Когда я выбежала на мостик, Синдзи-кун зыркнул на меня прямо-таки волком... Ну вот. Что я и говорила. Хорошо еще, что дает возможность объясниться, а не с ходу стреляет.
— Замечен Ангел, — это и так всем очевидно, но военные ритуалы требуют определенной формы... И я бы не сказала, что эти ритуалы совсем уже бессмысленны. — Евангелионы Ноль один и Ноль два — выдвигаются для перехвата. Прототип — остается в Геофронте в режиме "Готовность один", на случай, если мы его все-таки упустим...
— Тогда уж поднимите в воздух бомбардировщики-носители N2-бомб, — влез Икари-младший. — Вящего опасу ради. Если что — не уничтожат, так притормозят. А там и мы подоспеем.
Я взглянула на Командующего Икари, и по его кивку, передала военным запрос о поддержке
Против всякого ожидания, Правительство отреагировало почти мгновенно, согласившись оказать любую поддержку. Так что мне осталось только гаркнуть:
— По местам. Операция "Морской пикник" — начинается!
Побережье Японии. Икари Синдзи
Мисато-тайи либо правильно расшифровала мой взгляд, либо планировала оставить Рей в Геофронте с самого начала. Все-таки, раненная рука — есть раненная рука. Сколько-то там процентов снижения скорости реакции из-за боли, сколько-то процентов увеличения риска... Ну его в Гниющий сад, к его Хозяину. Лучше — не рисковать. Но и оставлять Рей-тян просто-так бродить по Геофронту — тоже не стоит... Да и связь между Евами — вполне приличная. Так что Рей-тян сможет видеть бой как бы не лучше, чем наблюдатели с мостика. Глядишь, и заметит какой косяк, который в противном случае мог бы и "проскочить", а потом — вылезти в самый неподходящий момент.
И, как хороший командир, Мисато-сан поставила нам задачу в самом общем виде: "выдвинуться навстречу противнику и уничтожить его". А значит, стоит договориться о совместных действиях сейчас, пока наши Евангелионы еще движутся к месту боя.
— Ленгли, — я намеренно использовал нейтрально-холодную форму обращения: по фамилии, без суффикса. — Хочешь атаковать первой?
— Да!!! — Аска-тян вцепилась в рычаги управления так, что у нее аж пальцы побелели.
— Хорошо...
— Я должна... — начала было возражать Аска-тян, и только после этого до нее дошло, что я, собственно, согласился с ее решением. — Что?
— Я сказал: "хорошо, атакуй первой". Только не отрывайся очень уж далеко, — я вздохнул, и откинулся в подголовник ложемента. — Чтобы я успел тебя прикрыть в случае чего.
— Не надо меня прикрывать! — взвилась Аска-тян. — Я...
— В тебя я верю, — перебил я начавшую было возмущаться девочку. — А вот в эту палку с ножиком — нет, — оружейники все-таки сумели соорудить если не меч, то какое-то подобие нагинаты для Евы... Но все равно длинное древко вызывало у меня некоторые сомнения. Не окажется ли эта вундервафля — "оружием на один удар"? — Если эта штуковина у Красной в руках сломается после первого же удара — тебе пригодится кто-то, кто сможет тебя прикрывать, отвлекая Ангела, пока ты достаешь нож.
— Да, это имеет смысл, — облегченно вздохнула Аска-тян.
— Но... — влезла в канал Майя-сан, — ... у тебя — короткое оружие, — все правильно, "нагинату" пока что изготовили только одну, и Аска-тян схватилась за нее так, что отобрать — не представлялось возможным, — ...зато — более тяжелая броня и мощное АТ-поле. Разве не логичнее было бы, чтобы ты связал Ангела боем, а Ленгли-сан — нанесла решающий удар?
— Я и одна справлюсь!!! — взвилась Аска-тян.
— Не сомневаюсь, — вздохнул я. — Так что нет никакого смысла отдавать приказы, которые не будут исполнены. А уж наказывать победителя за то, что он победил неправильно — и вовсе... — Теперь уже вздохнула Мисато-сан, вспомнив Четвертого. В сущности, она была права — шпилька была в ее сторону. — К тому же, мы ничего не знаем об этом Ангеле, так что... — и я напел:
Значит, слушай мой приказ:
Проведем разведку боем
Лезь в броню, дави на газ
Ты назначен быть героем!
Аска-тян скривилась, но промолчала. Потому как в противном случае ей пришлось бы признать правоту Майи-тян, чего очень не хотелось.
Побережье Японии. Аска Сорью Ленгли
Чертов Икари! Впрочем, я повторяюсь, и уже не в первый раз. Отдал мне бой, но так, что хочется в голос материться. Как будто истрепанный, в шрамах, ветеран, уступает понравившуюся куклу — маленькой девочке!
Я сжала рычаги управления так, что меня отрезвила боль в пальцах. А я? Я смогла бы вот так уступить бой "тому, кому нуж6нее"? Не знаю! Очень хочется сказать самой себе "да"... но, увы, перед собой лучше быть честной.
Между тем техники закончили с монтажом оборудования, и Кацураги-тайи отдала нам приказ подниматься с платформ, на которых наши Евы доставили сюда.
— Значит так, — заговорила Мисато-тайи с командного пункта. — Пока что мы знаем только, что Ангел — один, что он способен быстро двигаться под водой, и что он прет к Токио-3, не обращая внимания на сонары и не меняя курса. Если все пойдет так и дальше, он выйдет на берег приблизительно там, где вы находитесь, примерно через восемнадцать минут. Ваша задача, как уже говорилось ранее, встретить Ангела и уничтожить его. Все очень просто, не так ли?
— Так точно! — как будто одним голосом рявкнули мы с Икари, вызвав улыбку на губах Кацураги-тайи.
— Да, Командный, — вдруг заметил Икари. — Если вдруг эта штуковина приготовится в нас чем-то пальнуть, не надо описывать это фразой "Внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция". Сначала крикните: "Уклоняйся!", а потом уже можете о философии Ницше применительно к дзен-буддизму порассуждать.
— Подтверждаю, — согласилась прыснувшая Кацураги. Впрочем, и так было понятно, что это укол в сторону Майи-тян, покрасневшей до состояния помидора.
— Но точное описание возникшей угрозы... — начала было оправдываться девушка, но была перебита вошедшей на командный пост доктором Акаги.
— ...не будет иметь никакого значения, если информация опоздает. Так что я тоже подтверждаю распоряжение Икари-тюи.
Уши Майи-тян приобрели совершенно багровый цвет, а лицо она спрятала в ладони.
— Ну вот, довел девушку до слез, — буркнула я в сторону Икари.
— Угу, — буркнул тот. — Мне очень стыдно, — ага... какого-либо не то что стыда, но хотя бы смущения на его лице пришлось бы искать с мощным электронным микроскопом. Оптический заведомо не справится.
Какое-то еще время мы болтали просто ни о чем. Но вот Мисато-сан напряглась и скомандовала нам:
— Будьте готовы. Он приплыл быстрее, чем ожидалось.
— Всегда готовы, — флегматично (надеюсь) отозвалась я, и поудобнее перехватила глефу.
На самом деле Икари прав: материала, способный при вменяемых размерах и массе выдержать удар, нанесенный с силой Красной — еще не создан. Но есть маленькая хитрость: в момент удара надо обернуть древко глефы АТ-полем. Тогда оно выдержит и не сломается. Но рассказывать об этом я не стала. Все равно глефа у нас только одна. Вторую и третью еще делают.
Противник выходил из воды, медленно поднимаясь над волнами.
— На Третьего чем-то похож, — буркнул Икари. — Если глаза засветятся — уклоняйся сразу, не дожидайся команды.
— Принято, — отозвалась я, поднимая глефу в боевую позицию. — И-и-й-эх-ха!!!
Разгон. Удар. И вот уже выбрирующий наконечник глефы входит в ясно видимое ядро Ангела. Ура! Я победила!!!
Побережье Японии. Икари Синдзи
Аска-тян рванула свое оружие вниз, и ее противник начал распадаться. Но меня сразу насторожило то, что раскол пошел не только вниз, куда, собственно, двигалось лезвие прог-нагинаты, но и вверх, что было, вообще говоря, как-то необычно. И я решил проверить возникшую у меня мысль, несколько раз выстрелив в верхнюю часть Ангела.
— Икари-бака! Ты что творишь?! — тут же отреагировала Аска-тян, отскакивая от "поверженного" противника.
— Его АТ-поле не пропало, — прокомментировал я результаты попаданий. — Ленгли, назад!
Голос и умение им управлять мне Учитель ставил на совесть. Так что Аска-тян отскочила прежде, чем смогла задуматься о том, что она делает.
— Икари-ба... — начала было Аска-тян, но я перебил ее.
— Смотри!
Тварь не "умирала". Она делилась, как амеба, или как дождевой червь, рассеченный лопатой. Сейчас вместо одного Ангела перед нами уже стояло два. И они готовы были атаковать, о чем мне пели Изменчивые ветра.
— Ленгли, держись у меня за плечом и бей, когда откроются, — приказал я.
— Рёкай! — отозвалась Аска-тян.
Все-таки ее хорошо натаскали. И в бою на девочку можно положиться... Если, конечно, ей совсем не сносит крышу. Но крышу ей сносит на вполне определенных вещах и достаточно предсказуемо, так что эти приступы можно купировать.
Разумеется, огонь из шестидюймового пулемета оказался совершенно неэффективен. АТ-поле Ангелов легко принимало на себя кумулятивные снаряды, не давая им нанести цели хотя бы малейший урон. И я достал из наплечника нож и двинулся в ближний бой.
Увы, но и это не дало результата. Твари регенерировали со страшной силой. И даже уничтожив совместной атакой ядро одного из Ангелов, мы добились лишь того, что он только на минуту вышел из боя.
— Командный, запрашиваю поддержку! — произнес я, убедившись в неэффективности наших усилий.
— Отступайте, — разрешила Мисато-тайи. — Ракетоносцы готовы к атаке. По Ангелам будет нанесен N2-удар. Рикцо-кун считает, что это как минимум затормозит Ангелов и оглушит их на какое-то время. И она обещает что-то придумать. Говорит, что у нее уже есть идея.
— Дайте отсчет за пятнадцать секунд до удара, — обратился я к Командному, а потом отметил в окне карты точку, обозначая ее номером "один". — Ленгли, по моей команде дружно бежим к точке один, там я попробую вскрыть АТ-поле Ангелов. Но, скорее всего, после этого меня надо будет вытаскивать. Я доверяю тебе.
— Рёкай, — снова отозвалась Аска-тян. Что-то не нравится мне ее состояние...
Разумеется, время на все эти разговоры пришлось выкраивать, уворачиваясь от атак сразу двух Ангелов. К счастью, они оба были отнюдь не запредельно подвижны. Так что командовать Аской-тян, не прекращая участия в бою, у меня получилось. А вот если будем втроем, да противник — побыстрее и посильнее... Хм...
— Пятнадцать! — дала обещанный отсчет Мисато-тайи, я крикнул:
— Бежим!
И мы побежали. На счете "пять" мы уже стояли на указанной мной точке, и я повернулся к наступающим Ангелам.
— Три!
Два Копья Хаоса срываются с рук ноль первой и устремляются ко врагу. Я с трудом сдерживаю дурноту. Перед глазами темнеет. Но я еще успеваю увидеть, как под ударами Копий рушатся щиты врагов. А потом — вспышка и темнота.
Побережье Японии. Аска Ленгли
Что за придурок! У меня перед глазами прыгали цифры, показывающие время до отключения моей родной, замечательной Красной. Разумеется, ударная волна от сразу двух N2-ракет перебила кабель, и моя Ева вот-вот застынет грудой неподвижного металла. А я все никак не могу выбраться из воронки, в которую меня швырнуло. Причем, подозреваю, воронку эту моя драгоценная Ева пробила собственным телом. А мне еще этого придурка Икари вытаскивать... Это додуматься надо было: остановиться в зоне поражения N2-бомбы! И только для того, чтобы швырнуть в Ангелов эти странные потоки энергии, наверняка ничего не решившие!
Отчаянно дергаясь, я смогла-таки выбраться из той ловушки, в которую меня закинула ударная волна. Нехилую ямку моя Красная пробила в земле! Думаю, только ноги торчали... Вот также, как сейчас торчат ноги Ноль Первого. Прикольно.
Я обошла место приземления Ноль Первого, прикидывая, как удобнее доставать командирский Евангелион из ловушки. Времени у меня немного, но оно — есть. И лучше сначала немного подумать, что поступить как в том русском анекдоте: "чего тут думать — трясти надо!", и не добиться в итоге никакого результата.
Так...Захватываем ноги вот так... а теперь — рвыок! Еще! Подается. Ну ка... Еще раз! Есть!
Токио-3. Геофронт. Кацураги Мисато
Телеметрия Икри-куна прервалась, когда оборвался питающий кабель. Но, судя по всему, пребывающий в отключке пилот не смог поддерживать АТ-поле, и оно просело, а мы смогли получать данные по радиоканалу... по крайней мере — до момента отключения Евангелиона.
К тому времени, как спасательно-эвакуационная команда прибыла к месту операции, обе Евы уже освободились из тех воронок, которые пробил их телами взрыв N2-боеголовок.
По докладам спасателей, совпадающим с крайними данными телеметрии, потрепало детей изрядно. У Аски-тян — фантомные повреждения, легкое сотрясение мозга и перелом левой руки, который она сгоряча даже не заметила... пока с нее не стали снимать контактный комбинезон.
С Икари-куном все несколько хуже. То есть, все повреждения, сопутствующие попаданию Евангелиона под тяжелейший удар — у него присутствуют. Но, что гораздо хуже, двойная атака, подобная тому, как он атаковал Рамиила — вывела Третьего дитя из строя куда основательнее, чем даже три, но одиночные, которые он использовал в прошлый раз.
— Кацураги-тайи, — а вот и Рей-тян проявилась. Долго же она терпела. Пожалуй, целую минуту. — Куда доставят Икари-куна?
Госпиталь НЕРВ. Икари Синдзи
Темнота. Тишина. Плавное чувство полета. Обычные, в сущности, ощущения после серьезного перерасхода сил. Вот только сейчас некому вытащить меня из глубокого запределья, поделившись собственными силами, так что выбираться придется самому. Проблема только в том, что для того, чтобы предпринять какое-либо усилие — нужно этого пожелать. А сил на какие-либо желания нет. И остается только наблюдать, как слой за слоем растворяется в темных течениях варпа та граница, что отделяет меня-внутри от меня-вовне. После того, как ее окончательно не станет, "я", которое изменится по воле Повелителя Перемен, присоединится к нерожденным тварям у его трона в огромном, вечно изменчивом Лабиринте. По крайней мере, так описывал этот процесс Учитель, в свое время прошедший этот процесс полностью, от начала и до нового начала. Но Учитель уже тогда был героем, предводителем и жрецом культа Архитектора Судеб, привлекшим внимание своего принципала. Я же... Вряд ли мне грозит возможность пройти Лабиринт, а значит — я затеряюсь среди бессмысленных теней и отродий Хаоса. Жаль... Рей... Прости...
Серебряная звезда взрывает пространство, заставляя его разлететься клочьями, а время, неторопливо текущее мимо второй вуали к Вратам Лабиринта — вскипеть бурным разливом, превращая его неторопливое, почти упорядоченное течение в хаотическую пляску пересекающихся течений. Сила этой хаотической пляски льется в меня... Потому что слова, породившие ее заставляют меня яростно биться в оковы бессилия. И этого оказывается достаточно здесь, где понятия "эмоционального состояния" и "положения в пространстве" схожи до полной тождественности. И слова эти были...
— Икари-кун, где Вы?
Рей-тян... Она все-таки смогла... Но ее не должно быть здесь. Она еще слишком слаба и неопытна. Порождения Лабиринта закружат ее... Нет уж.
