"Окей, правильно. Мы готовы, как никогда. Хорошо выспитесь, потому что завтра решающая игра."
Я иду в раздевалку, останавливаясь только чтобы забрать магнитофон с первой трибуны.
"...апчхи!!..."
Звук раздается из-под трибуны под пыльным брезентом. Инфракрасное сканирование показывает тело, прячущееся под холстом. Я перехожу к перехвату, разрывая брезент и захватывая то, что было под ним: испуганная девушка.
"Кэм, ты идешь? Уборщик не любит, когда мы задерживаемся," зовет Бекка из входа в раздевалку.
"Посмотри, что я нашла."
"О, Боже, Хейли?"
"Отпусти меня! Отпусти меня!"
Я отпускаю ее. Хейли распластывается по полу.
"Я нашла ее прячущейся под трибунами," заявляю я.
"Я не пряталась! Не знаю, что это значит. Я эээ искала свои контактные линзы. Я потеряла их до этого."
"Ты не носишь контактные линзы, Хейли," говорит ей Бекка.
"Я могла бы! Ты меня не знаешь."
"Хейли, я знаю тебя с третьего класса. Наши родители вместе играют в гольф. Ты прикинулась спящей и украла мои книги 'Кальвин и Хобби'."
"Я не крала! Я позаимствовала, но потом не вернула их."
"Мы даже были подругами до того, как Луиза переманила тебя на свою Черную Сторону."
"Луиза не черная, дура. Она натуральная блондинка. Как и я."
"А я Королева Шебы."
"Ты думаешь, Шеба реально существует? Или это выдумка, как и Нарния или Тимбукту?"
"Что ты делала, когда пряталась? Ты следила за нами?"
"Нет!"
"Луиза должна быть сильно обеспокоена, если она прибегает к таким методам. Неприятности в Улье?"
"А?"
"Улей. Ты Королевская Пчела..."
"Да... Я думаю, это казалось хорошей идеей иметь в команде только таких девушек, как мы."
"Тощих и субъективных сучек без аппетита?"
"Именно. Но у таких худых нет выносливости. Пять минут практики и все. Потом все разваливаются и говорят о парнях и о калориях, но больше о парнях. Луиза таскает на себе волосы."
"Луиза лысая?" Удивленно спрашиваю я.
"Это такое выражение, Кэм," объясняет Бекка.
"Могу я задать вопрос?" спрашивает Хейли, пытаясь не смотреть на меня, но у нее не получается.
"Давай."
"Как она это делает? Я имею в виду, пирамиду."
"Она? У нее есть имя, Хейли."
"Хорошо хорошо. Как она — прости — как Кэмерон держит всех тех девчонок? Посмотри на нее. Тощие ноги, руки как зубочистки — без обид. Это проволока? Это замаскированная проволока, да?"
Бекка усмехается. "Попробуй дым и отражения, Хейли."
Мы идем к раздевалке, оставляя Хейли позади.
"Я знала! Дым и отражения. Должно быть. Держись. Я смотрела на возраст. Я не видела никакого дыма..."
ШКАФЧИКИ
Я перекладываю книги в мой шкафчик и готовлюсь уходить. Луиза, прислонившись к своему шкафчику, наблюдает за мной. Других Королевских Пчел нет. Она подходит. Что-то не так. Что-то совсем не так.
Она улыбается.
"Привет, Кэмерон. Рада тебя видеть. Это новые митенки? Боже, они просто прекрасны. Ты должна сказать мне, где ты их взяла."
"Почему ты назвала меня Кэмерон?"
"Потому что это твое имя, дура. Очень красивое имя. Ни как имена у парней. Нет."
"Ты никогда не называла меня моим настоящим именем."
"Ты преувеличиваешь." Луиза улыбается шире. Ее зубы — идеальный белый полумесяц. Улыбка хищников.
"Ты назвала меня извращенкой 85 раз. Уродиной 43 раза. Годзиллой 27 раз — "
"Но это были просто нежные прозвища," настаивает она, перебивая.
"Годзилла — нежное прозвище?"
"Конечно. Зилла потому что ты такая сильная. Од потому что...эм... Ну во всяком случае, ты мне действительно нравишься и я хочу, чтобы мы всегда были подругами."
Я пристально смотрю на нее и ничего не говорю. Ее улыбка колеблется и, затем, исчезает.
"Черт. Я знала, что у меня не получится. Выглядить мило та-ак сложно, особенно с извращенкой вроде тебя."
"Восемьдесят шесть."
"Хорошо, я все разыграла. Ты мне действительно не нравишься и никогда не будешь. Ты просто странная. У тебя между зубами когда-нибудь застряла фольга?"
Я качаю головой. Технически мои зубы из фольги.
"Что же, это я чувствую, когда вижу тебя. В тебе есть что-то, что я не могу выразить. И, к твоему сведению, Кэмерон — это мужское имя, а митенки вышли из моды вместе с ковчегами. Это я хотела сказать. Фу! Какое облегчение!"
"Почему ты разыграла симпатию ко мне?"
"Потому что это шанс, маленький крохотный шанс — ваша группа поддержки может быть лучше, чем я ожидала."
"Мы пнем вас по вашей костистой заднице," Я цитирую одну из любимых фраз Бекки.
"В твоих мечтах. Но на всякий случай я дам тебе тысячу долларов, чтобы сорвать репетиции."
"Ты меня подкупаешь?"
"Я едва могу подкупить Бекку. Ее родители богатые и она водит Феррари. У тебя, с другой стороны, нет машины. Тебя воспитывает одна мама, и ты ходишь в одной и той же поношенной одежде каждый день. И ты бы не имела представления об этикете, если бы он не пинал тебя под задницу. Я считаю, тебе нужны деньги."
"У меня есть полмиллиона долларов, зарытых во дворе."
"Ты опять ведешь себя странно! Ты не можешь просто себе помочь? Ты можешь быть нормальной хотя бы секунду? Ты можешь вернуться и жить в Натсвилле, когда мы закончим."
"Я не живу в Натсвилле."
"Слушай, все, что ты должна сделать, это разрушить пирамиду в конце репетиции. Скажи, что потеряла баланс или еще что-нибудь. Я обещаю, что не расскажу."
"Нет."
Я поворачиваюсь, чтобы уйти. Луиза берет меня за плечо, пытаясь задержать. Я осторожно отталкиваю ее в сторону. Она отклоняется от шкафчика и валится на спину. "Пять тысяч долларов!" она кричит мне вслед. "Этого хватит, чтобы купить много митенок. Подумай об этом."
Я думаю об этом.
По $3,99 за пару, пять тысяч долларов должно хватить на 1253 пары митенок.
С некоторыми изменениями это замечательно.
-0—
Бекка высадила меня в полумиле от дома. Она все еще верит в историю, что мама, Сара Коннор, осуждает нашу дружбу. Она доверчива.
Когда я почти достигаю дома, джип проезжает мимо меня с Джоном за рулем. Я бегу рядом, открываю дверь и запрыгиваю внутрь.
Джон нахмурившись смотрит на меня. "Что ты делаешь?"
"Еду с тобой."
"Ты не знаешь, куда я еду."
"Я знаю, что еду с тобой."
Он вздыхает. "Ладно. Как хочешь."
"Куда ты едешь?"
"О, так теперь ты хочешь знать?"
"Да."
Джон улыбается и качает головой. Он кажется... необычным. Он в новой рубашке и странно пахнет. Я наклоняюсь и активирую свои сенсоры.
"Ты перестанешь меня нюхать!"
"Ты странно пахнешь."
"Это одеколон Дерека."
"Почему ты захотел пахнуть как Дерек?"
"Я не хочу. Это... Я встречаюсь с Кейт."
"Кейт Брустер? Так ты позвонил ей."
"Да."
"Ты не забыл об окне?"
"Очевидно нет. Там будет верховая езда."
"Моррис будет там?"
"Нет. Они расстались. Кейт думает, что Моррис одержим какой-то другой девушкой. Я задаюсь вопросом, кто бы это мог быть?"
"Я не знаю."
Джон улыбается и качает головой. Очевидно, он тоже не знает.
Глава 15
КРУГ ДЖИ
Это ранчо, названное Круг Джи. Несколько акров лугов в долине Сан Фернандо. Кейт Брустер встречает нас, пока мы паркуем джип. Ее широкая приветливая улыбка слегка ослабла, когда я вышла из машины и она заметила меня впервые.
"О. Ты привез свою сестру. Ладно... Я не думала, что это будет свидание."
"Я тоже. Кэм, ты помнишь Кейт? С вечеринки Бекки."
"Да."
"Что ж, скажи привет."
"Привет."
"Привет."
Кейт Брустер одета в плотные брюки, которые выделяют ее бедра. Прежде я не видела таких брюк. Я спрашиваю, где она их взяла.
"В товарном магазине. Они называются джодфурс"*
"Они делают твои бедра огромными."
Кейт смеется. "Никогда прежде такого не слышала!"
"Ты одеваешь их для верховой езды," объясняет Джон.
"Значит, ты тоже оденешь джодфурс?"
"Только женщины носят джодфурс, Кэм."
"Потому что у них большие детородные бедра?"
"Я бы не стал так говорить..."
"Кэмерон поедет с нами?" спрашивает Кейт. У меня такое впечатление, что она надеется на отрицательный ответ. Ей повезло.
"Нет Кэм и лошади не совместимы."
"Животные ненавидят меня," придумываю я.
"О, уверена, это не так."
(*Джодфурс (jodphurs) — слово, образованное, видимо, от англ. jodhpurs, переводится как брюки для верховой езды.)
Я наклоняю голову. Меня только что назвали лгуньей?
"Она просто погуляет по окрестностям, если ты не против?"
Кейт пожимает плечами. "Хотя бы помоги привести лошадей. Может, ты изменишь свое мнение."
Лошади стоят в небольшом загоне. Когда я приближаюсь, они начинают ржать и пятятся назад, собираясь вместе в самом дальнем углу. Джон мельком смотрит на меня. Моя очередь пожать плечами. Я постепенно изучаю, как и когда.
"Странно..." хмурится Кейт. Она пролезает под оградой и берет одну лошадь за упряжь, пытаясь привести ее обратно рядом с нами. Лошадь ржет и фыркает и отказывается сдвинуться с места.
"Это странно. Обычно они очень послушны. Они, как будто, напуганы чем-то."
Или кем-то.
"Кэм, ты не хочешь осмотреть ранчо?" спрашивает Джон.
"Что? Конечно."
Я брожу среди построек ранчо, останавливаясь у конюшен. В одном из стойл девушка занята с лопатой. Она молода, у нее длинные каштановые волосы, бледная кожа с веснушками. Она напомнила мне Бекку. Интересно, ненавидит ли она веснушки.
"Привет."
"О, привет. Я — Теган."
"Кэмерон. Что ты делаешь?"
"А на что это похоже? Я убираю лошадиное дерьмо."
"Зачем ты убираешь лошадиное дерьмо?"
"Потому что они не будут делать это сами!" смеется Теган.
Я киваю. Это правда. У лошадей отсутствует ловкость, необходимая для оперирования инструментами. Они глупы для этого.
"Ты ненавидишь свои веснушки?" любопытствуя спрашиваю я.
"А? Нет, я так не думаю. Я в самом деле никогда об этом не думала. Почему ты спрашиваешь?"
"У моей подруги веснушки. Она их ненавидит."
"Да? Что ж, у меня правда не было времени на всю эту эмо-чушь."
"Ты слишком занята лошадиным дерьмом."
Теган смеется. "Да! Сегодня я по уши в нем. Мы не укомплектованы. Сейчас я на дежурстве в конюшне, а позже я почищу и согрею лошадей."
"Зачем?"
"Я просто люблю лошадей. Еще с тех пор, как я была маленькой девочкой."
"Лошади ненавидят меня," я сообщаю ей.
"Нет, я не думаю, что они могут ненавидеть человека. Они просто иногда пугаются, когда рядом незнакомцы."
"Они ненавидят меня," настаиваю я.
Теган пожимает плечами. "Твое дело."
Мы разговариваем еще немного. Теган открытая, общительная и ей удобно в своей собственной коже, несмотря на то, что она бледная и веснушчатая. Она отличается от Бекки в этом плане. Но также она менее интересная. Все, о чем она говорит — это лошади. А лошади ненавидят меня.
Джон и Кейт Брустер возвращаются из поездки. Теган берет вожжи и ведет лошадей в пустое стойло. "Как он?" спрашивает она Кейт.
"Отлично. У него небольшой запор. Я потом добавлю что-нибудь ему в еду."
"У Джона запор?" пораженно спрашиваю я.
"Нет, дурочка! У лошади." смеется Кейт. "Ты слышал, что она сказала? Это нелепо!"
Все смеются. Я присоединяюсь, чтобы скрыть свою ошибку и говорю "Я первоклассная тупица!"
Это убивает всех присутствующих.
Джон, Кейт и я идем назад к джипу. Я становлюсь рядом с машиной, пока они задерживаются в нескольких ярдах. Они смотрят в моем направлении. Я могу сказать, что они хотят поцеловать друг друга на прощание, но их останавливает мое присутствие. Мне следует уйти.
Я не ухожу.
Джон довольствуется коротким поцелуем в ее щеку.
"Это было замечательно. Спасибо."
"Приходи еще. В любое время."
"Приду."
Джон кажется счастливым по дороге домой.
"Понравилось?" спрашивает он меня. "Потому что я хорошо провел время."
"Я тоже," лгу я.
"Я видел тебя в конюшне. Узнала что-нибудь о лошадях?"
"Да."
"Что?"
"Они производят много лошадиного дерьма."
ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ
Мы собрались в школьной раздевалке, собираясь выйти в зал и исполнить наш номер. Все нервничают. За исключением меня. Все возбуждены. За исключением меня.
"Все готовы?" спрашивает Бекка в девятый раз.
"Бекс, ты задаешь этот вопрос уже миллион раз," комментирует одна из девушек.
Это не верно, в действительности — девять раз. Но я не обращаю на это внимание. Никто не любит умников.
Кендра возвращается. Она смотрела выступление команды Луизы, которое только что закончилось, судя по оглушительным аплодисментам и свисту, которые мы слышим.
"Черт, они выиграют?" спрашивает Бекка, вытирая потные ладони о юбку.
"И да и нет," двусмысленно говорит Кендра. "Они выглядели невероятно. В основном клоны куклы Барби. Но у выступления не было стиля, и они выступили довольно быстро. Это было быстро и четко от начала до конца. Они просто помахали ногами в воздухе. Много утонченности! Директор Снайдер не выглядел слишком радостным. Если мы сделаем все правильно, то победим. Без вопросов."
"Тогда нам лучше убедиться, что мы сделаем это."
Мы занимаем свои места в зале под аплодисменты и свист. Я пользуюсь моментом, чтобы изобразить улыбку, необходимую для выступления. Музыка начинается.
Все идет по плану. Мы отлично держимся. Я принимаю финальную позицию — перевернутая пирамида. Девушки поднимаются до третьего уровня. Мои сервомоторы функционируют на 100 процентов эффективности. Я с легкостью могу выдержать еще пять рядов.
Я исследую аудиторию. Некоторое количество учеников привели с собой родителей. Я замечаю Джона в третьем ряду трибун. У человека, сидящего возле него, длинные рыжие волосы.
Кейт Брустер.
Я не знаю, что ей здесь нужно. Когда я смотрю на них, Джон берет ее руку и кладет ее на свое колено. Он нагибается и шепчет что-то ей на ухо. Она улыбается, немного смеется, говорит что-то в ответ. Джон в свою очередь улыбается и смеется.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Внезапная поломка! Мои внутренние карданные подвески дают сбой. Пирамида начинает шататься.
В 1667 году человек по имени Исаак Ньютон математически вывел природу гравитации, демонстрируя, что та сила, что тянет яблоко к земле, также сохраняет Луну на своей орбите и объясняет вращение планет.
То же самое и с нашей пирамидой.
Мои карданные подвески не справляются. Гравитация подчиняет их неизменным законам. Потеряв равновесие, девушки падают на пол. Крики. Крики боли. Аудитория встает на ноги. Музыка останавливается.
Я останавливаюсь.
...117...118...119...120
Моя перезагрузка завершена. С помощью датчиков, вернувшихся к работе, я определяю, что лежу на спине, на полу зала. Двое мужчин стоят на коленях рядом со мной. Один — директор Снайдер. Второго я не могу распознать.
"Мисс Баум? Хорошо, она в сознании. Лежите пока. Дайте доктору посмотреть вас. Это было неприятное падение. К счастью, у нас в зале есть врач."
"Я в порядке," объясняю я, приподнимаясь.
"Вы едва ли в порядке. Половина девочек упали на вас сверху. У вас, наверное, сотрясение."
