Я тяжело опустилась в кресло, с трудом подавляя желание выругаться. В отличии от своих подчиненных, судя по всем, сохраняющих уверенность в последовательности и рациональности окружающего мира, я таких иллюзий уже лишилась. Если мировые константы, такие как заряд электрона и скорость света в вакууме начинают плясать из-за того, что четырнадцатилетнему подростку захотелось "надрать зад этой бронированной НЕХ" — это не наука, а какое-то мракобесие. Я не могу даже сколько-нибудь внятно сформулировать хоть какую-то гипотезу, не то, что "предсказывающую", а хотя бы "объясняющую известные факты".

Вот и сейчас... Каким образом нанесенные на внутреннюю поверхность брони узоры могут заставить многотонную махину эффективнее расходовать заряд аккумуляторов, и, возможно, продлить время работы в автономном режиме? Как?! Вот как такое возможно?

Нет, конечно, может быть и так, что все наши с Икари-младшим труды — пойдут насмарку, и, в соответствии с законом сохранения энергии, никакого "увеличения продолжительности автономной работы" не будет... Но почему-то верится в это очень уж слабо. "Mind over matter"*, как выразился Синдзи-кун... Солипсизм ведь натуральный! "Как ужасно мое представленье!"

/*Прим. автора: Mind over matter (англ.) — "разум превыше материи*/

— Мы закончили! — по системе местной связи доносится голос начальника цеха, в котором сейчас гравируют новые элементы брони для Евангелиона Ноль один. Хорошо еще, что броня у Евы — модульная, то есть пострадавшие участки довольно-таки просто заменять. А ведь предлагалось и решение в виде несущей брони. Предлагавшие это решение размахивали бумагами, на которых очень красиво выглядело общее уменьшение массы, увеличение защищенности, и прочие замечательные характеристики... Вот только если бы их идеи были приняты на вооружение — сейчас бы пришлось фактически полностью заменять силовой набор машины... что лишь немного дешевле, чем построить новый Евангелион с нуля. Но вот обоснование такого решения... "Пророчества", "Свитки Мертвого моря"... Эх, получить бы эти "свитки" на руки, проверить, насколько сведения оттуда совпадают с реальностью... Возможно — удалось бы доказать изотропность времени! Но, увы, на религиозных фанатиков обычная аргументация, основанная на реальности и логике, действует крайне слабо.

— Отправляйте очередной сегмент в ангар, — скомандовала я. Все-таки проще перетащить сегменты брони к Евангелиону, чем Евангелион к сегментам брони.

Рабочие выполняли порученные им операции, мастера и инженеры — управляли процессом, и как же хорошо, что ни один из них не знает, что их самый главный начальник, то есть, в данном случае — я, не имеет ни малейшего представления о том, что именно мы делаем, зачем это нужно и как это должно работать. Ну, то есть, "зачем" я имею, хотя и несколько смутное, но все-таки представление. А вот как этот результат может получиться... Кто же его знает?

Токио-3. Судзухара Сакура

Я медленно оглянулась. Акамэ стояла в стойке, чем-то похожей на ту, которую я видела, когда мы с папой и братиком ходили не соревнования по кен-до. В руке подруга держала прутик, подобранный на земле... но почему-то это совершенно не казалось смешным. Было даже немного страшно, Как будто Акамэ-тян держит смертельно опасное оружие.

Я посмотрела на ту, что так незаметно подошла к нам. Невысокая стройная девушка выглядела... странно. Глаза были чуть-чуть больше, чем обычно у людей... даже чем у западных варваров. Волосы пепельного оттенка чуть-чуть отливали металлом. Да и движения... чуть-чуть более плавные, чуть-чуть более изящные, чем даже у тех, кто многие годы занимался боевыми искусствами... Я присмотрелась повнимательнее... Кончики ушей девушки, выглядывающие из странной прически, были немного заострены. Не так, как любят рисовать эльфов: огромные листовидные лопухи, а лишь немного...

— Ты — не человек? — спросила я, прежде чем осознала, насколько невежливо это прозвучит. — Простите, пожалуйста, — я поклонилась, как положено.

— Не вижу необходимости в извинениях, — ответила мне пришелица. — Я — Иримэ, леди фейри. Честно говоря, некромант из меня тот еще... но мои теоретические познания достаточны, чтобы узнать талант, если уж я его вижу.

Акамэ продолжала настороженно стоять... хотя и убрала веточку за пояс. На мгновение мне даже привиделась длинная катана, убранная за пояс, как и положено — лезвием вверх. Но при этом, будь у Акамэ настоящий меч, положение его слева, под рукой, говорило бы о настороженности и недоверии, почти оскорбительном для собеседника.

Не знаю, оценила ли этот нюанс иностранка, но высказывать она ничего не стала.

— С чего это Вы взяли, что у нас талант? — почти оскорбительным тоном обратилась Акамэ к взрослому человеку. Я дернула подругу за рукав, намекая на то, что ее поведение неприемлемо, но та лишь отмахнулась.

— На вас обеих, — как ни странно, но Иримэ-сан только улыбнулась, — виден отпечаток открытых Врат Серых пределов. А это говорит либо о таланте, либо о недавно пережитой смертельной опасности, либо о длительном контакте с сущностью... оттуда.

— Третье, — буркнула Акамэ. — И второе.

— В такой степени, что отражается в ауре — это уже не имеет значения, — не согласилась Иримэ-сан. — Это уже вялотекущая инициация. И если вас не обучить правильно пользоваться своими силами — вы можете навредить и себе и другим... Необученный маг — перманентная катастрофа.

— Маг? — удивилась я. — Как в манге? Но ведь магов не бывает! Это сказки. А мы уже слишком большие, чтобы сказкам верить...

— Сказка? — улыбка Иримэ-сан стала какой-то... жесткой, что ли? — А то, что у вас тут твориться — не сказка? ОБЧР, ужасные чудовища, нападающие на город... Сказка да и только. Еще и страшная.

— И чем дальше — тем страшнее, — согласилась Акамэ. — Значит, говорите, дар будет представлять угрозу для нас же?

— Дар будет подкидывать вам ситуации, в которых будет проявляться...

— ...опасные ситуации... — влезла Акамэ. Да что с ней сегодня такое.

— Очень опасные, — Иримэ-сан продолжала "не замечать" хамства моей подруги. Но как долго это продлится?

— И что Вы предлагаете? — уточнила Акамэ. — Учиться у Вас?

— О, нет, — покачала головой Иримэ-сан. — Я... тот еще некромант. Мои силы — это Жизнь и Хаос. Но вот несколько знакомых некромантов у меня есть. И я могу... поговорить с ними.

Токио-3. Школа. Икари Синдзи

Вообще-то, на каникулах я мог бы и не приходить в школу. Тем более, что в Клубе исследователей сверхъестественного я участвовал более чем формально: появился только на одном заседании, на котором меня, собственно, и зарегистрировали в качестве члена клуба. И вот сегодня я решил повторить посещение. Точнее не столько "я решил", сколько "меня позвали". И позвали отнюдь не члены клуба.

Честно говоря, найти помещение клуба было бы трудновато, даже несмотря на то, что я в нем уже был. По запутанности и непонятности постоянно перестраиваемая и дополняемая школа вполне могла дать пару очков вперед Геофронту, со всей нечеловеческой логикой его строителей. К тому же, в отличие от Геофронта, пронизанного насквозь ветрами магии, и подсвечиваемого снизу, из глубинных ярусов, присутствием сверхъестественной сущности, превышающей всех встреченных мной Ангелов, что работала своеобразным Астрономиконом, школа Сейкё была погружена в духовный мрак. Дхар, ветер тьмы, спиральным столбом медленно вращался вокруг старого здания. Слава Архитектору Судеб, что в этом здании давно уже не проводились уроки.

Я коснулся руки Рей. Сегодня мы решили, что и она запишется в "наш маленький, но уютный клуб". Тем более, что именно сегодня она станет еще более уютным.

Зов блеснул ярким маячком на фоне вихря Дхар. Я кивнул головой скорее своим мыслям, чем чему-то в окружающей реальности, и сделал шаг. Темный путь, прореха в ткани бытия, перенес нас прямо к сердцу темного вихря. Вместе с Рей мы шагнули к двери.

"Клуб исследования сверхъестественного. Ждем новичков" — гласила самодельная табличка на деревянной двери. Ее даже не печатали на принтере, а рисовали от руки. И там, за рассохшейся, но аккуратно и даже любовно подкрашенной дверью, чувствовалось очень знакомое присутствие.

— Привет! — произнес я, открывая дверь.

Стучаться смысла не было. Сандро, известный среду учеников Кайларна под прозвищем "Некромант" почувствовал меня ничуть не позже, чем я — его. А, учитывая, что сейчас мы находимся в месте его силы — то и существенно раньше.

Сандро щелкнул пальцами, и темный светоч, зависший над его левой рукой, полыхнул черным огнем до самого потолка. Так он предпочитает здороваться. Некромант вообще крайне экономно обращается со словами.

Токио-3. Школа. Аянами Рей

Мы без стука вошли в комнату, и закатный свет, льющийся в окно, чуть было не ослепил меня.

Любой, кто входил в дверь — почти сразу упирался в невысокий стол. По обеим сторонам от него располагались кожаные диванчики. На одном из них сидели две девочки. Кажется, одной из них была Судзухара Сакура, младшая сестра нашего одноклассника, и Нийя Акамэ, девочка, собственно, и пригласившая Синдзи в этот клуб. Кажется, они учатся в одном классе. Напротив устроился парень в форме технической службы НЕРВ. Если присмотреться, было очевидно, что он приходится старшим братом Акамэ-тян. К нему прижималась девушка в крайне старомодном варианте формы нашей школы. Такое носили даже не "до Второго удара", а как бы не во времена Войны-на-Море. Она настороженно посматривала на еще одного посетителя сегодняшнего собрания Клуба исследования сверхъестественного.

Над председательским столом, украшенным пластиковым, но весьма похожим на настоящим, черепом, висел наш с Синдзи ровесник. Мантия цвета штормового моря свисала, прикрывая его ноги. Над левой рукой бился язычок черного огня.

— Привет! — поздоровался с уже присутствующими Синдзи. — Поскольку ожидать, чтобы наш некромант представился сам — очевидно бессмысленно, поработать дипломатом придется мне. Итак, перед нами, — Синдзи кивнул в сторону левитирующего парня в мантии, — Сандро-кун, известный тем, кому это знание доступно, как Некромант, — холодная улыбка коснулась губ свежепредставленного. — И, раз он здесь, полагаю, что, по крайней мере, часть присутствующих проявили способности к этой стороне Темных искусств, достаточные для того, чтобы привлечь его внимание. Немалое достижение, если честно.

— И каково же Ваше мнение, Некромант-сан, — не вставая, произнес старший брат Акамэ-тян, — относительно текущего состава нашего клуба?

— Асха все обращает во благо, — губы Сандро-сана не шевельнулись, но ответ явственно прозвучал в наших мыслях.

— Некромант хочет сказать, — улыбнулся Синдзи, — что, раз уж его попросили учить участников Клуба, то и учить он будет всех, а особенно — ту, для кого его знание может быть жизненно (если, конечно, данное слово вообще применимо к данной ситуации) необходимо. Впрочем, — улыбка исчезла с лица Синдзи, — кажется, сегодняшнее заседание клуба будет посвящено наглядному изучению еще одного сверхъестественного явления...

— Сверхъестественная наглость, — когда Некромант-сан взял на себя труд что-то сказать, стало понятно, почему они предпочитает иные способы общения. От его шелестящего шепота дрожь пробрала даже меня.

— О чем вы? — удивился Нийя-старший, в то время, как его сестра взялась за лежавший на столе прутик, и настороженно повернулась к окну.

— Нападать на некроманта вблизи кенотафа* — занятие для записного оптимиста, — вздохнул Синдзи, доставая из воздуха пару пистолетов, которые ему так и не выдали в арсенале НЕРВ. — Но нападать на некроманта вблизи могилы, тем более — разупокоенной... Это она и есть: сверхъестественная наглость. Тем более — не обладая даже крохой Силы.

/*Прим. автора: кенотаф — пустая, символическая могила. Возможно, что тот, кто "похоронен" в такой могиле — вполне себе жив. Пример: могила Корвина, сына Оберона в Янтаре*/

Токио-3. Школа. Икари Синдзи

Я осторожно выглянул в окно. Высокий мужчина, одетый характерно для "явно" наружки 2-го отдела НЕРВ попытался проскочить открытое пространство между вторым спортзалом, и старым зданием, где мы сейчас располагались. Но снайпер на близлежащем холме бдил, так что сейчас я видел лишь тело в черном костюме, из-под которого расплывалась темная в багровом свете заходящего солнца лужа.

— Итак, — начал я тоном спортивного комментатора, — в связи с выбыванием сборной 2-го отдела, на ринг для участия в финале приглашаются следующие участники. В белом углу ринга — команда несимпатичных дяденек с пистолетами, снайперскими и штурмовыми винтовками... — громыхнула короткая очередь, — ...о, вот и пулемет прорезался. В черном углу ринга... — я осмотрел присутствующих в комнате, и отдельно — хищно оскалившегося Сандро... Так-то, вообще-то, он Александр, русский. Однако, после того, как Учитель притащил из какого-то из Сопределов поблизости созданные незадолго до Второго Удара, но, увы, основательно забытые в нашем мире Герои Меча и Магии 2, наш штатный некромант окончательно превратился из Санька, Сашки или Шурика в Сандро. — ...Сандро, хочешь позабавиться? Или мне? — Сандро качнул головой, добывая из небытия свой верный посох. — В черном углу ринга — мальчик с палочкой. Делайте Ваши ставки, господа!

— Шансов нет, — спокойно произнесла Рей-тян, доставая три камня душ. Девушка лишь недавно освоила этот трюк с хранением предметов в небытии, и их извлечением оттуда, и до сих пор несказанно этому радовалась. Не то, чтобы это как-то отражалось на ее лице... Но меня, способного ощутить ее эмоции, эта призрачно-прохладная радость согревала. — Три на черное.

— А я, пожалуй, рискну, — усмехнулась Акамэ-тян. — Один на белое.

Откуда девочка взяла крохотный кристалл, не понял даже я. Но факт остается фактом: камень душ, сияющий изнутри слабенькой душой, лег на стол против трех камней Рей-тян.

Я посмотрел на призрачного председателя нашего клуба, на ее любовника и возлюбленного, не сестру Тодзи... Их ошеломленные лица и не отличающиеся от выражения лиц эмоции дали мне понять, что ставок они делать не будут.

— Ставки сделаны. Ставок больше нет, — выдохнул я. — Итого, три к одному на тебя, Сандро. Народ верит в тебя, некромант!

Молча кивнув, Сандро открыл окно и встал на подоконнике. Разумеется, это не могло не привлечь внимания тех, кто сейчас бежал к старому зданию школы: появившегося в окне парня "поприветствовали" сразу несколькими очередями. Безуспешно, разумеется: пробить вихрь Дхар, закрутившийся вокруг избранника Той Стороны, можно... но не теми средствами, которыми располагали атакующие. Хотя...

Раздался шипящий хлопок, и ракета, волоча за собой жиденький дымный след, рванулась к цели. Однако, одинокий некромант, к тому же — частично пребывающий "на Той Стороне", оказался целью, в ИК-спектре целью существенно менее контрастной, чем танковый дизель. А вот серый туман Улгу, как выяснилось, причем отнюдь не сейчас, обеспечивал помехи куда более существенные, чем самые совершенные из технологических средств для постановки дымовой завесы. Так что, взмывшая в горку на финальном участке траектории, ракет благополучно потеряла цель, и ушла куда-то в сторону холма, на котором, согласно ходившим по школе слухам, располагалась не то могила, не то кенотаф Юко-сан. Впрочем, учитывая, что прямо в помещении Клуба исследователей сверхъестественного отчетливо даже для такого дилетанта в тонком искусстве некромантии, как я, присутствовала аура разупокоенной могилы... Там, на холме, если что и есть, то именно кенотаф.