш-ш-што-то? — зашипел мужчина, поднимая меня с постели и одевая в странные одежды из кожи рептилии. Треугольные темно-зеленые чешуйки с белым отблеском, очень тонкие и гибкие, но, я уверена, прочнее иной стали. Под такими когтистыми руками всякий стыд уходил, гонимый страхом и раздражением. Хорошо, что Нора отдыхала в белье, теперь же сверху легла длинная, широкая юбка и блузка. Корсет и курточка с какими-то нашивками военного типа обняли талию и плечи.
— Какое тебе дело? — одного взгляда на напряженное лицо демона мне хватило. Как же он о ней беспокоится! Но дословно я все равно не передам слова сестры. — Нора просто позволила себе пошутить не очень удачно на тему нашей прогулки. Ричард же не любит, когда меня кто-то пытается научить плохому.
— Ясно, грозилась беспорядочными половыми связями, пребывая в твоем теле, — печально и устало улыбнулся мужчина и поправил прическу сестры. Как интересно, даже короткие волосы эта умелица смогла заплести в тоненькие, небольшие косички. — Пойдем, я тебя покормлю. Мою красотку еще минимум час будут бить по попке за плохое поведение.
— Твою? Это вроде ты ее телохранитель, — удивилась я.
— Ну, сие есть большой вопрос кто чей, и в каком качестве. Мужья у вас тоже своих жен охраняют, а жены считаются хозяйками в доме. Девочка, не заморачивайся. Это наши с ней игры. Тебе и своих бед хватает, — острый коготок погладил по щеке.
— А не от ваших ли игр она словно сумасшедшая который месяц?
— И что она...еще натворила? — демон снова стал до жути серьезным.
— Да чего только не творила... — начала было я печальным голосом, но тут же спохватилась. Выдавать секреты сестры как-то...неприятно и неправильно. — Захочет — сама расскажет.
— Эта дурочка из-за меня сама не своя. Упертая. Своевольная. Женщина.
— Не понимаю, — пришлось прикинуться дурочкой. А ведь все так просто. Только Нора не понимает своего счастья любить и быть любимой. Оковы на двоих лучше, чем быть одинокой в своих цепях эмоций и мук.
— Вместо того, чтобы просто признаться себе, что готова со мной хвост повязать, эта дурочка строит из себя независимую и свободную демоницу. Не может она признать чужой власти над собой. Вот не может и все. Что только не пробовал. Хоть к постели привязывай и сразу сладкую недельку утраивай. Но мне не любовница нужна, а вся Нора. А ей страшно признаться, что любит меня.
— А ты уверен, что она тебя любит? — осторожно спросила я.
— Уверен, Эллисон. Еще как уверен. Она шептала...кричала...но потом снова отказывалась от своих слов, — усмехнулся Каид. — Но дернул меня светлый дух признаться ей и потребовать такого же признания. Теперь шарахается, как экзорциста. Ночью, как идиот крадусь к ее постели и пытаюсь как можно тише прилечь рядом, чтобы не прогнала. Скажи кому — засмеют. Демон... Светлый дух какой-то получаюсь. Терпеливый и с обетом целибата, иногда прерываемым в случае полной невменяемости одной демоницы.
— Кошмар какой-то. И у Норы, и у меня. Действительно, сестры, — понурилась я, но потом тряхнула косичками и улыбнулась. Пусть этому демону будет приятно. Улыбка у Норы очень красивая, хоть и клыкастая. — Ты обещал накормить.
— Да, конечно, — спохватился мужчина и повел к выходу из палатки. — Мы тут вроде как на учениях военных, так что изобрази горделивую осанку, обмотай хвост вокруг ноги, ты пока не умеешь им крутить как надо, и сделай очень важное, таинственное лицо. Будто не пирожки идем лопать, а съедать важные донесения и указы начальства.
— Зачем съедать? — спокойно спросила я, уже по пути в другую палатку. На большом оранжевом плато с алыми скалами на границе были разбиты сотки палаток. Трава вытоптана, и лишь кое-где росли небольшие колючки. Между ними сновали демоны и демоницы, а еще бегали какие-то мелкие существа, мне до колена, с длинными гривами волос, на шести лапках и с умильными саблезубыми мордочками.
— Так положено. Чтобы врагу не достались и лишние глаза не увидели. Бумага все равно специальная, сделанная из тонких полосок стебельков одного овоща, — пнув пробегающего мимо странного пса, который пытался на меня зарычать, Каид откинул полог палатки пестрой расцветки. Внутри было не протолкнуться от демонов с корзинами, от которых просто умопомрачительно вкусно пахло, но мужчина тащил меня, как на привязи.
— Картафе мои дивели Элеонора и шаккари Каид, — попросил демон у стола где сидела дородная демоница в черном фартуке.
Так же чинно, но быстро, мы вышли из палатки и пошли "поближе к природе". Каид не соврал, к природе мы подобрались просто в притык, обосновались под большим деревом с острыми игольчатыми листьями синеватого цвета. Красиво и спокойно. Ветер, такой сухой и жаркий, успокоился и теперь дарил прохладу, скрашенную потрясающим закатом. Но для демонов это только начало дня. Оказывается, когда мы с Ричардом выбрасывали колбу с шоколадом, в Темном мире был самый разгар дня, когда их светило уже зашло, поэтому небо было темно-синее, словно подсвеченное из-за ширмы лампой с неярким светом.
— Элли, я могу тебя попросить об одолжении? Поговори с Норой,— когда последний пирожок был съеден, попросил Каид. Пирожки, кстати, были очень вкусные, хоть и чуть суховатые на мой вкус. Правда, то, что я приняла за зелень, оказалось мясом, а вот фарш — мелко нарезанными початками какого-то овоща.
— Знаешь, демон, который о чем-то просит человека... дикость.
— После общения с некоторыми магами помимо воли начнешь вас уважать. Если Ричард тебя так оберегает и с таким восторгом рассказывает, значит, тебя есть за что чтить, — пояснил мужчина, доставая из кармана трубку и засыпая в нее что-то похожее на наш табак. — Ну и Карел упоминал.
— Слушай, но ведь такие тесные контакты с демонами запрещены.
— Смотря для кого, — усмехнулся Каид и выпустил колечко дыма. Ветер тут же подхватил его и растрепал сизые ленты в прохладном воздухе. — Карелу все можно, у него протекция на контакты с нами. Научная деятельность и все такое. Нет, он, конечно, работает, собирает данные, проводит исследования...сколько нам надо съесть мяса для сытости или выкурить для поднятия настроения. Но он больше удовольствия получает от общения с нами. А Ричард вообще отдельная история. Он как-то прорвался к нам мстить. Молодой был и сумасшедший, только после тюрьмы. Вырвался от своего учителя и начал дебоширить. А тут я такой же злой и бешенный. Ну и...
— Подружились?
— Ага. Пока нам раны зашивали. Поржали тогда знатно. Два идиота. Оба только после одержимости. Один ненавидел людей, которые всяких демонов мирных в свой мир вытаскивают и опыты проводят, а второй, сам уже почти демон, ненавидел нашего брата за ярость и огонь, который теперь в нем же и горит. Потом они с Карелом еще и познакомились, одновременно вызвав меня на чашечку чая.
