— Хуже, — пожала плечами Майя-сан. — Того хоть N2-бомбой проняли. Этот же на взрыв просто наплевал, хотя гипоцентр* взрыва пришелся в полутора метрах у него над головой.

/*Прим. автора: "гипоцентр" — та точка, в которой, собственно, и происходит взрыв или же землетрясение. "Эпицентр" — ближайшая к гипоцентру точка земной поверхности*/

— Но ведь целью Ангелов является Геофронт! — возмутилась Аска-тян. — Так меня учили...

— Эскадра, которая перевозила Красную — была далековато от Геофронта, когда ее атаковал Ангел, — уточнила Мисато-сан.

— Вот именно! Там была Ева, — вскинулась Аска-тян.

Отвлекшись от их спора, я осознал, что действия Ангела являются ответом на мою эскападу в прошлом бою. Я пожертвовал Силу, собранную Седьмым, Трону Черепов. И это, судя по всему, не понравилось тем, кто этими чудовищными жертвенными ножами устраивает невиданную прежде гекатомбу. Вот они и пытаются, как могут, восполнить потери.

Крепко сжав руками столешницу, я погрузился в транс, стараясь найти Путь, который позволил бы остановить эту тварь, что должна была стать помощником, защитником и проводником людей, а стала палачом только потому, что кто-то стремиться вернуться в Эдемский сад.

Азир пел в моем сознании... и песнь эта была остра, как лезвие танто и горька, как хина. Нужный мне Путь не находился. Его просто не было. Если бы Ангела обнаружили, спящим в вулкане — туда протянули бы нужные кабели, организовали бы охлаждающие системы... Очень много сделали бы. Очень много "бы". Эти вероятности уже канули в небытие. И теперь Ангел движется там, где нет никакой возможности его остановить. Даже если попробовать перетащить батареи, подобные тем, на которых мы сражались на борту "Венчура"... транспортировка займет слишком много времени.

А сейчас не было никакой возможности, кроме как ждать его тут, в Токио-3...

К счастью, те места, по которым сейчас летит коса смерти, населены относительно слабо. Да, после Второго удара, когда цунами сметали все с побережья, люди бежали подальше от моря. И тогда поселки, вроде Каруидзавы, первой попавшей под удар и Ангела и извержения, были переполнены. Но с тех пор прошло довольно много времени, океан успокоился, и люди вернулись туда, где остались более-менее действующие заводы, где была пригодная для земледелия земля и дарующее пищу море. А изрядная часть — и вовсе рванулась на континент, в очищенный от последствий атомной войны (а заодно — и от большинства китайцев) Китай. Туризм же так толком и не поднялся. Так что поселки вокруг Асамы постепенно стали приютом стариков, доживающих свой век в скорби по погибшим в огне Второго удара.

— Синдзи-кун...

Голос Рей-тян ворвался в транс, прерывая его разрушительное великолепия. Я по-прежнему отчетливо осознавал свою ответственность за все те смерти, что происходят сейчас... Но я — глашатай Вестника Рагнарека. Я убивал сам, и подстраивал ситуации, в которых убивали другие. И если сейчас я могу только ждать — я буду ждать... И Изменчивые ветра вместе с коварным Лабиринтом будут ждать вместе со мной.

Токио-3. Ангар Евангелионов. Икари Синдзи

Пока мы спускались в лифте с мостика к ангару, мне пришла в голову странная мысль. Военизированная организация, напрямую подчиняющаяся ООН, боевые мехи, стоящие каждый как не самая слабая АУГ, посту управления, сильно напоминающий мостик космического корабля из сильно ненаучной фантастики... И все это замыкается на четырех подростков, которым в итоге и предлагается спасти человечество! Сложно отделаться от мысли, что Дедпул, герой комиксов из сразу нескольких Сопределов поблизости, был почти прав. Только вот конкретно мы живем не в комиксе, а, как и положено добропорядочным Обычным Японским Школьникам — в анимэ.

Но, ладно... Лучше вспоминать постановку боевой задачи. Там, наверху, на мостике, Мисато-тайи сообщила нам, что, хотя в бою с Израфиилом все три Евангелиона получили одинаковые повреждения, мой Ноль Первый и Ноль Второй Аски-тян восстановлены полностью. А вот у Прототипа, которым управляет Рей-тян — остались некоторые не устраненные повреждения, вследствие чего его боеспособность — временно ограничена. Так что Рей-тян выпустят в бой, только если все будет ну очень плохо, и потребуется меня, либо Аску-тян эвакуировать.

С такой постановкой вопроса я был полностью согласен. Но вот то, что Прототип, судя по всему, ремонтировали "по остаточному принципу" — это они зря... Я прикинул наши роли в бою. Если сравнивать с ДнД, то Ноль Первый, с его толстой броней и мощным АТ-полем — танк, могучий и неотвратимый. Правда, в отличие от классического РПГ-танка, агро я генерю уроном, а не абилками, каковые отсутствуют начисто. Но пока что — хватает. Красная, Ева Аски-тян, бронирована полегче, и с АТ-полем мисс Ленгли обращается похуже. Зато ее нагината, равно как и умение ей владеть, делает Аску-тян опасным бойцом ближнего боя. Так сказать, мили-ДД. А вот Рей-тян... Если она найдет-таки, наконец, общий язык с Духом Машины своего Прототипа, станет магом: рейнж-ДД большой силы. И именно в этом бою с противником, которого нежелательно подпускать в ближний бой, маг бы нам ой как пригодился! Но, в целом, у нас получается неплохая, сбалансированная команда. Где бы еще только хила найти? Ну, а пока будем обходиться тем, что есть*.

/*Прим. автора: абзац наполнен РПГ-жаргоном, так что, наверное, стоит пояснить.

ДнД (Dangeons aNd Dragons) — одна из самых известных РПГ-систем, применявшихся еще в докомпьютерную эру (издана в 1974 году, т.е. вполне существует и в реальности Второго Удара).

Танк — боец, принимающий атаку врага на свою широкую грудь. Основная задача танка — "держать агро", т.е. удерживать внимание противника на себе, не давая атаковать более легкобронированных членов команды.

ДД (damage dealer) — боец, непосредственно наносящий урон. Если он сражается в ближнем бою — "мили-ДД", а если действует на расстоянии — рейнж-ДД.

Хил (healer) — целитель команды, восстанавливающий хит-пойнты и снимающий дебаффы.

Абилки (ability) — классовые умения, активируемые в бою, либо пассивные, т.е. действующие постоянно.*/

Тем не менее, несмотря на мои достаточно сумбурные размышления, тактический командир решила на данный бой все поставить отнюдь не так, как мне это представлялось. Впрочем, должен сказать, что определенные основания для такого решения у нее есть, и оспорить их не получится.

Для противостояния Сандалфону был спешно изготовлен один комплект специальной термозащитной брони, навешиваемой поверх обычного бронирования Евангелиона. И, поскольку, в отличие от Аски-тян и Ноль Второго, у меня с Ноль Первым есть дальнобойные атаки, то дополнительное бронирование решено было навесить на Красную. Ну а Рей-тян остается в резерве в качестве эвакуационной команды, по случаю ограниченной боеспособности.

Когда же мы спустились, наконец, в ангар... Я сильно порадовался тому, что нашелся кто-то, кто догадался высвистать в нашу команду Айду. Истерика Аски-тян не поддавалась описанию.

Нет, Красная не превратилась в тот шарик, который иногда являлся мне в обрывочных видениях при обучении на Оракула... Но вот вид ребенка, которого родители немилосердно кутают, Евангелион определенно приобрел. И для Аски-тян, решительно настроенной "быть красивой всегда и везде" — это оказалось ударом.

Успокоить немку удалось только Айде. Решительно шагнув вперед, он схватил истерящую девчонку в охапку и поцеловал ее. Аска-тян замерла пойманной птичкой, и безропотно позволила себя целовать. Однако, как только Айда ее отпустил — возмездие последовало незамедлительно. Вырвавшись из ослабевших объятий, Аска-тян вознаградила спасителя человечества такой звонкой оплеухой, что эхо еще некоторое время гуляло по обширному и гулкому ангару. Впрочем, надо сказать, что сам Кенске-кун был настолько ошеломлен тем, что сотворил, что его левая, получившая удар, щека, цветом почти не отличалась от не пострадавшей правой.

Осуществив этот акт возмездия, Аска-тян, полыхавшая цветами в тон прическе, быстрее белки взлетела к открытой контактной капсулы своего Евангелиона, не обращая уже внимания на несущественные детали его внешнего вида, и скрылась из вида.

— Ввести контактную капсулу! — донесся с мостика голос Кацураги-тайи, переданный динамиками. — Начать процедуру синхронизации! Айда — молодец!

Подмигнув так и стоявшему в прострации Айде, я подхватил Рей-тян в охапку, и повторил процедуру боевой накачки. Правда, в отличие от Кенске-куна, я обошелся без пощечины: Рей-тян обняла меня, и отвечала на поцелуй так, что, подозреваю, что скрываясь в капсуле, я был такого же цвета, как и Айда с Ленгли.

— На всякий случай — повторюсь, — заговорила Мисато-сан, когда синхронизация была завершена, и у нас перед глазами появились экраны с обстановкой на мостике и в контактных капсулах. — Синдзи-кун, своими дистанционными атаками разбиваешь АТ-поле Ангела. Старайся тратить по минимуму, — недавние эксперименты выявили, что я могу, ценой снижения мощности Копий Хаоса выдать вместо трех атак — почти полтора десятка. Так что, если аналитики правильно определили мощность АТ-поле Сандалфона, то у нас будет некоторая свобода маневра. — Аска-тян, — все еще светящаяся алым в полумраке контактной капсулу Ленгли злобно сверкнула глазами, — Атакуешь своей нагинатой. Помни: даже твоя броня долго не выдержит. Бей и отходи. Рей-тян...

— Слушаю, Кацураги-тайи! — единственная из нас, Рей-тян использовала уставной ответ.

— Ты держишься подальше. Будь в готовности вытащить того, кому срочно понадобится твоя помощь.

— Рёкай! — подозреваю, что за уставными формулировками Рей-тян все же пыталась скрыть смущение...

— Все всё поняли? — уточнила Мисато-сан.

— Да! — вразнобой, но довольно-таки дружно отозвались мы.

— Тогда — начинаем! — скомандовала начальник оперативного отдела. — Евангелионы — старт!

Близ Токио-3. Икари Синдзи

Сближаться с противником пришлось под настоящим артиллерийским обстрелом: Сандалфон швырялся лавовыми бомбами далеко и метко. Правда, пока снаряды Ангела летели — они успевали изрядно остыть. Так что индикатор температуры, расположенный в нижней части поля зрения — почти не выходил из желтой зоны.

Честно говоря, во время своего первого боевого выхода и схватки с Сакиилом, я даже не догадывался, что полоска зеленого цвета, длина которой слабо колебалась на каждый мой шаг — это индикатор температуры. Зато Шигеру-сан, рассказывавший мне о назначении всех многочисленных и малополезных индикаторов, в отношении данной примочки пробурчал, что ее создатели "наверняка переигрались в Мехварриор".

До сих пор мне вообще не приходилось видеть, чтобы индикатор температуры покидал менял цвет с зеленого хотя бы на желтый, хотя мне и рассказывали, как он выглядит в случае опасного перегрева. Но Евангелион не несет на себе тяжелых лазеров, мощно генерирующего тепло ПИИ*, да хотя бы и ракетных пусковых установок. Даже реактора — и того нет.Хотя над идеей прямого канала в варп для Духа Машины я серьезно подумываю. Полагаю, в таком случае Ноль первый вполне мог бы обойтись без этого дурацкого кабеля.

/*Прим. автора: ПИИ — протонно-ионный излучатель, один из самых мощных видов вооружения в серии игр и книг Мехварриор*/

Очередная лавовая бомба разлетелась на щите АТ-поля. К счастью, кинетическая энергия удара была полностью погашена Абсолютным Страхом, но вот тепловое излучение, увы, нет. Так что индикатор дернулся, и в его стабильно-желтом цвете стали появляться оранжевые тона.

— Меняемся! — потребовала Аска.

Увы, но ее слова были вполне оправданы. Находиться в кабине Ноль первого становилось несколько неуютно. Так что я заставил Евангелион сделать шаг в сторону.

— Дамы — вперед, — решил слегка поехидствовать я.

— Мерси, — отозвалась Аска-тян, изображая что-то вроде книксена.

Зря она это. Разумеется, в тот момент, когда Красная была максимально неустойчива — очередная лавовая бомба прилетела прямо в нее. Повредить она, разумеется, не могла, даже с ног не сбила, но вот покачнуться — заставила.

— Ренгри-сеи, серьезнее! — потребовала начальник оперативного отдела, заставив Аску скривиться и пробормотать под нос что-то, чего не уловили даже сверхчувствительные микрофоны в капсуле. Вот не любит рыжая, когда ее фамилию коверкают на японский лад... а делают это довольно часто, чтобы не сказать — почти всегда. Немногие исключения, вроде Рей-тян можно пересчитать по пальцам.

— Рёкай! — Аска-тян справилась с собой и смогла произнести что-то, кроме ругательств.

Громыхнула короткая очередь из Гросс Махингевехр, 152-мм автоматического орудия, предназначенного для вооружения Евангелионов. Разумеется, обычные снаряды (а ничего Необычного куча мозгов, возглавляемая Мегамозгом нашей конторы — Акаги Рицко, выдать пока что так и не смогли) не имели и шанса нанести Ангелу хоть какой-нибудь урон, пока держиться его АТ-поле. Да и после... Вот мучают меня смутные сомнения в том, что подкалиберные болванки, и даже кумулятивная струя сумеют нанести серьезные повреждения существу, способному плавать в лаве. К тому же попадаемость при стрельбе на шесть километров с рук — вопрос отдельный, и, прямо скажем, больной. У меня иногда получается. Но я бессовестно жульничаю, задействуя боевое предвидение. Впрочем, похоже, у Рей-тян тоже начало получаться это упражнения. По крайней мере, разрывы легли вокруг Ангела достаточно густо. Разумеется, ущерба они е причинили... Но вот обозначить свое присутствие и недв3усмысленную враждебность — у Рей-тян получилось. И следующая серия лавовых бомб вместо Ноль Второй — ушла в предместье Токио-3, где среди неубирающихся под землю домов прятались Рей-тян с Прототипом. Домам не повезло. Правда, и Ангел ни одного прямого попадания не добился. Все-таки шесть километров — есть шесть километров, а летящая по баллистической траектории лавовая бомба — отнюдь не луч, генерируемый Рамиилом. А уж на обломки кирпичей и ударную волну плевать даже Прототипу, с его облегченной броней.

Некоторое время Рей-тян и Ангел вели эту перестрелку. Хотя вреда она обеим сторонам не причиняла, но вот отвлечь Сандалфона и дать нам с Аской-тян возможность приблизиться — у Рей-тян получилось, хотя в плане ничего подобного и не значилось. Впрочем, "любой план живет до момента контакта с врагом", или, еще хуже — "если план сражения исполняется без проблем — скорее всего это план противника". Да и самодеятельность Рей-тян не вызвала нареканий Мисато-сан, а значит эта выходка признана МАГи полезной и достаточно безопасной.

Между тем мы уже подобрались на рубеж последнего броска. Копье Хаоса уже начало формироваться в моей душе, когда Ангел выдал очередной фокус, который приберег, похоже, специально для нас: с когтистого рукокрыла, которое, судя по всему, использовалось в качестве плавника, когда Ангел находился в лаве, в нашу сторону рванулся натуральный пирокластический поток. Хотя настоящей мощью вулкана, способного уничтожать города не хуже атомной бомбы, он и не обладал, но Красную сбило с ног и поволокло по земле метров на сто, и что хуже всего — питающий кабель оказался то ли перебит, то ли расплавлен. Меня зацепило краем, но температура мгновенно скакнула в красную зону.