Это был первый серьезный бой Трена. В городке он не остался, ушел с командой "листьев". Через пол-года его вместе с оставшимся десятком подняли на восполнение потерь. Первые пять лет контракта Трен отработал на тяжелом носителе "Тиноль". Потом сменил корабль.
Еще через три года "Арун", средний носитель, потерял последний работающий барабан. Восстановить поврежденный барабан было негде. Трен повторял судьбу своего дяди.
Уцелевшие модули были переданы на другие корабли. Большая часть наземников ушла в "отпуск за свой счет". Трен не был ни заслуженным, ни опытным. И отправился на одну из планет пограничной зоны вместе с остатками команды.
.
— Эй, Гриф, бросай к чертям свои железки и пойдем вместе.
Четыре из пяти бойцов уходили с караваном. Платили наниматели хорошо. Оружием и транспортом обеспечивали. Но Трен для себя уже всё решил. Вот так. Никогда не думал и не планировал, а всё повторяется. Кроме того, что вместо Рино был его ученик. И происходило всё на одной из дальних планет в соседней области сектора.
.
000
.
— Трен, ты ведь поедешь к каравану?
— Нет, Зои. Я дождусь Браха с командой. Заказ мой никуда не денется, а оставлять вас пока не на кого.
— Не будь параноиком, Трен. Единственный ценный предмет в этом поселке — ты.
Такие разговоры с супругой заканчивались традиционно. Никак. Трен никак не реагировал на подобные слова. В поселке, кроме овцеводов и охотников проживало больше десятка семей наемников. Сейчас одна половина уехала сменять вторую в охране того самого каравана. Поселок опустел и Грифон чувствовал себя очень неуютно.
Сюда семья оружейника переехала по двум причинам. Во-первых такие поселки реже всего подвергались нападениям. Ну и второй существенный момент был в том, что здесь был хороший черный луч и половина людей в поселке была расположена к черному цвету. Соответственно, был стабильный круг с хорошим ведущим. И очень приятный момент — никто не выпячивал свои пристрастия. Люди воспринимали Трена, как обычного человека, даже точно зная, что он "черный".
Круг собирался нечасто. Два-три раза в год. В проводимой церемонии ведущий снимал с людей "мусор". Одна из особенностей черного цвета была в том, что к чувствительным, то есть тем, кто при грамотной инициации мог стать адептом, "видящим" и собственно адептам, постоянно собирались мелкие фрагменты "черного". Они не впитывались энергетикой, как это происходило с подобными вещами у "зеленых". Собравшийся невидимый мусор давил на психику человека, делая владельца злым и неуравновешенным. Достигнув, наконец, критической отметки — вызывал всплеск. А свой первый всплеск Трен запомнил на всю жизнь.
Способность собирать с людей мусор встречалась среди черных очень редко. Таких людей называли "принимающий боль". Ведущий круга, по традиции, такой способностью обладал. Больше или меньше. Хотя очень часто ведущим был адепт, научившийся очищать собственную энергетическую структуру. Круги у таких ведущих были небольшими. Ведущий, проводя специальный ритуал, собирал с подопечных мусор и после этого очищался сам. Удаленность от крупных городов, в которых "мусора" было гораздо больше, собственный черный источник, делали жизнь адептов достаточно комфортной. Трену источник требовался еще и для работы.
Работы с оружием, последние годы, Трен брал весьма нечасто. Но все они были весьма дорогими. И соответственно, очень сложными в исполнении. Безусловно, изготавливалось и обычное оружие, вплоть до кухонных ножей, но делалась такая работа — под настроение, или в промежутках между заказами.
После прихода сменившейся команды в поселок, Грифон собрал наработанный ширпотреб, проверил мастерскую. Все более-менее ценные предметы коллекции, находящееся в работе оружие и самый дорогой инструмент мастер хранил в тайнике, расположенном вне дома, о местонахождении которого никто не знал. Выработанная годами привычка помогала избежать проблем с многочисленными учениками, гостями и просто жадными людьми.
.
Приближаясь к городу, Трен почувствовал неладное, но ничего толкового сделать так и не смог. Лошадь его была убита сразу. А сам он через десяток минут попал в зону орбитального удара.
Очнувшись, Трен глубоко вдохнул... и мучительно закашлялся. В трюме транспорта вонь была ужасная. Длинные ряды клеток, в которых сидели и лежали собранные на поверхности люди. Много людей. Слишком много для такого помещения.
.
000
.
— О. Прочухался. Ты как, Джек?
— Да хрен его знает. Вроде ничего. Что это за место? Ребята, я понимаю, что лица у вас знакомые, но не могли бы вы не подходить близко? У меня появляется очень неприятное ощущение. Нет.
Джек быстро перетек за кровать и смотрел уже злым и серьезным взглядом, в котором не было ни капли растерянности.
— Есть мнение, что я вас и без оружия уделаю. Но лучше оставить все как есть. Отдайте мне одежду и... ты. Объясни мне что происходит и где я нахожусь.
— Я присяду вот здесь. Одна. Пожалуйста, не дергайся. Я попробую всё тебе объяснить. Вука, идите нахрен из комнаты. И принесите ему одежду.
Троица мужчин обзавелась потерянными лицами и послушно двинулась на выход. Джек так и остался стоять за кроватью, напряженно наблюдая за посетителями.
— Меня зовут Мирим. Джек, ты пришел в себя после полного восстановления. Пожалуйста, успокойся и ложись в кровать.
— Извини, Мирим. Сейчас я оденусь и мы с тобой присядем вот в этот угол. Чувствую я себя достаточно хорошо, чтобы в кровать не возвращаться.
— Ты сильно изменился после восстановления. И у тебя не отвечает имплант.
— Похоже мне несут одежду. Никто в комнату не заходит. Ты берешь вещи и укладываешь вот сюда. И возвращаешься на стул.
Дверь приоткрылась и в нее был просунут объемный пакет.
— Хорошо. Дверь пока не закрывайте. Вывали всё на кровать.
Пока Джек разбирал высыпанные из пакета вещи, оставшиеся за дверью мужчины продолжали разговор.
— Ты видишь?
— Не психуй, Вука. Все проходит точно как сказал доктор. Не зря мы на старого хрыча потратились. Жаль Дона он не вытянул.
— Нам уже пора. Марка, рассказывай всё в темпе. Шаттл скоро уйдет. Нам здесь оставаться нельзя. А. Внимание. Сейчас я брошу на кровать сверток.
— Нет! Так же. Мирим берет и аккуратно вытряхивает всё.
— Джек, здесь никто не желает тебе зла. У нас очень мало времени.
— Тем более, не спорь. Делай как сказал. Что в пакете?
— Оружие и подходящие боеприпасы, которые мы смогли здесь собрать. Через пять минут мы уходим с планеты. Место не самое спокойное, но искать тебя здесь никто не будет. С местными разбирайся сам. Восстановится имплант, вернешься к этому дому. Здесь есть связь, но без работающей нейросети она тебе никчему. Одевайся. Возле входной двери рюкзак. Удачи.
— Ты меня совсем не помнишь?
— Извини, Мирим. Что еще мне надо знать?
— Тебя привезли во Фронтир. На указанную планету, в указанное место. Имя свое постарайся никому не говорить. Через два-три месяца восстановится имплант и ты начнешь вспоминать. Люди здесь резкие, но правильные. И помни, мы тебя будем ждать.
— Если пора уходить, то давайте шевелить булками. За пять минут я всяко не успею ничего вспомнить. Спасибо за оружие и одежду.
Мирим кивнула и вышла. Послышался дружный топот по коридору и щелчок входной двери. Джек резко ускорился. Через минуту он уже сортировал пакет с оружием, через пять — фигура с рюкзаком быстрым шагом шла к ближайшей роще под шум взлетающего шаттла.
.
Джек вломился в подлесок как молодой и бодрый носорог, изобразил просеку до ближайшей тропы и протопал по ней, оставляя видимые следы до развилки. Затем отскочил в сторону и на добрых минут пянтадцать замер, сбросив рюкзак за камень. Если бы кто сейчас спросил, что именно он делал, то врядли бы услышал внятный ответ. Надо.
Отдышавшись беглец провел ревизию рюкзака. Извлек странный тонкий коврик и вывалил на него содержимое.
— Полевая форма, это очень хорошо. Это, похоже — аптечка, сюда. Спальник... пакет с продуктами... кто бы еще объяснил что это всё такое?
В мягком мешке была масса разокалиберных баночек и пакетов. Из всей кучи были опознаны только сухари в вакуумной упаковке.
— Бебут зачетный. — Увесистый клинок беснул розовым краем и замер. Затем изобразил пропеллер.
— Нифига не бебут. Старший клинок. Абордажник. И судя по розовому напылению... — толстый сухой сук был перерублен без особого усилия. — Очень нужная в хозяйстве вещь. Удобная и приятная. Жить ты у меня будешь... здесь. А вот чехол у тебя дурацкий, надо бы зажим. Но и так пойдет.
Рюкзак был быстро перепакован. На Джеке абсолютно привычно устроилась пятнистая форма. На коврике появилось содержимое пакета с оружием. Впрочем ненадолго. Магазины и гранаты начали исчезать в карманах формы.
— Черт. Вот я понял, что это сменный ствол. Хороший, длинный. И прицел к нему есть... и глушитель. И твои девять миллиметров, да с таким патроном, очень приятный аргумент. Но ствол надо сменить. Как?
Руки вертели короткий автомат, не находя привычных деталей. Ничего знакомого. Некоторое время спустя появились осмысленные действия. Точнее — наоборот. Джек отвлекся на хруст ветки и руки сами по себе начали разбирать оружие. И тут же прекратили, когда их хозяин удивленно уставился на разложенные детали.
— Та-ак. С головой, похоже договариваться бесполезно. А вот моторика еще не совсем ушла. Ну ка...
Четыре неуклюжих попытки завершились сменой ствола. Городской коротыш превратился в нечто более адекватное. Обзавелся прицелом и глушителем.
— Странный материал у тебя, дружок. И замки очень точные. И это значит, что тебя слишком часто надо чистить. Во избежание. И чистить тебя нечем, что совсем не хорошо.
Еще несколько минут и пятнистая фигура растворилась в лесу.
.
000
.
— Ну зравствуй, самоубийца.
— И тебе не кашлять, капитан.
— Хорошо выглядишь, скоро мне зарплату платить будешь.
Человек в форме Патруля прошел к стене и извлек из открывшейся ниши бутылку и пару стаканов.
— Это, конечно, не ваша любимая фиолетовая дрянь...
— Да кто ее пьет, кроме зверей? А про зарплату... амбец, начальник. Корабль разбит, треть экипажа в минусе. Лейтенант пропал. Всё за свои деньги восстанавливать прийдется. И еще не понятно где это сделать.
— Ну, выкладывай, что у вас там произошло. Чего молчишь?
— Хреново получилось, Матт. Никто и подумать не мог, что такая ерунда будет. Темнил твой лей с заданием до самого последнего момента. Но все уже привыкли, потому и ждали спокойно. А вот когда поняли, что делать прийдется... тогда уже не до размышлений стало. Координаты, отмашка. Выход и сразу — бой с рейдерами. Нихрена я не мог сделать. Только сдохнуть, но так мы не договаривались. Дальше вышел "Аннор" давно пропавший, целенький и с полным экипажем. Высадка, подход. Срезали охрану. Проход в бункер пробили в двух местах. Затем выскочил "Арват", тоже сбросил группу абордажников. К кораблям прикрытия вышло еще два и мне стало вовсе не до наблюдений. Но пока бодались с кораблями, на базе всё уже закончилось. Вышли все через один выход. Без штурмовых модулей и меньше половины состава.
На столе появился пухлый пакет.
— Это успели взять в бункере. Там всё подписано.
— Хотели ведь взять координаторов живьем?
— Щас. Трое из пяти — в ошейниках. Ошейники мигом на блок встали, только дым из ушей пошел. Да и охрана те еще волки. Но самое херовое началось, когда координаторов обирать стали. Эта сука Гердах портал открыл.
— Да ты что? Это же сказки, Тил. Какие нахрен порталы?
— То, что успели записать, тоже в пакете. Сам я там не был. Никто из наших не знает, что это такое. Черная пленка появилась сразу и вдруг. Из нее посыпались бойцы. Прямо в бункер. И автоматическое оружие разом сдохло. Гранаты перестали взрываться. Стрелки под клинками легли моментом. Из двадцати человек абордажной команды Джека до шаттла добралось только три с половиной.
— В смысле?
— Рисуй своему лейтенанту вторую дорогу. Еле успели в блок загрузить. Диагност сказал, что еще пара минут — и ушел бы.
— Ну и?
— Вот и всё, собственно. База Гердаха расколота в ноль, восемь рейдеров, которые возле нее крутились — большой привет передают с того света. Два наших корабля — в хлам, но всех живых сняли. Да. Из тех, кто с Греем вышел, никого в живых не осталось, это — точно. Тройка рванула прикрывать шаттл. Сказали — не ждать, дескать долги еще не все раздали. Шаттл ушел. Минут через двадцать докрошили корабли прикрытия, "Аннор" подошел боком к базе и разрядил пусковые. Пять штук семисотых. Жесть, я таких бандур даже не видал еще. Долбануло так, что обломки до сих пор разлетаются. Наверное. Потом Денакр дал сигнал и свалил. Мы сняли выживших с Попса и тоже ушли. Через неделю я нашел Марку и она мне оставила на хранение вот это.
Палец указал на отданный ранее конверт.
— Что с Джеком?
— Восстановился, говорят. Один... знакомый специалист сказал, что нейросеть у него сдохла. Множественные повреждения черепа. Памяти, как таковой нет. Фрагментов нейросети достаточно для восстановления Сигмы и это самая хорошая новость.
— Ну что, могло быть и гораздо хуже.
— Это да. Люди в шоке, Матт. "Арват" мало того, что перезагрузился...
— То есть как?
— Ему очень крупно вломили. Джек был на базе, видимо ВМ сам не справился. Он вилял около получаса и все его прикрывали. Затем дал сигнал о завершении перезагрузки и отвалил неизвестно куда.
— То есть как ушел?
— Вот так. Показал накачку всех калибров, сопровождение сразу и разбежалось кто-куда. Линкор спокойно разогнался на нестандартном векторе и — бульк. А у нас, сам знаешь, считать прыжки на таком уровне, совсем некому.
— А лейтенант где?
— Извини, я лично не знаю. С камня его привезли на корабль к Марке. Её пилот получил с "Арвата" инструкции и прыжковую программу. От области ушли слишком далеко. Я не знаю что это за место. Может Денакр знает, но поди, спроси у него. Пилот сошел на первом же узле и исчез.
— Ну и хорошо. Задача выполнена, предметы достали. Всех своих людей Гердах спрятать не сможет. Сейчас отсмотрим запись, ты там был — прокомментируешь.
— Хорошо. Наливай еще, до сих пор колотит, как вспомню. Кстати, что с самим Гердахом?
— Перехитрил сам себя. Слишком хорошая защита на коконе оказалась. Его не спасла, но эвакуировать помешала. Дежурная пара пришла к месту боя. Распилили кокон. Внутри — только спекшийся шлак. Тела опознали по остаткам личных имплантов. Напичкан Гердах ими был, как хороший киборг, это всем известно.
— Ну что же, удачи ему на Серой дороге. Теперь — главный вопрос. Деньги.
.
000
.
— Опоздал ты, чувак, караван три дня как ушел. Следующего теперь долго ждать.
— Ну и хрен с ним. Где у вас пожрать нормально можно?
— Этоть... вон там. Флажок видишь? Он возле трактира. И магазин Бельца там, если железки надо.
— Спасибо, добрый человек.
— Да не жалко. — скрюченный дядька неопределенного возраста поковылял по грунтовой дороге дальше. — Не, ну скажи пожалста, "добрый человек"?
