— И ты в таких условиях, готов отдать голову за Закон?
— Нет. Закон в чистом виде мне безразличен. А вот в приложении к живым людям — да.
— Я снимаю все свои претензии. Ролланд принесет остаток.
Взгляд Хранительницы Зеленого, совершенно определенно дал понять, что на блаженных редко кто сердится. Ибо — бессмысленно. Но это всё лирика, а вот расходники — это... жесть!
Планета Тералу. Бастард.
Неш вернула Джека на место и вернулась разговаривать с зеленой. Контактные данные ей Джек оставил. Он бы и сам с удовольствием пообщался, только вот им явно нужнее. А у него уже ноги подгибались от таких вояжей. Сел на приличных размеров кофр с расходниками и резко вспотел. Упаси Сол кто узнает про содержимое, даже "Арват" не поможет.
"Джек, всё нормально? Черт, да ты доволен, словно меда бочку стрескал."
"Нет. Я прогулялся в самый главный улей. И меня не съели. И сижу я на стандартном кофре РР 003.017.0357."
"Тихо. Пусть они на планете говорят что угодно, но шаттл я прямо на терассу посажу. И муравьев десяток отправлю. Десять минут продержись?"
Джек ухватил со стола бутылку с остатками очень редкого вина и забулькал прямо из горлышка.
Кельт. Бастард.
Шаттл опознался и под прицелом серьезного комплекса ПВО, опустился на площадку. Один человек на площадке.
— Приветствую, я хотел бы поговорить с Мирим.
— И всё?
— Я могу просто передать ей, что вопрос полностью улажен. И уйти.
— И не возвращайтесь. Такие вопросы... ну их к Демонам Ночи.
— Аккуратнее с выражениями. На ночь глядя.
Джек уже на полном серьезе думал, что если есть те, то обязательно есть и эти. Тем более, подтвердили ему наличие Демонов — из самого осведомленного источника.
— Что, у нее и с этими есть вопросы?
— Э... уважаемый, вот сами и спросите. Доспехи ушли. Те, кто так настойчиво искал продавца, уже отозваны. Заказчиком. Досвидания.
— Прощайте. Я воздержусь от личных... приветов, только из-за просьбы Мирим. Следующий раз будет хуже.
Ругаться с будущим мужем Марки Джек совершенно не хотел. Передал то, что требовалось,... и очень хорошо. У него еще не прошел культурный шок после общения с мамочками.
Шаттл поднялся и обогнув планету приземлился на небольшом острове, выбранном для встречи со странным Ролландом. Имя помощника Зеленой вызывало у Джека очень неприятные подозрения.
Хирад
Сюр. Нет, в самом деле. Такое ощущение, что картинку, до боли знакомую по молодым городам родной... когда-то страны, тщательно отредактировали с помощью продолжительного артналета. Такие многоэтажные панельные дома и детские площадки между ними, на Земле ни у кого бы не вызвали вопросов. Вот только небольшой городок был наполовину разрушен. Аккуратные кварталы превратились в груды бетонных обломков. На уцелевшие дома было неприятно смотреть. Местный климат превратил красивые белые панели в пористый бетон, покрытый непонятными пятнами.
Хмурый парень со шрамом, торчавший на лестничной клетке расслабился и мотнул головой в сторону обитой рваным дермантином двери.
— Угу. Надеюсь, пулей меня там не встретят?
Поднятая левая рука с коммуникатором, двойной щелчок клавиши. Типа — добро пожаловать. Дверь, прогремев замками, приоткрылась.
Ободранные стены стандартной квартиры на первом этаже многоэтажной коробки, дырявая синтетика на полу, решетки на окнах. "Офис" явно временный. Такие места никто не обживает. Мебель вообще представляет собой печальное зрелище. От разных наборов, с ободранным лаком. Из диванов и кресел торчат клочья набивки. Мелкий мусор и грязные следы по всей квартире. Даже признаков жилого духа нет, хотя за закрытой дверью одной из комнат явно слышно женскую ругань.
— Ну, чувак, зеленая или серая?
— Не, Чап, твоя дурь меня не интересует. Говорят у тебя свежая поставка. 14R интересует. Есть такие патроны?
— На охотника ты не похож, да и мои люди тебя не знают.
— В прошлом месяце я выходил на юге к Нармону, но там требуемого не оказалось.
— А у кого спрашивал?
— Мелкий прыщ такой с косящим глазом, Бек зовут. Именно он тебя и посоветовал. Еще сказал, что геологи взрывчатку у тебя берут. Двадцать вторую, которая в трубках. И это тоже надо бы.
— Старатель? Это тебя в Нарми пытались... налогом обложить?
— Как хочешь, так и называй. Рылом не вышли... инспектора. Главное, что бумажки у меня настоящие. Розовые.
— Так ты даже не понял, кто тебя выставить хотел? Отпад. Безбашенный совсем. Ну и фиг с тобой. Есть твой патрон, только в пластике, по двадцать штук. Пошли, сам выберешь, чтобы не выносил потом мозг. Есть у меня один кадр, постоянно вопит "царапаные, хреновая кучность". А трубок много надо? Этого барахла много держать, вредно для здоровья...
Десяток упаковок винтовочных патронов и две стандартных пачки "хлопушек" устроились на столе. Аптечка, двухлитровая фляга со спиртом. Местные антидоты и антибиотики для обмена с геологами. Вот и все, что Джеку требовалось. Длинный Чап сосредоточенно перебирал розовые купюры.
— Точно больше ничего не надо? Сдачу искать не хочу. С розовыми у меня напряг. Может ствол какой надо?
— Чай. "Арвон" тебе не возят?
— Хе. У меня другой профиль. Есть кадр...
— Томик? У него старатели под ноль всё забрали.
— Ну, если у Томика нет, то можешь не искать. Недели две будет пусто.
Коммуникатор Чапа, лежавший на столе, зажужжал и стал ползти к краю.
— Ладно, посмотри, может все же понравится что нибудь. Для вашего брата оружия много не бывает. Я отойду на минутку.
Длинный подхватил комм и вышел в коридорчик.
Перед отпуском, координатор туманно намекнул, дескать, некоторых особо одаренных специалистов ожидает приятный маршрут на ротацию. То, что кроме Джека на роль "особо одуренного специалиста" претендентов нет, коню ясно.
"Очень приятный маршрут" — почти два года отрезками по самым глухим углам Фронтира. Это при отсутствии контакта. А если кого ненужного встретишь и прийдется прочесывать окрестности, то маршрут растягивается до полного удовлетворения. Жесть. И конечная точка — в Глухом углу. Правда многообещающее название? Это то самое место на границе с областью Батрунг, через которое пытался прорваться с грузом Тхор.
Опытные офицеры намекали, что надо бы че-то занести в офис. Поскольку "занести" требовалось захваченное судно с минимально поврежденным грузом, данный вариант был актуален только для кораблей, работающих в оживленных местах. А транспорты с рабами или рейдеры ну разве что капельки приносили. То есть отметки о проведенных боях с подтвержденным результатом. Проще говоря — сбитые корабли.
Джек даже похихикал представляя, как "заносит" координатору его же собственный груз дури. Мдя.
Бастарду прийдется говорить прощай, это понятно. Да и дверью Джек собирался хлопнуть достаточно громко. А вот для того, чтобы не умирать от тоски во время длиннейшего маршрута, требовалось запастись материалом и занятиями.
Очередное лекарство от скуки нашлось после того, как Джек случайно попал на выставку "живых кристаллов" на Лойларе. Объемные фигурки людей и животных, вырезанные из полупрозрачных камней, поразили. Доступные инструменты и технологии давали новые возможности.
Не смотря на богатый опыт подобных работ в прошлой жизни, пришлось заново привыкать к инструментам, нарабатывать мелкую моторику. Новое тело было замечательным, но полностью утратило все прежние навыки.
После множества неудачных попыток появилась первая приличная фигурка. Затем процесс творчества резко рванул... и напоролся на объективную реальность. Сейчас эта работа уже не развлекала и не вызывала восторга, но позволяла убивать время с пользой для кармана. Да и удовольствие от готового изделия — вещь очень приятная, не говоря о восторженных вздохах слабого пола на аукционах. Есть вещи неподвластные времени. Это не о фигурках из камня.
Половина разгрузочного отпуска пролетела совершенно незаметно. Отобрал драгоценную древесину турма на Пагосе, добрался в Лангу. Хотел купить кристаллы серчад, но то, что там имелось в наличии, совершенно не понравилось. А вот продавец из Ланги показал Джеку кристалл удивительного голубого цвета и рассказал, что до начала войны за независимость такие кристаллы часто находили на разрезе Мвано на Хираде.
Вот тут Джек и сделал первый раз стойку. Нужное место. Вполне легальный повод попасть именно туда, куда так хотелось. И уже — не просто хотелось, а вполне точно было прописано в планах. И независимо от того, встретит он требуемого человека в определенном месте или нет, работать он будет сам. Люди Тхора, при всем профессионализме, так и не смогли подобрать нужную кандидатуру. Подобраться к Планетарному Совету не удавалось никак. Покойник Апос очень хорошо проработал почву для приватизации.
Еще через некоторое время, план приобрел реальные очертания. Причем, на начальном этапе Джеку даже напрягаться особо не требовалось. Просто дождаться нужного человека. Если человек добежит куда надо. Если нет, то прийдется всё делать гораздо сложнее. И есть хороший шанс просто не успеть за событиями. Но до часа "ч" еще времени достаточно. Раньше начинать нет смысла. Пусть все действующие лица выйдут на финишный отрезок.
Вообще-то второй вариант операции нравился самому Джеку больше. Точечные удары по ключевым фигурам. Ситуация принципиально не изменится, а вот о возвращении контроля, Гердаху прийдется серьезно поволноваться. Но... не захотелось мириться именно из-за ситуации. Отрыв одной планеты, пусть не самой богатой, не столь страшен. Но прецендент создавать, это уже совсем другое дело. Хрен с ней, с личной известностью. И плевать Джеку на то, кого и где станут пугать его именем. Главное, чтобы у тех, кто собирается повторить такое действие, сердце в носок упало от мысли — а что будет, если... и это самое "что будет", должно быть ярким и кровавым до предела.
Округ Мвано, состоящий из глухой тайги и горных массивов, на раздачу достижений цивилизации опоздал. Империя скисла до того, как его освоение достигло хоть сколько-то ощутимого результата. Единственная транспортная ветка так и не заработала. Красивые городки, расположенные по ее предполагаемому маршруту со временем обветшали. А после очередной... войны за независимость, частично превратились в руины.
Разработку залежей руды, естественно, прекратили после бомбардировок. После этого опустел город, в котором жили рабочие. Поскольку за техникой и разрезом никто не остался присматривать, можно смело говорить, что в ближайшее время, как и в последующее за ним, никакой добычи вестись не будет. В окрестностях разреза "независимые" старатели намывают золото, восточнее Мвано встречаются алмазы, а вот в самом разрезе ничего актуального нет. Кроме руды, которая на таком расстоянии от коммуникаций никого не интересует по нынешним временам. Кристаллы ару и вовсе не представляют такой ценности, чтобы за ними отправляться в край волчьих законов.
Джек не стал никому говорить о том, что в корне не согласен с таким мнением. Да и говорить было, честно говоря, некому. На Хираде голубой ару никому не интересен, а вот, скажем, Матона — взвоет от восторга. Набор поделок из голубого ару будет стоить там совершенно немыслимых денег. В любой валюте. А на Матону "Арват" точно подскочит, путешествуя по изломанным отрезкам своего предстоящего маршрута.
Провести отпуск в летней тайге — удовольствие. А то, что там опасно — даже хорошо, поскольку наземную подготовку по-прежнему необходимо отрабатывать на практике.
Хирад находится совсем недалеко от базового узла и все его проблемы — внутренние. Местное население уже разучилось использовать орбитальную поддержку, или просто потеряло необходимое оборудование. А вот орбитальная сеть, даже без обслуживания и замены узлов, всё еще работает. Добавить орбитальный комплекс — и планета окажется под полным контролем.
С работающей орбитальной сетью пропасть здесь — надо уметь. Очень подробная постоянная картинка местности, предупреждение о живых существах крупнее белки, пятиминутная готовность шаттла с железными солдатами и медблоком, это гарантия безопасности. В аварийном режиме шаттл будет на месте через час, но это должен быть действительно крайний случай, потому что означает — кранты шаттлу. Тем не менее, документально уровень безопасности соответствовал требованиям.
Высокий визгливый голос прервал спокойное течение мыслей гостя.
— Да ну нахрен, нет у тебя... У тебя, Чап, всегда есть. Я ведь отработаю, ты знаешь. Хорош мне голову морочить! Мне НАДО!
Джек поморщился. Возмущенный вопль из коридора неприятно резал слух. Обычно в одно место оружие и дурь не складывают. Где дурь, там всегда ее потребители. А эта часть человечества славится своей непредсказуемостью. И постоянно сопровождается различными проблемами.
— Парень, если ты не возражаешь, пусть девченка с тобой посидит, пока я клиентов обслужу...
Чап, изобразив вежливого хозяина, втолкнул в комнату барышню в неожиданно ярком костюме и закрыл дверь. Гостья, не обращая на Джека внимания, направилась к столу с оружием и начала вертеть в руках разложенные образцы. Когда возня с железками ей надоела, прошла к дивану и безуспешно попытавшись очистить тряпкой угол потрепанного жизнью предмета обстановки, присела на край и уставилась в окно. За окном наступал вечер.
"Похоже прийдется таки выбрать что-то, иначе я отсюда до ночи не выйду." Джек прошел к стойке с пистолетами. Выбор был велик, но фактически — выбора не было. Нужен был пистолет 9 мм, максимально приближенный к имперскому стандарту. Чтобы не убивать отработанную тренировками моторику. Желательно новый или минимально пользованный. Оптимально — в комплекте с глушителем. Оружие, которое у него было, имело очень специфический боеприпас, пополнить который здесь было нереально. И уже протягивая руку к первому претенденту Джек услышал очередной взрыв ругани из коридора квартиры.
Оружие было выбрано. Затем была найдена подходящая кобура. Затем — отобраны магазины. После — на стол, к аптечкам и прочему товару переместилась коробка патронов соответствующего калибра. Время шло. Чап продолжал орать, уже из дальней комнаты.
— И долго еще он так будет?
— Да хрен его знает. Ты торопишься? — голос за спиной был безразлично-спокойным.
С улицы послышался приглушенный шум мощного двигателя. Джек на мгновние замер, держа в руках один из автоматов с коротким стволом. Затем переставил свой рюкзак ближе к окну и начал снаряжать патронами магазин к выбранному автомату.
"Блядь, здесь — как в пороховом погребе. И эти люди на улице... жаль винтовку оставил в комнате." — Картинка со спутника была предельно четкой. Плотный парень в недурственном камуфляже, разматывал тросс от мощного внедорожника. Его намерения сомнений не вызывали. Оставался только один вопрос — кто? Кто именно в этой грязной конуре — тот самый человек, необходимый людям Апоса?
— Пожалуй — да. Неприятно здесь. А скоро станет совсем скучно.
— Хе. Позови и он прийдет. Все так делают.
— Ча-а-ап! Долго ты ходишь!
