Тьма распадается тысячами полигонов, чтобы вновь сложиться уже в нечто иное, открывая путь. Серебряная звезда ведет меня через Лабиринт. Удар серебряных крыльев смел декорации и перемешал их по новому. И снова. И еще раз. И опять... До тех пор, пока передо мной не открылись врата в реальность. И только выходя через огромную арку полированного обсидиана, я оглянулся на звезду Ложной Надежды, подаренную мне хозяином этого места, чтобы вырвать из окрестностей Гниющего сада. Разумеется, Рей-тян здесь не было: она слишком ответственная девочка, чтобы вот просто так соваться в опасное место, особенно — после истории с Дорогами Отчаяния. Но все-таки, даже для ложной надежды нужна некоторая основа. Так что...
— Рей-тян, сколько раз я тебя просил: "не будь так формальна"?
— Синдзи-кун! — пискнула Рей-тян, и меня стиснули в крепких объятиях.
Штаб НЕРВ. Комната для совещаний. Кацураги Мисато.
— Итак, — вздохнул Командующий, рассматривая финальный кадр прошедшего сражения: две пары огромных ног, торчащих из не менее огромных воронок... и почти невредимый Ангел позади.
К счастью, "невредимость" Ангела оказалась всего лишь кажущейся: какой-то урон атака Н2-ракет ему все-таки нанесла. Так что вместо немедленной атаки он сейчас стоит и регенерирует... И Рицко-кун уверяет, что делать это он будет не менее двух недель. Хотя какие у нее основания так считать — я так и не поняла. Нет, Рицко-кун пыталась мне объяснить... Но у нее не получилось: если бы она говорила по-фламандски, (то есть, на языке, которым я не владею от слова "совсем"), я поняла бы немногим меньше, чем в той тарабарщине, которую произнесла Рицко-кун.
— Итак, — повторил Командующий,— мы облажались.
— Да, — согласился его сын, только перед самым собранием пришедший в сознание, как я подозреваю, скорее — благодаря усилиям Рей-тян, чем суете врачей. — Мы облажались. Все испробованные методы воздействия на Ангела оказались неэффективны. И, как командир отряда Омега, я жду рекомендаций от научного отдела: как нам прикончить эту гхырь?
Я осуждающе посмотрела на Икари-куна, подозревая, что непонятным словом он заменил какое-то грязное ругательство. Но тот несколько даже демонстративно моего взгляда не заметил.
— Ты оказался прав, Синдзи-кун, — улыбнулась Рицко-кун. — Это столкновение — действительно получилось "разведка боем". И, хотя вам с Аской-тян, — Акаги кивнула в сторону рыжей, — не удалось одолеть Ангела, но кое-что о нем мы все-таки узнали.
— Слушаю, — заинтересовался Синдзи-кун. Все-таки, после этой драки у парня какой-то нехарактерно тяжелый взгляд. Похоже, он так еще и не пришел полностью в себя.
Впрочем, Аска-тян — тоже отнюдь не лучится добротой и оптимизмом... Да и Рей-тян приникла к Синдзи-куну с каким-то свирепым видом. Кажется, идея оставить девочку долечиваться на базе — не кажется ей самой такой уж хорошей.
— Этот Ангел, которому присвоено кодовое имя Израфиил, — принялась рассказывать Рицко-кун, — является двойным...
— Мы заметили, — буркнула Аска-тян, зябко ежась.
— Не удивительно, — улыбнулась Акаги. — Но важно то, что, несмотря на свою двойственность, он — одно существо. И его двойное ядро, на самом деле — единый объект. И он успевает перекидывать свою... назовем это "душой", за неимением лучшего термина, от одного тела к другому... и воскрешает то тело, которое получило повреждения. Это дает ему практически бессмертие и неуязвимость...
— Неуязвимых — не существует, — вклинился Синдзи-кун. — Это вторая, предпоследняя Аксиома Небытия.
— Не существует, — вздохнула Акаги. — Но бывают очень трудноубиваемые. Кстати, об Аксиомах Небытия позже расскажешь.
Синдзи-кун только молча кивнул.
— Так вот... — вернулась к теме разговора Акаги. — решение, на мой взгляд, очевидно: надо уничтожить оба тела Израфиила. Тогда ему некуда будет возвращаться, и не получиться одним телом воскресить другое. Проблема в том, что делать это надо с очень маленьким зазором — порядка десятых долей секунды.
— Не обязательно, — снова влез Синдзи-кун. — А если удерживать одно тело в состоянии "мертв", и в это время убить второе?
Акаги с интересом посмотрела на Синдзи-куна, и стала что-то стремительно набирать на расположенной перед ней клавиатуре. Следующий взгляд на парня был куда более серьезный.
— Знаешь... это может получиться, — озвучила она вердикт МАГи. — Тогда интервал между уничтожениями тел удастся увеличить до секунд. Больше удержать все равно не выйдет. И даже для этого двум Евам придется наносить удары по очереди о очень быстро. А третий — атакует оставшееся тело.
— Тогда копью Омега, — вздохнул Синдзи-кун, — предстоят жесткие тренировки на боевое слаживание. Сишком уж малы указанные Вами интервалы.
— кажется, с этим могу помочь я, — поднялся Кадзи, до сих пор сидевший настолько тихо, что я просто забыла, что он тоже присутствует на совещании... век бы его не видела. — Вот, — он положил на стол Командующего флешку. — Танцуйте... если хотите жить.
Квартира Мисато. Икари Синдзи
Разумеется, никакие сколь угодно длительные тренировки не дали бы нам необходимой синхронности, чтобы вынести гадского Ангела. Тренироваться приходилось в буквальном смысле этого слова "непрерывно". Одинаковая одежда, одинаковые слова, одинаковые движения, одинаковые мысли. Час за часом, день за днем.
В большинстве вариантов вероятного настоящего мне приходилось синхронизироваться только с одной из девочек, чаще всего — с Аской-тян. Но в реальности выпал усложненный вариант синхронизации "на троих". Зато при удаче это увеличит шансы на победу.
Признаться, с Рей-тян мы и так достигли довольно-таки высокой степени взаимопонимания, но вот Аска-тян... С ней тяжеловато. Она... даже не "самостоятельна". Это было бы еще ничего: включить самостоятельную сущность в общую структуру, направленную к общей пользе — не трудно. Но Аска именно что "неконтактна". Даже то, что мне ужалось еще при встрече переломить ее чувство превосходства — не сильно помогает. Хотя, если бы не это сложность задачи возросла бы на порядок. Но и сейчас убедить девчонку, что нужен не "супер-пупер быстрый темп", а такой ритм, который все мы сможем выдерживать достаточно долго, не путаясь в действиях друг друга.
Разумеется, про "одинаковые слова и одинаковые действия" — не следует воспринимать чересчур буквально. Так, например, сейчас мы с Аской-тян танцуем под музыку, поставленную Кадзи. Рей-тян кружит неподалеку. Разумеется, ее движения не повторяют мои или движения Аски-тян, но идеально вписываются в некий гармоничный, но не застывший, а непрерывно изменчивый, непредсказуемый рисунок. Но вот мы останавливаемся, и Аска-тян выворачивается из моих рук и, гордо задрав носик, уходит на кухню. Очередной сбой.
— Похоже, эта музыка не подходит для Ленгли-сан, — тихо произнесла Рей-тян, усаживаясь рядом со мной.
Я машинально обнял ее за талию и задумался. Возможно ли, что проблемы Аски-тян действительно в неприятии музыки? Или сочетание неготовности близко общаться с кем бы то ни было, и не нравящейся музыки?
Я поднял взгляд на наше отражение в зеркале. Мисато-тайи сначала пыталась засунуть нас в какие-то обтягивающие купальники с воротниками-кружавчиками и изображением ноток. Но тут уже восстал я, впрочем, при молчаливой поддержке обеих девочек. Некоторое время мы препирались с ней, а потом она махнула рукой, и сказала: "да носите, что хотите, лишь бы одинаковое". Я и обратился к щедро рассыпаемой Силе Хаоса. Хаос был в благодушном настроении, либо же это звезды сошлись по приколу в какой-то неприличный рисунок. Но шутка в любом случае получилась смешная. Так что мы сейчас одеты в удобные, не стесняющие движений рубашки, в рукава которых можно при желании упрятать как бы не ударный крейсер, мягкие и удобные штаны, прихваченные поясом с застежкой-черепом. А на груди у нас — девятый знак романдзи, перечеркнутый тремя горизонтальными линиями. Вот интересно: Ангелы — они "пришельцы"? Или "демоны"? Но уж те, кто натравливает их на Святую Терру и пьет силу, порожденную смертями, вызванными этими тварями, — однозначно и несомненно "еретики". И, хотя Изменяющий пути приветствует ереси, но данная — точно происходит откуда-то из Гниющего сада, так что Кукловод Тысячи и одного заговора не будет против ее истребления... Впрочем, он в большинстве случаев скорее склонен поощрять усобицы и амбиции.
Квартира Мисато. Хораки Хикари
Выходя из лифта, я столкнулась с этими братцами-самоубийцами, Тодзи-куном и Айдой. Признаться, это меня несколько удивило. Все-таки после столкновения в классе, когда Тодзи-кун попытался "отомстить" за пострадавшую сестру, они с Синдзи-куном общались несколько холодно. И эпизод, связанный с нападением Ангела, когда эти двое, собственно и выставили свои кандидатуры на получение премии Дарвина, вроде бы не сильно изменил ситуацию. Хотя... После того, как мы с Тодзи-куном поговорили в госпитале (ой, аж щеки запылали при воспоминании), он стал прикрывать Рей-кун, когда рядом не было Икари.
Я поздоровалась с Кенске-куном, обняла Тодзи, и мы подошли к двери. На звонок отреагировали не сразу. А когда нам все-таки открыли...
Икари, Аянами и Ленгли встретили нас в одинаковых одеждах: черных с золотым узором, заставивших Айду застыть на пороге.
— Ни себе фига, — произнес он, когда сумел-таки вернуть себе способность говорить. — Имперская аквилла? — ткнул он пальцем в изображение на левом плече Икари.
— По мне — так больше похоже на Кайроса Судьбоплета, — усмехнулся Синдзи-кун. — А если представить, что вот эти лучи, — он провел пальцем по горизонтальным штрихам в изображении у себя на груди, — исходят из одной точки, сколько лучей получится?
— Восемь, — Айда о чем-то задумался. — Но ведь это же ничего, по сути, не значит, не так ли?
— Как известно, — улыбнулся Икари, — протоастартес несли изначальный символ Императора — молнию. И только после того, как Анафема заключил сделку с Темной Четверкой ради создания примархов и Астартес — появилась аквилла. Многозначительное совпадение, не так ли? Впрочем, что это мы на пороге застыли, проходите.
Когда ребята, к которым мы пришли в гости, двинулись вглубь квартиры, я обратила внимание, что они стараются двигаться в ногу и вровень. У Икари и Аянами это получалось почти идеально, а вот Ленгли периодически сбивалась, не попадая в такт.
— Зачем вам все это? — спросил Тодзи-кун. — Эти одинаковые одежды, одинаковые движения...
— Это часть подготовки, — улыбнулись все трое. — Бой был не закончен, только прерван. И мы теперь должны подготовиться к следующему.
Они сказали это не глядя друг на друга, не задумываясь и не делая пауз. Похоже, подготовка, какова бы она ни была, приносит какие-то плоды.
Когда мы расселись возле котацу*, с которого по случаю лета было убрано одеяло, я обратила внимание, распределились мы не равномерно. По сути, если приглядеться, вышли три парочки: я старалась оказаться поближе к Тодзи-куну, Рей-кун — к Икари. Но ведь и Аска-тян постепенно смещалась к Айде, похоже, сама того не замечая. Но даже если он и не заметила, то уж Икари и Аянами увидели это совершенно отчетливо.
/*Прим. автора: Котацу — традиционный японский предмет мебели, низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжёлым одеялом, на который сверху положена столешница. Под одеялом располагается источник тепла, часто встроенный в стол.*/
Квартира Мисато. Икари Синдзи
Когда ужин был съеден, Мисато-тайи погнала нас на тренировки. Музыкальный автомат DDR* усилиями техников Геофронта, ударно потрудившихся под неусыпным наблюдением Акаги Рицко, был настроен на три платформы. И теперь мы втроем пытались изобразить более-менее синхронный "танец".
/* Dance Dance Revolution — серия музыкальных видеоигр от Konami Digital Entertainment, Inc, также известная как Dancing Stage. Впервые была представлена в виде аркадного игрового автомата в Японии в 1998 году на игровой выставке Tokyo Game Show. С того момента серия получила большую популярность во всём мире. К настоящему моменту издано более 100 вариантов этой игры (с учётом всех консольных версий и региональных различий). Dance Dance Revolution (далее DDR) является самой большой серией входящей в так называемое семейство Bemani-игр. К настоящему моменту во всех официальных версиях DDR представлено более 1000 различных песен.
Игра проходит на танцевальной платформе с четырьмя панелями: "вверх", "вниз", "влево" и "вправо". Во время игрового процесса по экрану перемещается последовательность стрелок, которая соответствует музыкальному ритму исполняемой песни. Игрок должен нажимать ногами в такт музыке соответствующие панели в тот момент, когда стрелки совпадают с полупрозрачным трафаретом, расположенным обычно в верхней части экрана. При каждом правильном нажатии у игрока постепенно пополняется уровень "шкалы жизни". За каждый промах от шкалы отнимается определённое количество энергии. Раунд считается проигранным, если игрок хотя бы один раз во время прохождения песни допустил падение уровня "шкалы жизни" до нуля.*/
Получалось у нас... Ну, чуть лучше, чем "никак". При нарастании уровня сложности, мы быстро теряли синхронизацию, и кто-то из нас (чаще всего — Аска-тян, но разве ж она признается?) ошибался.
— Музыка не подходит, — пришла к выводу Рей-тян.
В сущности, я тоже постепенно приходил к такому же выводу, просто Рей-тян успела сформулировать и озвучить раньше. Что ж... Небольшая медитация, щелчок пальцами, и в квартире звучит совершенно другая музыка, и слова, плохо понятные большинству присутствующих. Все-таки русский и немецкий мы хоть и учили в школе*, но школа есть школа. Научиться чему-то там можно, разве если очень этого хочешь. А возиться с языками гайдзинов большинство не хотели. И даже Аска-тян, уже закончившая школу у себя в Германии, хотя и понимала японский, но вот с письменностью — имела большие проблемы. Так что русский как следует понимали только мы с Рей-тян. Я — потому что общаться с Учителем было удобнее на его родном языке, а Рей-тян — усердна и усидчива сверх любого возможного предела.
/*Прим. автора: надо напомнить, что после погружения Британских островов под воды Северного моря, и превращения Северной Америки в ледяной континент по типу Антарктиды, основные языки международного общения — японский, немецкий и русский. Английский же стал неким вариантом латыни для программистов, мало известным прочим смертным*/
Безумство схватки у Черных скал
Твой лик — ужасен, свиреп оскал...*
/*Прим. автора: "Берсерк", группа "Сколот"*/
В этом танце право вести я отдал Аске-тян. Все-таки, среди нас троих она — единственная, для которой "воин" — основное направление развития. Я — скорее колдун Хаоса, да и Рей-тян постепенно обретает способности псайкера. Не то, чтобы это сильно мешало овладению воинскими искусствами, да и тренировками мы не пренебрегали, но именно как воин Аска-тян нас превосходит.
Эффект сразу начал сказываться. Как и ожидалось, Аска-тян "поймала волну", и мы последовали за ней в буйном танце страсти и смерти, лишенном даже намека на симметрию, или повторяемость, но полном гармонии и своеобразного ритма.
