Чтобы попасть в Серую зону, опоясывающую Лепестки, но Лепестками не являющуюся, требовались Деньги. Точнее — нереальные суммы, не гарантирующие абсолютно ничего. Только доставку ТУДА. Именно там существовала возможность найти наземный источник черного цвета, крупнее четвертого размера. В серой зоне спокойно жили разумные, способные провести полноценную инициацию и научить основам управления "черной" энергией. Без инициации на источнике адепт оставался просто-напросто "видящим". Какие-то мелочи он, безусловно мог делать, но...
Видящий. Дурацкое слово. Проклятие. Отец Трена был ученым, мама — преподавателем технических дисциплин. Родители узнали о первичной инициации очень быстро. Именно это и спасло мальчика. Отец умудрился обратить внимание на ребенка, солдатиком замершего возле ковра с коллекцией клинков. Гордостью коллекции был Младший клинок работы Тасор. Да. Именно благодаря использованию модулей "черного", т.е. стабильных фрагментов энергетической сети, клинки Тасор приобретали легендарные качества. Узор на клинке был прекрасен. Если быть совсем уж откровенным, то любой упорядоченный силовой набор оказал бы на прозревшего подобное действие. Но Трен до сих пор благодарен судьбе за то, что это был именно клинок.
Мама бросила работу и забрав сына, уехала к брату в Сапатон. Небольшой и тихий городок в предгорьях. Шахтеры и охотники. Маленький заводик. Несколько мастерских. Туристический центр предгорий. Спасательная служба.
Рино — родной брат Лионы Дотар, матери мальчика. Бывший егерь. Полтора имперских контракта. "Опавший лист". Один из тех, кого коснулась проза жизни. Средний носитель "Тило", к которому было приписано подразделение Рино, предназначался для наземных операций. Пять секций, каждая из двадцати небольших слотов, поочередно сменяли друг друга в боевом положении, выпуская главное оружие носителя — штурмовики и истребители. Поправочка. Носитель уже ничего не выпускал. Привод кассетного слота оперативных модулей — по простому "барабан", встал в среднем положении. На этом практическая ценность корабля упала до минимума. На Риару Великолепную были сброшены летные экипажи и "тараканы" — абордажники и пехотинцы из наземных групп. С формулировкой — "в связи с невозможностью обеспечения условий контракта". Филки на военных счетах контрактников к тому времени уже не считались деньгами, так как правительство сектора — "Золотой треугольник", заявило о частичном блокировании средств на контрактных счетах. Дескать, поступлений из Центра недостаточно чтобы покрыть выплаты по Имперским контрактам. Собственных средств — вообще нет. Угу.
Безработному "таракану" пришлось изрядно поскитаться по Ри, пока он не нашел место в артели охотников. Через год работа стала стабильнее. Еще через два получив серьезную травму, Рино стал диспетчером местного узла связи. Еще через пол года начал брать заказы на мелкий ремонт снаряжения и оружия. Спустя несколько лет вышел в резерв диспетчерской группы и открыл собственную мастерскую. Оружейная мастерская Рино Дотара стала вторым шагом к нынешней профессии Грифона.
Подмастерье из мальчика получился, прямо скажем, так себе. Явно мешала работе учеба в школе. Мама тщательно следила за тем, чтоб сын учился, и Трену приходилось делать все домашние задания и заучивать непонятные формулы. Частые выходы с охотниками, а к 16-ти годам еще и вполне естественный могучий ветер в голове, занимали массу времени. Только в двадцать лет, с трудом выполнив сложный заказ, Трен внезапно понял, ему это нравится. Объемный подарочный набор охотника, все предметы — с индивидуальным рисунком. Гравировка, инкрустация. Ножи из великолепной стали. Удачная форма рукояток. В первый раз выполнению работы помогло необычное в этих местах умение парня. Он "видел" металл и чувствовал его.
Поздним вечером, уложив последний предмет в положенное ему место, Трен еще раз осмотрел набор. Удивление — неужели это всё я? И — гордость. Все бы было хорошо, но. Слишком много сил и энергии, эмоций и ощущений. Произошел всплеск. Деревянные и кожаные предметы, ткань, попавшая под неконтролируемый выброс "черного", превратились в мусор. Один из мастеров и два подмастерья, ставшие свидетелями всплеска — превратились в проблему. Точнее — стали источником таковой.
Толпа у мастерской, собравшаяся через два дня с требованием — выдать колдуна, самого "колдуна" и его мать уже не застала. И обратила свой гнев на хозяина. Своего, знакомого до последней пуговицы на штанах. Против толпы не помогли ни уговоры, ни оружие. Мастерская сгорела до тла. Имена Рино Дотара и семерых из нападавших пополнили список на кладбище.
Первый собственноручно изготовленный набор и часть дядиной коллекции стали для молодого мастера спасательным кругом, позволив оплатить билет на одну из планет Фронтира.
.
* * *
.
Крупный караван пылил по дорогам Гелса вторую неделю. Шаттлом сбросили груз заказчику. Меньшая часть груза поехала караваном в небольшой городок Луго, где по слухам собирались добывать руду.
Трену было без разницы куда ехать. Но волшебное слово — горы... Где горы, там наверняка охотники. Где хорошая руда, там наверняка металл и оружие. В наемники парень не хотел, слишком много рассказывал дядя про хлеб наемника. А вот оружием заниматься стало уже привычно. К тому же всё, что прилично умел парень, это делать оружие и им пользоваться. Деньги еще оставались и он уплатил за проезд.
Теперь Трен уныло тащился вместе со всеми по пыльной степи, топая рядом с тяжелыми платформами. Везли какое-то оборудование для рудника. Охрану заказчик нанял приличную и в караван набилось много попутчиков, боявшихся ехать с группами поменьше. В этих краях караваны регулярно грабили. Часто забирали и людей.
Охрана состояла из двух разных групп наемников. Сам груз охраняли "листья" и их было меньше. Внешние дозоры, ведущий и замыкающий дозор состоял из сборной солянки, временно объединившихся нескольких мелких групп. Деньги платили приличные, вот наемники и собрались в кучу.
— Эй, чувак, что ты делаешь?! Это же Лойси, его нельзя камнем бить!
— Да насрать мне лоси или не лоси. Он в чехол нихрена не входит...
— Эй, погоди! Дай глянуть... Чувак, это же не его чехол.
— Тони! Забери от меня этого щенка. Он мне мозг выносит. Щас прибью нахрен, будут проблемы.
— Чувак, давай поменяемся. У меня приличный Шах с родным чехлом.
.
Стоянка была незапланированной. Сели гравы одной их платформ. Громадный контейнер опустился на землю и отказывался подниматься. Пока техники метались в попытках что либо сделать, пассажиры и часть охраны поставили небольшой лагерь.
— Ну ка, покажи своего шаха. Красивая штука. Меняться? А давай ты мне его просто подаришь?
— Облезешь, чувак. Меняться не хочешь — вали.
— Ты кому вали говоришь, щенок?
— Эй, Дженит, пасть закрыл. Штраф за труп кто платить будет?
— Да смотри на этого мелкого, Май. Он же сам нарывается. А вот ножик у него классный. И стоит небось прилично. Смотри, как вырядился мальчик. Слыш, пацан, а не побоишься с дядей на ножах сыграть? Делать все равно нечего... А так, выиграешь — заберешь этого... лося бесплатно. Как тебе?
— Дженит, обалдел? Ты на ребенка с ножом кидаешься. Совсем опух с перепоя.
— Подожди, Май. Мальчик у нас мастер. Хрена ли ему бродягу, такого как я, уделать?
Собравшаяся вокруг толпа начала хихикать. Трен густо покраснел. Еще бы, тут барышень куча, целых три, а его — мальчик, мальчик.
— Какие у вас правила?
— О, видишь, согласен?
— Правила у вас, Джанит, какие?
— Да никаких правил, малыш. Зарежешь меня и заберешь вещи. Нет — извини. Тони! Круг сделай. Май, пасть закрыла! Щас и тебе перепадет.
— Как можно — без правил?
— Просто. Убил и всё.
И вдруг Трен остыл. Пришло ледяное спокойствие. Рано или поздно такое должно было случиться. Дядя много рассказывал о Фронтире. И о его обычаях. Не можешь постоять за себя — будешь куклой.
.
— Ну что, протравился? Первый раз у тебя?
— Угу.
— Кто тебе холодное оружие ставил?
— Дядя ставил.
— Хороший мастер.
— К сожалению, был.
— Ладно. А вот Джанит дерьмом был, как дерьмо и помер. Я вот теперь без пары. Уши бы тебе надрать.
— Не надо. Май вас зовут? До конечной точки каравана поработаю. Только у меня правила — есть, в отличии от него. — Кивок на скрюченый труп.
Бойцом Джанит оказался на удивление слабым. Для Трена, так точно. Кроме большого опыта и злости у него по сути ничего не было. А против хорошей подготовки этого маловато. По правилам парень наверняка бы проиграл. А фраза "без правил" разрешала использование боевых приемов в полную силу. Поломанная рука, выбитый глаз, нож, по рукоять ушедший под ключицу. Задира медленно остывал на песке.
— Поможешь распаковать? Возьму только оружие.
— На таких условиях помогу. — Май вздохнула. — Бл#дь, не везет мне с мужиками.
— В следующий раз женщину в пару возьмешь.
— Ты что, здесь такое не практикуется. Да и не возьмут.
.
— Мдя... — Трен разочаровнно рассматривал автомат покойника.
— Ты чего? Сто двадцатый, практически новый. Чем тебе не нравится?
— Ствол короткий, что с ним на таких просторах делать — не понятно. Только патроны переводить.
— Сходи к оружейнику каравана. Может обменяешь. Хотя мне кажется — лучше и не надо. А почему ты этого "лося" так странно подвесил?
— Не "лось". Оружейный завод Лойси. Младший клинок малой пары. "Волчонок". Его носят именно так. Еще бы старшего найти... Ладно. Где связь?
— Какая связь, проснись.
— Вы что без оперативной связи работаете? Самоубийцы.
— Дорого, да и зачем?
Очевидно в этот раз профессионалов для охраны каравана не хватило. Наняли разных... любителей. Вслух Трен эту мысль не озвучил, чтобы не обижать Май.
— Где у вас оружейник?
.
— Полторы тысячи гражданских.
— Она же не новая, да и комплект не полный. Бимов только три. Что за цены?
— Ищи другой оружейный магазин. — Плотный Жук заржал. — Ладно, есть вот такой вариант сто третьей. Отдам почти даром. Но там вообще ничего нет. Зато бимов восемь штук и ствол длиннее...
Радостный возглас и улыбку удалось задавить. Трен старался изо всех сил. Хреновый оружейник. Но очень хваткий торговец. А ну-ка...
— Денег маловато. Есть почти новый сто двадцатый...
Песня с куплетами продолжалась около часа. Из кунга оружейника Трен вышел очень довольным. Денег у него практически не осталось, зато для пары он взял всё, что было из необходимого. И на удивление приличного качества.
— Эй парень!
— Ну чего тебе еще? Жук, мы ведь уже все обговорили? — Жук смотрел на радостную физиономию парня.
— Я понимаю, что ты меня надел. Но не понимаю где. Расскажешь — подскажу тебе у кого второй клинок из этой пары.
Это был аргумент. Из вагончика Трен выполз поздним вечером. В кармане опять радостно позвякивало, а оружейная каравана пополнилась пятью рабочими автоматами. В чехле за спиной висела полностью укомплектованная сто третья. Отличная винтовка с удачным стволом и очень сильным патроном. Жук только руками разводил глядя, как из различного нестандарта был собран комплект. Быстро и с минимумом доработки. На пристрелку прийдется потратиться, но отличное оружие — безусловно стоит затрат.
Во время работы парень рассказывал о типах оружия, используемых охотниками в городке, где он прожил больше десяти лет. О модификациях, об используемых приспособлениях, о вариантах ремонта.
— Трен, ты заходи на остановках. Толкового мастера тут хрен найдешь, а я староват уже учиться. Поработаешь за хорошую оплату. Да и хлам распаковать поможешь. Там еще есть целая куча того, что я определил в некондицию. Наверняка можно поправить половину. Договорились?
— Хорошо, Жук. Некоторое время я буду занят, но фраза про хорошую оплату меня будет стимулировать.
Осталось еще одно дело.
— Марк? Я — Трен. Новый напарник Май.
— Привет. Видел я как ты Джанита заколол. Туда ему и дорога. Че надо?
— Жук сказал у тебя второй клинок, такой же, как у Джанита был?
— Да, этот чуть длиннее. Неудобный, правда оказался. Разве что на стенку повесить...
— Продай?
— А тебе он зачем?
— Так пара же...
— Ты и парой работаешь? Конечно. Нафиг он мне нужен. Покажешь, как это?
— Тренироваться буду — посмотришь.
.
— Май, связь.
— Ой, извини, Трен, забываю постоянно.
— Индикатор зарядки.
— Желтый. Сейчас заменю аккумулятор.
Таких напоминаний приходилось делать по сотне, но постепенно Май привыкала. И к оружию и к связи и к новым правилам работы. Пару заметили. Теперь Трен работал с "листьями", что его очень порадовало.
— Трен, молод ты еще для "листьев", но подготовка у тебя хорошая. Повоюешь — добро пожаловать в команду. Отец учил?
— Дядя. Лучше помоги Май подтянуть. Одному проблематично. Она старается. Вторым номером будет работать запросто. Да и не оставлю я ее. Куда ей одной?
Старший группы скривился, но, подумав кивнул.
— Посмотришь "пакет"? Не запускается. Все целое, управляющий блок работает, а стрелять не хочет.
— Видел как мучались. Посмотрю, но — никаких гарантий сейчас не дам. Если могу исправить — исправлю. С минометами я, как ты понимаешь, еще не работал.
— Ну вот и посмотришь. Там ничего невероятного нет.
К средине пути пара Трена уже прочно прописалась у "листьев". А после короткого столкновения они стали своими.
"Трен, позиция слева на горбике, у нас гости."
Автоматические действия Май порадовали. Пара заняла точку. Слева из узкой долинки в столбе пыли показались две тарантайки с пулеметами крупного калибра. Бич караванщиков. Обстреляют с дальней дистанции и ходу. Такие багги повисали на медленно ползущем караване и доводили до основной засады, издалека выбивая технику и людей.
"Дистанция восемь. Могу работать."
"Зеленый."
Водитель замыкающей тарантайки брызнул мозгом на стрелка, а следом и стрелок обвис в кресле. Второй багги получил пулю в двигатель и встал. Стрелок отстегнуться не успел, водитель убежал.
"Чисто. Минус три. Один багги рабочий."
"Принял. Смотри по сторонам."
— Май, вон тот холмик, он выше и ближе к месту.
Пара поменяла позицию.
Третий бандит крутится недалеко от вставших багги. Еще три выстрела. Третья машинка, тоже в хлам. В людей стрелять было далековато. Двигатель — цель побольше. Пуля крупного калибра — очень хороший аргумент. Пешеходы побежали в сторону.
"Три человека, дистанция одинадцать. Не мои. Уходят влево."
"Принял. Вижу на радаре."
Ведущий кунг замедлился, но не останавливался. С крыши хлопнул миномет. Еще раз.
"На радаре чисто."
.
— Хорошо работаешь. Мешок с личным оружием и хламом покойников получишь у Боксиса. Долю за машины и пулеметы при расчете. Одна исправная и одну можем восстаносить на ходу. Третью разберем на запчасти. Так, глядишь и банда не нападет.
Сглазил. Банда напала. Бой был очень тяжелым. Отбились, но дорогой ценой. Май погибла, Трен получил жменю мелких осколков в спину и месяц ходил неестественно выгнувшись, с диким выражением лица. Так и появилось прочно прицепившееся прозвище Грифон.
