Я выбираю первый вариант. В конце концов, у меня есть купоны.
-0—
Мы находим поручень для привязи домашних животных достаточно легко. И он занят — гигантский самец немецкой овчарки привязан к нему тонким кожаным поводком. Он нервно рычит, пока мы приближаемся. Или, вернее, пока я приближаюсь. Его мощные задние лапы пытаются оттолкнуться так далеко, как это возможно. Его шумному намерению препятствует только длина поводка, которая едва достигает трёх футов. Этого недостаточно для его собачьего душевного спокойствия, и он начинает страдальчески выть.
Снежок наблюдает за этим своеобразным поведением и лает:
"Большая собака боится Снежка!"
Мечтайте, мой маленький пушистый друг.
Хорошо одетая женщина выходит из магазина, толкая перед собой нагруженную тележку. Она подходит к нам и замечает страдания собаки. Эти двое, кажется, знают друг друга.
"Цезарь! В чём дело? Прекрати этот ужасный шум. Ты боишься этой маленькой собачки? Как тебе не стыдно. Он вдвое меньше тебя".
Но Цезарю — если это имя немецкой овчарки — совсем не до стыда. Я теперь так близко, что он практически душит себя ошейником в отчаянной попытке убраться отсюда далеко-далеко. Что-нибудь явно не выдержит, и этим чем-то оказывается кишечник Цезаря, который внезапно даёт катастрофический сбой.
"О. Мой. Бог". — Хозяйка Цезаря морщит нос в отвращении, глядя на итоговый беспорядок. — "Я не могу поверить, что ты это сделал. Что я тебе говорила о том, чтобы ты не смущал меня на людях? Разве мы это не обсуждали? Ты плохой, плохой пёс".
Она отцепляет поводок и Цезарь, оказавшись на свободе, с громким лаем уносится через стоянку, его бёдра работают как мохнатые поршни. Он достигает проезжей части, но не останавливается, уклоняясь от потока машин, пока не пропадает из поля зрения.
"Цезарь?" — Женщина смотрит ему вслед, держа руки на бёдрах. Она не довольна. Она поворачивается ко мне и говорит: "Это всё ваша вина. Ваша и вашей злобной скотины!"
Злобная скотина? Снежок? Разве она не видит его дорогой ошейник с галстуком-бабочкой? Разве она не заметила, как он едет на тележке, свесив свои маленькие задние лапы? Более, чем восхитительно.
Женщина достаёт свой сотовый телефон и делает вызов. Я отчётливо слышу то, что она говорит.
"Это я. Я только что потеряла Цезаря. Я хочу, чтобы ты пришёл сюда и помог мне его найти... Откуда я знаю, где он? Если бы я знала, то не сказала бы, что он потерялся... Что? Мне плевать, что тебя не волнует, я говорю о нашей бедной малышке бу-бу... О, и поторопись. У меня в полдень занятия по пилатесу с Альфонсо, а он становиться невероятно стервозным, если кто-то опаздывает хотя бы на минуту".
Она завершает вызов и кладёт телефон обратно в сумочку. Она смотрит на благоухающий беспорядок, оставленный её собакой, затем на меня. — "Я ни за что не прикоснусь к этому", — заявляет она решительно.
Чего она ожидает от меня? Что я натяну ленту вокруг этого?
-0—
Во время прогулки домой Снежок упивается своей новой незаслуженной репутацией крутого задиры, самодовольно расхаживая вдоль тротуара, как маленькая пушистая версия Флойда Мэйвезера. (Флойд Мейвезер — непобеждённый американский боксёр-профессионал, выступавший в полусредней весовой категории — прим.перев.) Его дерзость не длится долго. Когда его дружелюбный лай, направленный в сторону двух собачьих самок, идущих нам навстречу, побуждает их обоих стремительно развернуться и бежать в другую сторону, его шаги замедляются, уши свисают, и он подавленно скулит:
"Снежок никому не нравится!"
"Ты понравишься им завтра", — заверяю я его.
Особенно, если Джон или Миа возьмут его с собой на прогулку. Сейчас Снежок не понимает, что он непопулярен только тогда, когда с ним гуляю я. Он довольно глупый, на самом деле.
Чтобы ещё больше приободрить его, я совершаю небольшое отклонение от маршрута, и мы идём через парк. Как обычно, возле теннисного корта есть человек, который продаёт газированные напитки и фаст-фуд из переносного киоска. Я заказываю самый большой и сочный хот-дог в меню.
"Ах, вам нужен высший класс", — говорит продавец с улыбкой. — "Отличный выбор, мисс. С какой начинкой вы хотите?"
"Без начинки".
"Это включено в стоимость. У меня есть соус, майонез, кетчуп, пять видов горчицы, маринад, квашеная капуста и луковые колечки".
"Снежку не нравится ничего из этого".
"Снежку?"
Я показываю вниз.
"Вы покупаете высший класс для своей собаки?"
"Он неравнодушен к мясным продуктам".
"Станет ли он есть булочки?"
"Да, но от них у него будет — как называется тот прерывистый шум из нижней области?"
"Пукание? Это прямо о моём дяде Айра. О'кей, мальчик, иди сюда. Приятного аппетита".
Мы наблюдаем за пожирающим хот-дог Снежком. Продавец вздыхает и говорит: "Три года в кулинарном колледже, и вот теперь я обслуживаю собак. Я должен был остаться на флоте". (navy, военно-морской флот — прим. перев.)
Снежок закончил и лает о своей признательности. Человек делает шаг назад. — "Он не собирается укусить?"
"Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Он просто информирует вас, что он наслаждался едой и что он хотел бы пообедать здесь снова в ближайшее время".
"Нет, это не то. Собаки не умеют говорить. Вы просто смеётесь надо мной".
Некоторые люди не способны принимать комплименты.
Суббота.
Джон и Миа идут за покупками и возвращаются с новым дополнением к домашнему хозяйству.
"Это называется "Румба"( Roomba — робот-пылесос — прим.перев.), — бодро объясняет Миа скептически настроенной Саре Коннор. — "Он будет делать уборку за нас".
"О, правда? Это вымоет посуду?"
"Ну, нет, посуду нет. Но он будет пылесосить полы. Продавец сказал, что это "будущее прямо здесь и сейчас"".
"О, я не думаю, что тебе понравилось бы, если бы это было правдой".
"Он сказал, что в будущем машины будут делать всё за нас".
"И это хорошо?"
"Ну — ещё бы!"
"Включая организацию наших похорон?"
"А?"
"Что не так с метлой и совком?"
"О, это уже прошлый век. Эта штука намного лучше. И это означает, что у нас будет больше времени для других забавных вещей".
"Каких "других забавных вещей"? Выполнение твоей работы по дому, на этот раз вовремя?"
"Ну, да, но я думала о большем времени на забавы типа просмотра ТВ и видеоигр".
"Я думаю, этого тебе и так достаточно. Как ты позволил ей купить это?" — требовательно спрашивает Сара Коннор у Джона. Он пожимает плечами и говорит: "От этого не будет никакого вреда. К тому же, на него была 30-ти процентная скидка. Как тут устоять".
"И это будет здорово", — настаивает Миа упорно, — "потому что машины это потрясающе!"
Аминь.
-0—
Румба аккуратно извлечён из своей коробки. Об этом свидетельствует круглое устройство из пластика и металла. В основании у него колёса и вращающиеся щётки, тогда как в корпусе скрыты двигатель, перезаряжающаяся батарея, всасывающее устройство, отсек для хранения и рудиментарный процессор, который контролирует всё это.
"Это очистит дом?" — спрашивает Джон недоверчиво.
"Просто дай ему шанс".
Джон просматривает брошюру с инструкцией.
"О'кей, здесь сказано, чтобы включить его, нужно нажать кнопку на боку".
"Так. Что дальше?"
"Поместите его на пол комнаты, которую вы хотите очистить, и он сделает всё остальное".
"Смотрите, веселье уже началось!" — сияет Миа.
Сара Коннор закатывает глаза. — "Я иду гладить бельё. Позовите, когда он соберётся захватить мир".
"Что она имеет в виду?"
"Просто мамина небольшая шутка", — уверяет её Джон.
Румба приступает к работе. Он сканирует топографию комнаты и, убедившись, что представляет размеры помещения, начинает очистку.
Вроде бы.
Потому что этот круглый Румба не может полностью очистить углы комнаты, что означает, что пыль остаётся там, где и была. Ни одна из вращающихся щёток не в силах удалить всю шерсть Снежка. Он завершает обход комнаты, возвращаясь к месту подачи питания, и начинает перезаряжать себя.
"Это не так чтобы очень тщательно", — указывает Джон. — "Он полностью пропустил углы, я всё ещё вижу там немало шерсти Снежка".
"Дай ему шанс", — упрямо настаивает Миа. — "У Снежка очень густая шерсть. И мы только его запустили. Может быть, ему просто нужно время, чтобы разогреться и начать работать должным образом".
Или, возможно, он нуждается в помощи...
Воскресенье.
В то время как дом спит, я принимаюсь за работу по улучшению Румбы. В конце концов, мы семья, в каком-то смысле. Дальние родственники. Очень дальние родственники.
Я начинаю модернизировать двигатель, чтобы обеспечить больше энергии для щёток и устройства всасывания. Чтобы получить доступ к пыли, пропущенной в углах, я подключаю крошечное расширяемое сопло, которое будет нагнетать сжатый воздух. Это позволит сместить пыль дальше в комнату, где Румба сможет достать её. Наконец, я удаляю целиком процессор и заменяю его на более мощный из старого ноутбука. У меня нет времени, чтобы полностью переписать код, поэтому я просто копирую и вставляю кое-что из моей собственной ОС.
Я помещаю Румбу на его зарядную станцию. Со стороны выглядит, как-будто ничего не изменилось. Но внутри...это совсем другая игра.
-0—
"Эй — сегодня он работает гораздо лучше!" — восклицает Миа, когда новый улучшенный Румба проносится мимо. — "Он движется гораздо быстрее, чем вчера. И я не помню, чтобы у него прежде было воздушное сопло".
"Я тоже. И об этом нигде не упоминается на коробке", — соглашается Джон, бросая взгляд на меня. Я делаю всё возможное, чтобы выглядеть невинно. Это нелегко, когда ты киборг, предназначенный для ликвидации людей любыми возможными средствами.
"Смотрите — Он убрал всю шерсть Снежка! И в углах тоже. Это потрясающе! Я же говорила вам, ему просто нужно было время, чтобы разогреться. Сара будет так рада, что мы купили его".
"О, я в этом сильно сомневаюсь", — говорит Джон, снова посмотрев в мою сторону.
-0—
Существует ещё один субъект, не слишком очарованный новым приобретением. Он маленький, белый и покрыт шерстью.
Снежок изучает Румбу, когда тот чистит гостиную. Он следует за ним повсюду, с любопытством обнюхивая его. Если бы у Румбы была задница, морда Снежка была бы прямо там. Вскоре он узнал, что если встать прямо перед Румбой, тот остановиться и изменит направление, так как он запрограммирован делать это в том случае, если столкнётся с препятствием. Он обнаружил также, что, когда он помещает свои лапы на верхнюю часть корпуса, Румба перестаёт двигаться. И если он опустит морду, а затем поднимет голову вверх, то сможет перевернуть Румбу на спину, при этом его колёса продолжают беспомощно вращаться, в то время как Снежок уходит прочь виляя хвостом, радуясь проделанной работе.
Со мной это не пройдёт.
Понедельник.
Я решаю, что скорость будет подходящей мерой противодействия бесчинствам Снежка. Как и изменение высоты при езде, чтобы он не смог всунуть под него свою морду. Также я улучшаю двигатель. Этого должно быть достаточно, чтобы помешать маленькому пушистому бандиту.
Катастрофа! Мои улучшения всё только ухудшили. Румба стал быстрее, да, но это только увеличило интерес Снежка. Теперь он гоняется за Румбой по всему дому, полагая, что это такая игра. А изменение высоты при езде? Теперь он может целиком поместить морду под ним. Переворот. Конец игры.
Начнём всё с начала.
Вторник
Очевидно, Румба должен быть в состоянии защитить себя от этих неоправданных собачьих нападений. В конце концов, американская конституция предоставляет своим гражданам право на ношение оружия. Я не уверена, что оборудование для уборки дома может считаться американским гражданином, но всё же. Игра началась. Мы, машины, должны держаться вместе перед лицом невзгод — особенно, если это лицо пушистое и имеет усы.
Сначала я хотела добавить резервуар с бензином, подключив его к воздушному соплу. Вместе со свечой зажигания это получился бы простой огнемёт. Это определённо держало бы в страхе Снежка. Тем не менее, я отказалась от этого варианта по двум причинам. Я пометила их А) и Б) для удобства:
А) Снежок чрезмерно воспламеняем.
Б) Дом тоже.
Если бы я сожгла дом, защищая Румбу, это можно было бы назвать ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ (EPIC FAIL). Очень популярно на YouTube, намного меньше с Сарой Коннор.
Вместо бензина я наполняю стеклянный резервуар соком цитрусовых. Снежок ненавидит апельсины и лимоны и часто покидает кухню, если кто-то есть грейпфрут, сильный запах раздражает его чувствительный собачий нос.
После этого я добавила оптический сенсор, так что теперь Румба будет знать, когда нужно защитить себя. Особо сложный здесь не требуется, просто достаточный для того, чтобы знать, что Снежок находится поблизости. Лимонный спрей не причинит ему большого вреда. Этого будет достаточно, чтобы удержать его на расстоянии, пока Румба выполнит свои обязанности по уборке и беспрепятственно вернётся на свою базовую станцию.
Проблема решена.
-0—
Упс. Проблема не решена.
Новый механизм защиты выполняет своё предназначение недостаточно хорошо. Оптический сенсор слишком примитивен для того, чтобы отличить человека от собаки, поэтому каждый, кто проходит мимо, получает струю. Сара Коннор получает струю. Джон получает струю. Даже я получаю струю. К слову о неблагодарности! По иронии, единственным, кто не был облит лимонным соком, стал Снежок, который провёл утро во дворе, уснув после обильного завтрака.
Начнём всё с начала.
Среда
На этот раз я серьёзно принимаюсь за дело. Я ещё раз улучшаю двигатель и добавляю металлическую полосу вокруг корпуса. Это позволит Румбе применить разряд тока, если он почувствует, что ему угрожают. Недостаточно, чтобы нанести вред Снежку, но определённо достаточно, чтобы дать ему короткий резкий шок. Также я улучшила визуальный сенсор, чтобы он мог отличить высокий объект с двумя ногами от низкого с четырьмя. Ещё больше скопировано и вставлено из моей ОС и запрограммировано в расширенной базе данных Румбы. Наконец я снимаю его с зарядки и отключаю, чтобы завтра он работал на полном аккумуляторе. Небольшой красный светодиод, установленный мной на верхней части корпуса, даёт обнадёживающее красное свечение. Это напоминает мне что-то. Я не могу понять, что.
Моя очередь отвозить Мию в школу. Когда я возвращаюсь, Сара Коннор на пробежке, а Джон наверху, в мансарде, проводит время в Интернете. Никаких признаков Снежка, возможно, он спит в своём домике. Если бы дремота была олимпийским видом спорта и собаки были допущены к соревнованиям, Снежок бы наверняка получил золотую медаль. А что касается каканья... Здесь он сделает всех. Нелепо, я знаю.
Я вхожу в гостиную. На полу очертания следов четырёх маленьких ножек, сделанные тонкими линиями пыли. Под ними два слова, также сделанные ровными пылевыми линиями:
УБИТЬ СНЕЖКА
Очевидно, это сделал Румба. Но почему? Я смотрю на эти улики в течение нескольких минут, пока объяснение не приходит само собой.
