Мгновение дезориентации. Миг, растянувшийся почти в вечность под взглядом Владыки Вечной войны, и вот я уже стою против врага. Высокие, почти мне по плечо, дома не могут скрыть от меня огромного сенокосца. Я зажимаю контрольную руну на рукояти, и керамитовые зубцы глефы начинают бесконечную Песнь смерти, разгоняясь до сверхзвуковой скорости.

Мои союзники: Чернокнижник с изогнутым посохом-хекой в левой руке и неактивными еще, но уже подготовленным к атаке колдовскими чарам в правой, и Стрелок с турболазером впечатляющего калибра, ждут, когда я начну атаку, отдавая мне это Право. Право первого хода.

Я двигаюсь вперед. Возможно, хорошим ходом было бы вознесение единственной молитвы, которую принимает хозяин Кольца Погибели, но я решила воздержаться.

Враг содрогается в странной конвульсии, и в меня летит струя чего-то непонятного... Инстинктивно я активирую пустотные щиты. Капли странной жидкости стекают по ним на землю... оставляя на асфальте странные, как будто проплавленные следы.

— Как бы не концептуальная кислота, — звучит в моем сознании голос Чернокнижника.

Я снова атакую, но зубцы алебарды скользят по защите нашего противника. К счастью, его атака — не Свет, но нечто более материальное. Так что для того, чтобы нанести удар — враг приоткрывает собственную защиту. Как правило — ненадолго. Я не успеваю нанести удар. Но, тем не менее — приоткрывает. И я пытаюсь атаковать его. А главное — знаю, когда он будет атаковать меня. Модератор, присутствие которого я ощущаю весьма и весьма смутно, подчищает мои движения... К сожалению, с нами нет ни одного оружейного сервитора, так что пользоваться я могу только глефой... Но втроем мы все равно его достанем!

Свой удар наносит Стрелок. Защита врага пропускает свет... Пропустила она и удар турболазера. К сожалению, броня его корпуса сумела рассеять из частично отразить удар. Получилось то, что можно было бы назвать "рикошетом". Но вот то ли Стрелку повезло, то ли она умышленно направила луч таким образом... Частично отраженный луч просто испарил часть длинной лапы, очевидно, не обладающей столь же выдающимися отражательным способностями.

Охромевший враг лишился большей части подвижности. Он еще как-то балансировал на трех опорах, но вот сколько-нибудь быстро маневрировать уже не мог.

— Любимица! — почему я так называю Стрелка? А, ладно, и так сойдет. Главное — она поняла! — Бей по ногам!

Новый луч сверкнул. Я вспомнила, что на самом деле то, что составляет ударную мощь титана — невидимо. Мы видим только свет, выбрасываемый в пространство сгорающими в этом безжалостном луче частицами, молекулами, атомами...

Еще одна лапа чудовищного сенокосца подломилась... Но, вместо того, чтобы упасть, он... взлетел?

— Ты таки решил прекратить сдерживаться? — теперь голос Чернокнижника звучал не только в моей голове, но и вовне. — Тогда не буду этого делать и я!

Мир вывернулся наизнанку, подобно бутылке Кляйна. Огоньки жизней живых метались и гасли. Но Чернкнижник шагнул вперед. Истине существования нашего Врага он противопоставил истину его Гибели. Две сущности сошлись в битве, суть и смысл которой я не могла даже осознать. Но я понимала одно: Чернокнижник проигрывает. Враг был силен и уверен в своей Правоте и Праведности... Он стремился уничтожить Зло, которым в его глазах виделись мы...

— Нет! — Тяжкое слово, пришедшее ниоткуда, раскололо Правоту Врага, лишило его существование истинности, воплотило Смерть Бессмертного. — Договор!

Я еще успела увидеть пробитый панцирь Врага, его расколотое Сердце, успела почувствовать, как исчезает и распадается свет его души, его Абсолютный страх. А потом все резко потемнело.

Токио-3. Икари Синдзи

Я откинулся в ложементе своего Евангелиона, не забыв поблагодарить Духа Машины. К сожалению, на этот раз к победе нас привел не я, и даже не она. Мы, все вместе, проигрывали, несмотря на все преимущества, и даже Дары Богов, к счастью, пробывшие с нами недолго. И мы проиграли бы. Но... Новый слой истины открылся нам. Враг... Ангелы... Они не только жертвенные ножи, но и жертвы неведомого ритуала. И когда Ангел стал побеждать — его буквально дернули за ошейник, напомнив, что побеждать он НЕ ИМЕЕТ ПРАВА! Это было самой важной добычей, вынесенной из этой схватки. Договор... Что же это за договор такой, что может принудить бессмертное создание принять смерть, заставить шагнуть за Черту того, кто вкусил Плод Жизни? Причем — не просто "умереть", но принять погибель вечную, после которой никогда не последует Возрождения?

К счастью, Токио-3 не грозит перспектива превратиться в карантинную зону, какой стали руины Токио-1. Прежде всего потому, что взывал я не к Неделимому, и даже не Повелителю Перемен, а к своему Учителю, который и почистил за нами, убрав остаточные эманации, и даже привнеся в воспоминание свидетелей подобающую неразбериху, оставив мне напоследок мыль-воспоминание: "эх, везде-то за вами убираться приходится!"

Почему же я вообще стал играться со столь опасными Силами? Все очень просто. Из-за диверсии в Токио-3 не получилось провести эвакуацию. И бой шел прямо на улицах, где метались не сумевшие укрыться люди. Даже просто прошедшийся по улицам Ангел убил не меньше, чем разрушавшие заполненные убежища предшественники. Просто потому, что шел напрямую через дома, из которых выбраться успевали очень и очень немногие. А уж видения вероятного будущего показывали и вовсе настоящую гекатомбу...

Возможно, что, посидев, и как следует поразмыслив, я бы придумал план получше, не такой рискованный, не такой опасный... Но сколько людей погибли бы к тому моменту? Не говоря уже о том, что воплощение плана — тоже потребовало бы времени и жизней.

Ну а теперь... Нам еще долго предстоит разбираться с тем, что привнесли в наши умы и души Темные боги. Но, думаю, с этим мы справимся. В конце концов, изменения — поддаются перемене, а значит — все прах на Ветру Перемен!

Конечно, даже Учитель — не всесилен. Так что то место, где мы дрались с очередным Посланцем Небес, будет не слишком приятен для пребывания там людей, хоть сколько-нибудь чувствительных к варпу, то есть — всех, кроме парий. С другой стороны... уровень разрушения там — не меньше, чем после драки с Рамиилом. Так что, возможно, стоит предложить разбить на месте гибели Девятого — мемориальный парк, по которому можно будет проложить каналы... Чтобы текущая вода смысла зло.

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Акаги Рицко

Детей доставили в госпиталь. Состояние их было... Не слишком хорошим. Хотя, надо сказать, что по сравнению с тем, что было после прошлых "приключений"... Н-да. Детишки живы и даже в сознании. Небольшое истощение, как будто они несколько дней голодали — в такой ситуации как бы и совсем не в счет: откормим. Но вот состояние этого самого сознания...

Легче всего отделалась Аянами Рей. Легкая заторможенность, и не менее легкая паранойя, выразившаяся в желании держаться поближе к Икари Синдзи — вообще не могут рассматриваться в качестве опасных симптомов, поскольку у девочки они временами проявляются и в небоевой обстановке, и вообще скорее являются вариантом индивидуальной нормы.

Сам же командир "копья Омега"... обжегся об офуду, которую какой-то умник притащил из храма... Сама же офуда, когда к ней прикоснулся пошатнувшийся Икари, вспыхнула синим пламенем, и сгорела, не оставив даже пепла. Причем, что интересно, ожог на руке Икари появился как бы не раньше, чем вспыхнули первые языки пламени.

— Н-да, — прокомментировал ситуацию сам Икари, засунув руку под струю холодной воды. — Не потянул местночтимый ками-сама против Темных Богов.

Ленгли же... Аска-тян лежала в больничной койке, бледная и тихая. Лишь время от времени она пыталась пошевелиться, и бормотала сквозь зубы что-то о том, что "модератор плохо корректирует ее движения", а "оружейного сервитора вообще стоило бы повесить за дезертирство". Кто такие эти "модератор" и "оружейный сервитор" — я совершенно не представляю, но Икари, с забинтованной рукой, прислушивался к ее словам с немалым интересом.

Главной рекомендацией командира "копья Омега" было "немедленно доставить Айду Кенске", что и было проделано со всей возможной скоростью. К сожалению, эта "вся возможная скорость", увы, означала, что Кенске мы ждал более двух часов. Дороги были повреждены и сильно загружены работой спасательных служб. К тому же, без координации со стороны МАГИ, работали эти самые службы... Ну, не сказать, чтобы "из рук вон плохо", но "как могли". А могли — "не очень". Да и самого парня найти удалось далеко не сразу. Дом, в котором проживала его семья оказался полностью разрушен, соседи — частично погибли, частично — разбежались. Школу, к счастью, успели эвакуировать, но самого Айды-куна с остальными учащимися не оказалось. Правда, когда мы уже отчаялись, и собирались уже искать Кенске-куна среди мертвых — он сам вышел на одну из спасательных команд спустившись с горы, где прогуливал занятия, страдая фигней... То есть, как он сам сформулировал, "тренировался в выживании". Как ни странно, выжить это ему действительно помогло.

Когда Кенске-куна доставили в госпиталь НЕРВ, он сразу же включился в работу, которую я, со всеми своими знаниями, могла обозначить только как "хрень непонятная". Но, тем не менее, через пару часов, Икари-младший вышел из палаты Аски-тян, и, тяжело вздохнув, сказал, что "хотя полностью травм избежать не удалось, но самые опасные завихрения удалось откатить до приемлемых значений", и что "сразу титаном и его принципесом Аска-тян считать себя перестала, но все равно некоторое время при ней лучше не употреблять таких терминов, как "модератор", "сервитор", "контрольные руны" и "печати Чистоты", поскольку это может спровоцировать рецидив".

Я поинтересовался, в каком состоянии находится он сам и Рей-тян. Икари-кун вздохнул, и выдал объяснение, от которого у меня чуть волосы не встали дыбом... везде.

— Рей-тян по самой своей природе в определенной мере... устойчива к подобным вещам. Я же... Скажем так, мое сознание — скопище давних психологических травм и поражений Хаосом еретического уровня. Так что на фоне всего этого проблемы, привнесенные сегодняшней схваткой — где-то на уровне статистической погрешности, — он помолчал, делая странные движения левой рукой, в одном ритме с которыми двигались тени в комнате. — А вот о чем я совершенно не подумал, хотя и должен был сообразить еще после Израфиила, так это о том, что Кенске-кун должен присутствовать на мостике, или, хотя бы в зоне досягаемости, при любом боестолкновениий, в котором участвует Ленгли. Просто чтобы он мог помочь нам в оптимальные сроки.

Поскольку я уже задумалась о том же, я выложила перед Икари проект докладной записки на имя командующего. И мы некоторое время шлифовали и правили данный документ, с целью обойти некоторые рудименты прошлой законодательной системы. Рей-тян нас молчаливо поддерживала, лишь иногда подавая голос. Однако, надо сказать, вопросы, которые она задавала — были всегда уместны, и частенько наталкивали нас с Икари-куном на новые идеи, позволяющие совместить желаемое и существующую систему законов, часто — некритично перенятую с той, которая была до Второго Удара.

Токио-3. Судзухара Сакура

Сегодня у нас первое занятие по некромантии. Учитель Сандро собрал нас возле школы, и открыв странный проход в форме овального диска, висящего в воздухе, провел нас в не менее странно выглядевшую комнату.

Признаться, от "логова некроманта" я ожидала чего-то другого... Темноты склепа, противных запахов, котла со странным варевом, булькающего на огне, да, в конце концов — чучела крокодила, висящего под потолком. В конце концов, именно так описывали жилище темной ведьмы Гингемы...

Я ошиблась. Светлая, просторная комната, через большие окна в которую заглядывали синева небес и три бледные, прозрачные луны. По полу разбегалась паутина нитей и различных символов.

Учитель кивнул нам, разрешая устраиваться в удобных диванчиках, а сам уселся прямо на воздух, скрестив ноги.

— Итак, сегодня, раз уж у нас первое занятие, мы поговорим о том, что такое вообще есть некромантия, и как с ней работать. Для начала: как вы себе это представляете?

Мы с Акамэ-тян и Юко-сан попытались сформулировать свои представления... И, что не удивительно, не смогли зайти дальше, чем описать "встающие" трупы — замби, и ходячие костяки. Ну и привидения, раз уж у нас есть пример в виде преодолевшей амнезию Юко-сан...

Сандро-сан рассмеялся.

— Во-первых, "зомби" — это не "поднятый труп", — он сверкнул глазами. — Зомби — живой человек, у которого колдун похитил душу. Фокус, вообще-то, возможный... Но редко встречающийся. Как правило, когда встречаешься с подобным это — "ловкость рук и никакого мошенничества": сочетание гипноза, лапши на ушах и прочих "сравнительно честных способов". Скелеты и прочая низшая нежить — как правило либо некроголемы, подчиненные колдуну, либо действительно трупы, одержимые нерожденными тварями... Но к некромантии все эти представления для устрашения простонародья имеют весьма отдаленное отношение.

— Но что же тогда такое "некромантия"? — заинтересовалась Юко-сан.

— Некромантия — один из способов восприятия варпа и работы с ним. Возьмем для примера моего друга, Безбашенного Икари. Для него варп — оригинальная комбинация Грезы, Дороги и Тени. Среди всех бесчисленных Кошмаров Хаоса он выбирает те, которые ему нравятся, и, стачав Тень, создает Путь, ведущий к устраивающему его исходу. Для меня же варп — Эмпирии, Мир мертвых, Серые пределы. Волей их Хозяйки я могу пройти Вратами Серых Пределов и услышать голос Тех-кого-Нет. Собственно, это и называется "некромантией". Практики такого рода описаны еще в "Иллиаде" и "Одиссее"...

После этого Сандро-сенсей прочел краткую лекцию по теории некромантии, и показал несколько простейших сигилл, способных помочь настроить сознание нужным образом. Конечно, из лекции было понятно, что нам придется изучать и кровавые жертвоприношения... Но Сандро-сенсей прямо сказал, что пока что это для нас — ненужные практики, и сперва надо освоиться с чем попроще, разобраться с и начать собирать себе свиту из тех, кто согласиться войти в нее по своей воле. А уже потом — можно будет подумать и об упокоении, и о присоединении к свите тех, кто мог бы и не захотеть в нее войти.

— Куроме-не... — вздохнула Акамэ-тян. Странно... У Акамэ-тян никогда не было сестер. Только старший брат. Так о ком она говорит?

— Да, — кивнул Сандро-сенсей. — Конечно, оперировать в столь... тонкой области, не имея возможности воздействовать непосредственно — только через0 артефакт, да еще столь... своевольный... Там и препаратов особо не понадобилось, чтобы пошатнуть ее сознание. Хватило бы и Яцуфусы.