Или он хочет получить меня так, как сейчас мной по сути владеет НЕРВ? Ведь в свое время Хига-сан показала мне ведомость расходов, которые были произведены институтом, чтобы получить меня... Мне столько не выплатить, даже если всю жизнь я не буду покупать себе ничего... Это я и рассказала Икари-сану, но он только рассмеялся.
— Не отдадут? — отсмеявшись переспросил он. — Они УЖЕ отдали. Вспомни нашу первую встречу...
Я напрягла память. Признаться, вспоминать о том периоде не слишком хотелось — слишком тогда было больно, но...
* * *
— Чего ты хочешь?
— Ее!
* * *
И Командующий тогда кивнул раньше, чем Мисато-сан набросилась на Икари-сана, а он пояснил свои слова. Значит ли это что... Ой!
— Я... — произнести то, что я хотела сказать, в один прием у меня не получилось. Дыхание реально перехватило в груди, как и описывали в книгах. До сих пор это казалось мне художественным преувеличением... но оказалось, что это — самое что ни на есть скрупулезно точное описание действительности. — Я... согласна...
Я, вспомнив описанное в книгах, "слегка приоткрыла губы", и Синдзи-кун уже склонялся ко мне...
— Эй, пилоты, — смутно знакомый человек в форме техника НЕРВ высунулся на крышу ангара, — вас вниз зо... упс...
Где-то
Пять черных монолитов с изображением треугольной маски с семью глазами висели в пустоте виртуального пространства. Хотя все участники встречи были лично знакомы друг с другом, доверять Сети свои настоящие лица и голоса никто не торопился, даже зная, что прикрывают конференцию лучшие программисты.
— Итак, — начал тот, чей монолит возвышался во главе собрания, — Рамиил атакует Геофронт. Все идет по плану.
— По плану? — возмутился Второй. — Затраты выше расчетных на три процента!!! Целых три! Вы представляете себе, о каких суммах идет речь?!
— Будет еще дороже, — усмехнулся Третий. — В ходе боя с Пятым город разнесли очень некисло... и несколько Убежищ полностью уничтожены. Там одно только восстановление оборонительной инфраструктуры, не говоря уже о компенсациях пострадавшим и погибшим, накинут, по моим прикидкам, еще процента полтора. Но все это мелочи, — Второй аж забулькал. — Да-да, именно мелочи. Мы, как-никак, ведем борьбу за плюшку эпических масштабов. И когда мы достигнем своей цели, все затраты... они не то, что "окупятся" — они будут вовсе ничтожным прахом!
— "Если" достигнем, господин Дж... Третий, — кисло заявил Второй. — "Если"!
— А если у нас не получится, то и вовсе считать деньги будет поздно, — ехидно отозвался Третий. — Если сдохнем быстро и без мучений — и то можно будет сказать "повезло".
— И вероятность такого исхода растет, — отозвался Четвертый. — По докладам моих агентов, элемент управления выходит из-под контроля. Сын Командующего потребовал ее себе, и Гендо согласился.
— Гендо-сан, — поправил собеседника Третий.
— Да пофиг мне эти ваши узкоглазые заморочки, — отозвался Четвертый. — Важно то, что эта... конструкт, зачем ее только сделали в форме девчонки, может перестать быть пригодной для Плана! Я требую ее немедленной замены!
— Немедленной? — усмехнулся Третий. — И как Вы предполагаете это проделать? В прошлый раз мы потеряли Акаги Наоми-сан из-за Ваших подозрений, что Аянами-тян чересчур лояльна к Икари-доно. Хига-сан уже тоже не с нами. Что Вы предлагаете?
— Я передал одному из своих агентов артефакт, переданным нам нашими... покровителями. После его воздействия конструкт придется заменять, а вся память о его контактах с Икари-младшим будет стерта!
— Четвертый, Вы — долбо...б, — флегматично заметил Пятый. — И это я не ругаюсь, а констатирую факт. Немедленно отменяйте операцию. Немедленно.
— Ха! — отозвался Четвертый. — Я знал, что вы, сборище старых перестраховщиков, меня не поймете! Поэтому я отправил сообщение по односторонней линии спящему агенту. И теперь ни я, ни вы — ничего уже не сможем сделать. Победителей не судят!
— Так то — победителей, — в голосе Пятого не было и следа эмоций. — А когда Ваш план провалится — я буду требовать Вашего исключения из Круга... известным образом.
— "Если" провалится, господин Пятый, — Четвертый уже откровенно бесился. — "Если".
— "Когда", — твердо возразил Пятый. — В своем рвении и тупости Вы, Четвертый-сан кое-что упустили. И это "кое-что" делает Ваш план принципиально невыполнимым. Но об этом мы поговорим позже, перед процедурой исключения из Круга. Я Вам там все объясню.
Токио-2. Правительственный квартал.
Андо Рэн, адепт Светлого Круга, среди основателей и руководителей ЗИЭЛЬ известный как Пятый, сорвал с себя шлем дополнительной реальности и нецензурно выругался, мешая в одной фразе японские, русские и немецкие слова. Получилось очень красочно.
— Эти... — носитель Света задохнулся от ярости, — эти... отродья Изменяющего пути! Они, что, решили, что весь План создан для того, чтобы они обрели божественное могущество? Идиоты!
Рэн прикрыл глаза, вспоминая фотографию девочки, которую уже один раз убили... В тот раз он не имел возможности вмешаться. Да и позже, Четвертый вместе со Вторым убедили Кила, что круг общения Аянами Рей следует ограничить, "дабы она не стала непригодна для Плана". Ублюдки.
Нет, План — велик и несет наибольшее благо наибольшему возможному числу людей, в это Рэн верил твердо. И любые жертвы на пути исполнения Плана — справедливы и оправданы. Но какие-то берега надо видеть?! Тем более, что никакого смысла истерические действия Четвертого на данном этапе не имели. Впереди еще двенадцать Ангелов, готовых пожертвовать ради человечества вечностью своего существования. И Икари Синдзи снова потребует девочку себе. Потребует и получит. Ведь Пророки, собственно и являвшиеся единственным источником сведений для института Мардук, высказались однозначно: без младшего Икари План невыполним! Так что надо было дать возможность детям получить столько счастья, сколько это возможно, и лишь перед последним Шагом выставлять замену, когда нефелим уже не успела бы привязаться к Икари. Но хорошо уже то, что, пользуясь этой истерикой Четвертого, удастся от него избавиться... когда неудача его плана станет однозначной.
Кайсё* Андо поправил воротник мундира. Его ждало множество дел.
/*Прим. автора: кайсё — вице-адмирал*/
Огневая позиция у горы Футаго. Мисато.
Опускается ночь. Я смотрю сверху на замерший, темный город. Люди эвакуированы, так что единственный источник света — чудовищный октаэдр, который назвали Рамиилом. Интересно: откуда Командующий берет эти имена? Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. Сейчас же необходимо еще раз проверить, как идут работы.
— Оповещение об отключении электроэнергии? — уточняю у отдела по связям с общественностью.
— Крутится по всем каналам, — откликается Нагато.
— Состояние системы энергообеспечения? — теперь уже запрашиваю Рицко, которая и ведает всей техникой и строительством.
— Будет готова к запуску в 22.50, — откликается подруга, не отрываясь от монитора, на котором с сумасшедшей скоростью мелькают какие-то графики.
— Что с орудием? — уточняю я у нее же.
— Проблем со сборкой не ожидается. Должны успеть.
— Статус Евы-01?
— Поврежденные участки брони заменены. Ева-01 готова к бою, — отвечает мне Хьюга Макото.
— Статус Евы-00?
— Устанавливаем оборудование типа "Джи" для точнейшего прицеливания. На это потребуется около двух часов.
— Ясно. Остались пилоты, — вздыхаю я. — Пригласите их для брифинга.
Вообще-то, идти следовало бы мне, но сейчас я не могу покинуть командный пост. Так что за ребятами, удалившимися куда-то наверх убежал один из техников. Вернулся он быстро, но даже в неярком освещении было видно, что он во-первых — красный, а во-вторых, похоже, что на обратном пути подсвечивал себе дорогу ярким фонарем под глазом. Интересно, не прервал ли он ребятам какой-то романтический момент? Нашли же время!
— Они сказали, что скоро будут, — выдохнул посланец.
Я покачала головой. Когда же пилоты и в самом деле подошли, по их припухшим губам было видно, что посланник прервал их не в самый подходящий момент.
— Икари, Аянами, пора рассказать вам план операции, — Синдзи-кун...
— Да, — парень хмуро посмотрел на меня, и я глубоко в душе ему посочувствовала. Отрываться от несомненно приятного занятия, чтобы снова идти в бой, рисковать жизнью... Но раз я не могу ничего с этим поделать — то и не должна показывать своих чувств, которые все равно ничего не изменят.
— На тебе — взлом АТ-поля, — начала я излагать план операции "Ясима". — Ты должен сделать это тогда, когда Ангел начнет стрелять по огневым позициям нашей артиллерии.
— Есть, — Синдзи-кун только что каблуками не щелкнул. И, подозреваю, что удержался он от этого только потому, что обут был в кроссовки.
— Рей, ты будешь стрелять, — перевела я взгляд на девочку.
— Да, — привычно-безэмоциональное лицо не давало понять, что Рей-тян думает обо всем происходящем.
— Мы устанавливаем уникальное прицельное оборудование, — пояснила я роль Прототипа, — так что тебе нужно просто нажать на спуск, когда прицельные маркеры сойдутся в центре, остальное — забота компьютера.
— Да, — снова никаких эмоций.
— Проблема в том, — вздохнула я, — что все что мы подготовили, сделано только для одного места стрельбы, так что сменить огневую позицию не получится.
— Бежать не выйдет, значит? — Синдзи криво усмехается.
— Да, — твердо отвечаю я. — Вы должны уничтожить его.
— А если я промахнусь, и враг выстрелит в ответ? — Вопрос Рей застает меня врасплох. Мы ничего не подготовили на такой случай, а теперь уже поздно.
— Просто не думай об этом, — да-да... "Не думай о белой обезьяне". Кто бы еще мне подсказал, как это сделать... — Твоя цель — сбить его с одного выстрела.
— Мы и правда в отчаянной ситуации, да? — интонация Синдзи расходится со смыслом сказанного. В ней чувствуется какой-то азарт.
— Нулевая готова, — доложил оператор.
— Пора. Идите переодеваться.
Токио-3. Подножие горы Футаго. Аянами Рей
Два маркера системы наведения пляшут перед глазами. Ангел в центре Токио-3 продолжает бурить бронеплиты, не обращая внимания на копошение людей, и даже появление Евангелионов. После эвакуации Синдзи-куна Ангела несколько раз попытались спровоцировать на атаки... и временами даже удачно. Вот только ни одного раза он не ответил на атаки автоматических или дистанционно управляемых батарей. Судя по всему, Ангелу Грома совершенно плевать на то, какого калибра снаряды рвутся на его чудовищно мощном АТ-поле, не причиняя ему никакого вреда. Но вот стоило в зоне его досягаемости появиться танкам, ракетным установкам, или же самолетам, управляемым людьми — как сразу же следовал уничтожающий удар.
Маркеры сходились и расходились, но ни раз еще они не вспыхнули зеленым цветом, разрешающим мне стрелять. Интересно, почему те, кто устанавливал прицельное оборудование, не вывели сигнал открытия огня напрямую на эффекторы? Неужели так необходимо вмешивать в столь важный и ответственный процесс такого несовершенного посредника, как я? Ведь даже просто активировать Еву я смогла только с помощью Ика... нет, Синдзи-куна?! А если я подведу че... нет, вдруг я подведу его?
— Рей-кун, — звучит в наушниках голос Акаги-сан, — расслабься. Ты слишком напряжена, и именно поэтому можешь совершить ошибку.
Вместо того, чтобы успокоить меня, эти слова заставляют еще сильнее сжаться. Я... до сих пор я не сделала ничего, что могло бы заставить меня считать себя достойной... И высокие оценки как в школе, так и в боевой подготовки не играют никакой роли, если в самом главном я так и не смогла достичь успеха.
— Рей-тян, — слева от меня, на самой границе восприятия, загорелся экран связи из кабины Евангелиона Ноль Один, и меня накрыла волна какого-то искристо-прохладного спокойствия. Не того отчуждения, в котором я пребывала все годы до этого, а именно приятного спокойствия. — У тебя все получится! Я верю в тебя!
Над замершим в неподвижности городом разливается голубоватое сияние. Там — враг. Его надо уничтожить.
— Евангелионы, готовность — ноль. Мы начинаем, — сообщает Акаги-сан.
— Готов. — Синдзи-кун... Он с улыбкой смотрит на меня, и я верю, что у нас все получится.
— Готова. — Отрешившись от недавнего мандража, я вновь начала присматриваться к танцу маркеров. Почему-то от знания о том, что Синдзи-кун наблюдает за мной — становилось легче.
— Начинаем операцию Ясима. Начать первую стадию. -Кацураги-сан уверенным тоном распоряжается с передвижного командного пункта.
— Начинаем подачу энергии через трансформаторы. — Незнакомый голос. Наверное, кто-то из техников.
— Запуск систем охлаждения. — А вот это больше похоже на записанное предупреждение автоматизированной системы.
— Все генераторы — на полную мощность. Коэффициент трансформации — семь десятых. Система электропитания — в норме.
— Емкость частотного конвертера достигла 65 миллионов киловатт. — голоса наслаиваются и перекрываются. Сколько же людей задействовано, чтобы обеспечить мой выстрел?
— Блок конвертации — без проблем.
— Активация предохранительных систем. Подача электроэнергии из секторов с 1 по 803. Поддерживайте стабильную частоту 500 гГц.
— Начать вторую стадию. — Снова Кацураги-сан.
— Подключение подстанции Ноготембо. Все в норме.
— Подключение подстанции на Футаго. Все в норме.
— Запуск ускорителей. Напряжение в норме.
— Начать третью стадию.
— Есть.
— Передаем всю энергию на подстанцию Футаго.
— Все линии работают на полную мощность.
— Система охлаждения работает.
— Группа накопителей заряжена на 76,8%
— Стадия 3 завершена. Проблем нет, — несмотря на подбадривающий взгляд Синдзи-куна, я с трудом заставляю руки не дрожать.
— Отлично. Передайте на 4 и 5 базы: продолжаем действовать по плану. Заставляем его стрелять, и сразу делаем свой ход.
Гора Футаго. Огневая позиция. Икари Синдзи
Кажется, что огоньки ракет еле ползут по небу. Даже забываешь, что на самом деле они несутся на скоростях в несколько Махов, окутанные плазменным облаком. Сейчас их системы самонаведения слепы и глухи, и ракеты следуют исключительно заложенным в них программам.
Яркая вспышка заставляет меня зажмурится.
— Все ракеты поразили цель, — докладывает приданный армейский специалист. — Повреждений цели не наблюдаю, — как-то даже не сомневался. На Сакиила вывалили в разы больше. И, как и сказала Мисато-сан, на автоматические ракетные установки Ангел просто не реагирует.
Земля вздрагивает. Это открыли огонь артиллерийские батареи среднего калибра. В ответ сверкает ослепительно-яркий луч, а разрывы снарядов гаснут в сверкании АТ-поля, не нанося ущерба врагу.
— Первая и третья батареи уничтожены, — докладывает военный.
— Продолжаем, — отзывается Мисато-сан. — Не оставляйте его в покое ни на секунду.
Грохочет новый залп. Октаэдр Ангела превращается в призму, в потом — во что-то, похожее на пушку. Теперь — его ядро открыто... Но не для нашей позиции — к нам эта конструкция развернута дном, состоящим из нескольких пластин. На позиции артиллеристов обрушивается очередной удар.
