Я вопросительно посмотрела на Икари-куна, и он уверенно кивнул мне. Мы поднялись. И вместе с нами встала Аска-тян.
— Вы куда это? — грозно спросил Асахино-сенсей.
— "В случае утраты связи со штабом НЕРВ пилот должен принять все меры к ее восстановлению", — процитировал Икари-кун. — Таков Устав.
— То есть, вы трое снова собираетесь прогулять?! — взвыл учитель.
— Идет война, — ответил Икари, невозмутимо собирая вещи. — Как солдаты Человечества мы — воюем. Все остальное — по остаточному принципу, — я почувствовала что он в чем-то... лукавит, но в чем именно — понять так и не смогла. Ведь Икари-кун говорит очевидные и очевидно правильные вещи!
— Икари! К директору! Немедленно!!! — заорал Асахино-сенсей.
— После завершения текущей кризисной ситуации, — спокойно ответил Синдзи-кун, заставив учителя побледнеть от ярости.
— Немедленно, я сказал!!!
Реакция была точно такая, какая она и должна быть: Синдзи-кун убрал последние тетради в свой портфель и двинулся к выходу. Мы с Ленгли последовали за ней, уже не обращая внимания на вопли учителя. Все-таки, увы, ситуации, когда "правильно" и "верно" приходят в неразрешимое противоречие, случаются гораздо чаще, чем мне бы того хотелось.
Я погладила ладонью рукоять атейма, скрытого сейчас в ножнах Небытия. Холодный черный металл и оплетка из кожи неизвестного мне животного — сильно успокаивает. Я воззвала к лазурному Ветру, ожидая от него подсказки, что делать дальше. Конечно, очевидным выбором было бы "следовать командам лидера", да и хочется мне, признаться, того же. Но... Я должна не тащиться за Синдзи-куном бесполезным грузом, но хотя бы пробовать помочь ему. Золотая логика Хиш подсказывала следующий очевидный вариант — пойти к будкам таксофонов через дорогу от школы. Но провидческая лазурь намекала, что это будет не то, чтобы "ошибкой", нет, это решение — правильное, но... не оптимальное.
Я слегка ускорила шаг, и потянула Синдзи-куна за рукав его школьной рубашки. Он оглянулся на меня, и я указала ему на другую группу таксофонов. Она была дальше, но... Азир подсказывал, что идти следует туда. Так будет ненамного, но быстрее.
Синдзи-кун оглянулся на меня, улыбнулся и кивнул, соглашаясь с моим предложением. Как ни странно, не стала возражать и Ленгли. Она пошла за нами, только ворчала себе под нос что-то о "чертовых йокаях". Но поскольку Синдзи-кун сказал, что мы — и есть йокай, эти слова не являлись оскорблением, и я решила на них не реагировать.
До таксофонов мы дошли быстро, но... Ни один из них не работал. Более того, светофор на перекрестке — тоже был выключен. И вообще создавалось впечатление, что обесточен весь город...
— Не нравится мне это, — произнесла Ленгли, осматривая город, и пытаясь увидеть хотя бы один работающий светофор, благо — мы находились практически над городом, на "господствующей высоте", как это называли на уроках тактики.
— Мне тоже, — согласился Синдзи-кун. — Но это значит, что мы должны как можно быстрее попасть в НЕРВ.
— И как мы это сделаем, Икари-тюи? — нервно спросила Ленгли.
Ответ был мне очевиден, поэтому, вместо того, чтобы что-то говорить, я подошла к Ленгли и взяла ее за руку. За другую руку ее взял Синдзи-кун, а потом и мы с ним взялись за руки, замыкая круг.
— Что... Что вы творите?
Объяснять не было ни времени, ни желания. Я чувствовала, что что-то приближается... Алый Акши звал нас за собой. Спиральная лестница, с тысяч малых площадок которой, каждая из которых могла бы накрыть весь Токио-3, на нас смотрели бесчисленные глаза, пылающие жаждой крови, вилась в расколотых небесах.
— Почему-то... — Ленгли запнулась. — Почему-то мне кажется, что я должна сказать... Сказать...
— Говори, — ответил Синдзи-кун. — Кольцо Погибели пропустит тебя... и нас вместе с тобой.
— Мы спешим на битву! — выкрикнула Ленгли. Кажется, она чувствовала себя неловко, произнося это.
— Путь открыт! — казалось, что множество голосов, накладываясь друг на друга, грохочут нам в уши.
Синдзи-кун кивнул, и мы сделали следующий шаг. Алый Акаши взвыл волчьими голосами, предупреждая... Икари крутнулся на месте, и возникшая было из ниоткуда тварь сама напоролась на острие нагинаты, оказавшейся у Синдзи-куна в руках.
— Кровь — Богу Крови! — вознес Синдзи-кун благодарственную молитву за ниспосланное испытание. Шаг вперед, и уже вместо нагинаты в его руках но-дачи. Клинок почти в рост самого Синдзи-куна чисто срезает уродливую, в костяных наростах голову. — Черепа — для Трона Черепов!
Следующий взмах матово-черного клинка срезает кисть сросшейся с оружием руки мертвой твари. Синдзи-кун наклоняется... и в его руках оказывается глефа, чем-то похожая на ту, которой вооружили Ноль Вторую. А плоть и кости мертвого демона осыпаются на багровую землю серым прахом.
— Держи! — Икари кидает глефу Ленгли, и та машинально ловит ее, и довольно профессионально прокручивает вокруг себя. — Оружие, откованное в кузнях Кольца Погибели весьма ценно. И, кстати, когда пойдем тут в следующий раз, возносить хвалу Владыке Вечной войны придется уже тебе...
Я вспомнила, как Синдзи-кун учил меня... Тогда мы шли через преддверие Лабиринта. И точно также, в первый раз он показывал мне, как разгадывать загадки, создавать заклятья-ключи, и проходить ловушки. А вот во второй и последующие разы этим занималась уже я, хотя Синдзи-кун и страховал, подчищая мои действия.
Кровь, плеснувшая их разрубленной шеи демона, развернулась у нас под ногами дорогой, вымощенной алым кирпичом. И мы пошли по ней навстречу неизбежной битве.
Токио-3. Геофронт. Акаги Рицко
Мы как раз готовили эксперимент по ускоренной активации Евангелионов. В сущности, "готовили" — это не совсем верно. Все уже было готово. Оставалось только дождаться пилотов из школы — и можно было начинать. Но что-то тревожило меня, какое-то странное ощущение, которое я не могла сформулировать даже самой себе. И я гоняла тест за тестом, проверяя: все ли так, как должно быть. Все тесты проходили, демонстрируя исправность всего, что могло быть неисправно. И это, странным образом, ничуточки меня не успокаивало.
Я как раз ввела очередную последовательность команд на запуск тестов, вызывая странные взгляды дежурной вахты, когда освещение на мостике погасло, оставляя только аварийные лампы. Погасли также и экраны МАГИ. Не слышно было даже гула вентиляторов системы жизнеобеспечения. Конечно, когда строили командный центр, он был рассчитан и на то, чтобы люди внутри не погибли при остановке принудительной вентиляции. Но если СЖО не запустят в ближайшее время, пребывание здесь станет... некомфортным.
— Всю оставшуюся энергию перевести на поддержание функционирования МАГИ, — приказала я.
Наш суперкомпьютер — уникальная установка. И к каким последствиям приведет сбой питания — предсказать было достаточно сложно.
— Мы не можем отключить систему раннего предупреждения, — напомнил Хьюга.
Пришлось согласиться.
— Отключайте все, кроме нее, — Я оглянулась туда, где располагались Командующий и его Заместитель, и получила подтверждение своих распоряжений. — А также начинайте ремонтные работы по графику "Си-Джей-11".
Заместитель Командующего приподнял бровь. "Си-Джей-11" предполагал изрядное количество лишних телодвижений, чтобы у того, кто попытается вычислить структуру базы, наблюдая ремонтные работы, голова завернулась на пупок. Увы, несмотря на то, что мы защищаем все человечество — есть множество желающих подставить нам ногу, нажиться на наших "секретах" и "вытеснить из бизнеса", не говоря уже о фанатиках типа "Культа Сириуса", "Детей Откровения" и многих других.
— Внимание! — заговорил Хьюга. — Есть отметка системы раннего оповещения. Спектр — синий. Это — Ангел!
Ксо! Прямо даже любопытно стало: неужели кто-то сумел предсказать появление Ангела, и подгадать диверсию? Или это просто "так совпало"?
— Начать подготовку Евангелионов к старту в ручном режиме, — начал распоряжаться Командующий. — Установить дополнительные батареи!
— Но, Икари... — вздохнул Фуюцке, — ...у нас же нет самого главного для запуска Евангелионов: нет пилотов!
— Они прибудут, — жестко ответил Командующий. — Своевременно. Или несколько позже.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Аска Ленгли
Я все равно не понимаю, как эти йокай делают то, что они делают. Но — у них получается, а значит, они все делают правильно. Вот и сейчас мы оказались именно там, куда стремились: на мостике НЕРВ. Но и тут творилось что-то странное. Судя по духоте — система жизнеобеспечения была отключена. Освещение, тусклое и неравномерное — поддерживалось множеством свечей. Интересно, откуда они тут взялись? Неужели предполагалось даже такая нештатная ситуация, как выход из строя всех питающих мощностей? Экраны МАГи были выведены в режим минимального энергопотребления. Но в темноте, которую свечи рассеивали не слишком хорошо, все-таки можно было различить то, что там было изображено. И от этого понимания у меня чуть было не встали волосы дыбом. К Токио-3 приближался Ангел! А ведь в отсутствие питания даже моя замечательная Красная — не более чем металлическая болванка, прикованная к стене!
В этот момент к Кацураги подбежал незнакомый парень в форме техника.
— Кацураги-тайи, монтаж аккумуляторов на Евангелион-03 завершен!
Аккумуляторы! Но они же дадут нам не более, чем полчаса... если я правильно помню техническую документацию... Значит, нам нужно управиться с Ангелом быстрее, чем будет исчерпан заряд.
— Отлично, — кивнула Кацураги. — Значит, Евангелионы — готовы. Осталось дождаться пилотов. Надеюсь, они догадаются...
— Не надо нас дожидаться, — влез в ее монолог для себя Икари. — Мы уже здесь.
— Отлично! — повторила Кацураги, но я успела заметить, как она вздрогнула, когда Икари заговорил. Неужели она действительно не заметила нашего появления? — Тогда — бегите в ангар и занимайте места по боевой тревоге. Старт будет произведен вручную, благо, — она кивнула Икари, — после твоего протеста в систему удержания были встроены пиропатроны, которые можно активировать и без подключения основной системы. Но вот на поверхность вам придется выбираться самим. Сможете?
— Рёкай! — отозвались мы. Конечно, ползти на четвереньках по технологическим тоннелям — удовольствие ниже среднего, но, учитывая то, что, судя по всему, некоторые из них специально рассчитаны на то, чтобы пропустить Евангелион в случае отказа системы — ничего невыполнимого тут нет. Плохо, конечно, то, что на это ползанье будет потрачена часть времени, и так ограниченного. Но других вариантов, судя по всему, нет. Хотя...
— Есть ли возможность просто подождать восстановления работоспособности питающей сети? — поинтересовалась я. — Все-таки вряд ли новый Ангел сильнее этого, как его...
— Рамиэру? — подсказал Икари.
— Да, Рамиила, — согласилась я. — В конце концов, он пробивался сюда больше десяти часов...
— Увы, — покачала головой Кацураги, — у нас нет уверенности в этом. Рамиэру продемонстрировал нам свои возможности, начав бурить броневую плиту...
— Умеешь считать до десяти — остановись на восьми, — пробурчал себе под нос Икари.
— К счастью, похоже, Рамиэру не читал Сун Цзы, — улыбнулась Кацураги. — В общем, выбираетесь наверх, Синдзи-кун рушит защиту своими Копьями, а вы, девочки — стреляете. И все дружно надеемся, что Ангел сдохнет раньше, чем у вас разрядятся аккумуляторы.
— И патроны, — вздохнула я. — Ведь, насколько я поняла, подать новое оружие вы не сможете.
— Майя, — крикнула Кацураги, — передай в ангар, чтобы подвесили запасные обоймы...
Мы с Икари переглянулись. Из всей программы обучения как-то выпала необходимость научить нас менять обоймы. На всех тренировках, да и в боях, по исчерпании боекомплекта, мы просто меняли оружие целиком. А сейчас — нет ни времени, ни энергии, чтобы научиться, но хотя бы...
— Техники могут показать нам, как перезаряжаться? — спросил Икари. — Хотя бы на картинках?
Десять минут теоретического объяснения и показа малопонятных, явно в спешке набросанных схем — этого явно недостаточно, чтобы сказать, что мы "научились". Но, с другой стороны, как сказал Икари: "перед первым боем у меня и такого инструктажа не было".
В ангар мы "сместились" мгновенно. Не было наркоманских видений чудовищной крепости, не было сводящего с ума Взгляда ее хозяина и ярости бесчисленных его прислужников. Просто были там — стали тут.
Нас встретила Акаги Рицко.
— Вы уже здесь? Отлично! Командующий верил в вас. Контактные капсулы уже установлены. Можете забираться...
Такое ощущение, что капсулы устанавливали вручную, при помощи талей и блоков. Впрочем... Крики команд и тяжелые, ритмичные выдохи подсказали мне, что как раз сейчас, тем же способом подвешивают запасные обоймы. Впрочем, подозреваю, что это скорее для самоуспокоения. В том, что мы в бою сможем поменять обойму... Мучают меня смутные сомнения. Так что приходится надеяться, сто по одной обойме нам хватит, и что враг не окажется того же калибра, как Рамиил, для которого потребовался рейлган, который заряжали выработкой электроэнергии всей Японии.
— По местам! — скомандовали с мостика.
Мы расположились в капсулах. Ввод капсул и процесс синхронизации прошли быстро. Я обратила внимание, что у Икари показатель синхронизации лишь немного выше, чем у меня, а у Любимицы — он даже чуть ниже моего. Впрочем, опыт общения с этими йокай подсказывал мне, что, имея дело с ними, доверять цифрам — идея несколько... опрометчивая.
С мостика приказали "Ждать". Что-то там не успевали сделать, так что нам приходилось, распластавшись в ложементах, ожидать следующей команды, и слушать рассказ Кацураги о том, как она буквально на пару шагов не успела в лифт, на котором уехал Кадзи-сан... Вот что значит — привыкла ходить по Геофронту с йокай, и не дала себе труда запомнить основные коридоры. Вот и заплутала, притормозив. Впрочем, оно и к лучшему: идея, что Кадзи-сан окажется заперт в лифте со своей бывшей любовницей, к которой он, судя по всему, по-прежнему неравнодушен, меня не радовала. Хотя, надо сказать, воспринимаю я это нынче несколько спокойнее, чем раньше. Может быть — это из-за того мальчишки, Кенске? Не знаю...
Как ни странно, но история Кацураги отлично помогла отвлечься от предбоевого мандража. Впрочем, тут еще помогла и Красная, чье присутствие отчетливо ощущалось где-то рядом.
Пиропатроны разорвали крепления, фиксировавшие Евы на стартовых катапультах. Сделав шаг, Любимица подобрала из кофра GMG-2015*. Я же, подчиняясь неясному импульсу, взяла со стойки свою нагинату. Пусть в бою с Израфиилом она и не показала особых преимуществ, но, тем не менее, это — удобное оружие... Икари же вооружился двумя 4-х-дюймовыми пистолетами, смотревшимися в лапах Евангелиона сущими игрушками.
/*Прим. автора: GMG-2015 — Gross MaschinenGewehr, тот самый 6-дюймовый роторный пулемет, из которого Синдзи палил по Четвертому*/
— А теперь вам на терминалы будет выведена схема технологических тоннелей, по которым вы сможете... — начала вещать через микрофон Акаги Рицко.
