3. Бравая Служба (полный текст)

— Пойду с судьями переговорю, — решился я.

— Если что, мы тут, — прогудел отставной сержант, я кивнул ему и направился к кучке арбитров.

— Приветствую уважаемых судей, — вежливо сказал я, и мне в ответ солидно кивнули три гоблина в красных балахонах, полуголый тролль, обвешанный золотом и солидный орк в атласном костюме. — Понимаю ваши затруднения и хочу сделать предложение.

— Мы внимательно слушаем, — сказал гоблин, махавший руками на постаменте.

— Вы признаете бой спорным и объявляете повторный поединок, а мы на это не возражаем, если все ставки на тотализаторах не отзываются и проценты по выплатам не меняются, — сказал я, взглянув на беснующегося Димора. — Чемпиона у вас два, так что второй бой будет вполне оправдан. Естественно, делать повторные ставки разрешается по новым условиям.

После этого судьи сгрудились, и о чем-то увлеченно зашептались.

— А на каком основании мы объявим переигровку поединка? — вновь спросил меня главный гоблин, когда судейское совещание закончилось.

— Ну, к примеру... — я ненадолго задумался, потом взглянул на свою холщевую рубашку и сказал: — Я не разделся по пояс.

— Спорно, это же не оружие и доспехи, — с сомнением протянул главный арбитр. — А хотя народ возражать, думаю, не будет особо-то...

— Да уж, ото-ж, всяко-разно, точняк,— нестройно подхватила судейская бригада, еще раз показав превосходство строевого люда перед несобранными штатскими.

— Вот и договорились, — заключил я, развернулся и отправился к своим друзьям, ожидающим меня у нашего законного места.

— Ну что там у вас? — первым делом спросила меня Лия, присоединившаяся к нашей группе.

Никора к этому времени привели в сознание, и огр уже сидел рядом с братьями, бледный и с несчастной физиономией, грея ладонью живот в районе печени. Ближайший месяц чемпиону надо будет поберечься от резких движений.

— Повторный поединок сейчас у меня будет, со вторым братом, — сказал я.

Все мои соратники взорвались от негодования, причем громче всех возмущался огр. Васиз делал круглые глаза, качая головой, Лия на чем свет кляла глупых глубинщиков, подошедший Хоб грозно пищал о том, что все в этом городе подлые обманщики, а Дехор ревел страшнее динозавра и окружающие нас жители Порт-о-Тролля старались отойти от рассерженного огра подальше. Против повторного боя не возражали только Рыжик и я.

"Чего наши расшумелись?" — удивился кот, вернувшийся к нам на шум и готовый к драке.

"Не согласны с тем, что я второй раз драться буду", — объяснил я рыжему помощнику.

"А, я думал что-то серьезное. Когда побьешь второго огра, позови меня", — разочарованно передал Рыжик, и снова убежал на охоту — в приморском городе имелись бесчисленные полчища крыс, было где развернуться талантам рыжего ловца.

"Самому бы иметь такую же уверенность во мне", — с теплотой подумал я о коте и бросил взгляд в сторону чемпионов.

— Чего расшумелись, — умерил я пыл бойцов отряда. — Я им сам это предложил.

— Ты самый сумасшедший орк на свете, — скорчив ехидную гримасу, выдала куколка-вампирчик.

— Может, я с ним подерусь? — предложил пришедший в себя Дехор.

— Нам победа нужна, а ты еще от претендента не до конца отошел, — прервал я неуместное геройство все еще немного бледного огра. — Вон едва на ногах стоишь.

— Зато местный чемпион после нежностей Тима даже стоять не может, — ехидно прищурившись, выдал Хоб, глядя на сидящего в неудобной согнутой позе Никора, и все мои друзья дружно загоготали.

Ряды сидений, расположенные вокруг каменного постамента, организаторы празднества отодвинули назад еще примерно на три метра — уж больно много в этот день оказалось порхающих огров, и зрители высказали вполне резонные опасения. В свободном пространстве осталось два участка, на которых расположились бойцы финального поединка и их группы поддержки. На почетном северном краю рядом с ареной располагалось три огромных стула, которые оккупировали могучие огры. В центре восседал богато одетый кормщик и обеспокоено поглядывал налево. Слева от него скривился на сидении немного бледный огр, держащийся за правую верхнюю часть живота и обеспокоено прислушивающийся к своим ощущениям. Боец справа от старшего огра тоже иногда встревожено поглядывал на травмированного брата, после этого перенося яростный взгляд на группу соперников. На западной части свободного пространства перед ареной на небольшом стуле сидел джисталкер, и пытался хоть как-то пристыдить своих друзей. Громадный огр, два гоблина и тролль стояли полукругом вокруг него и хохотали как полоумные непонятно над чем. Из толпы как из леса выглянул большой рыжий кот, скептически дернул ушами и, не найдя для себя ничего интересного, развернулся и скрылся, посчитав крысиную охоту гораздо занимательнее предстоящего несерьезного мероприятия.

Работа 18. Вялотекущая

Выглядит-то это вяло...

Как катком меня помяло.

(про схватку в партере

борцов-тяжеловесов)

Вся площадь с удивлением смотрела на наш отряд, что еще больше провоцировало моих друзей на смех. Впрочем, ребятам было немного неудобно, и вскоре откровенный гогот перерос в сдавленное хихиканье. Народ, находившийся неподалеку, недоуменно переглядывался. Внимание окружающих от нашего немного неадекватного поведения отвлек гоблин-арбитр, который выскочил на помост и сбивчиво начал объявлять наши договоренности. Впрочем, как и ожидалось, особых возражений не последовало — погудев немного для порядка, жители Порт-о-Тролля рванулись к помостам-тотализаторам делать новые ставки на предстоящий бой. Арбитр довольным взглядом окинул площадь, видимо радуясь, что объявление сложно давшегося судейской бригаде решения прошло без сучка, без задоринки, и ускакал к возглавляемой им кучке.

— Хорошо, что драка без правил, — пробормотал я, глядя на судей.

— Это почему? — поинтересовался Васиз.

— Точно бы засудили, — буркнул я, и наша компания снова растянула клыкастые рты в заразительных улыбках.

Лия и Хоб все нужные ставки сделали еще в прошлый раз, поэтому наша дружная команда не стала разбегаться и осталась рядом со мной, ожидая начала боя. Я украдкой наблюдал за кормщиком, который что-то негромко говорил Димору. К владельцу частного тотализатора подошел один из жучков, принимающий ставки и что-то вполголоса ему сообщил. Менар отмахнулся от жучка, продолжая разговор с братом. Ровно через пять секунд к кормщику подошел второй продавец и так же встревожено о чем-то сказал. Следом подтянулся третий, а за ним четвертый распространитель. Менар обеспокоено взглянул в нашу сторону, и натолкнулся на мой оценивающий взгляд. Кормщик, без сомнения обладающий великолепной хваткой, памятью и аналитическим складом ума, при этом понимающий многое, что было недоступно простым ребятам, замер, глядя на нас. Потом что-то шепнул своему жучку-распространителю. Вертлявый тролль, к которому обратился Менар, глянул на Лию и кивнул. После этого кормщик еще раз окинул меня взглядом с головы до ног, и снова склонился к брату-бойцу, о чем-то его напряженно спросив. В ответ Димор зарычал.

"Второй бой будет немного сложнее", — пришла в голову здравая мысль, правда в тот момент я не представлял, насколько она окажется пророческой.

Тем временем на помост снова выскочил главный арбитр и замахал руками, требуя тишины. Толпа на площади гудела в предвкушении зрелища. Наконец все немного утихли, и гоблин в красном балахоне заверещал:

— Переигровка финального боя состоится между бойцами Тимом и Димором. Димор и его брат Никор на протяжении пяти лет являются бессменными чемпионами Порт-о-Тролля...— тут гоблин закашлялся и бросил настороженный взгляд на нашу группу, после чего завопил снова: — Его соперник Тим — специально обученный военный... орк! И снова в матросской драке Порт-о-Тролля будет биться не огр!

На этот раз никто на площади гоготать почему-то не стал, и даже наоборот — меня поприветствовали не менее воодушевленно, чем действующего чемпиона. Первым на постамент запрыгнул огр. Я встал со стула, получил пару ободряющих хлопков по плечам от друзей, и тоже забрался на каменный помост. Арбитр посмотрел на меня, перевел взгляд на огра, замахал руками и, как Карлсон подхваченный своим пропеллером, быстренько улетел с помоста. Матросская драка началась снова.

Прикрыв локтем печень, огр рванулся на меня, чем-то напоминая атакующий бульдозер (во всяком случае, глаза яростно горели, как фары гусеничной дизельной техники). Я стоял на месте до последнего момента, потом обозначил корпусом удар левой в область печени, а сам нырнул под левый локоть огра (даже пригибаться почти не пришлось) и провел зацеп ноги. Огромная левая нога огра запнулась о его правую (я зацеп придержал еще немного, для надежности) и могучее тело потеряло равновесие. Как чемпион красиво летел с постамента!

Впрочем, надо отдать ему должное, упал огр удивительно ловко для его огромной массы. И вообще, если Дехор грацией напоминал носорога, то Димор своими движениями больше походил на медведя. С постамента огр не грохнулся о брусчатку, как я от него ожидал, а удивительным образом кувыркнулся через голову, и через секунду уже стоял перед помостом, рыча от ярости. После этого огр разбежался и попытался эффектно запрыгнуть на двухметровый каменный бортик. Я это ожидал и прыгнул навстречу под некоторым углом, ногой немного подправив траекторию величавого полета соперника. В результате у Димора не получилось красиво запрыгнуть на постамент — боец ударился об угол и остался внизу, рыча от боли.

"Добился только того, что разозлил огра, хотя куда уж больше-то", — мелькнула здравая мысль о моих скромных достижениях в этом бою, и я сосредоточился на противнике.

Димор плюнул на внешнюю красоту и залез на помост без лишней эффектности, зато весьма эффективно. Когда соперник весом в четыре центнера стоит или двигается, упираясь на три точки опоры, то что-либо против него предпринимать стокилограммовому легковесу бессмысленно. Я, правда, честно пытался не дать огру взобраться на двухметровый постамент, но рука толщиной с человеческое туловище, которой он просто махал перед собой, отогнала меня как свернутая газетка муху. Забравшись на постамент, Димор согнулся и начал меня ловить почти в идеальной Греко-римской борцовской стойке. Это не входило в мои планы, и я начал от него бегать, порой демонстрируя просто чудеса акробатического искусства — мой соперник был достаточно проворен для огра. Единственное, что меня спасало — боец опасался за свою печень, и поэтому все мои угрозы-финты в этом направлении его немного тормозили.

Минуты четыре он меня ловил, а я от него бегал, по мере возможности нанося короткие удары по рукам и ногам. Пробить могучие мышцы огра оказалось достаточно сложной задачей, и никакого результата от моих потуг видно не было. Настроение публики поменялось, и теперь все улюлюкали, глядя на мои метания по каменной арене. Мне, впрочем, было на это наплевать, и из-за сиюминутной славы "отважного летчика и моряка" я не желал навечно превращаться в плоский коврик, который огр мог бы потом использовать для вытирания ног, постелив его в своей прихожей.

Впрочем, хоть я и достаточно вынослив, в этом плане даже самый двужильный человек в подметки любому огру не годился. И в теории, если огр меня будет гонять достаточно долго, то скорее рано, чем поздно, наступит момент, когда я примитивно выдохнусь — после чего соперник меня поймает и... что-то мне неохота продолжать тему. По-счастью Димор этого не знал, и вскоре оставил свои безуспешные попытки меня нежно обнять. И вообще — я считаю, что мне до этого момента просто исключительно везло. Мои огры-соперники не имели опыта ведения рукопашного боя с представителем другой расы. Я же достаточно хорошо изучил возможности этих гигантов, неделю мучая Дехора, причем (как я понял позже) отставной сержант обладал значительно большей мышечной массой, чем даже каждый из братьев-чемпионов, и пробивать его было на порядок сложнее, чем любого обычного огра.

Краем глаза я заметил, как мои друзья обеспокоено наблюдают за боем, а рядом с кормщиком и его согнувшимся на стуле побитым братом суетится вертлявый тролль, который до того указал Менару на Лию. Но тут Димор сменил тактику, и я снова все свое внимание уделил бою. Огромный огр перестал ловить мое верткое тельце, и начал махать руками в воздухе, изображая из себя ветряную мельницу. Но если отставной сержант, когда проделывал это упражнение, выглядел донельзя нелепо, то действующий чемпион махал многопудовыми кулаками в воздухе даже где-то как-то грациозно. Первую минуту огр пытался ударить меня, и я без труда уходил от медленных хуков и апперкотов. Потом Димор сменил тактику, и начал работать по зонам — двигаться стало на порядок труднее. Я продолжал кропотливую работу, при каждом удобном случае нанося удары по рукам и ногам противника, придерживаясь единственно возможной тактики, под названием "вода камень точит", причем каплями служили мои несерьезные короткие удары, а роль камня играли гранитные мышцы огра, покрытые толстым слоем амортизирующего жира.

Скорее всего, школа земных боевых искусств в моем лице так бы постепенно и неэффектно доконала гораздо более могучего бойца, но случайность, управляемая умелой рукой кормщика, вмешалась в наш поединок. Уходя в сторону, предварительно показав всем телом удар в область печени, я коротко хлестнул правой между бицепсом и трицепсом левой ручищи огра, и тут мой затылок взорвался. Голова сразу загудела как от хорошего джеба сэнсэя. По каменному полу проскакал кокосовый орех, как шарик пинг-понка цокает по кафельному полу, я непроизвольно оглянулся и краем глаза заметил вертлявую синекожую фигуру, рванувшую в толпу. Вдогонку метнулись одновременно Васиз и Хоб, и тут воздух у меня в груди неожиданно закончился, и еще — я вдруг полетел. Лечу, это значит, я лечу...

Я лежал на мягкой стенке огромного пузыря. Мне хотелось не шевелиться и спать в этом уютном тепле. И тут я услышал знакомый скрипучий голосок.

— Глазки открываем, не спим, не спим!

Открыв глаза, я обнаружил себя, лежащим на мягкой поверхности то ли облака, то ли тумана. Половина моего тела утопла в белой субстанции. В пяти метрах надо мной парила давешняя старушка-гоблинка, встреченная в оливковой рощице неподалеку от Папуасово. Бабушка смотрела на меня, и ее глаза чуть лучились теплым желтым светом.

— Больно бьют наши огры, да? — по-доброму улыбаясь, произнесла старушка. — Это тебе не в своем мире с человеками силушкой меряться.

— Я что, умер? — немного обалдев от окружающего антуража, поинтересовался я.

— Нет пока, в гости тебя взяла, — ответила гоблинка, и вдруг помолодела.

— А вы кто? — достаточно спокойно спросил я, так как почти весь свой запас удивления к этому времени израсходовал.

— Тебе не знать простительно, — успокоила меня хозяйка этого странного места. — Дать бы тебе месяцок-другой в лечащей люльке вашего мира проваляться, за ошибки глупые. Но время сейчас за тебя, да и сама недоглядела...

И тут белый свет крутанулся перед глазами как при головокружении...