— Это действительно проблемы моей семьи и я бы не хотела их обсуждать, — вот теперь совсем хорошо. Оскорбленная аристократка, временно пребывающая в стане нищей, но чувство собственного достоинства все еще где-то играет.
— А из-за вашей лжи оплата учебы значительно повысится, — не мог не добавить Риар. Грозный ректор, как же. Хорошо, что Экзор уже давно научился сдерживать свою злость на него. За это отцу девчонки он должен был отдельно.
* * *
— Еще раз прошу прощения, — щеки просто пылали. Ох, как же я ненавижу, когда меня тыкают носом в свою же ложь. А ведь комиссия же почти поверила. Только вот Экзор этот прав — не смогла бы я каждый день из себя селянку строить. Ну да ладно. Спасибо ему за новую легенду, но немного отомстить — просто дело чести. Той, которой у меня осталось всего пару грамм, но уж больно ядреной.
— Начнем с общих знаний по травам и зверям. Магическим, разумеется, — непонятное что-то в комиссии оказалось мужчиной с потрясающим голосом. Глубоким и приятным. Таким бы сказки детям на ночь рассказывать. Даже вопросы у него получались мягкие, вежливые... Ему хочется рассказать все и даже больше. Приятный мужчина. Вопросы задавал правильные. От легкого к сложному. По пять на травы и на зверей. Что самое интересное, даже кое-что узнала из его дополнений и поправок к моим ответам. О баргестах я, оказывается, позорно мало могла рассказать. А ведь существа интересные. Учиться все же будет не скучно. И если он еще что-то расскажет о водосборах, символах светлых духов....
— Ей! — грозный рычащий окрик, заставил меня вздрогнуть, отпрыгнуть на пару метров в сторону, параллельно выставляя самый простой и сильный щит отражающей магии. Всего мгновение и в правой руке волшебная палочка, пока на ладони левой набухает колючий ёжик. Еще миг и колючее заклинание летит в заседающего в рядах комиссии демона, а с волшебной палочки срывается молочно-белая субстанция. Колючка разлетается искрами о щит, а белый кисель стекает с лица демона, превращая его обратно в странного преподавателя с сердечком на руке. Сердечко тоже, кстати, исчезло. Хм... Значит, все-таки морок навел...
— Хм... а я хотел просто спросить, как бы вы классифицировали этого демона, — меланхолично признался мужчина, стряхивая с мантии остатки моего заклинания. — Неплохая реакция, но, судя по тому, что вы в меня параллельно бросили, демона вы определили неправильно. Рога до столь высокого ранга я не отращивал. Лишняя затрата энергии у вас вышла.
— Лучше размазать демона гарантировано, чем потом разбираться в высшим, решившим рога припрятать иллюзией!— пробурчала я, убирая щит.
— Лучше, — все так же меланхолично подтвердил преподаватель. — Но с чего вы взяли, что демоны могут такое сделать? Рога ведь их гордость. Зачем же прятать?
Ага. Думаешь, откуда я такие факты знаю? Обломитесь, господин демонолог, уж вас-то мне "сделать" не сложно.
— Вывод напрашивается с истории Мельрика Наивного, который изгонял и убивал демонов. Это было давно, но легенды сохранились еще в горных селах. Однажды Мельрик вот так вот недооценил демона, и тот его съел прямо посреди базарной площади, по кусочку отрывая плоть. Молва, конечно, могла прирастить демону и лишний метр к рогам, но вот чего уж точно они не могли наврать, так это о цвете, который сначала был серым, а потом побелел. Это единственное в чем сошлись все очевидцы. Слишком приметно и необычно, согласитесь.
— Был такой прецедент, — согласился преподаватель и снова нырнул в свои мысли.
— Теперь, пожалуй, я, — ласковая улыбка ректора уже не могла обмануть. Сейчас меня минимум по препарации трупов будут допрашивать...
Хорошо, что я ничего уже полдня не ела. Все же рассказывать, как правильно вскрывать зомби, чтобы найти предмет, связывающий его с хозяином, это не для плотно пообедавших. Ошибок я так и не допустила. Хотя мою заминку на моменте проверки мозгов, истолковали как незнание. Пришлось дополнительно описывать процесс упокоения.
Экзора я, наверное, возненавидела больше ректора. Так меня опозорить на ядах не мог даже отец. Не потому, что меньше знал, а потому, как каждый промах не вызывал столь откровенно довольной улыбки. Алхимик, значит. Слуга философского камня. Ну ничего, яды я все же выучу, и даже на практике покажу КАК я их выучу. Но это будет потом, а сейчас...
— А теперь иллюзии, — не успела женщина договорить, как я сделала то, о чем мечтала с момента входа в этот зал и лекции Экзора о честности.
— Зеркало? Вы наколдовали зеркало? — голос ректора сочился ядом и ехидством. Мастерица иллюзий же подошла поближе, покрутилась перед зеркалом, благодарно мне кивнув.
— А мне пошло бы! Молодец, — заключила она. — А...они?
— Каждому свое, — улыбнулась я и чуть повернула зеркало, чтобы в него посмотрелся Экзор. Женщина с любопытством тоже глянула на гладкую поверхность и тут же согнулась пополам.
— Ричард, а тебе идут мои штанишки. Девочка тебе, конечно, польстила, а вот ножки вполне ничего смотрятся. Бегаешь? Или у тебя другие методы, шалунишка? Корсету держать нечего, но цвет тебя освежает. Может, все же поменяешь скучную мантию на красный плащ? Я тебе одолжу! Или на праздники всем коллективом подарим, — судя по лицу Экзора, ему ну очень понравилось. На миг сжатые в нитку губы растянулись в смущенной улыбке.
— И ничего не польс... Кхм... Хорошая иллюзия. Фантазий вам не занимать. Но я очень надеюсь, что от их проверки вы воздержитесь, — так, а вот лукавый взгляд в мои планы не входил. Он что вообще подумал?!
— Нет, вот уж этого точно не будет. Можете спать спокойно, — я кинула обожающий взгляд на ректора. Пусть пока думает, что пала жертвой его чар. Все же лучше не выделяться из толпы поклонниц.
— Ну теперь, когда с вашими способностями ясно, то мы предварительно определим вас на курсы травников, иллюзий и демонологии с дополнительными занятиями по некромантии, ну и с обязательными, — на этом Риар не преминул удовлетворенно улыбнуться. Э, нет. Так не пойдет.
— Я хочу быть универсалом, — вот теперь я откровенна. Это желание во мне с детства и это, наверное, единственное, чего хотелось в этой жизни больше всего. Желание, выпестованное во мне отцом. Заложенное его уроками и выращенное постоянной учебой. Плохое здоровье, невозможность тренировок, никакого общения со сверстниками из-за работы отца... Чем еще было заниматься? Привычка хотеть знать больше въелась в кровь. Отца больше нет, и некому меня учить. Экзор, хоть и опустил меня ниже подвалов, но показал, что я не все знаю, и разжег во мне очень опасное желание — знать больше него.
— Знаний по алхимии вам не хватит, да и все курсы вы не потянете, — отметил ректор. Думаешь, мне все же приглянулся Экзор? Сравнительно с тем, как ректор в зеркале выглядит, иллюзию алхимику действительно за симпатию можно принять.
— Я выдержу, поверьте.
— Вы снова увеличиваете стоимость учебы, — мстительно добавил ректор. — Как вам будет угодно. Вон за той дверью в конце коридора окончательно решится, будете ли вы у нас учиться.
— Что там?
— Казначей.
— И все?
— И пророк. Надо же нам знать, кому мы даем знания, — пояснил ректор.
За дверь я вылетела. Только бы ректор сейчас не повернул зеркало к себе! Хотя, все же следует подслушать, что там преподаватели обо мне скажут. Рискованно, но информация лишней не будет.
— Интересная девочка, — промурлыкал женский голос.
— Но и слишком дерзкая для ученицы, — отметил спокойный голос Экзора. Неужели я его не так уж сильно и зацепила?
— Да ладно тебе, Рич, угадала ведь с размером, — засмеялся бархатный голос, особо выделяя это "Рич". Зная, что владельцу имени такое сокращение не понравится. — Что?
— Я всегда догадывался господа, что слухи, которые ходили о вас, пока вы учились в этих стенах, не лгали, — а вот это ядовитый ректор.
— Наверное, им бы очень удивилась твоя жена, правда, Бен? — опять Экзор.
— Ты главное девочкам не рассказывай, им еще рано об отце такие вещи знать, — шутливо поддержал алхимика Бен.
— Значит все же правда, — ох, как же ректор не любит своего преподавателя!
— Ну что с меня возьмешь? Без роду — племени, без отца... Тяжелое, голодное детство при замке обнищалого графа... Кем я мог еще вырасти? Вам ли не знать, господин Риар? — двойной смысл... вот что это. И смысл только для этих двоих. А что знают двое, узнаю и я.
Пока что надо идти платить по счетам и узнавать свое будущее. Не хотелось бы связываться с пророками, но придется. Вообще наука предсказания очень неточна и грешит многовариантными толкованиями. Кроме того, будущее можно изменить. Пусть на немного, но все же можно подправить некоторые вещи в уже сказанном пророчестве. По счастью, до этого дня я знала все это только со слов отца. Мать же всегда говорила, что гадание и предсказания — дело темное. Кто знает, откуда они берутся? Кто нашептывает впечатлительным людям всю эту ересь? А толкования? Откуда взялись? Как узнать которое верное? В общем, с мамой я была согласна — очень ненадежная наука. Да и наука ли?
До конца коридора я дошла уже в полусне. После выматывающих вопросов и позора хотелось просто прислониться к стене и уснуть, а не слушать какие-то астральные бредни. Сейчас как напророчат что-то — потом три дня спать буду с кошмарами. Эти не могут без трагизма что-то сказать. Можно подумать, что высшие силы только гадости видят.
Отчего же у них такие коридоры длинные? И двери тяжелые... Ну да ладно, как -то дотерплю уже. Деньги только надо сразу отсчитать в карман, а то оказалось, что у мешочка неприятная особенность — из него можно вытаскивать только по одной монете. Сколько там стоит обучение? За каждый предмет по три золотых на год. Итого я хорошо потрачусь по меркам дочери бежавшей от мужа аристократки. Хорошо, что моя легенда всего лишь легенда.
За дубовой дверью сидела молодая женщина. Вообще-то я бы ее приняла за студентку старших курсов, если бы не ее важный вид и отнюдь не ученическая мантия.
— Последняя, я надеюсь, — устало и чуть раздраженно начала она.
— Последняя, — сил на большее уже не хватало. Очень хотелось спать. Хорошо, что перед этой дамочкой приходилось стоять, на стуле я бы просто уснула.
— Документы давай, — на стол легла бумажка, выписанная сельским старостой. Правда, я ее чуть подправила. Как бы Экзор не втаптывал в грязь мои знания по алхимии, а растворить дешевенькие чернила я смогла. Это было делом чести. Имя на самом деле у меня забрали. По всем документам меня просто не было. Лишь инвентарный номер в списке хлама отдела тайных знаний. Вот его-то по сути дела я и вписала. Номер, я почти уверенна, писал кто-то знающий меня.
— Какие предметы? — на пожелтевших страничках начали появляться мои данные. Вычурные зеленые буквы на старом пергаменте. Вот и началась новая жизнь. Появилась в этом мире Элиссон Этнер. А наследницы старого рода нет и не было.
— Все, — еще пара строк.
— Денег хватит? — она не сестра ректора? Уж больно интонации ехидные похожи.
— Хватит.
— Вот здесь подпись поставь или крестик, если неграмотна, — под нос мне сунули большую книгу со списком всех новопринятых студентов.
— Грамотна. Писать умею не хуже вашего. — Тут уже я не выдержала. Вообще меня за деревенщину держит.
Перо вывело новую подпись. Как же это непривычно и неприятно!
— Это ты грамотной станешь, когда за профессором Юриусом писать конспекты научишься, — пробурчала женщина и захлопнула книгу. — Теперь посмотрим, какое у тебя будущее.
Откинувшись на спинку стула, женщина тряхнула руками и прижала тонкие пальчики к вискам. Вот так вот просто в транс? Или она профессионал или просто шарлатанка.
Медленно, словно натягивая невидимые нити, руки женщины снова ложатся на стол. Бледные пальцы теребят перо. Еще мгновение и заточенный кончик зависает над пергаментом. Графа так и называется "Будущее". Кажется, я перестала дышать, нависнув над столом, всматриваясь в пока еще пустые строки. Белое оперение качнулось, и женщина заговорила.
— Эллисон... Имя, давно забытое, но все еще живое. Ты опоздала к своему веку, но тебя всегда ждали. Напрасно. Еще год и Эллисон Этнер перестанет существовать! Ее просто не станет, но ты будешь рада этой смерти.
Белое перо ломается легким движением моих пальцев.
— Эй! Ты что творишь?! — все-таки женщина настоящая прорицательница. Из транса вынырнула только когда открыла глаза и увидела, что в руках нет пера. И это много хуже. Значит, предсказание правдивое. И судя по всему, она еще и помнит, что говорит в трансе.
— Последней строчки на этой бумажке быть не должно, — на стол полетел золотой кругляшек, тут же пойманный ловкой рукой.
— Хорошо, про радость твою я уберу, — наглая усмешка. Светлые духи, как же мне лень с ней торговаться! Мало мне сегодня переживаний, так еще и смерть напророчила жадная предсказательница. Ладно. Я тоже умею издеваться. Буду по одной монете кидать. Пока глаза не заблестят довольно.
— И про существование тоже убери, — еще пара кругляшков.
— А у нас порядок — все строки должны быть заполнены! — наглое заявление. Я запомню этого казначея.
— Тогда хочу очень счастливое будущее, — еще пара монет. Подумав, я докинула еще одну и добавила. — И мужа мне зеленоглазого напиши.
— Зеленоглазого? — задумалась женщина, разглядывая золотой. Я лишь хитро улыбнулась. Кажется, меня поняли. — Зеленоглазого я тебе и так напишу. И троих детей от него.
Золотая монета вернулась ко мне. Да кто же тут ректора любит? Судя по всему, только наивные девчонки, еще не понявшие, что за жук этот мужчина. Да и мужчина ли? Мама всегда ставила в пример то или иное качество отца, как пример настоящего мужчины. Иногда примером были ее герои книг, иногда папины сотрудники ил знакомые. Вот чего точно в ее примерах я не видела, так это грубости, причудливо переплетенной с жаждой поклонения.
— Девочка, проснись, — пока я думала, женщина уже успела записать пророчество в документ и завязать на папке с моим именем потрепанные ленточки.
— Я могу идти?
— Можешь. Вот список нужного для уроков. Все сможешь купить здесь в городке, — опять старый пергамент. Они что, с самого основания замка написали демонову прорву этих листиков и теперь раздавать будут до конца существования университета? -Послезавтра чтобы пришла а замок к семи утра. Завтрак в зале, где ты уже была. Тогда и получишь лист с расписанием от своего куратора. Ключ от твоего домика сейчас дам. Тебе у озера или подальше в лес? Есть возле замка недалеко, место на отшибе, но рядом башня Экзора.
— Экзор — это плохо? — оргии он там устраивает, что ли?
— Вообще неплохо. Тихо по большей части. Но когда он начнет зимой скучать и пойдут эксперименты... Лучше к волкам в лес. Они потише будут, — кажется, она и Экзора не любит. А вот золото на нее неплохо влияет.
— Значит, возле его башни никто не ходит? — сделала логичный вывод я.
— Самоубийц нет. Пару лет назад он ее чуть не спалил.
— Тогда давайте меня туда, — подальше от народа, это то, что надо. По крайней мере, сейчас. Да и в принципе сближаться ни с кем я не планирую. Мне бы только знания получить и тихонько узнать, где тот одержимый, который в отделе отца навел шороху. Еще желательно, конечно, этого демона словить и сестре доставить. Но это уже посмотрим по обстоятельствам. Может, просто отделу сдам.
