— Ясно, — пока Экзор рассказывал все это, я уже успела разлить чай и устроиться с ним в кресле.
— Ты хоть узнала, как провели лето Алекса и Николетта? — перевел тему Ричард.
— Угу, весело провели. Отставь чай, а то подавишься! — усмехнулась я и рассказала о необычных отношениях между подругами.
— Очень мило, — скривился мужчина, и запил свое удивление чаем. — Что будешь делать дальше? Остались Стефич и Наташкин.
— Я начну с Наташкина, — решила я.
— Правильно, с ним будет проще. После общения с дурами нетрадиционной ориентации нервы надо поберечь. Стефич же тебя до заикания доведет в минуту.
— А к Наташкину я не знаю, какой подход найти, — печально добавила я.
-Так, неделю ты точно отдыхаешь и ни о каких одержимых не думаешь, ясно? — вдруг посерьезнел Ричард. — Выматывать себя я тебе не дам.
Мою попытку протеста заглушил колокол, который на этот раз играл мелодию колыбельной. Издевательство какое-то!
— А ведь на колоколе сегодня Карел, — задумчиво проронил Экзор.
— Странно, а я думала, это Анита издевается, раз мелодия на строке "Спят и мишки и мальчишки" три раза повторялась, — хихикнула я.
— Допивай чай, — усмехнулся Экзор.
К домику я попала замотанная в одеяла Ричарда с ног до головы, сам же мужчина обошелся домашним халатом.
— Спасибо, — буркнула я. Экзор уже собирался перенестись к себе в башню, как дверь в мое обиталище громко хлопнула.
— Ты не забыла закрыть дверь? — на всякий случай уточнил Экзор, доставая палочку.
— Нет, это точно, — так же шепотом ответила я и скинула одеяла на пол, отодвинув их носком ботинка в сторону. Холодный ветер тут же прошелся по коже и заставил стиснуть зубы. Из глаз брызнули слезы, но я упорно сжимала палочку и чуть отошла от двери, освобождая путь Экзору. Он у нас тут универсал, преподаватель и мужчина, в конце концов. Да и не дадут мне погеройствовать.
— Защита и сети, не больше, поняла? — шепнул мне Ричард и вошел в приоткрытые двери. Мне пришлось быстро шептать слова для защитной стены. Быстро прикинув, хватит ли сил, я начала выводить на ладони паутинку языком. Странное волшебство, но не зря его называют "Сети поцелуя". Алые нити начали проступать на коже и через мгновение натянулись на скрюченных пальцах той самой паутинкой. Плетение завершалось поцелуем в самый центр переплетения нитей. Освободить пойманного смогу только я, поцеловав его же.
Ну где там Экзор? Съели его, что ли? Или попался таки в ловушку?! Нет, еще минуту стою здесь, а то мало ли... Надо быть послушной девочкой.
Резкий звук рвущейся материи и в дверной проем вылетает нечто в черном. На это нечто, приземлившееся практически у моих ног, я и накинула сеть, приложив сверху ботинком.
— Твою мать, Элли, это я! — прижатый к деревянному полу моей магией, Экзор пытался подняться и стереть кровь с лица. Кровь!?
— Погоди, я сейчас, — бухнувшись на колени, я чуть раздвинула сеть и умудрилась поцеловать Ричарда в грязную щеку.
— Светлые духи, кто тебя этому научил? — наконец-то поднявшись, Экзор отряхнул одежду и одним щелчком вернул себе палочку, которая чуть не пострадала от моего каблука. Я, честно говоря, ее собиралась переломать, пока не узнала в летящем черном комке Экзора.
— Мама научила. Ты как? Там...кто-то был?
— Был, но подарок оставил щедрый, — Экзор практически рычал, а глаза... Почему-то его яркая радужка растворилась в темноте зрачка. Мне стало не по себе. И кого мне бояться: друга или дарителя таких занятных проклятий, способных вышвырнуть не слабого мага из дома.
— Можно заходить?
— Да, давай уйдем с виду, а то мало ли кто и мало ли что, — вперед меня никто не пропустил, и разруху в своем домике я увидела уже, когда широкая спина Экзора и он сам примостился на уцелевшем стуле. — Крови, я так понимаю, у тебя тоже не должно было быть в доме?
— Кровь?!
— Вон там лужа на полу и брызги на мебели, — прикрыв глаза, Экзор осматривал комнату уже через веки. Я же на ватных ногах прошла к луже. Много. Очень много крови, которая уже впиталась в доски и ткань покрывала на кровати. Меня замутило. Свою кровь легче видеть, чем чужую.
— Она человеческая? — ухватилась я за последний шанс остаться в своем уме и не скатиться в панику.
— Да. Молодого человека от двадцати до тридцати лет, без особых заболеваний. Маг средней силы.
— Значит, кто-то из студентов? — прошептала я, опускаясь на пол, рядом с лужей.
— Или из города. Там тоже много молодежи, — как ни в чем не бывало ответил Экзор.
— Ричард, но если человек теряет столько крови... — уже на грани истерики начала я.
— Элли, так, давай ты помолчишь, а я попробую найти хоть какой-то след нашего убийцы. Да, у тебя в домике убили человека, возможно, кого-то из подозреваемых, может, из твоих знакомых или одногрупников. Кровь и остальное я уберу за минуту, но сейчас мне надо сосредоточиться и найти само тело или убийцу.
— Хорошо, — прошептала я и примостилась с краю постели, куда кровавые брызги не достали. Стена тоже не пострадала, и теперь ее равномерно серая поверхность меня успокаивала. О том, что пару часов назад происходило в моей комнате, я старалась не думать. Дышала я ртом, чтобы от запаха крови не вырвало.
— Демон, не оставил он следов, — присев теперь уже рядом со мной, Экзор деловито осматривал лужу, трогая ее волшебной палочкой и бормоча какие-то заклинания на старо-либрусском, а то и просто нецензурщину. Плакать хотелось очень сильно, но я просто кусала губы, пытаясь думать о сегодняшних уроках. Я ведь могу недосчитать одного из знакомых на завтраке или в классе... Демон, чай и вчерашний ужин настойчиво просятся наружу!
— Спокойно, я уже почти закончил. У тебя пробирки есть чистые? — холодный, сосредоточенный голос Экзора немного отрезвил мысли.
— Есть, если их не разбили, — порывшись в куче своих вещей, которые до этого были заботливо разложены на полочках шкафчика, я действительно нашла пробирку с крышечкой.
— Спасибо, — пробормотал Ричард и плавными взмахами палочки загнал немного крови в емкость. Словно суп помешивал. Меня опять затошнило. Не надо было поворачиваться. — Пошли наружу. Сейчас приведем все в порядок. Безобразие здесь творилось примерно три часа назад, так что должно получиться.
— Что ты хочешь сделать? — пыталась я выпытать, пока меня почти грубо выводили из моего же домика.
— Небольшой поворот времени в отдельном закрытом помещении, — сухо ответил Ричард.
— Это от трех до десяти лет в подвалах с лишением силы и имущества, — вспомнила я.
— А кто расскажет? Ты? Или убийца? — недовольно спросил мужчина. Закрыв за нами дверь, он прислонился к ней всем телом и тихонько запел. Из рук тут же ударила сила. Не было ни света, ни нитей магии. Просто само время подчинилось ему и повернуло вспять.
Что он делает в этой дыре?!
— Об этом тебе тоже лучше промолчать, — устало прошептал Экзор сорвавшимся голосом. — Радуйся, сегодня опроса не будет.
— Спасибо, — обхватив руками плечи, ответила я.
— Заходи к себе и грейся. Там никогда ничего не происходило, и никого не убивали, — открыв многострадальную дверь с выбитым замком, Экзор попытался впихнуть меня внутрь.
— Ну уж нет. Вы сейчас будете искать тело, и я с вами. Здесь убивали человека, и я видела кровь у себя на полу и постели. Я имею право знать, кого... — на этом месте Ричард не выдержал и со стоном подобрал одеяла, а потом и укутал меня в них.
— Еще раз без нужды назовешь меня на Вы, и отшлепаю так, что будет больно сидеть, — устало пригрозил он и перенес нас обратно в башню, не забыв, впрочем, захлопнуть ногой мою дверь напоследок.
— А как же труп? — непонимающе огляделась я.
— Он у меня за дверью, — зло бросил Экзор. — Хочешь полюбоваться? Только не вздумай орать и истерить!
— Что?! — тут же я начала названые действия.
— То! Хотела посмотреть — смотри! — передо мной распахнулись двери в коридор, который соединял башню и основную часть замка. На каменном полу действительно лежало тело мага, средних сил и указанного возраста. Мартин.
— Тихо, — мягко обняв мои плечи, меня развернули от трупа, а в халат Экзору я сама ткнулась носом. Даже закрыв глаза, я видела совершенно голого парня с разрезами на горле, сухожилиях и большой кровавой раной на паху. И еще у него вырвали сердце. Точнее, вырезали. Аккуратно и осторожно. Ненавижу свою цепкую зрительную память. И еще этот запах. Сладкий запах разложения, от которого кружится голова. Судорожно вдохнув, я плотнее прижалась к Экзору, пытаясь перебить пряным запахом его кожи эту вонь.
Через пару минут в меня уже влили огромную дозу успокоительного и все же отправили в домик. Одеваться, собирать вещи и бумаги для уроков и снова пить успокоительное.
Труп скрывать Экзор уже не стал и обо всем планировал рассказать ректору, а потом и вызвать людей из отдела тайных знаний. Почему именно из отдела? Как просветил меня Ричард — уж больно убийство похоже на ритуальное, а, значит, их профиль. И вот теперь мне придется изображать из себя ничего не знающую ученицу, которой скажут страшную новость за завтраком.
Руки почти не тряслись, ноги больше не подкашивались, и в таком состоянии я дошла из домика в зал. Походка вышла даже не подозрительной. Словно просто не выспалась, да и только.
За учительским столом было шумно, и центром шума был ректор, который пытался что-то выговаривать Экзору. Ричард спокойно сложил руки на груди и смотрел на вход, словно ожидая кого-то. На вопросы непосредственного начальника он отвечал односложно, а больше никто и не решался трогать мужчину. Я сидела ближе всего к преподавателям и слышала практически все. А что не слышала, то отчетливо видела. Все ждали.
Практически бесшумно в зал вошла молодая женщина в наглухо застегнутом сером плаще. Длинные, пепельные волосы были завязаны в плотный узел на затылке и скреплены скромной заколкой в виде небольшой спицы с узором. В руках у посетительницы была папка и стальное изогнутое перо.
— Доброго утра, — поздоровалась со всеми присутствующими женщина. Словив взглядом ректора, она чуть недовольно дернула уголком рта и лишь обозначила приветственный поклон. Во взгляде же читалось пожелание скорейшей гибели. — Ректор.
— И вам всего, Хельга, — нагло улыбнулся Риар. Экзор продолжал играть в истукана.
— Леди Хилл, профессор Риар. Я на службе, — как бы мимоходом уточнила женщина и обвела взглядом учеников. — Это все студенты?
— Все, за исключением погибшего, — попробовал сыронизировать ректор. Никто этого не оценил. Всех зацепили слова о погибшем ученике.
— Убитого, — совершенно серьезно поправил его Экзор и подошел к леди Хилл. Риар попробовал что-то добавить, но женщина словно невзначай отступила от него на шаг в сторону Ричарда.
— Итак, вынуждена омрачить вам это утро известием о смерти одного из студентов. Сегодня был найден мертвым Мартин... — остаток фразы был заглушен охнувшей толпой учащихся. Меня снова затрясло. Женщина же пристально всматривалась в лица учащихся и, как мне показалось, острые крылья ее носа чуть подрагивали. На ярость не похоже. Она принюхивается?
Дрожь не унималась, и теперь я уже крепко стискивала свои холодные пальцы, пытаясь успокоиться. Женщина смотрела прямо на меня и мои руки. Демон!
— Девушка, вы в порядке? У вас руки трясутся, — женщина заботливо улыбнулась, но уж слишком хищный был у нее взгляд. Демон, ведь точно сейчас стану подозреваемой.
— Я... просто как-то не по себе, — постаралась объясниться я. Голос предательски срывался на хрипоту.
— Он был вашим?.. — полувопросительно начала леди Хилл.
— Нет, просто один раз вместе отбывали наказание. — А вот где отбывали — ей лучше не знать.
-Ясно, и за что же нынче наказывают? — полюбопытствовала женщина.
— Эллисон очень любит спорить со мной на уроках, вот и все. Девушка она, безусловно, умная, но я... — вступился за меня Ричард.
— Профессор всегда прав, как я помню, — усмехнулась представительница Отдела тайных знаний и, прищурившись, всматривалась теперь в лицо профессора.
— Желаете меня допросить? — притворно вежливо спросил Экзор. Скорее даже шутливо.
— Пожалуй, да. И девушку тоже. Ваши уроки на сегодня отменяются.
До башни мы дошли в полном молчании. Да и не сильно поговоришь, когда за тобой тянется шепоток студентов всего университета, а их взгляды настойчиво сверлят спину.
— Давай быстрее, Элли, а то сейчас особо любопытные нас догонять будут, — предупредил Экзор, и мне пришлось почти бежать, чтобы поспеть за Ричардом и Хельгой. Уже на подходе к тому месту, где лежал Мартин, мужчина бережно взял меня за руку сжал ладонь. От леди Хилл это не укрылось, о чем свидетельствовал ее ошарашенный взгляд. Следующий достался Экзору, но уже непонимающий и требующий объяснений.
— Потом, — коротко бросил алхимик и открыл дверь. — Прошу.
— В кабинет? — уточнила Хельга, окончательно сбив меня с толку. Теперь она не пугала холодностью и надменностью. Скорее стала проще, хотя и оставалась по-деловому собранной.
— Давай на кухню сразу, — все еще не выпуская мою руку, ответил Экзор.
Женщина была в башне не единожды, и это было очевидно. Отсюда возникал вопрос — кто она Ричарду и в качестве кого бывала здесь раньше?
— Черничный, — с удобством устроившись на стуле, сказала женщина, впервые искренне улыбнувшись.
— Не наглей, — огрызнулся Экзор и тоже присел за стол. Меня он уже усадил к огню поближе.
— Что здесь случилось и что можно рассказывать при девочке? — открыв папку, женщина с готовностью взялась за перо. Самой интересно, что случилось, и что мне расскажут.
— Если коротко, Элли, я иногда, а точнее раз в год, но целый месяц иду работать в отдел тайных знаний. Борцов с темными тварями нынче маловато, так что я прихожусь очень кстати. Неплохая статья доходов к розам. Ну и практика, как ты понимаешь. С Хельгой хорошо знакомы именно по таким вылазкам. Вообще, отдел мог бы никого и не присылать разбираться с этим случаем, но в университете лучше, чтобы никто не знал о моей связи с отделом.
— Уже понятней, — согласно кивнула я.
— А теперь будем писать протокол, — с какой-то лукавой усмешкой сказала женщина и проставила сверху листа какую-то загогулину. Записи еще и зашифровывает. Все, как положено. Очень хотелось расспросить эту женщину, что сейчас делается на работе. Отдел все же был мне вторым домом, в подвалах которого я провела сто с лишним лет по страшному недоразумению.
— Ну-ну, и что напишешь? — чуть издевательски спросил Экзор.
— Что вы, Ричард Дио... — на бумагах начали появляться записи. Меня же заинтересовало второе имя Ричарда.
— Так, стой! Отдай сюда перо! — мужчина требовательно протянул руку, чтобы ему отдали письменные принадлежности, но Хельга и не подумала прекратить строчить мелким почерком странные знаки.
— Нет-нет! Я все запишу! ... провел ночь с несовершеннолетней волшебницей... Тебе ведь нет двадцати пяти?
— Нет, — кивнула я. Экзор же досадливо поморщился.
— Я с ней просто спал!
