— ...в чем недалеки от истины, — снова вмешался я, вспомнив диалог с Асмкой-тян на породе штаба. Поскольку Сандро говорил по-русски, разницы между "акума" и "ёкай" просто не было.
— ...так что, — продолжил Сандро свой рассказ, не обращая внимания на помеху, — получив приказ устранить сразу двух пилотов — только что не прыгали от радости по поводу оказанной чести и высокого доверия. Из других членов культа знают только товарищей по своей боевой группе, которые не успели сбежать от школы, и своего куратора.
— Он? — кивнул я на еще живого.
— Нет, — покачал головой Сандро. — Подозреваю, что куратора уже вороны в каком-нибудь овраге доедают... Или он уже сбежал туда, где нам его не найти.
— Приметы? — уточнила Мисато-тайи.
— Он приходил в балаклаве, — отрицательно покачал головой Сандро.
— Пароль? — продолжила спрашивать Мисато-тайи.
— Обломок монеты, который они сравнивали со своим экземпляром, — отозвался Сандро. — Причем каждый раз куратор забирал у них прошлый экземпляр, и выдавал новый.
— Зачем они вообще бежали сюда? — сформулировала следующий вопрос начальник оперативного отдела.
— Здесь должна быть запасная точка эвакуации, — изложил полученную информацию Сандро. — Они только успели подать сигнал о провале, когда вошел этот, — он кивнул в сторону Дейчи-сана, — и сразу стал стрелять. Кто он — они не знают. Вообще в первый раз видели.
— Н-да... — вздохнула Мисато-сан. — Все-таки Окамото-тюи — офицер НЕРВ. Для его допроса нужны некоторые формальности...
— ...для выполнения которых у нас нет оснований, — продолжил я.
Мисато-сан кивнула.
— Ссора с его покровителями сейчас... несвоевременна, — подтвердила она мои подозрения.
— А тот... во дворе? — спросила Рей-тян, впервые приняв участие в нашем общении.
— Ничего, — вздохнул Сандро. — Они вообще посчитали его сотрудником НЕРВ, прибывшим для эвакуации пилотов.
— Понятно, — вздохнул я. — Отпускаем Охоту. Операция завершена. Но... Мисато-тайи, — обратился я к своему непосредственному командиру, — доведите, пожалуйста, до отдела охраны. Увижу, как кто из них поднимает оружие в направлении Рей-тян — сначала буду метко стрелять, а уже потом — разбираться: чего это им, таким красивым, понадобилось. Скорее всего, выяснять будем при помощи Сандро.
— А может... — начала было Мисато-сан. Я как-то сразу понял, о чем она хочет спросить, и отрицательно покачал головой.
— Погибельный огонь. Его выжгло из Узора, и теперь он не присутствует ни среди живых, ни среди мертвых. Погорячился.
Штаб НЕРВ. Мисато Кацураги
Сборище было... представительным. По сути, сейчас собрался весь оперативный отдел за исключением пилотов. Их я сюда звать не стала, тем более, что у Рицко к этой неуемной троице возникли очередные вопросы, которые требовалось немедленно прояснить. Кажется, ей притащили из карантинной зоны Токио-3 что-то интересное, и она решила немедленно проверить, как это "интересное" будет взаимодействовать с пилотами. Отлично. Потому как присутствие Синдзи-куна на этом сборище мне не требуется от слова "совсем".
— Итак... — обратилась я к собравшимся. — У нас возникла проблема. Кеннеди Элвин-сан, особенно она касается Вас и Ваших сотрудников. Впрочем, сказать, что она не затрагивает остальной персонал оперативного отдела, за исключением отсутствующих здесь пилотов... Я бы так выразиться не решилась. Проблема у нас общая.
— И в чем она заключается? — Элвин-сан поднял голову от своих записей.
— Культ Сириуса, — жестко ответила я ему. — Он вновь поднял голову.
Сразу несколько сотрудников охраны разом поморщились. События времен начала строительства комплекса в Геофронте, когда отдел охраны пилотов потерял несколько человек в покушениях на Рей-тян... Хм... Что интересно — покушения прекратились, когда была принята Хига-сан, начавшая буквально кампанию травли Аянами... Любопытно. Это надо будет обдумать, а заодно — посоветоваться по этому поводу с Рицко-кун. А вот с Синдзи-куном... не надо. Он же будет копать... и раскопает. И, боюсь, то, что он раскопает... Насколько я поняла, НЕРВ сейчас не нужны реки крови и горы трупов. Но вот почистить ряды, тих и незаметно — можно и нужно. Так что сначала — Рицко-кун... чтобы точно знать — кого и за что устранять, а потом уже — Синдзи-кун. В идеале — я должна прийти к нему уже с головами виновных в подарочном оформлении.
Между тем, я изложила собравшимся историю покушения на пилотов, включая и то, что один из покушавшихся приехал на машине службы охраны пилотов и был одет в их форму. А также о подозрительно вовремя явившемся заместителе Элвин-сана, убившем двоих подозреваемых. О возможности допросить даже мертвых, я рассказывать не стала. Просто на всякий случай. Такие козыри придерживают в рукаве до последнего.
Разумеется, история, рассказанная заместителем Элвин-сана, были именно такой, какой мы и предположили. "Узнал о базе террористов, явился туда, подвергся нападению, убил противников". Почему он поперся на "базу террористов" в одиночестве, а не вызвал сильный отряд, откуда он знал, что там будут лишь несколько бойцов, с которыми он справится... Все эти вопросы остались без ответа. Как, собственно, и предсказал Икари Гендо-сама, посетовавший, что у него нет возможности схватить неугодных и выбить из них нужные ответы. Но это у него. А у меня такие возможности, пожалуй, есть. Особенно — если Окамото-тюи попадет под машину. Вот совершенно случайно. И еще более случайно неподалеку окажется Сандро-сенсей. Но это немножко подождет. Совсем чуть-чуть. А пока надо сделать так, чтобы убедившиеся в моем и Гендо-сана бессилии враги несколько расслабились... Пусть убедятся, что мы попали в их ловушку, и не имеем возможности серьезно противостоять...
Когда в ловушку для кошки попадает мантикора — это проблема для поставивших ловушку. Не для мантикоры.
Штаб НЕРВ. Икари Синдзи
После исследований Акаги-сан, мы долго отмывались в душе. Рицко-сан изобрела какой-то новый состав, который, при добавлении в LCL должен был стабилизировать уровень синхронизации, предотвратив как сползание ниже нижней абсолютной границу, так и возрастание выше Предела Погложения. Надо ли говорить, что идея оказалась полностью бесполезна? Увы, но эмоциональный срыв по-прежнему гарантированно приводил к провалу под "абсолютную границу", потере управления и "берсерку". Пробой Предела Поглощения мы не проверяли... но, по моим ощущениям, он по-прежнему был вполне реален. По крайней мере, Дух Машины однозначно намекал об этом, отталкивая меня от Предела.
Зато вот отмываться от новой смеси пришлось гораздо дольше, чем от чистого ихора.
А потом мы, получив разрешение от Акаги-сан, двинулись к выходу. И по дороге нам встретился человек в форме второго отдела. Пошатываясь, он двигался навстречу. Вообще-то, пьяные встречались в Геофронте столь же часто, как и динозавры на площади перед Запретным дворцов. Так что чуйка сообщила мне, что "что-то не так" раньше, чем он увидел нас.
— П-пилоты... — встречный оскалился. — В Ге-ге...рон... — он с трудом сфокусировал взгляд. — Без оружия... — и вправду, даже тот ствол, который я засветил во время атаки на школу, у меня забрали на входе в Геофронт. А то, что я в любой момент могу снова призвать его... Об этом знает кладовщик Адамсон, знает Акаге Рицко. А прочим — знать такие подробности ни к чему. — Господь вознаградит меня!
Голос культиста Сириуса на глазах твердел, да и рука, которой он вытащил из кобуры пистолет — ни разу не дрожала. Что ж. Придется показать, что "пилот без оружия подобен пилоту с оружием, только без оружия".
Варп принял меня, как это уже бывало не раз раньше. Прекрасная крытая дева пела о проблемах сотовой связи в Эмпириях, лукаво поглядывая на меня. Если не приглядываться — она чем-то даже напоминала Рей-тян. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Нерожденные твари не имеют сколько-нибудь постоянного облика, и, имея дело с тем, кто сильнее — стараются выглядеть так, чтоб понравиться ему, и не вызывать желания уничтожить прямо на месте.
Совместить настроение, определяющее мое положение на Той Стороне и координаты в реальности — удалось не сразу. Но поскольку время текло откуда-то из-за моего левого плеча в направлении 16-го румба, нажать на спуск противнику не удалось.
Коготки, способные распустить керамитовые доспехи толщиной в палец на ленточки, сомкнулись на руке с оружием, поднимающейся в нашем направлении. Вопль боли, раздавшийся в коридоре был вызван даже не столько травматической ампутацией кисти, сколько тем, что на кожу незадачливого убийцы попали брызги черной крови материализовавшейся твари, лицо которой сохранило сходство с Рей-тян, но вот тело освежеванной гарпии не давало возможности это сходство заметить.
Ловчая птица Той Стороны очень хотела пожрать попавшуюся ей душу. Но жесткий приказ заставил ее принести добычу Высшему. То есть, в данном случае — мне.
Главный принцип демонологии — это либо договориться с существом с Той Стороны, либо заставить его признать себя Высшим. И в данном случае это было несложно. Катарт — одна из низших Нерожденных тварей, неспособная даже осознать собственное существование. Но в противостоянии с человеком, не имеющим сколько-нибудь оформленных психических сил, подчиненный катарт, не говоря уже о катарте-фамилиаре, — аргумент ультимативный.
Я посмотрел на искалеченного человека, и кивнул Рей. Все-таки практика в искусстве магического исцеления ей не помешает. Конечно, я не могу научить ее большему, чем знаю сам... а сам владею только крайне необходимыми для выживания навыками полевой медицины. Но даже и это — существенно больше чем "совсем ничего". И может когда-нибудь спасти нам жизнь.
Рей-тян подошла к решению поставленной задачи весьма творчески. Вместо того, чтобы пытаться регенерировать руку, он выловила в варпе тварюшку низшую из низших, которая скорее послужит кормом кому-то из более высоко организованных Нерожденных, вроде той же катарта, чем дорастет до Барьера Осознания, и своей волей зафиксировала ее в нужной форме. И теперь она аккуратно соединяла получившийся не то протез, не то — донорский материал с разлохмаченной культей. Процесс соединения нервной системы человека и того, что оную систему заменяло нерожденной твари требовал отслеживания мельчайших откликов как сигнальной, так и управляющей систем. Так что, боюсь, жерт... подопыт... исцеляемый решил, что его пытают. В принципе, он даже и не был так уж не прав. Пока он старался хоть как-нибудь отвлечься от терзающей его боли, стараясь убежать в беспамятство, или хотя бы смерть, я аккуратно потрошил его память. Аска-тян же старалась не ознакомить окружающую действительность с тем, что он съела перед тем, как отправиться на экзеку... быть откомандированной для помощи в проведении исследований к Акаги-сан. Лучи добра, щедро рассылаемые по мирам Медной Цитаделью, ей в этом сильно помогали. Но когда мы с Рей-тян закончим — надо будет отвести Аску-тян в спортзал, и дать ей как следует спустить пар в учебном бою. А то злая она сейчас, того и гляди — на людей кидаться станет.
Мисато-сан прилетела вихрем. Полагаю, там быстро добраться до нас у нее получилось потому, что с ней примчалась Акаги-сенсей, углядевшая в камерах наблюдения что-то любопытное. Акаги-сан сразу принялась расставлять вокруг Рей какие-то приборы, стараясь двигаться максимально тихо и незаметно. (По собственному опыту сенсей догадывалась, что если привлечь внимание Рей в такой момент — можно оказаться посланной далеко и надолго. И не факт, что не придется отправиться по указанному маршруту). Мисато-сан вопросительно посмотрела на меня.
— Культист, — вздохнул я, выдавая полученные сведения. — Даже как-то странно, что в общем-то приличный человек — и попал в этот дебильный культ. Но влип он капитально. С одной стороны — приказ, честь, долг... и семья в заложниках. А с другой — он все-таки плюс-минус нормальный человек, и понимает, что детей убивать нехорошо. Вот и нажрался прежде, чем идти на дело. Чтобы с одной стороны — заглушить угрызения совести, а с другой... трясущимися руками глядишь — да и промажет. Или скрутят раньше. Или... В общем, такая себе итальянская забастовка. И приказ исполнен, и результата — нет.
— Понятно, — вздохнула Мисато-сан. — И как давно он... — командир запнулась, пытаясь поточнее сформулировать вопрос, но я сразу начал отвечать.
— В НЕРВ он пришел уже будучи культистом. Кто сделал документы, кто его прикрывал и как протащили в НЕРВ — он не знает. Просто сунули пакет документов в зубы и сказали прийти на собеседование. Он и пошел. За все это время с ним ни разу не связывались. И только вчера он по электронной почте получил письмо вполне себе безобидного содержания... что-то о "трех комплектах оборудования", которое "нужно доставить на склад, правильно его понял — и пошел... готовиться к акции.
— И что теперь? -судя по всему, Мисато-сан уже приняла решение, а меня спрашивает для того, чтобы что-то добавить или поменять в своем мнении обо мне, не более того. Вот я и ответил то, что думал.
— За семьей я уже отправил Дикую охоту... — и так бледный, убийца практически посинел. — Дети-то уж точно ни в чем не виноваты. Они о сущности отца даже не знают. Так что их по-любому надо вытаскивать. А этого... — я кивнул на мужчину, с которым Рей-тян уже закончила. — Даже не знаю... Какие у нас приняты процедуры для таких случаев? Признаться, я — не вижу смягчающих обстоятельств. Но, может Трибунал — найдет? — И я сделал вид, что мою руки под невидимой струей воды.
— Согласна, — кивнула Мисато-сан, и подозвала два трехстворчатых шкафа в бронежилетах, которым и приказала доставить пленного во внутреннюю тюрьму НЕРВ.
Быстренько скользнув по их поверхностным мыслям, я убедился, что, по меньшей мере, они желают доставить его именно в камеру, а не в уютное помещение два на полтора метра под землей, и кивнул Мисато-сан.
— А что ты думаешь обо всей этой ситуации в целом? — поинтересовалась командир.
— Либо верхушка культа в истерике, вот и швыряют в нас что под руку попало, не глядя на ценность швыряемого... — я приобнял подошедшую ко мне Рей-тян. — Либо они хотят, чтобы мы думали, что они — в истерике и тратят последние запасы... И тогда настоящий крот забьется в нору совсем в другом месте.
Токио-3. Школа. Аянами Рей
Что что-то идет не так, как надо, стало понятно на середине третьего урока, когда проектор, при помощи которого учитель демонстрировал нам ликование народных масс при присоединении территории Южного Китая к Империи Сакуры, внезапно погас. Асахино-сенсей пробежался вокруг не функционирующего агрегата несколько раз, выругался, щелкнул тумблером вкл/выкл без какого бы то ни было результата...
Я достала из кармана телефон. Он демонстрировал отсутствие сигнала. А это означало, что, как минимум несколько ближайших вышек сотовой связи не функционируют.
Требования Устава на такой случай были однозначны: "в случае потери связи со штабом, эту связь необходимо любым способом восстановить". Если бы Икари-кун был в штабе... я могла бы попробовать до него дотянуться. Но он здесь, рядом со мной. Возможно — следует пройти к уличному таксофону? Ближайший — прямо перед воротами школы. Наверное, это оптимальное решение.
