Право Воззвать я уже использовал. Да и не смогу я призвать Изменяющего Пути отсюда, где властвует его извечный противник. Чтобы сделать такое — нужно быть как минимум Предвестником Перемен, одним из Высших вечно изменяющегося Лабиринта. А значит — на помощь можно не рассчитывать. А что делать самому я не знаю...
— Син-тян*, — отчетливо раздался в моих мыслях голос Учителя, — что следует делать, если попал в опасную ситуацию вблизи Гниющего сада?
/*Прим. автора: в данном случае имеется в виду именно то, что сказано. "Малыш Синдзи". Обращение взрослого к ребенку*/
— Покинуть домен! — я радостно вскинул голову.
Ведь и правда... Здесь отчаяние, навеваемое близостью Пастыря Обреченных мешает мне ясно мыслить, сбивает с толку... В другом состоянии я взгляну на проблему по-другому и, возможно, найду решение! Да и заклятье, несокрушимое вблизи Владыки Распада, может претерпеть изменения по воле Повелителя Перемен!
Варп. Хаос. Имматериум. Здесь "движение" — это не столько "смена места", сколько "изменение состояния". Так что я опустился в позу сейдза, поднял огненный кристалл души Рей на уровень глаз, и погрузился в медитацию, крупинка за крупинкой выкорчевывая отчаяние и обреченность из собственного сознание.
"Разум приказывает телу — и тело повинуется. Разум приказывает себе — и встречает сопротивление".
Эта формула проявила себя во всей красе. Каждый взгляд на камень, которым стала Рей-тян, отбрасывал меня назад. Но я снова и снова проявлял амбиции и жажду перемен, направляя нас к огню Скалы встречи, к вратам Замка-над-Миром, к изменчивому сиянию Лабиринта.
Геофронт. Штаб НЕРВ. Кабинет Командующего. Акаги Рицко
— Итак? — Командующий Икари поднял взгляд от газеты, лежавшей перед ним. — Что с ними?
— Пока не знаю, — мне оставалось только вздохнуть. — Дети в глубокой коме. Даже не представляю, в каких дебрях бродит их сознание вот уже пятые сутки. Мисато-тян просто в отчаянии. Она винит себя в том, что разбудила Синдзи-куна.
Икари-сан привычно сплел пальцы перед лицом и внимательно посмотрел на меня.
— Это... не очень хорошо, — его взгляд просто давил. Казалось странным, что этот же мужчина может быть страстным и внимательным любовником. — Но во всем надо находить хорошее. Отправьте запрос на ускорение перемещения Ноль Второй. Теперь, когда имеющиеся у нас пилоты не боеспособны — следует максимально форсировать прибытие Второго Дитя.
— Понятно, — вздохнула я. — Но... Синдзи-кун и Рей-тян...
Сама не ожидала, но, кажется, я даже привязалась к этим детям.
— Этого не было в Свитках Мертвого моря, — покачал головой Командующий. — Но, думаю, с ними все будет нормально. Участие Первой и Третьего дитя в дальнейших событиях предсказано. И, раз уж Третьим дитя оказался мой сын — я хотя бы могу быть уверен, что он доживет до предсказанных событий.
— Но... — задумалась я, — ... если не была предсказано их ранение... то о чем еще умолчали... или чего не предвидели составитель Свитков?
Гендо-сан покачал головой, но вместо ответа произнес:
— Сегодня вечером я ожидаю от Вас, доктора Акаги, подробного отчета о состоянии Евангелионов...
При этом он расцепил пальцы, и сложил их так, что мизинец левой руки оказался оттопырен. Разумеется — совершенно случайно.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Разве что в устной форме.
— Тогда, — сверкнул очками Гендо, — я ожидаю Вас к 21.00. Думаю, к этому времени все будет готово?
— Конечно, — я поклонилась, бросив взгляд на газету, которая так заинтересовала Командующего.
Оказалось, что Икари-сан внимательно читал предпоследнюю страницу, на которой традиционно публиковались некрологи.
"Сегодня, 00.00.2015 года* ушел из жизни основатель и бессменный генеральный директор "Мосли Инк", Оливер Дональд Мосли*, 00.00.1970 года рождения. Коллеги скорбят об утрате".
/*Прим. автора: не помню точной даты приезда Синдзи в Токио-3, от котором можно было бы отсчитывать*/
/*Прим. автора: персонаж выдуман, любые совпадения — случайны*/
Учитывая, что "Мосли Инк" в свое время поглотила практически все, что к тому времени оставалось от "Интел" и "АМД" — новость действительно была важная. Но, интересно, почему Командующий, разглядывая некролог так хищно улыбался?
Где-то
И вновь монолиты, скрывающие своей изукрашенной поверхностью лица искателей всеобщего счастья, возвышаются где-то в виртуальном пространстве. Только один из них сейчас "радует" собеседников не красными огнями росписи, а черной, погасшей поверхностью, показывая, что обозначаемый им собеседник — оффлайн.
— Господин Пятый, не поторопились ли вы? — поинтересовался Третий. — Четвертый был важным звеном...
— Это не Пятый поторопился, — прервал речь коллеги Первый. — Это я опоздал. И выражаю Пятому свое неодобрение. Ваша характеристика Четвертого на прошлом собрании была чересчур мягкой и неконкретной.
— Что?.. Почему?.. — заволновались остальные виртуально присутствующие участники собрания.
— Этот ... — в нескольких словах Первый кратко охарактеризовал цепочку предков, которая только и могла произвести на свет такого титана интеллекта, каким был почивший Четвертый, — использовал не просто "один из артефактов, переданных покровителями". Он приказал подсунуть Первой Анкх Отчаяния, артефакт из домена Повелителя Распада. Прочитал в описании "убивает", и обрадовался, идиот. А прочитать дальше? Слабо было? Там же четко и однозначно сказано: "Механизм действия: пленяет душу, погружая ее в отчаяние Гниющего сада. Тело, лишенное души, умирает, не выходя из комы".
— И что? — удивился Второй. — Какая разница, если так или иначе Первая, ставшая неугодной — умрет и будет заменена?
— ... — взорвался Пятый. — Замена Первой возможна, в первую очередь из-за того, что ее душа при гибели физического тела, переносится в новое! Душа! Понимаете, или нет, вы, скопище идиотов?!
— При некоторой экспрессивности формы, — спокойно произнес Первый, — по сути Пятый прав. Мы рискуем тем, что останемся без Первой совсем. А если Третий полезет ее спасать (а он полезет) — мы можем потерять и его. А без этих двоих договор с Лилит будет расторгнут. И тогда...
— План рухнет. Все жертвы — окажутся бессмысленны, — голос Пятого полнится безумием. Осознание того, что все принесенные им жертвы могут оказаться бесполезным злодейством, если Цель не будет достигнута — почти раздавило фанатика-идеалиста.
— Используем Кристалл Порядка! — предложил Третий. — Если вырвать Первую и Третьего из Хаоса...
— Не поможет, — собеседники этого не увидели, но Андо-кайсё покачал головой. — Если хоть один из доменов проклятой Темной Четверки и близок Порядку по своей сути, то это именно Гниющий сад, царство Владыки Распада. Обреченность, предсказуемая последовательность, взаимосвязь и взаимопомощь... Кристалл скорее ухудшит положение, чем улучшит.
— Но нам же нужна хоть какая-то надежда! — выкрикнул Третий.
— "Надежда"? — переспросил Первый. — А знаете... пожалуй... Я передам Икари Гендо-сану Звезду Надежды. Пусть использует ее. В конце концов, именно домен Великого Интригана, Дарующего Надежду — наиболее антагонистичен Гниющему саду...
— Звезда Надежды... — задумчиво произнес Пятый. — ...порождение Интригана. Может быть. Может быть. Но парнишка и так, судя по донесениям агентуры, демонстрирует... необычные способности. Кто знает, чем он станет под светом Звезды?
— Не знаю, — ответил Первый. — Вполне может статься, что он превратится в чудовище, которое разрушит План... или станет, как и говорят Свитки, тем, кто завершит План и станет его исполнителем. Не знаю. Но я твердо знаю одно: если мы потеряем его и Первую — План рухнет. Второй раз Звезда Зарождения жизни не будет нас даже слушать. И если у нас есть хотя бы шанс — я намерен его использовать.
— Но... — взвыл Второй, — ...Звезда Надежды — это же... Ее ценность...
— Меньше, чем цена провала Плана, — жестко обрезал Первый начинающуюся истерику. — Пятый?
— Я... — Андо-кайсё задумался, но потом решительно кивнул своим мыслям. — Я не возражаю. Используйте... ЭТО. И да поможет нам Свет.
Германия. Местное отделение НЕРВ. Кадзи Рёдзи
Хрусть! Боккены столкнулись. К сожалению, в отличие от квантовых ножей, квантовый меч — до сих пор скорее некое благопожелание, хотя питомцы Акаги Рицко и рапортуют время от времени о некоторых положительных сдвигах. Но увы, при сколько-нибудь удовлетворительных массо-габаритных характеристиках даже диполимерный титан не выдерживает ударов, нанесенных с силой Евангелиона. Так что основными предметами для моей подопечной являются ножевой и рукопашный бой. А кендо — это скорее "для души"... ну и дань время от времени одолевающей меня ностальгии.
Задумавшись, я чуть-чуть задерживаюсь с необходимым движением, и закономерно получаю.
— Ура! — Аска подпрыгивает почти на высоту своего роста. С места. — У меня получилось!!! Получилось!
— Да, Аска-тян, — соглашаюсь я. — Чистая победа.
В конце концов, умение воспользоваться слабостью противника, поймать его на расслабоне — тоже ценно.
— Я — лучшая! — кричит Аска-тян. — Не то, что эти неуделки, Первая и Третий! Их, небось, и не тренировали вовсе. Тоже мне — пилот прототипа, и первой модели, наверняка собравших все возможные ошибки конструкции! Не то, что моя красная лапочка!!! Когда я приеду наконец-таки в эту Японию, я быстро покажу, что командование отрядом следует доверить мне, а не какому-то там мальчишке!
Я вздохнул. К сожалению, тренировки были и остаются тренировками. Кто чего стоит — может показать только настоящий бой. И Икари-кун уже доказал, что способен сражаться сам и вести за собой. И вряд ли у Аски-тян получится его сдвинуть с лидирующей позиции. Тем более, что, насколько я понял из сообщений, Рей-тян последует за уже имеющимся лидером, и вряд ли захочет "сменить флаг". А вот попытки стать "царем горы" — вполне могут не лучшим образом сказаться на моральном климате коллектива.
— Капитан Кадзи, — появление в тренировочном зале адъютанта командующего германским отделением НЕРВ — не слишком хороший знак, — младший лейтенант Ленгли, — Аска-тян кривится от напоминания о том, что она — младше по званию, чем Икари Синдзи-кун. — Вам приказано прекратить тренировку и готовиться к отбытию в Японию.
— Но по графику... — начал было я, краем глаза присматривая за светящейся от счастья Аской-тян.
— График был сдвинут, — жестко прервал меня оберстлейтенант* Ройтер. — После атаки Пятого Ангела оба пилота японского отделения НЕРВ небоеспособны, и ООН потребовала скорейшей отправки пилота Ленгли и Евангелиона туда.
/*Прим. автора: оберстлейтенант (нем.) — подполковник*/
— Я так и знала, что эти неумехи облажаются! — выкрикнула Аска-тян, заставив меня тяжело покачать головой. Как с таким настроем она собирается взаимодействовать с японскими пилотами, если те все-таки смогут вернуться в строй, что бы с ними не случилось, — непонятно.
— Что с пилотами НЕРВ Япония? — уточнил я у Ханзи-сана.
— После победы над Рамиилом, — оберстлейтенант бросил жесткий взгляд на Аску-тян, — оба пилота в тяжелом состоянии находятся в госпитале. Честно говоря, они — в коме, причины которой неясны, и длительность их пребывания в таком состоянии не могут предсказать даже МАГИ. Туда отправлены лучшие медики... но пока что результатов не видно.
— Как командование собирается транспортировать Евангелион? — уточнил я. — Все-таки груз ценный... и не габаритный. Помнится, под него собирались переоборудовать УДК* класса "Уосп"... но работы на нем должны быть завершены в лучшем случае через четыре месяца.
/*Прим. автора: УДК — универсальный десантный корабль*/
— Да, переоборудование "Батаана" еще не закончено, — вздохнул Ройтер. — Поэтому Вам предстоит отправиться на гражданском судне "Венчур", зафрахтованном Дойчмарине, в сопровождении 4-й АУГ*, снятой с патрулирования и спешно переброшенной в Северное море.
/*Прим. автора: АУГ — авианосная ударная группа*/
Четвертая АУГ... После Второго Удара и вызванного катаклизмом смещения земной оси, Соединенные Штаты Америки и Канада стали... не слишком уютным место для жизни. Впрочем, в Австралии дела обстоят ничуть не лучше. Но у Австралии не было столь... интересного всем заинтересованным сторонам наследства. А вот одиннадцать АУГ США — вызвали среди оставшихся "цивилизованных держав" определенный ажиотаж. Особенно серьезной ситуацию делало то, что одиннадцать на три поровну разделить было... скажем так, "немного затруднительно". Спорили на четырех специально созванных по этому вопросу конференциях просто до хрипа, настолько яростно, что само существование ООН в обновленном формате стало казаться невозможно. Но в итоге русские сделали хитрый финт ушами. Они согласились взять три АУГ, зато "на сдачу" потребовали себе всю береговую охрану США. И не прогадали. Очистившийся ото льда Северный Ледовитый океан (и Северный морской путь) обеспечил стране большие преференции... и множество желающих на этом нагреть руки. Так что патрульные корабли "ближней зоны", способные "догнать и придавить" маломерные быстроходные пиратские суда русским оказались весьма "ко двору". И пригодились они больше, чем могучие АУГ, работа для которых в основном сводилась к "демонстрации флага" в Южной Америке, которая так и осталась "нейтральной территорией", "вечным фронтиром".
Но теперь, однако, и авианосной группе нашлась работа. Будет эскортировать Евангелион. Интересно, командующий этой эскадрой счастлив от осознания того факта, что ему предстоит поработать извозчиком?
Нереальность. Аянами Рей
Победитель нес мое вместилище аккуратно... наверное, даже можно сказать, нежно. Так что мне даже не пришлось сжиматься в комочек, чтобы избежать касание стен моей темницы, как это было, когда меня тряс тот противный старик. Так что я решилась рискнуть и заговорить.
— Что вы собираетесь со мной делать, Гигант-сан? — спросила я.
— Гигант? — удивился тот, кто нес меня. — Ты меня видишь таким? Впрочем, наверное, неудивительно... — он задумался, а потом продолжил. — Отвечая же на твой вопрос, Рей-тян... — откуда он знает мое имя?! — ...я собираюсь, прежде всего, унести тебя отсюда. Здесь тебе не место.
— Нет, — закричала я. — Оставь меня. Именно здесь мне и место. Я... Я подвела Икари-сана... Из-за меня... — но в этот момент меня перебили.
— Да, ты подвела... — в голосе гиганта вместо заслуженного мной осуждения почему-то звучала мягкая ирония, показавшаяся мне совершенно неуместной. — Он, кажется, просил называть его "Синдзи-кун", или даже просто "Синдзи", а не "Икари-сан". Так что я, пожалуй, доставлю тебя домой, и там ты сама будешь объяснять, почему, вместо того, чтобы поговорить со своим командиром — ты предпочла бросить его и удрать в Отчаяние.
— Я... — я задохнулась. Неужели этот... не понимает? И может считать то, что я убежала — более серьезным ударом, чем те двадцать секунд, которые Икари-сан стоял в кипящей LCL из-за моей ошибки? С чем можно сравнить этот кошмар?!
