Навалившись на поручень госпитальной каталки, я повезла Синдзи-куна в указанную Като-саном палату, ввела иглу капельницы и расположила электроды. Кардиограф запищал, отмечая сокращения сего сердца. Я же села на стул, сложила руки на коленях и приготовилась ждать.

— Аянами-сан, — мужчина в черном костюме появился в дверях. — Вас вызывает Командующий.

— Нет, — спокойно ответила я, не делая попытки подняться с места.

— Хорошо, Вас про... — человек в черном запнулся, и только теперь, видимо, до него дошло, что именно я ответила. — Как это "нет"? Командующий зовет!

— Нет, — повторила я. — Я останусь тут, по крайней мере, до тех пор, пока Икари-сан не придет в себя.

— Но Вы должны... — растерявшийся охранник еще что-то говорил, но мне это было не интересно, и я полностью исключила его из сферы своего внимания.

— Ах ты... Яриман! Косё бендзё!*

/*Прим. автора: охранник матерно ругается, обвиняя Рей в профессионально легком поведении, (яп.)*/

Он попытался схватить меня за плечо, но в этот момент Синдзи-кун, не приходя в сознание, вскинул руку, и на раскрытой ладони что-то сверкнуло. Охранник с криком улетел в коридор.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

— ...значит, отказалась? — голос Командующего послышался из-за дверей. — Это хорошо. Это она тебя так приложила?

Войдя на мостик, я увидела перед Гендо-сама начальника отдела охраны и одного из его подчиненных. Тот слегка кривился, и держался за правый бок.

— Нет. Это Ваш сын. Не приходя в сознание.

— Еще лучше, — усмехнулся Командующий. — Кацураги-тайи, докладывайте.

— Евангелион Ноль Один поврежден минимально. Техники обещают полностью восстановить все повреждения в течение двух часов, — начала я с лучшего. — А вот с пилотом... Он без сознания, и прогноз... Доктор Като не решился прогнозировать время его восстановления, потому как не понимает причин его состояния.

— Акаги-сан? — обратился Командующий к Рицко.

— МАГи уточнили прогноз, — ответила она, не отрываясь от экрана. — Ангел, кодовое обозначение Рамиил, прорвется в Геофромн в ноль часов шесть минут. У нас есть еще чуть больше десяти часов.

— Что с... — я запнулась, — ...с семь-четырнадцать? — назвала я обозначение уничтоженного моим приказом микрорайона.

— По докладам службы эвакуации, — отозвалась Рицко, — в убежища микрорайона собралось в среднем около пяти тысяч человек при номинально вместимости — три тысячи. Это же самый центр... Выживших — не обнаружено.

— Вот так вот, Мисато! — подумала я. — Гордись! Не у каждого армейского капитана личное кладбище достигает таких размеров. Далеко не у каждого...

— Соберись, Мисато-тян! — встряхнула меня Рицко. — Ты сделала все правильно! Нам... человечеству сейчас нужен начальник оперативного отдела НЕРВ, а не стонущая от жалости к себе тряпка!

— К чертям человечество! — буркнула я.

— Синдзи-куну и Рей-тян ты тоже нужна, — вот голоса Икари-доно я совершенно не ожидала. — Держись. Выплакаться сможешь потом. Сейчас — надо придумать, что нам делать.

Я подняла голову.

— Значит так... Синдзи-кун способен пробить АТ-поле Ангела. Это мы все видели, — произнесла я, посмотрев на согласно кивающую мне Рицко. — Но не более двух раз. И стрелять при этом из винтовки ему как минимум трудно. Значит Первая — пробивает щит, а Прототип — стреляет.

— 152-мм автопушка, которая сейчас стоит у нас на вооружении — слабовата, — подал голос Хьюга-кун. — Те снаряды, которые Синдзи-кун все-таки смог отправить в цель — оставили разве что небольшую царапину, да и та затянулась за пару минут. Да и броня у твари расположена под рациональными углами. Рикошет более чем вероятен.

— На складе отдела экспериментального вооружения Императорского Флота лежит рейл-ган, который собирались поставить на линкор "Ямато-ни", — сообщил Шигеру-кун.

— Почему не поставили? — заинтересовалась Акаги.

— Энергии не хватило, — усмехнулся Аоба-кун. — Энергетическая установка линкора не в состоянии питать этого монстра. На один выстрел неделю заряжать надо.

— Дай мне его данные, — бросила Рицко. — Та-а-ак... Если отключить от единой энегосистемы Японии все, кроме того, что отключать никак нельзя... То получиться зарядить эту суперпушку за двадцать секунд. Уже что-то реальное...

— Капитан Кацураги, — обратился ко мне Командующий. — Названчаю Вас ответственной за операцию Ясима. Подготовительный этап должен быть завершен к двадцати трем часам. На Вас также ответственность за состояние пилотов. Приступайте.

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Икари Синдзи

Видения варпа волнами накатывались на меня, даруя небывалое блаженство... и обращаясь невыразимым кошмаром, болью и ненавистью. Сверкающие зеркала Лабиринта Десяти тысяч будущих кружились передо мной, и в их гранях отражалось то что могло быть, и то чего быть не могло, то, чего я желал всем сердцем, и то, за предотвращение которого я не колеблясь пожертвовал бы своей жизнью.

Голоса шепчущих волн Нереальности пели в моем сознании, обещая вечные муки, если я посмею отвергнуть их посулы, но я смеялся в ответ, и кричал от боли созерцая картины невероятного блаженства. Нити реальности, цепи событий и сети отношений колыхались, раз от раза переплетаясь по-новому и грозя запутать меня в своей паутине. Пути тысяч разумных существ заканчивались, пересекаясь с моим.

С трудом вырвавшись из объятий кошмара, я осознал себя лежащим на больничной койке.

— Незнакомый потолок, — пробормотал я про себя. — Интересно, где это я?

— Госпиталь НЕРВ, — раздался неожиданный ответ, и, с трудом повернув голову, я увидел Рей, сидящую на стуле рядом. Ее рука лежала у меня на груди. — Просто палата в другом крыле, не та, в которой Икари-сан лежал раньше, после первого боя.

— Почему? — заинтересовался я.

Рей-тян попыталась убрать руку, но ее перехватил. Девушка смутилась и покраснела, что было особенно заметно при ее бледности.

— Ты... я... мы... В общем, та палата уже не годится. Совсем.

Мне вспомнилось одно из видений. Я лежал в комнате с колыхавшимися стенами, рядом со мной была Рей-тян, а еще колыхалось в одном ритме со стенами что-то противное, мерзкое, и почему-то опасное. Опасное не для меня, а для Рей-тян. Вот эта мерзость зачем-то потянулась ко мне... и я ударил всей мощью, которую только мог собрать в моем неадекватном состоянии. Так что же, получается, это было не видение?

Я попытался вспомнить еще что-нибудь. Последнее однозначно реальное воспоминание было о том, как я пытаюсь в третий раз пробить щиты Ангела... А потом — темнота, падение, и поток Силы, какой могла бы породить одновременная смерть нескольких тысяч разумных. Такой гекатомбы Духу машины вполне могло хватить на то, чтобы стать свободным демоном варпа... а учитывая ее разумность — то стала бы она хоть и не слишком сильным, но Высшим. Но вместо этого она почему-то передавала эту Силу мне, очищая ее от страха, боли, отчаяния, и прочих эмоций, связанных с безвременной гибелью. Может быть, и это тоже — было?

— Рей-тян, что со мной произошло? — спросил я, попытавшись приподняться. Но рей-тян надавила мне на грудь, заставляя оставаться в том положении, в котором я пришел в себя.

— Ты попытался выполнить приказ Кацураги-тайи, и еще раз пробить АТ-поле Рамиэру...

— Кого? — непонятно зачем попытался уточнить я, хотя все и так было понятно.

— Пятый Ангел, с которым ты сегодня сражался, получил кодовое обозначение "Рамиэру", "Ангел Грома".

— Рамиил! — зазвучали в моем сознании голоса варпа. Сегодня они, даже более чем обычно, были похожи на голос Учителя.

— Рамиил? — повторил за ними я, постаравшись как можно отчетливее произнести звук чужого языка.

Рей-тян кивнула и продолжила рассказ.

— Но почему-то ты отключился...

— Силы растратил, — вздохнул я. — В первый раз такой трюк проделываю, вот и не рассчитал маленько.

— И тогда Кацураги-тайи, чтобы спасти Евангелион и тебя, приказала взорвать крепления микрорайона, в котором ты находился. Евангелион рухнул вниз, оборвав питающий кабель. Дыру закрыли двадцатью двумя бронеплитами, через которые Ангел теперь прорывается.

— А что с микрорайоном? — спросил я, в ужасе понимая, что рискую вот прямо сейчас получить ответ на вопрос "откуда взялись тысячи погибших".

— Рухнул вместе с тобой, — тут же подтвердила мои догадки Рей.

Я вспомнил карту. На микрорайон Токио-3 могли приходиться от одного до двух убежищ. Это от трех до шести тысяч человек "в норме". Сколько их туда набилось на самом деле... Похоже, это воспоминание придется также записать в разряд если не "истинных", то, по крайней мере, "правдоподобных".

— Что дальше делать будем? — поинтересовался я, не особенно рассчитывая на ответ. Но ответ прозвучал.

— Ведется подготовка к операции "Ясима", — произнесла Мисато-сан, появляясь в дверях палаты. — Синдзи-кун, с какого расстояния ты можешь пробить щит Рамиэру?

— Не имеет значения, — покачал я головой. — Если я его вижу — я смогу и ударить. Если что — Дух Машины подкорректирует траекторию.

— Тогда пилотам Икари и Аянами следует прибыть на огневую позицию у горы Футаго в 23.00. В 23.50 — мы начинаем.

— Но... — начала было Рей-тян, — ...Икари-сан...

— К тому времени я уже буду в норме.

Токио-3. Убежище. Судзухара Сакура

— Что? — вскрикнула незнакомая женщина неподалеку. — Почему?

Она спешно начала по новой набирать номер, но услышала только "аппарат абонента вне зоны действия сети".

— Наоми-тян! — закричала она, снова и снова набирая номер, но все с тем же результатом. — Как же так? Она же в убежище! С ней ничего не должно было случиться!

Я вспомнила первый бой в городе, когда мы с Акаме-тян и Юко-сан сидели в подвале... Тогда тоже одно из убежищ было уничтожено. Но произнести это вслух я не решилась.

Я с надеждой посмотрела на Акаме-тян. Про то, что Юко-сан прошла в убежище с нами — я уже знала. Подруга посмотрела в угол, где ее брат, сидя лицом к стене, что-то говорил. Его обходили стороной, считая, что разговаривает он сам с собой. Но я-то догадывалась, что Юко-сан где-то поблизости.

Тейчи-сан поменял позу. Теперь он сидел так, как будто у него на коленях расположилась девушка. Неудивительно, что большинство тех, кто вообще слышал о брате Акаме-тян, считали его "странным", если не "рехнувшимся". Впрочем, сам он к подобным слухам относился более чем наплевательски.

Акаме-тян подошла к брату и что-то у него спросила. Выслушав ответ, с непроницаемым видом кивнула головой, и вернулась ко мне.

— Юко-сан почувствовала множество смертей. Боюсь, что опять...

Я вздохнула.

— Вот и думай, где безопаснее: в убежище, или на улице?

Признаться, я не очень отчетливо осознавала, что именно говорю, больше озабоченная тем, чтобы скрыть дрожащие руки. Ведь то, что произошло с неведомой Наоми-тян, могло в любой момент случиться и с нами. И не позавидуют ли выжившие, задыхаясь по многотонной громадой стали и бетона — погибшим, чья агония была милосердно короткой?

Акаме-тян вздохнула и обняла меня. Видимо, от нее скрыть мое состояние мне не удалось. И пусть реальное положение не изменилось ни капельки, мне, вопреки всякой логике, стало легче.

— Внимание! — раздался голос по сети оповещения. — Сегодня в 23.40 будет произведено отключение сети электропитания за исключением аварийных источников. Просьба, когда это случится — не паниковать и соблюдать спокойствие.

— В 23.40? — ахнул кто-то. — Это же через десять часов! Нам что, сидеть здесь все это время?

Как ни странно, но ему ответили.

— На поверхности идет бой. Выходить — слишком опасно. Разве что Вы пожелаете примкнуть к силам ополчения или добровольцам, которые сейчас готовят огневые позиции для новой атаки на Ангела.

Мужчина в черном злобно зыркнул в сторону громкоговорителя, из которого раздавался голос, и что-то забормотал, перебирая четки.

Токио-3. Подножие горы Футаго. Икари Синдзи

Яркие холодные звезды мерцали в темно-синем небе. Внизу, под горой, не утихая, шла работа. Грохот строительной техники глушил даже высказывания прорабов, от которых, в противном случае, могли бы свернуться в трубочку и более привычные уши. К счастью, сюда, на крышу спешно возведенного ангара для Евы, долетали разве что особенно громкие выкрики... но и те — в совершенно неразборчивом виде.

Когда я поднялся наверх, Рей-тян уже сидела на самом краю крыши, обняв собственные колени. Я уселся рядом с ней, свесив ноги вниз.

— Ика... — начала было девочка, но тут же поправилась, — Синдзи-кун, а почему ты сражаешься?

Я задумался... Вопрос был хороший. Встать в пафосную позу, и заявить, что "Я сражаюсь ради всего человечества!"? Да пошло бы оно, это самое "все человечество", изрядная часть которого смотрит на нас с Рей глазами той самой Хиги-сан, и видит либо "элементы управления Евами", либо и вовсе "прирученных Ангелов". "Из самозащиты"? Тоже неправда. В любой момент я могу открыть Врата, схватить Рей в охапку, и, продемонстрировав остающимся неприличный жест, свалить в туман. Так почему я сражаюсь сам, и позволяю рисковать собой Рей?

Я пожал плечами:

— Наверное, мне интересно, что будет дальше. Просто любопытно... А ты, Рей-тян? Почему сражаешься ты?

Теперь настал ее черед вздыхать и задумываться.

— Я... Для меня это — связь с человечеством. Я ведь — не человек... — Рей задумалась, видимо, выбирая слова. — Я — чудовище. Хига-сан пра... была права, — поправилась она. — Я — всего лишь "элемент управления Евангелионом". Больше я не нужна ни для чего.

— Буккоросу Хига-сан... — пробурчал я.

— Так ведь... — Рей удивленно запнулась. — Уже...

— Мелочи, — я махнул рукой, прикидывая, чем подольстится к Учителю, чтобы он показал, как найти в Великом океане одну до упора прогнившую душонку, чтобы вернуть ее к жизни... и убить еще раз десять-двенадцать... — А ты... — Я внимательно посмотрел на Рей-тян. — Думаю, что если от слова "чудовище" отбросить несколько букв, то оно гораздо лучше будет описывать тебя. И, если не возражаешь... — я запнулся, но все-таки продолжил, — ...будь моим чудом, ладно?

— Я... — Рей остановилась, и я уже было пал духом, ожидая отказа, — боюсь, что НЕРВ... я думаю, что они не допустят этого... я... я всего лишь "ценное имущество" и меня никогда не отдадут кому бы то ни было...

Мне осталось только тихо рассмеяться.

Токио-3. Подножие горы Футаго. Аянами Рей

Когда Икари-сан сказал, что я — чудо, и что он хотел бы, чтобы я была "его чудом", я с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. Вот то, о чем я давно думала, чего хотела и чего боялась. Иакри-сан предлагает мне вступить в... отношения. Те самые отношения между мужчиной и женщиной, о которых я так много читала, но в которых так и не разобралась... И что мне теперь делать?