3. Бравая Служба (полный текст)

Ограм для дальних переходов не нужны ездовые животные. Во-первых, мало найдется зверей, которые могли бы спокойно тащить полтонны веса (средний огр весит около четырехсот килограммов, да еще под центнер тянут в сумме его доспехи, оружие и прочее снаряжение). Во-вторых — огры отлично бегают, хоть этого сразу и не скажешь, глядя на их солидные пузатые фигуры. Набирают скорость огры медленно — зато потом, постепенно ускоряясь, могут бежать со скоростью около тридцати-сорока километров в час (в зависимости от тренированности) по нескольку часов без передышки. Правда при таком темпе передвижения аппетит у них возрастает в несколько раз. В обычных условиях огр, при его внушающих уважение габаритах, потребляет примерно столько же провизии, как средний орк или тролль (разве что эль огры пьют в немерянных количествах, и перепить огра практически нереально). Зато если огр бегает четыре-пять часов в день — еды ему требуется как для пятерых взрослых бойцов. Кстати, по поводу провизии, — маленькие гоблины едят ничуть не меньше всех остальных.

Когда гоблинка вышла из своего будуара в простом платье (хотя для многих такой повседневный наряд покажется чересчур праздничным), она остановилась и вопрошающе уставилась на меня.

— Куда пойдем? На городской рынок или загородный базар? — спросила Лия.

— А ты снова переодеваться не будешь? А то я что-то заскучал тут...

— Нет, платье подходит и туда и туда, — не уловив иронии, на полном серьезе ответила Лия (когда дело касалось нарядов, юмор моментально покидал ветреную головку маленькой модницы).

— Тогда на загородный базар идем. Надо скакунов прикупить, — решил я. — Кстати, у тебя на примете нет пары боевых магов? А то я, ты да Дехор — что-то маловато нас как-то...

— Да, через пустоши легко перейдем, а вот на болотах могут возникнуть проблемы, — согласилась Лия, и на секунду задумалась.

— Ладно, по пути решим, что да как, — прервал я размышления маленькой интриганки, и пошел по ступенькам вниз.

— О, идея! — в этот момент радостно пискнула гоблинка, и поскакала по ступенькам за мной, впрочем, моментально обогнав неповоротливого джисталкера. — Сейчас твой приятель Хоб тут, да и его дружок тролль Васиз неподалеку трется.

— Здорово! — обрадовался я. — А что мне Моб об этом не сказал?

— А ты с ним долго разговаривал?

— Нет, — вынужден был признать я правоту гоблинки. — Вчера ночью парой слов перекинулись, а сегодня так и вовсе его не видел.

Лия ехидно поглядела на меня и, ничего не сказав, попрыгала дальше вниз по ступенькам. Я усмехнулся и последовал за ней. Путь наш лежал на базар.

Снабжение трехсоттысячного города провизией — проблема технически очень непростая. Но решена эта задача была блестяще. Неподалеку от местного амфитеатра, центра культурной жизни Огрбурга, имелась огромная пещера, по площади раза в два больше местного титанического Колизея, но по объему ему значительно уступающая (высота потолков не превышала пяти метров по всему объекту). Здесь был расположен местный продуктовый рынок. Огромное количество различных магазинчиков занимали все стены пещеры (там же была расположена наша с гоблинкой маленькая лавка по продаже спиннингов), а весь центр площади отдали под прилавки торговцев различным съестным товаром. К рынку вела удобная прямая улица прямо от городской стены. За городской чертой улица переходила в мощеную дорогу, упирающуюся примерно через два километра в небольшой пригородный район, который весь являлся загородным базаром.

Сооруженный из небольших бревенчатых строений, базар регулярно разрушался во время войн (сам Огрбург не был захвачен ни разу), чтобы потом отстроится заново. Чего там только не было! Заниматься перечислениями не буду, а то придется только об этом несколько дней говорить — да и желающие сами могут порыться в инете и вытащить всю информацию, которая не является закрытой. Нашей задачей являлись скакуны, и мы направились в ту часть этого огромного пригорода (по занимаемой площади поверхности превышающий сам город раза в три), где происходил торг ездовых и боевых животных. Дехор и Рыжик увязались за нами.

Лия моментально выбрала себе изящного куникула-самца, которого незамысловато звали Ушастик, а вот с ездовым волком пришлось изрядно повозиться. Скакун должен был везти помимо меня еще и кота — соответственно выбирал зверя в основном Рыжик. Наконец один тонконогий черный (чуть не сказал — вороной) волк по кличке Снап устроил рыжего привереду, и тут же был куплен. Изящные очертания бегового зверя великолепно сочетались с большими размерами (холка Снапа была мне по грудь), при этом огромный волк почему-то не производил впечатления грозного хищника. Характер у ездовых волков тоже спокойный (если их вовремя кормить) — так что никаких сложностей скачка на волке не представляла. Если уж честно — то Вихрь (жеребец желтолицых всадников, на котором я как-то раз выполнял задание в мире Ворк) был гораздо опаснее Снапа.

Потом примерно час мы с гоблинкой ездили вокруг Огрбурга на новоприобретенных скакунах, привыкая к норову этих средневековых болидов. Уж не знаю, как умудрялась скакать Лия на своем Ушастике (меня бы укачало после первого же пятиметрового прыжка с места, которым куникул обычно начинает свой бег), но я на Снапе ехал отлично. Немного тряская рысь ездового волка позволяла ехать достаточно расслабленно, а рывок-галоп, когда задние лапы бегуна заходили за его передние, и зверь летел, низко стелясь над землей, так вообще был ровный, и не приходилось прилагать ни малейших усилий, чтобы удержаться в легком волчьем седле. Рыжик, удобно устроившись передо мной на кожаной накладке седла, при езде на волке чувствовал себя великолепно. По прямой куникул Лии выбивался из сил, чтобы поспеть за волком, который легко несся стелящимся галопом. Зато если дело доходило до маневров, то равных Ушастику не было — на огромной скорости куникул гоблинки умудрялся делать такие зигзаги и повороты, что просто дух захватывало. Почти не снижая скорости, ушастый скакун мог развернуться и начать бег против направления своего первоначального движения — как на его покатой спине умудрялась удерживаться цепкая девушка мне просто непонятно. Кстати, управляла Лия Ушастиком без всяких удил, держа в хватких ручках длинные уши верткого скакуна. Поводья для управления волком не отличалось от лошадиных, разве что сбруя на пасти походила больше на собачий намордник, чем на лошадиную упряжь.

Вдоволь накатавшись, мы оставили своих скакунов в специализированном отеле (назвать эту гостиницу для ездовых зверей загоном или конюшней у меня язык не поворачивается), и вернулись в Огрбург. Кстати — в город запрещен въезд верхом без специального разрешения. Оно и понятно — отлично приспособленные для пешего передвижения улицы являются порой непреодолимой преградой для любого гужевого или верхового транспорта. Есть специальные маршруты, по которым можно передвигаться верхом и в повозках — именно по ним и доставляются на арену звери в случае надобности. Еще на городской рынок и к дворцу Правителя есть дороги, предназначенные для верховой езды — вот в принципе и все места, куда можно попасть на ездовых животных.

Время очень удачно подошло к обеду, и мы решили перекусить у Моба.

— Вы идите пока туда, я за Хобом сбегаю, — сказала Лия, и скрылась в ближайшем переулке.

— Конечно, как скажешь, красавица, — сказал я в пустоту, вызвав радостный оскал у Дехора, и мы отправились в любимую таверну со странным названием "Пьяный гоблин-толмач".

Впереди шел я, за мной шагал огр, неся на ручках рыжего лентяя. Я оглянулся, и эта картина напоминала мне о нашем последнем совещании в "Гном-инсте". Тогда мы утвердили, наконец, предстоящее путешествие с использованием моих местных связей при минимальном использовании земных технических средств.

Поначалу доставка кота-датчика на острова Архипелага вообще не воспринималась как архисложная задача. Планировалось использование СВЗ в качестве транспортного средства. Контейнер с котом при помощи высокотехнологичного скафандра выводился на орбиту планеты, потом происходило приземление уже в районе Архипелага. Вся эта процедура занимала чуть больше двух часов. Как Дехор в данный момент нес Рыжика, так же я в СВЗ брал на руки кота в защитной капсуле и переносил через половину планеты без забот и хлопот. Реальность вмешалась в планы, и как всегда победила (такое уж у нее свойство, очень реальное).

Дело в том, что при плотном контакте с высокотехнологичным СВЗ у кота мира Ворк надолго отключаются все нужные для работы настройки организма. Так и не выяснено — что конкретно "оглушает" тонко настроенный телепатический кото-датчик, но факт остается фактом — в СВЗ к коту близко подходить не рекомендуется. Вариант с орбитальной доставкой кота сразу зарубил ИскИн (все-таки имелась некоторая польза для проекта от этой нелепой железки), да и потом в процессе работы над подготовкой ловчей пещеры я и сам все понял. Рыжику жутко не нравилось находиться даже в десяти метрах от работающего СВЗ — а кратковременное нахождение в пяти метрах от скафандра "оглушало" кота на денек-другой. Он по-прежнему мог телепатически общаться, но при этом (как он сам пытался объяснить) ничего не чувствовал в окружающем мире. Каким образом СВЗ "оглушает" котов — не изучено, и поэтому экранирующей от воздействия скафандра капсулы тоже не существует. Наверно есть в природе такое вещество — но искать его эмпирическим методом подбора в нашей ситуации было признано нецелесообразным. Плотный контакт кота с СВЗ при двухчасовом переносе через половину планеты по расчетам того же ИскИна должен "выключить" нужные нам способности минимум на полгода. Соответственно от присутствия "оглушенного" кота в районе Архипелага не будет абсолютно никакой пользы, — какой из островов подходит для жительства прайда, временно выведенный из строя кот-датчик показать не сумеет. Поэтому было принято решение не подвергать стрессовому воздействию чутких разумных зверей и ограничится местными возможностями для перемещений на большие расстояния. То есть придется мне и Рыжику попутешествовать.

Через полчаса после того, как гоблинка скрылась в ближайшем переулке, мы большой компанией уже сидели в углу зала таверны, а улыбчивый гоблин-хозяин подносил к нашему столу все новые и новые яства.

— Ну что, — сказал я после того, как поставил в известность Хоба и Васиза о предстоящем путешествии. — Вы в доле?

— Заманчивое предложение, — пробормотал тролль, одетый в балахон мага Стихий, и выжидающе взглянул на гоблина. — Я то всегда готов, а вот Хоб служит, так что его слово.

— У меня сейчас месячный перерыв в службе, я только три дня назад прилетел с Острова. Да могу отпуск взять, хоть полугодовой, — ухмыльнулся гоблин в ответ. — А так очень интересное предложение. Я согласен.

— Ну, вот и хорошо, — обрадовался я. — Кстати, все расходы по путешествию на заказчиках, вождях грымских.

— Так это вообще отлично! — радостно выдохнул Хоб. — У меня нет куникула своего.

— И у меня нет ни волка, ни раптора, — хитро прищурившись, добавил Васиз.

— Не вопрос. После обеда снова идем на базар, — ответил я. — Там наши с Лией с утра купленные звери стоят, ваших скакунов дожидаются.

— Люблю иметь с тобой дела, орк Тим, — подмигнув, сказал Хоб, и мы скрепили договоренности, хлопнув по рукам. — Когда выступаем?

— Да чем скорее, тем лучше, — честно ответил я.

— Я так вообще могу хоть завтра с утра, — весело сказала Лия. — Да и Дехор тоже может, да?

— Я хоть сейчас, — прогудел огр, и тут же украдкой сунул под стол кусок курятины.

— Мы с троллем тоже завтра с утра можем, да Васиз? — повернувшись к товарищу, спросил Хоб.

— Могу, — коротко согласился тролль и вцепился в кусок мяса могучими клыками.

— Вот и отлично, — подвел я итог застольного совещания. — Завтра с утра выступаем.

Возражений не последовало, и разговор перешел на отвлеченные темы.

Гоблинка, похожая на куколку-вампирчика сидела во главе стола. Около нее пристроился гоблин в одежде мага Тверди, не спускающий с гоблинки влюбленных глазок. Рядом с гоблином сидел синекожий сутулый тролль, постоянно гнусно ухмыляющийся и тыкающий своего товарища в бок, отвлекая его внимание от хорошенькой куколки-вампирчика. По другую руку от гоблинки расположился орк, который был вовсе даже и не орк, а замаскированный джисталкер. Половину места за столом занимал огромный огр, иногда украдкой переправляющий вниз самые вкусные кусочки. А все подстольное пространство оккупировал большой рыжий кот, в результате съевший мяса больше всех остальных вместе взятых.

Работа 9. Степная

Степь да степь кругом,

В мире мы другом...

(народная джисталкерская)

Дорога наша пролегала через степь. Назывались эти степные просторы Пустошами. Наверное потому, что там отсутствовали двуногие разумные обитатели — другого объяснения у меня нет. В отличии от желтолицых всадников Этой Стороны (постоянных жителей степей), представителей Той Стороны в таких местах не имеется. Орки, самые многочисленные среди разумных хищников, спустились с гор или вышли из леса, в прямом смысле этого слова, после чего расселились либо на побережье, либо в крупных городах. Часть орков так и осталась в горах и лесах (в частности мое прикрытие тейп Грым), продолжая вести полуоторванное от цивилизации существование. Тролли ведут свою историю от многочисленных поселений вдоль великих рек экваториального юга. Гоблины — исконные обитатели лесов и болот. Кстати — гоблины и тролли тяготеют друг к другу, и испокон веков создают совместные поселения. Основное количество деревень и сел, встречающееся на всей территории Той Стороны, заселено как раз троллями и гоблинами примерно в равной пропорции. Огры жили когда-то очень давно на степных просторах (оттуда и произрастают их беговые таланты), но с развитием цивилизации все огромные толстяки покинули степь, предпочитая жительство в городах или неподалеку от них — так что сейчас степь не заселена разумными существами. Зато неразумных обитателей в степи полным-полно:

Огромные стада бизонов, размерами значительно больше земных и обладающих жуткими рогами. Зебры мира Ворк тоже крупнее наших полосатых лошадок и гораздо быстрее бегают. Резвые сайгаки и газели почти аналогичны земным представителям. Могучие кабаны, клыки которых напоминают бивни. Жуткие ископаемые носороги, бронированные не хуже танков времен отечественной войны.

По количеству жизни пустоши больше походят не на спокойную степь средней полосы, а на буйную африканскую саванну. От земной саванны, помимо размеров живности, Пустоши отличает еще одно обстоятельство.

Динозавры. В степи почему-то огромных ископаемых хищников и травоядных нет — по-видимому, сказалось близость многочисленных поселений, полных магами и бойцами. Зато мелких динозавров пруд пруди, — и все они хищники. Нишу львов, тигров и прочих крупных охотников прочно оккупировали рапторы, размерами чуть меньше того, что я подстрелил в лесу, вроде оргбуржских колесничных скакунов, которых и отлавливают на Пустошах. Нишу степных волков, а заодно гепардов и гиен, плотно занимают велоцирапторы (кстати — все хищные динозавры не брезгуют падалью).