Прохладный серебряный ветер чужого существования коснулся пыщащей внутренним жаром бездны моей жизни. Я рассмотрел концепцию существования чего-то вовне... и признал ее возможной и допустимой. Сместив баланс цветов моей души от пурпура к лазури, я радостно встретил прохладное спокойствие в бурлящем водовороте эмоций. Перетекая из одной демонической формы в другую, я кружил пришедшую ко мне девочку под звуки арфы, что уже играла без моего участия. Мы танцевали над ярящимся варп-штормом. И исконные обитатели Эмпириев, демоны, держались в стороне от нас, опасаясь потоков обычно благоприятной для них среды, взъяренных сейчас буйным разливом.
Музыка остановилась. Мы с Рей-тян посмотрели друг на друга и улыбнулись. Как все-таки редко я вижу эту улыбку на лице своей девушки! Наверное, надо все-таки почаще доставать свой инструмент!
Мы сделали шаг навстречу друг другу, складывая крылья, и обрушились вверх, туда, куда вели нас серебряные нити.
— Ну вы и дали! — услышал я, возвращаясь из глубокого транса.
Как оказалось, я стоял посреди комнаты, возле котацу, и держал Рей-тян на руках. А вот почти все остальные спрятались за спиной нашего Некроманта, укрывшего присутствующих серым щитом от волны неконтролируемых изменений. Единственным исключением была Аска-тян, сосредоточенно рассматривающая обновленный маникюр, буквально полыхающий ярко-рыжим, в тон ее волосам, огнем.
— Ох ты! — почти пропел Айда, выскользнув из-за щита прежде, чем Сандро этот самый щит свернул. — Красиво! Тебе идет!
В варпе я видел множество ужасных чудес... Но сейчас я узрел диво дивное, превзойти которое может лишь моя Рей-тян: смущенную Аску Сорью Ленгли!
— Правда? — лейтенант специальных сил ООН, пилот Евангелиона, убийца Ангелов, потупилась, не отрывая взгляда от собственных рук. — Тебе нравится?
— Очень! — выдохнул Кенске-кун. — А это... это надолго? — оглянулся он на нас с Сандро.
— Как захочет, — пожал плечами я. — Может — насовсем останется. А может — к утру исчезнет.
— Аска-тян... — разогнавшийся было Кенске-кун остановился, осознав, что именно произнес. Но поскольку рефлекторной отрицательной реакции в виде удара ногой в лицо не последовало, он продолжил: — ... а давай ты не будешь это убирать?
— Щелк-вж-ж-ж! — сказал фотоаппарат в руках Мисато-тайи.
— Не, ну Рицко-кун точно собственный халат съест, что она такого не видела! — прокомментировала свои действия наша опекун. Правда, что именно она имел в виду: наш с Рей-тян танец, или же смущение уровня А в исполнении Аски-тян, она так и отказалась комментировать, даже когда мы очень просили.
К сожалению, долго отдохнуть у нас не получилось. На город опустились сумерки, и мы уже зажгли свет и собрались было выпить чаю, когда наш отдых был прерван ревом сирен тревоги, предупреждающих гражданских жителей о необходимости срочной эвакуации, а бойцов НЕРВ призывающих встать на защиту земель и подданных.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Акаги Рицко
Тревога в очередной раз была объявлена неожиданно и внезапно. Как бы мы ни старались предупредить появление Ангела заранее — он всегда обрушивается на нас врасплох.
К счастью, первая атака с небес пришлась в океан. Однако удар был достаточно разрушителен, чтобы МАГИ, проанализировав его последствия, потребовали эвакуации Югавары, Атами, Каннами и Мисимы. При этом если Каннами и Мисима после того, как схлынула волна беженцев после Второго удара, так и остались практически покинуты, то вот прибрежные Югавара и Атами... У армии и служб гражданской обороны будет много работы!
— Рицко-сенсей! — подбежала ко мне Майя-тян. — Там... Доклад... из Югавары!
— Успокойся, Майя-тян, и докладывай внятно, — эх! Ну почему сейчас на мостике нет Мисато-тян!
В принципе, реагировать на выбрыки местных властей — задача Оперативного отдела, а никак не Научного! Но Командующего нет в городе. Они с замкомом Фуюцке сейчас в Антарктиде. Очередная экспедиция в Море крови обнаружила какой-то артефакт, который оба высших чина НЕРВ посчитали достойным своего личного присутствия! А Мисато-тян сейчас нянчится с пилотами... И, в принципе, это правильно. Ведь от их психологического состояния оборона Токио-3, и жизнь всего человечества зависят больше, чем от чего бы то ни было! Но итогом всех этих правильных и своевременных решений оказалось то, что в данный момент я — старший из присутствующих в штабе НЕРВ офицеров. И именно мне приходится разбираться с тем, что вытворяют уроды, считающие, что полученные ими крохи власти делают их равными самому Сыну Неба*!
/*Прим. автора: Сын Неба (тэнси) — один из титулов императора Японии*/
— Что?! — выдохнула я, прочитав поданный мне Майей доклад. — ... — лишь совмещая слова и формы из японского родного, русского командного, а также немецкого и даже английского языков мне удалось построить конструкцию, адекватно выражающую мое мнение об этих... кусотарэ*!
/*Прим. автора: "кусотарэ" (яп.) — буквально "голова из дерьма", выражает мнение говорящего об умственных способностях того, о ком говорят*/
— Рицко-сенсей? — подала голос Майя-тян.
Увы, мне было некогда удовлетворять любопытство моей бессменной помощницы. Вместо этого я развернулась к лейтенантам, сидевшим за пультами связи.
— Немедленно передавайте командованию каравана по всем доступным каналам: "Ваш курс ведет к опасности!"
Сагамский залив. Эскортный корабль "Идзумо"*
/*Прим. автора: хотя формально серия "Идзумо" — это эсминцы, на деле они скорее — легкие (эскортные) авианосцы*/
Спешно собранный караван судов с эвакуируемыми беженцами из Югавары шел в сопровождении эскортных кораблей "Идзумо", "Майя", "Асахи" и "Ширануи". Такое внимание не такому уж большому каравану со стороны Флота Японии* объяснялось тем, что в составе каравана следовали несколько яхт видных представителей общества, обзаведшихся виллами неподалеку от поселка Югавара в те времена, когда бывший поселок Хаконе стремительно превращался в Токио-3, и ходили даже слухи о том, что столицу перенесут именно в него. Однако столица так и осталась в Нагано (Токио-2), а виллы... Ну что ж. Виллы никто забрасывать не стал, и там даже время от времени кто-то отдыхал. И эти "кто-то" оказались достаточно важными, чтобы правительство Тенно потребовало их немедленной эвакуации.
/*Прим. автора: после Второго Удара Силам Самообороны Японии был возвращен статус Японского императорского Флота и Армии соответственно*/
Караван из десятка яхт и трех забитых по самую грузовую марку* лайнеров с беженцами двигался к выходу из Сагамского залива, чтобы, обогнув Миуру, выйти к порту Йокосука. Там, в условиях успешно восстановленного после Второго Удара порта можно было спокойно разгрузить лайнеры... И там же располагались стоянки, где бегущие из Югавары шишки могут оставить свои дорогущие яхты.
/*Прим. автора: Грузовая марка — это специально наносимая на мидель судна отметка, по которой суперкарго (лицо, ответственное за погрузку, доставку груза, разгрузку) определяет уровень, до которого судно может быть безопасно нагружено, то есть грузовую ватерлинию. При загрузке судна оно садится глубже в воду и отметка опускается ближе к поверхности воды.*/
— Господин капитан! — обратился к командиру "Идзумо" радист. — Токио-3 радирует: "Ваш курс ведет к опасности!"
Капитан успел только вопросительно посмотреть на командующего конвоем сё-сё* Кобаяши Суми*, когда тот фыркнул.
/*Прим. автора: "сё-сё" (яп) — контр-адмирал*/
/*Прим. автора: имя получено "генератором случайных имен". Любые возможные совпадения — случайны*/
— Чтоб эти сухопутные понимали*. И так струсили и устроили это... бегство, — контр-адмирал проглотил явно нелестный эпитет. — Так еще и пытаются диктовать, куда нам идти. Сохранять курс и скорость. На дальнейшие запросы — не отвечать!
/*Прим. автора: армия и флот Японии традиционно недолюбливают друг друга. Временами — вплоть до убийств высших офицеров противостоящей ветви военной власти*/
— Есть сохранять курс! — только и мог ответить капитан эскортника.
Следующими всполошились БЧ-7*. Радары сообщили о появлении на пределе дальности высотной быстро приближающейся цели. Доложить о появившейся угрозе на мостик моряки уже не успели.
/*Прим. автора: я не знаю нумерации боевых частей на кораблях японских сил самообороны, поэтому пользуюсь той, что принята у нас. Если читатели подскажут — внесу изменения. БЧ-7 — радиотехническое и навигационное оборудование, включая радары*/
Стотонная "крошка" чудовищной массы Ангела, разогнанная его волей и падением с пятисоткилометровой высоты до скорости порядка 2000 км/с прошла через структуры корабля, практически не замедляясь. "Идзумо" погиб мгновенно.
Дальше снаряд двигался через морскую воду, теряя свою ужасную скорость. Вода на его пути просто вскипала, создавая ударную волну. Но хуже всего — в момент касания дна АТ-поле, которое до сих пор защищало снаряд от потери массы, оказалось сброшено. Перегретая масса взорвалась. Причем взрыв этот имел больше отношение к теологии, чем к физике. Высвобожденная энергия создала еще более сильную ударную волну.
"Асума", лайнер, под днищем которого, собственно, и произошел этот взрыв, оказался разломлен пополам и в считанные минуты затонул.
"Тайо мару", а также эсминцы эскорта и яхты, встретившие волну бортом — опрокинулись и затонули, унося свои экипажи пассажиров на дно.
Больше всех повезло "Миядзаки Мару", систершипу "Асумы" и "Тайо мару". Он встретил волну носом. Эвакуационное судно, переделанное из круизного лайнера, подняло на высоту почти в две длины, потом оно рухнуло вниз. Конструкция судна в целом выдержала испытание. Но машины сорвало с фундаментов, валы — погнулись, а в трюме — открылись течи. И судно оказалось дрейфующим по воле волн без хода и управления. Большая часть пассажиров и команды не устояли на ногах, либо слетели с сидений и коек, получив те или иные травмы. И только радисты взывали в эфир: "Мэйдэй!"*
/*Прим. автора: Mayday — международный сигнал бедствия в радиотелефонной (голосовой) связи, аналогичный сигналу SOS в радиотелеграфной связи (с использованием азбуки Морзе). Он используется в ситуациях, которые представляют непосредственную угрозу для жизни людей, например, терпящими бедствие морскими и воздушными судами. */
Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Синдзи
— Эйнштейн был прав! — так встретила нас, входящих на мостик, Акаги-сенсей.
— В рассуждении о бесконечности Вселенной? — уточнил я. И получил вполне ожидаемый ответ:
— Нет. В рассуждении о бесконечности человеческой глупости! — доктора Акаги шипела и плевалась, как закипающий чайник.
— ?? — Мисато-сан подняла бровь и вопросительно посмотрела на подругу.
— Ведь предупреждали же! "Рассеяться и уходить с максимальной скоростью!" — рявкнула глава научного отдела. — А они? Собрались в конвой, как будто кто-то на них собрался нападать в Сагамском заливе! И поплелись со скоростью самой медленной яхты, у которой что-то там сломалось в двигателе!
— И? — уточнила Мисато-сан.
— И сейчас Флот пытается спасти людей с единственного оставшегося на поверхности судна!
Земля под ногами вздрогнула.
— Третья атака, — произнесла Акаги-сенсей. — На этот раз удар пришелся на сушу.
— Пристреливается, — вздохнула Мисато-тайи. — Уточните, куда долбануло-то?
— Уничтожены южные предместья Югавары, — отозвалась сидящая за монитором Майя-сан. — Эвакуация там уже была... — помощница доктора Акаги запнулась, вспомнив, с какими результатами была проведена эта самая эвакуация.
— Русские сообщили, что подняли истребители МиГ-31 с системой "Контакт", — доложил Шигеру Аоба. — Они предполагают, что смогут атаковать Ангела спецбоеприпасами.
— Посмотрим, что у них получится... — вздохнула Акаги, выражая некоторые сомнения.
В общем-то сомнения оправдались. Когда ракеты долетели-таки до Ангела, оказалось, что его Свет Души достаточен, чтобы даже такая атака не нанесла ему существенного вреда.
— Он сильнее Сакиила и Израфила, — вздохнула Акаги-сенсей. — Тех даже более слабой атакой хотя бы подранили и притормозили.
— А если она сам грохнется прямо на Токио-3? — поинтересовался я.
— Город будет уничтожен. Вскроется Центральная Догма... И не уверена, что мы сможем ее вовремя подорвать... — помрачнела Акаги-сенсей. Видимо, расчеты на эту тему у нее уже были проведены.
Мы с тоской посмотрели на передаваемое спутниками изображение черной сферы, контуры которой на фоне космической тьмы можно было угадать по постоянно изменяющимся Писаниям Света, пробегающим по ее поверхности.
— Радость. Порядок. Сотрудничество. Взаимопомощь. Договор, — стал читать я.
— О чем ты? — спросила Мисато-тайи.
— Читаю, что написано на этом... Ангеле, — отозвался я. — Идеалы Гниющего сада. Акаги-сан, — не корите себя, что не успели предупредить конвой. Это бы не помогло. Ангел все равно нашел бы куда ударить, чтобы вызвать схожие жертвы и разрушения.
— Почему ты так думаешь? — спросила начальник научного отдела.
— Потому что их атаки... это не просто попытки прорваться в Геофронт. Это — жертвоприношение. Гекатомба.
— Кому? — спросила Мисато-тайи.
— Еще не знаю, — отозвался я. — Но узнаю. Обязательно!
Токио-3. Сорио Аска Ленгли
Мы сидели в контактных капсулах наших Ев. Было скучно. Но ничего другого не оставалось. В любой момент эта свинская собака в три прогиба может начать разгоняться в сторону Геофронта. Последние удары пришлись очень уж близко к Токио-3.
Город был полностью эвакуирован... И оставалось только ждать. А эта тварь тоже ждала на геостационарной орбите, зависнув там, откуда нанесла последний удар. Расчеты показывали в качестве эллипса рассеивания пятно, накрывающее весь Геофронт.
Кто-то из нас должен оказаться точно там, куда эта шайзе рухнет. Затормозить его падение своим АТ-полем. Остановить. Атаковать ядро. Уничтожить противника.
Ярость, застыла на одном, постоянном уровне. Ненависть оказалась сильнее страха ошибиться. Не справиться. Пропустить удар врага. Перед глазами медленно кружились странные черные пятна. Они никак не мешали зренью, но однозначно присутствовали.
— Что это за черная хрень у меня перед глазами? — спросила я, наблюдая за плавным движением очередного черного пятна.
— На экранах ничего не наблюдаем! — отозвался Командный.
А в голове зазвучал шелестящий шепот:
— Саа. Ты видишь саа. Ты не должна говорить об этом...
— Аянами-сан? — спросила я.
— Не вслух, — а вот это уже точно Икари-чтоб его-Синдзи. Но никто на Командном не показывает, что слышит, или же записывает наши переговоры.
— Аска-тян, постарайся успокоиться, — после некоторой паузы отозвалась Мисато-тайи. — Мы не наблюдаем никакой "черной хрени". А вот синхронизация у тебя скачет...
— Пусть правит Властелин Хаоса! — синхронно произнесли чертовы йокай. И этого опять никто кроме меня не услышал.
— Орбитальная группировка докладывает, — раздался голос Хьюга-сана, — что Ангел смещается. Высота орбиты при этом неизменна. Но теперь он точно на прямой, проходящей через штаб НЕРВ и центр Токио-3. Что?! — спокойный доклад Шигеру-сама сменился недоуменным вскриком.
