С замирающим о страха сердцем я наклоняюсь над пропастью, чтобы увидеть, как за безупречно ровными прямоугольниками зачарованных полей в дельте огромной реки, темнеет зловещее темное пятно, выжженное в ходе последней войны. Войны, законченной еще до того, как было начато текущее летосчисление. Однако даже за многие тысячелетия жизнь так и не смогла затянуть уродливый шрам.
Нога скользит на полированном камне, и я взмахиваю руками, пытаясь устоять. Но этот момент меня толкают в спину, и я лечу. Лечу вниз. С трехкилометровой вершины одной из самых низких башен — обиталищ колдунов Саргеба.
* * *
-... а пока они их готовят, пусть Рей-тян погостит у Вас... неофициально.
Как и показывал мне пророческий Азир*, Кацураги Мисато и Акаги Рицко, с одобрения отца, пробили-таки свой вариант решения, оставив возмущенную Браун Джессику-сан не у дел. Сейчас спросят...
/*Прим. автора: см. "Либер Хаотика: Тзинч"*/
— Синдзи-кун, а у тебя есть, что сказать по организации сражений с Ангелами? — поинтересовалась доктор Акаги.
— Да что его слушать? — снова взвилась Джессика-сан. — Ребенка? То, что ему присвоили звание — это уже нарушение...
— Мисс Браун, — в подчеркнуто западной манере прервал излияния начальника отдела вторичных проектов отец. — Завтра к обеду я хотел бы видеть финансовый отчет возглавляемого Вами отдела...
— ... но... — ошеломленно посмотрела Джессика-сан, — ...я... Я так недавно стала начальником отдела...
— И именно поэтому мне нужен Ваш отчет, — покачал головой отец. — Чтобы увидеть насколько Вы разобрались в работе возглавляемого Вами отдела и, возможно, дать Вам рекомендации, которые облегчат переходный период, — Джессика-сан рухнула в свое кресло, затравленно глядя на отца. — Икари-тюи, продолжайте.
— Пожалуйста, — поднялся я, — не поднимайте Евангелион, прикрепленный к этому... — я замялся, подбирая слова, — ...лифту. А то, если бы Ангел... Сакиил, кажется... с которым я сражался в позапрошлый раз, влупил бы своим лучеметом, которым он жег танки и рушил город, пока крепления не были отстегнуты, — тут бы мне и конец настал. Я бы даже уклониться не успел.
— И что ты предлагаешь по этому поводу? — заинтересовалась доктор Акаги.
— Либо встроить в крепления отсечные заряды, которые позволят Еве освободиться в кратчайшие сроки, — честно говоря, я не понимаю, почему об этом никто не подумал раньше... Возможно — потому, что, несмотря на военизированность института и военную форму и звания, в числе сотрудников — нет кадровых военных*? По-другому сложно объяснить, как такой самоочевидный косяк был допущен. — Либо поднимать меня заранее, чтобы успеть снять крепления, и позволить занять выгодную позицию. Я понимаю, что второй вариант сложнее первого, и менее надежен, но тактически — более выгоден.
/*Прим. автора: Синдзи не знает, что Мисато как раз является кадровым военным. Но как объяснить то, что она так лопухнулась, да не один, а три раза подряд, пока Рамиил-таки не воспользовался косяком — я не знаю. Если читатели подскажут логичную версию — я впишу ее в одну из следующих прод. А нет — придется "проехать", оставив дыру, хоть и не люблю я этого*/
— Можно совмещать, — подняла голову доктор Акаги. — В крепления встроить систему экстренного рассоединения, а поднимать Евангелион — заранее... если получится.
— Доктор Акаги, расчет и изготовление новых креплений — на Вашем отделе, — кивнул отец, признавая, что поднятая проблема — заслуживает его внимания. Доктор Акаги кивнула, что-то записывая в блокноте. — Разведка и наблюдения... — Мисато-сан со вздохом кивнула. Но тут действительно сложно было придумать что-то новое. — Синдзи-кун, что-то еще?
— Да, — кивнул я. — Симулятор — совершенно недостаточен для подготовки. Отдача так болтает оружие, что мазал я в бою просто безбожно. Нужен полигон, где мы с Аянами могли бы тренироваться с реальным оружием.
— Мальчишка! — снова вскочила Джессика-сан. — Да ты хоть понимаешь, сколько будут стоить твои "тренировки с реальным оружием"?!
— Не дороже нашего поражения! — вызверился я.
— Браун-сан, Икари-тюи, — поднял руки Фуюцки Кодзо-сан. — Спокойнее. Икари-кун, полигон и все необходимое для тренировок — будет выделено.
Джессика-сан злобно зыркнула на меня. Я же довольно улыбнулся, проворачивая нож в ране.
— Еще, Икари-кун? — улыбнулся отец. Я кивнул.
— Когда я принял в капсулу Тодзи-куна и Кенске-куна...
— Глупое, опасное и безрассудное решение, — буркнула Джессика-сан, но была всеми проигнорирована... возможно потому, что доля правоты в ее словах была больше, чем нам хотелось бы признавать.
— ... так вот... — продолжил я, "не обращая внимания на бурчание себе под нос". — В капсуле совершенно не за что зацепиться. Так что ребят сильно побило об стенки капсулы. LCL смягчило удары... но этого оказалось недостаточно. И нет никакого основания утверждать, что Аянами-сан не потребуется таким же образом эвакуировать меня с поля боя... или мне — ее.
— Хм... — не поднимаясь с места, произнесла доктор Акаги. Ее пальцы летали над клавиатурой. — В контактной капсуле достаточно места, чтобы установить еще один ложемент. Мы можем попробовать переоборудовать одну из имеющихся у нас капсул...
— Займитесь этим, доктор Акаги, — кивнул отец. — Еще, Синдзи-кун?
Я покачал головой, показывая, что больше замечаний у меня нет.
— А по поводу боеприпасов? — спросил Фуюцки.
— Не уверен, — покачал головой я. — Мы же не можем предсказать, какие снаряды будут эффективны против конкретного противника: подкалиберные, кумулятивные... а может, против кого-то пригодятся и фугасы... Разве что снаряжать магазины всем тремя видами снарядов... Но как это скажется на точности стрельбы?
— Вот и попробуешь на полигоне, — усмехнулся заместитель Командующего. — И еще... Из Германии пришло сообщение. Просматривая записи боев Синдзи-куна, они пришли к выводу, что делать квантовый нож для Евангелиона на основе ножей спецподразделений — было не оправданным решением. Весьма маловероятно, что Еве потребуется чистить рыбу соответствующего размера, резать стропы, вскрывать консервы и так далее... Так что они предполагают сделать новые ножи, взяв за основу катар... или чинкуэду.
— Сделают — опробую, — согласился я. — Но пока что меня и имеющийся устраивает.
— У кого-нибудь еще есть какие-нибудь вопросы, замечания просьбы? — отец явно посчитал заданный вопрос формальностью, но я, как примерный ученик, поднял руку.
— Синдзи-кун? — удивился Гендо-ото-сан.
— А можно... — я запнулся. — Можно перекрасить мой Евангелион? Мне... неуютно в фиолетовом и зеленом.
Отец... нет, — Командующий, усмехнулся и кивнул.
— Нарисуй то, какой ты хочешь видеть свою Еву, и покажи Акаги-сан. Если этот рисунок будет возможно нанести — Еву перекрасят.
Доктор Акаги кивнула, соглашаясь. А Мисато-сан улыбнулась.
— Только, пожалуйста, не рисуй чего-то вроде того... Как там... "вид Логруса изнутри". Помни: рабочим этот рисунок наносить, а потом — и подновлять после боев.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато
Дети вышли из конференц-зала так же, как и вошли: держась за руки. При этом Рей-тян, сидевшая с непроницаемо-холодным видом все собрание, слегка порозовела от шуточек расходившихся начальников отделов и служб, а также командоров отрядов обороны Токио-3. Пышущая злостью Джессика Браун подскочила к нам.
— Ты еще пожалеешь, Мисато! Я... — женщина задохнулась, и в этой тишине был отчетливо слышен голос Синдзи-куна:
— Рей-тян, нам следует поблагодарить Таю-сан за помощь. Если бы не ее неустанные труды, тебе в лучшем случае выделили бы другое помещение, а не позволили жить с Кацураги-тайи... и со мной.
— Икари-сан, — ровным безэмоциональным голосом ответила Рей-тян, — Джессику Браун-сан зовут Джессика Браун-сан, — любой, кто не знает Аянами, решил бы, что она издевается. Но я-то вижу, что она говорит именно то, что думает, — а не "Таю-сан".
— Рей-тян, — улыбнулся Синдзи-кун, — "Таю-сан" — это не имя. Мисато-сан подсказала мне, что так следует называть Джессику Браун-сан, потому что именно такое именование наилучшим образом отражает ее истинную сущность, и служит знаком уважения и признания ее заслуг и высокого профессионального уровня, — Вот ведь паршивец! И ведь не поспоришь. Именно я назвала мисс Браун "ойран" при Синдзи. — Так что давай не будем неблагодарными...
— Домо аригато*, Таю-сан!
/*Прим. автора: "большое спасибо" (яп.)*/
Идеальная синхронность, прямые спины, отклоненные от вертикали ровно на тридцать градусов, опущенный долу взгляд, кисти рук лежат на бедрах... Идеальный "поклон уважения". Издеваются. Вот теперь они точно издеваются. Оба.
— Мисато!!! — взвыла Джессика, в очередной раз позабыв про суффикс. И, думаю, уж сейчас-то она действительно забыла.
Впрочем, сейчас она действительно не опасна, и может выть, сколько хочет. Пока жива была Хига Амайа, неофициальный наблюдатель в НЕРВ от ЗИЭЛЬ, — ее подруга и наперсница — была влиятельна и очень опасна. Но со смертью Хига-сан — пошатнулись и позиции ее покровителей в ЗИЭЛЬ, лишенных как оперативной информации, так и средства влияния на НЕРВ. Так что перевод Джессики и жесткая чистка медицинской службы — были отнюдь не только потаканием капризам ребенка, но жестким и быстрым закреплением достигнутого преимущества со стороны Командующего. По крайней мере, именно такая картина сложилась у меня, когда я выясняла причины заселения Аянами в столь... неподобающие условия.
— Ребята, — привлекла я внимание пилотов, один из которых прямо-таки впитывал бешенство Джессики, наслаждаясь процессом. — Прощайтесь с Браун-сан. У нее еще много работы. Финансовый отчет — это всегда такая морока... уж поверьте начальнику оперативного отдела!
В принципе, финансовый отчет должны подавать только те подразделения, у которых имеется отдельное финансирование... Но отделу вторичных проектов прикрутили именно эту фенечку из тех соображений, чтобы его начальнику жизнь малиной не казалось. И мне, как и прочим начальникам служб и отделов, было неофициально рекомендовано "не проявлять излишнего фанатизма в оформлении бумаг, связанных с отделом вторичных проектов". Так что по поводу отчета — мисс Джессику можно было только пожалеть. Разгрести за сутки этот сплошной завал возможным не представлялось. А значит, люлей, то есть — "дружеских рекомендаций по управлению вверенным ей подразделением" она отхватит прямо-таки гарантировано.
От моих слов Джессику просто перекосило. Дети же повторили свой синхронный поклон и вежливо попрощались. И я повела... то есть — последовала за ними к выходу.
Токио-3. Квартира Мисато. Кацураги Мисато
— Йех-ха! — Я швырнула опустевшую жестянку из-под пива на стол.
В последнее время, несмотря на все мои старания, стол как-то не спешил захламляться. Его поверхность даже приобрела какой-то не свойственный ей раньше блеск.
Задумавшись об этом, я осмотрела стол повнимательнее. Мне показалось, или раньше столешница была несколько толще? Ничего себе! Синдзи-кун очень ответственно отнесся к своим обязанностям по дому!
Аянами-тян отправилась в ванную. По дороге мы заехали в место предыдущего обитания Рей-тян, чтобы она забрала вещи, ей принадлежащие, но не сочтенные "необходимыми для похода в гости. Вещей этих оказалось на удивление немного: в мою машину, отнюдь не поражающую запредельными размерами, поместилось все, что Рей-тян захотела с собой забрать.
Пока Рей собиралась, я осмотрела квартиру. Осмотр дома едва не довел меня до воспоминаний о времени, проведенном в Юго-Восточной Азии, где мы стояли вместе с русскими, наводя должный порядок. Помнится, их сержанты выражались весьма витиевато... и кое-что из этого "устного народного творчества" вполне подходило для описания этого... этого... Ладно, так и быть, не будем ругаться матом при детях. Этого помещения. Ванной, кстати, не было. Только стоячий душ. Крайне неуютный.
Так что, добравшись домой, я отправила Аянами отмокать, заявив, что горячая ванная — это стирка для души и тела. А пока девочка мылась, я задала Синдзи-куну вопрос, который давно надо было задать.
— Синдзи-кун, — начала я, с трудом подбирая слова. — Рицко-кун сказала, что из твоего психологического теста видно, что ты уже убивал... Нет-нет, — взмахнула я руками, — не подумай, что я требую от тебя каких-то признаний. Просто знай: если где-то остались следы — НЕРВ поможет тебе их подчистить... Чтобы всякие Браун-сан их ни в коем случае не нашли.
Синдзи-кун сверкнул глазами, что-то пробормотал себе под нос, потом — щелкнул пальцами, и сказал:
— Я убил Хига-сан.
Я покачала головой. Ведь я-то была там, и совершенно точно видела, что Синдзи ее даже не коснулся...
— Я мог бы пробежать на полшага вправо, — пояснил Синдзи-кун. — Тогда Хига-сан не отшатнулась бы так, и падающая железка распорола бы ей бок... но у нее были бы шансы выжить. Но я хотел убить — и убил.
Сначала я хотела начать объяснять, что такое невозможно, что для этого надопредвидеть будущее... Но потом мне вспомнилось: "Значит, компьютеры ошиблись! Ангел либо догонял меня по дороге, либо атаковал в то время, когда Евангелион оказывался закреплен в несущих конструкциях эвакуационной шахты... либо даже проникал в саму шахту!" Неужели Синдзи-кун действительно может предвидеть? Или рассчитывает ход событий быстрее и точнее, чем Маги?
Я встрепала темные волосы... и серьезно кивнула Синдзи-куну, показывая, что я поняла и приняла его объяснения. Рассказывать парню, как нехорошо убивать — я не стала. Нам действительно нужен боец. А боец — должен уметь убивать.
Пока Синдзи-кун накрывал на стол, Рей-тян вышла из душа. Дома у нее и в самом деле не нашлось никакой одежды, пригодной для ношения в качестве "домашней", так что, похоже, что Синдзи-кун расстался со своей футболкой по крайней мере до тех пор, пока я не выберу времени вытащить девочку в магазин. Впрочем, не думаю, чтобы он сильно возражал.
Знакомство Аянами с Пен-Пеном прошло на удивление буднично. Ни криков, ни ступора, ни, хотя бы даже удивления.
— Уарк!
— Здравствуйте, Пингвин-сан.
Вот и все! Удивительно спокойная девочка.
— Синдзи-кун, — обратилась я к парню, когда мы закончили ужинать. — Ты перетащишь свой футон к Рей-тян? Или ее — к себе? — Синдзи-кун зарделся. Все-таки не такой уж он непробиваемый, каким старается казаться! — Все равно ведь, стоит ей застонать — и ты побежишь спасать свою девушку от кошмаров! — Теперь эдак деликатно порозовела Рей-тян. Какие они все-таки милые! — И если вы будете в одной комнате, то, по крайней мере, меня не разбудите!
Синдзи-кун что-то смущенно буркнул, посмотрел на Рей-тян, дождался кивка, и пошел перетаскивать ее футон в свою комнату.
Когда дети улеглись, я потихоньку заглянула к ним. Картинка, увиденная мной, была не столь прилична, как в прошлый раз. Рей-тян вцепилась в Синдзи-куна, как в большую мягкую игрушку, обхватив его руками и ногами. Сам Синдзи-кун лежал на спине, вытянувшись, как стойкий оловянный солдатик, и страдал. То ли от перевозбуждения, то ли оттого, что Рей-тян слишком сильно его стиснула. Впрочем, таков один из пакостных законов этого пакостного мироздания. Влюбленные — должны страдать*!
