Ох, Рицко... Вот что тебе стоило дождаться, пока Аска-тян выйдет из душа, и вывести ее сюда, а не лететь на "специальный доклад" к командующему, сломя голову? А мне бы не пришлось дергаться и волноваться, не представляя даже, где сейчас находятся и что делают двое из трех пилотов! И службе наблюдения за пилотами — вставлю пистон и ведерную клизму. Чтобы не халявили. В Геофронте пилоты, или нет — их задача: в любой момент времени найти пилотов и доставить туда, где они нужны!
Пилоты, весело болтая между собой, вывернули из-за поворота как раз сразу после того, как Рей-тян закрыла книгу и повернулась к этому самому проходу. А из другого прохода вышел тучный мужчина, уже не в первый раз приходивший в Геофронт в тщетной надежде убедить Командующего Икари поучаствовать в некой благотворительной программе. Я скользнула было по нему взглядом, чтобы вновь вернуться к наблюдению за пилотами... Но что-то заставило меня посмотреть на проповедника повнимательнее. И мне бросилась в глаза какая-то тень безумия во взгляде малознакомого человека. Раньше этого не было.
— Эй, охрана... — начала было я... но опоздала.
Рей-тян уже летела синей молнией в спину толстяка, за мгновение до того, как тот выхватил пистолет.
— Демоны! Сдохните, проклятые демоны! — выдохнул фанатик, и открыл огонь.
Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи
Не было гнева, не было ярости... То есть — совсем. Была лишь Рей-тян, сумевшая оттолкнуть руку этого безумного урода, и поймавшая случайный рикошет, вероятность которого была столь мала, что я даже не смог углядеть ее, рассматривая Зеркала Десяти тысяч будущих... Нет, Рей-тян выживет. Ее ранение даже нельзя назвать сколько-нибудь серьезным. Но... Камни падают вниз. Дым от костра взлетает вверх. Тот, кто не то чтобы поднял руку на Рей-тян, но хотя бы подумал об этом — должен умереть. И умереть страшно. Чтобы следующий, кому взбредет в голову подобная идея — покончил с собой сам, не дожидаясь, пока им займусь я.
Фанатик валяется у меня под ногами. Но те секунды, что ушли у меня на подготовку атаки, те самые секунды, которые Учитель не раз объявлял совершенно непозволительными, и которые сам я по глупости считал абсолютным пустяком, именно они позволили Рей-тян добраться до этого урода, подбить ему руку — и получить рану. Не прощу! Я не прощу этому уроду прежде всего — своей собственной слабости и глупости, что привели меня к этому моменту!
— Проклятый демон! — выдохнул фанатик. — Ты можешь пытать меня, но ты ничего не узнаешь! И однажды и тебя, и твою подружку...
Я опускаюсь на колено перед скованным и распростертым на бетоне телом.
— Ты прав, мой враг, ты прав. Я буду тебя пытать. И ничего не узнаю. Потому что мне не о чем тебя спрашивать. А твои боль, отчаяние и ненависть — сотрясут небеса. Чтобы каждый, кто задумается о том, чтобы причинить вред Рей-тян — обмочился в постель от ужаса, и выкинул эту мысль из головы.
Я оглянулся на Мисато-тайи, и умеющая быть жестокой начальник оперативного отдела кивнула мне, показывая, что Рей-тян все в порядке настолько, насколько этого можно ожидать... и что она не придет в себя, пока я вершу свою месть. Хороший человек — Мисато-сан.
— Демон!!! — заверещал фанатик, когда я слегка коснулся его кожи, волнами варпа вызывая невыносимую боль. — Вы же люди! — крикнул он охранникам. Я даже прекратил пытку, чтобы услышать, что эта тварь собирается сказать — Неужели вы не видите, что именно эти демоны стоят на вашем же пути к Спасению! Бейте его!!! А-а-а!!!
Увидев, что никто из охранников не собирается следовать этому глупому совету, а один из них, наоборот, пытается сбежать, я вернулся к прерванному было занятию. Думаю, Мисато-тайи заметила то же, что и я, а значит побег — так и останется нереализованной вероятностью, одной из бесчисленных тысяч.
— А-а-а-а!!! — тварь орала и корчилась под ударами варпа, а я холодно смотрел на это, готовясь перехватить отлетающую душу у ворот Серых пределов. Я и в самом деле не собираюсь спрашивать чего бы то ни было у живого. Допрашивать мертвого — гораздо удобнее. А не совсем мертвого — так и вообще...
Непонятно где. Аянами Рей
Я открыла глаза. Странно. Ничего не болело. Хотя в меня еще не стреляли, но травм мне случалось получать в достаточно количестве, чтобы понимать: если у меня ничего не болит, значит прошло довольно много времени... Либо я уже Рей Третья. Не хотелось бы. Все-таки и память и эмоциональная сфера при таком переселении сильно страдают.
Я огляделась. Странно. Это место было отнюдь не тем, что ожидаешь увидеть, приходя в себя после огнестрельного ранения.
Деревянный пол под ногами. Над головой — столбы и поперечные балки, подвешенные на веревках, обрывки которых свисают вниз... Кажется, все это называется "рангоут и такелаж", а точнее — его остатки. Я выглянула за ограждение, и убедилась, что судно, на котором я нахожусь, уже никогда и никуда не поплывет: оно было насмерть "пришвартовано" к скале, побившей борт. И свинцово-серая (а не привычно-красная) вода не в силах поднять судно, чтобы снять с прикола.
Дикий крик, наполненный мучительной болью, пронесся над палубой... кажется так называется то, по чему я сейчас иду, и атейм как бы сам собой материализовался у меня в руке. Конечно, то, чему меня научил Икари-кун, это немного... но в настоящий момент я не вижу других способов узнать, где я сейчас нахожусь... и как вернуться к Икари-куну, кроме как пойти на этот крик.
Как ни странно, ответ на последний вопрос я получила, как только увидела того, кто кричал, а точнее — того, кто вызывал подобные крики. Мужчина, которые стрелял в Аску-тян и Икари-куна, был распят на палубе, а сам Икари-кун что-то делал над ним, вызывая дикие вопли боли и ужаса.
— Икари-кун... — я произнесла это и замолчала. Вдруг, он сейчас делает что-нибудь важное, и его нельзя отвлекать? А тут я со своими глупыми и мелкими вопросами...
— Рей-тян?! — Икари-кун вскочил, и в его глазах, наполненных тьмой саа, о которой он не так давно мне рассказывал, отразился страх. Впрочем, он тут же пропал. — Ф-фух... Напугала ты меня, Рей-тян...
— Чем? — удивилась я.
— Я испугался, что с тобой случилось что-то страшное.... А оказывается, ты просто валяешься без сознания и тебя затащило в мой ритуал. Жаль, конечно...
— Ты не хочешь меня видеть? — переспросила я.
— Скорее — не хочу, чтобы ты меня видела... таким, — ответил Икари-кун, вызвав новую порцию непонимания.
— Каким — "таким"? — не поняла я.
— Я ведь сейчас пытаю этого типа, чтобы узнать, с чего вообще он придумал палить из пистолета в пилотов, — вздохнул Икари-кун. — А профессия палача, хотя и бывает временами необходимой, занятие не слишком почетное. Да и по приятности полностью соответствует заплыву в дерьме.
— Почему? — удивилась я. — Ведь только сегодня Икари-сама рассказывал нам, что напавшие на нас, пилотов, угрожают всему человечеству. И делать с ними мы имеем право все, что необходимо для нашего выживания. А уж получить нужную информацию — и вовсе можем любыми путями. Только... не лучше ли это доверить профессионалам?
Икари-кун облегченно вздохнул и радостно улыбнулся.
— У меня — идеальная девушка, — от его улыбки мне стало тепло. — А насчет профессионалов... Видишь ли, Рей-тян, этот тип немножко того... умер. И в допросе мертвых я в наблюдаемой реальности — единственный профессионал. Вот и занимаюсь этой пакостью.
— Умер? — удивилась я, и задала вопрос, который, собственно, и хотела задать, подходя к Икари-куну. — А где это мы? — благо, Икари-кун никогда не отказывался ответить на мои вопросы, какими бы глупыми они ни были.
— Это — Икари-кун широким жестом окинул все окружающее, — Врата Серых пределов. Его называют также Порогом, Лимбом, Лабиринтом и еще десятком терминов, которые мне, признаться, сейчас лень вспоминать. Здесь находятся те, кто почти мертв или умирает. А также сюда попадают те, чье тело живо, а разум — умер. Я перехватил эту гадкую душонку над самым тоннелем к Колесу Чакравартина и сейчас пытаюсь выяснить: какого Ангела ему весь этот цирк понадобился?
Только сейчас я обратила внимание, что полный мужчина был распят на решетке, перекрывающей темную дыру, глубина которой была явно больше, чем можно было предположить, исходя из размеров судна, на котором мы находились.
— А что будет, когда он упадет туда? — поинтересовалась я.
— Сдохнет, — равнодушно пожал плечами Икари-кун. — В принципе, можно добраться и туда... Но это уже сложнее. Ритуал известен еще со времена Гомера — кровь жертвенной овцы и все такое... Но зачем, если можно перехватить здесь?
— Незачем, — согласилась я, и отошла в сторону, чтобы не мешать Икари-куну вернуться к прерванному занятию.
Токио-3. Геофронт. Кацураги Мисато
Я сидела, держась за голову и тихо раскачиваясь. Как? Ну как такое может быть?! ТРИ!!! Три рикошета и только после этого пуля на излете попала в Рей-тян! Убила бы тварь! Я покосилась к замершему мужчине, из руки которого уже давно выкрутили пистолет. Моих медицинских познаний хватало, чтобы понять: не жилец. Во всяком случае, после того, что с ним сотворил Икари-кун. И не то, чтобы я как-то осуждала мальчишку. Жаль только, что все-таки он не стал дожидаться специалистов. Они бы у нас все-все из него выбили...
Рей-тян застонала, и схватилась за простреленное плечо. Разумеется, повязку я уже наложила. Моего опыта службы в самых малоприятных местах хватало на то, чтобы суметь обработать огнестрельную рану. Тем более, что пуля прошла навылет, задев только мышцу, и только толкнула девочку в грудь справа, не пробив даже одежды.
Следом очнулся и Икари-кун, валявшийся без сознания по не столь понятным причинам. Возможно — просто понял, что натворил в пылу гнева. Но, как я уже говорила, я далека от того, чтобы его осуждать.
— Все, — странно-спокойным тоном произнес Икари-кун. — Он ничего не знал. Разве что пару имен "братьев", которых либо уже убрали, либо вот-вот уберут, после чего позаботятся об убийцах и тех, кто их нанимал... если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю. Глухарь — капитальный. Так что у нас остается только тот, кто пропустил на секретный объект вооруженного фанатика.
Я внимательно посмотрела на одного из охранников, пытавшегося под шумок сбежать, но не преуспевшего в данном намерении.
— Я не виноват, — залепетал он, дергая скованными за спиной руками. Наручники на посту, к счастью, нашлись тут же, на входном контроле. — Мне приказали...
— Это ты будешь внутренней безопасности рассказывать, — ответила я, не испытывая ни малейшего сострадания. — Или, хочешь, вот прямо сейчас Икари-куну отдам?
Тихий океан у побережья Японии. Тинэн Даичи-сёсё*
/*Прим. автора: сёсё — контр-адмирал*/
Патрулирование у берегов — не самое интересное занятие. Так что пока моя эскадра разбежалась по подведомственной акватории в поисках неизвестно чего, у меня есть время спокойно подумать.
Вообще-то приказ "патрулировать вблизи побережья, обращая особое внимание на подводные объекты" невольно заставляет задуматься о возможной близости войны. Потому как кто кроме Великих Держав может себе позволить серьезный подводный флот? Вот и получается, что если нам дали приказ искать подводные лодки (А кто еще может быть под водой? Не киты же представляют собой опасность для Императорского военно-морского флота?), то это значит, что России или Германии вздумалось побряцать оружием. Вообще-то, это довольно странно. После Второго удара образовалось много бесхозных земель. Бери, осваивай... Нет, все равно есть те, кому не терпится повоевать. Интересно, кому это моча в голову ударила?
Впрочем, на самом деле — без разницы. Сказали "искать опасные подводные объекты" — будем искать хоть Годзиллу. Да и...
Ходят слухи, что Германия недавно едва не потеряла целую АУГ. Впрочем, тут о слухах говорить как-то странно. Авианосец "Через радугу", что едва дотащили до причальной стенки — видели многие. Да и отсутствие в ордере как минимум одного линкора, нескольких крейсеров и эсминцев — тоже факт. А вот что "слухи" — это то, что спасли эскадру двое детишек едва ли не детсадовского возраста. Как будто живем в каком-нибудь аниме, где толпа детишек доблестно спасает мир от неизвестных чудовищ. Но, увы, об участии детей рассказывали такие уважаемые люди, что сомнения уступали место вежливости. И пришлось козырять и соглашаться... даже если хотелось поднести к виску кулак и резко разжать пальцы*.
/*Прим. автора: "поднести к виску кулак и резко разжать пальцы" — традиционный японский жест, аналогичный нашему "покрутить пальцем у виска"*/
— Господин контр-адмирал... — капитан Гордон выслушал сообщение связиста и повернулся ко мне. Все-таки после Второго удара многое перемешалось. Тяжело стало соблюдать традиции. Слишком уж многие переходят на гайдзинские выражения. Да и самих гайдзинов в пределах страны Ямато — слишком уж много. — "Сиранэ"* сообщает: "Есть контакт с неизвестным подводным объектом. Скорость — 20 узлов, курс — норд-норд-вест. Сигнатура не опознана".
/*Прим. автора: "Сиранэ" — эсминец противолодочной обороны*/
— "Сигнатура не опознана", — вполголоса повторил я. — Плохо. Эскадре — двигаться на перехват объекта. Связисты — сообщите командованию: "Видим цель". Торпеды к залпу. Ожидать приказа на открытие огня.
Приблизительно через двадцать минут, наполненных только поступающими с "Сиранэ" сообщениями о том, что "цель движется прежним курсом", пришел приказ из штаба. Нам было предписано "наблюдать за целью, держась на максимальном удалении от нее". То есть — так далеко, чтобы только не потерять контакт. Что ж. Приказали — "наблюдать", будем наблюдать. Тем более, что все равно — через три с половиной часа, если цель не сменит курс и скорость, она упрется в берег. И тем, кто сейчас движется там, под водой, придется решать: куда именно свернуть.
Геофронт. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато
— Ксо! — тревога вырвала меня из привычной медитации над горой условно-необходимых бумаг, в которых приходилось разбираться.
Рей — ранена и не боеспособна. И того, кто посмеет потребовать ее отправки в бой, Синдзи-кун пристрелит, и прав будет. Значит, перехват неведомой фигни, что засекли наши доблестные моряки, придется осуществлять силами Ноль первого и Ноль второй. В принципе, по итгам предыдущих столкновений, этого должно быть достаточно.
Вот только... стоит ли дожидаться, пока Ангел приблизится к Токио-3? Или использовать одну из давних заготовок, созданную именно на случай раннего обнаружения Ангела? В принципе, время до появления Ангела на берегу — еще около трех чесов, и направления он не меняет. Так и прет по прямой к Геофронту. Так что можно предположить точку его выхода на берег. Ага. И как раз поблизости — один из резервных пунктов питания Ев. Так что мы может относительно спокойно перебросить Евы туда, тем более, что пилотов ждать не надо — они и так в Геофронте.
— Рицко-кун, — бросила я в селектор, — пилотов — на мостик, Ноль первую и Ноль вторую — готовь к транспортировке в точку ноль два — три один. Прототип — готовьте к бою... на всякий случай.
