Агриан склонил голову, признавая авторитет Келис. Теперь было понятно, что он обречен хранить сказанное или... умереть. Даже самой Матроне, даже при самом удачном стечении их похода, не стоило знать об этих разговорах. Сам их факт мог заставить старую властительницу Дома избавиться от ставшего слишком осведомленным Мастера Клинка. Потерю... всегда можно компенсировать, он ведь не из числа ее родичей.

— Слушаю и готов делать все, что потребуется...

— Для этого тебе придется кое-что узнать. Пока имеющейся у тебя информации недостаточно. Но я это исправлю... — прикинув, что стоит знать ее вольно-невольному помощнику, Келис продолжила. — Отберешь тех, на кого можно будет положиться, кто не бросится из-за различных причин отдавать свою жизнь на Миалу. За эту ее идиотскую цель во что бы то ни стало найти и захватить/уничтожить Кайра со спутниками. Это желательно, но не ценой собственной жизни или гибели почти всех из выбранного отряда. В него ведь набрали лучших, я права?

— Да, госпожа... Матрона настояла, что из-за того иммунитета к нападению, что соблаговолила дать Ллос, достаточно будет держать в крепости не самые лучше войска. Элита здесь, почти вся.

— Иммунитет так или иначе, но завершится. И что тогда? Можешь не отвечать, сама знаю... Мы останемся без тех, кто и является истинной силой любого из Домов — без гвардии, без наиболее одаренных магически, без способных увлечь за собой остальных. Туловище без головы недорогого стоит. Даже голем, лишенный этой части тела, становится менее полезным. Дроу же... не големы, наша сила не столько в количестве, сколько в отдельных воинах и магах.

Келис неожиданно для себя разговорилась. Хотя обычно ей было слишком неинтересно высказывать собственные мысли всем остальным. Сейчас же... что-то изменилось. Самую малость, не более, но и этого хватало. Конечно, она все так же хотела бросить все на самотек, выплывая из туманного мировосприятия лишь по настоятельной необходимости. Но все же, но все же.

— Мне позволено будет напомнить об этом воинам?

— Естественно! А теперь к тому, чего никто, кроме нас двоих, знать не должен. Кайр нам не так сильно и требуется. Пусть бегает, все равно мы вряд ли сможем ублаготворить Ллос.

— Почему?

— Слабый не полезет в центр мощи Пожирателей Разума, а с сильным врагом справиться можно, но ценой жертв. Мы же хотим избежать потерь. Ллос они не волнуют. Будет Дом Митгар в десятке, двадцатке, сотне или вообще не будет — богине нет до этого почти никакого дела. Нами легко пожертвуют, как пешкой или фигурой в шахматах. Выигрыш общей партии более важен. Так ты, Агриан, пошлешь часть своих воинов на смерть для победы в бою.

— Так всегда было, — отчеканил мастер Клинка. — Командир не задумывается о каждом отдельном воине. У него другие задачи.

Келис слегка кивала головой, полностью соглашаясь с последней фразой Агриана. Она понимала, что движет всеми дроу, была лишена не только эмоций, но и иллюзий. Это... помогало хладнокровно оценивать ситуацию, но и ввергало в ту самую хандру, способную продолжаться до бесконечности. Лишь в моменты, требующие максимальной концентрации, необычные, щекочущие нервы, она немного оттаивала, становилась более живой. Как теперь, когда ей предстояло пройти по самому краю и не оказаться по возможности в проигрыше.

— Я должна увидеть эту девчонку-отступницу, Альен... На близком расстоянии мне удастся понять, какая сила сумела вернуть ее в естественный для нас облик, переломить магию Ллос. Это, а вовсе не Кайр, будет главным результатом. Не замаливание мифического, по моему мнению, греха, а добыча действительно ценного знания. Возможно, это знание не понравится Ллос, заставит ее злиться... Зато отмахнуться она не сможет, да и обрушить свой гнев на доставивших дурные вести но полезные знания... Наша великая богиня не глупа. Или ты считаешь иначе?

— Нет, госпожа, — мгновенно отозвался Агриан. — Велика мудрость Матери нашей... Но если она УЖЕ знает?

— Исключено! Такие секреты она всегда доводит до наставниц Арак-Тинилита. Иначе вся выстроенная система лишилась бы смысла. В чем другом, но в этой тайн от жриц быть не может, не должно.

Келис ничуть не лукавила, когда столь резко отперлась от возможности неведения жриц. Ллос хоть и имела бездонные кладовые секретов, но только не в тех областях, которые могли бы помешать ее надежнейшей опоре — касте жриц. В стратегии, тайнах минувшего — это да. Но только не в тактическом плане, где важна не только сама информация, но и скорость ее поступления.

А вот Альен.... Узнав причину ее таинственного исцеления, она если и не получит полную индульгенцию для себя и всего Дома Митгар, то уж вернуть все ко времени 'до Кайра' можно будет без малейших проблем. Мастер Клинка... поможет. У него просто не останется выбора.

Глава 14

Больше, еще больше! Именно эта фраза из одного известного блокбастера пришла мне в голову, когда я занимался очисткой разума иллитидовских марионеток. И правильно пришла, если честно.

Чем больше у нас будет сил прикрытия, тем сильнее растут шансы устроить в улье Пожирателей такой шухер, какого тут не было с ну очень давних времен. Уже около двух сотен пациентов прошли через первичное восстановление. Мы снимали боки с их памяти, но первым делом избавляли от покорности иллитидам. Без этого все остальное не имело бы смысла. Дроу, люди... остальные пока ждали своей очереди. Причина? Недоверие ины, чужим для меня народам.

А вот снаружи дела, как мне показалось, начали становиться более тревожными. Винс появлялся еще разок, сообщить, что опасностей нет, подходы к сектору блокированы намертво, а патрули Пожирателей вырубаются еще на подходах. Вот только оптимизма мне это не прибавляло... Я осознавал, что исчезающие иллитиды очень скоро насторожат остальных и сюда пришлют для проверки куда более серьезную силу.

Но... тут уж ничего не поделать. Вместо пустых слов я вытребовал у Бастарда десяток воинов из тех, кому приходилось возиться с ранеными. Пусть потихоньку приводят в себя соплеменников. Начинающих отходить от ментального подавления. А вот с дроу передоверить никому нельзя было.

Что сделает только что очнувшийся от длительного беспамятства илитири, увидев рядом человека? Правильно, попытается его прикончить с применением физической или магической силы. Другие варианты слишком маловероятны, такое уж воспитание и образ мыслей. Именно поэтому сия проблема ложилась целиком и полностью на нас. То есть на Нерга с Вентаром, частично на Альен.

— Как там? — поинтересовался я у девушки, когда она вновь стала помогать мне, а не Нергу и Вентару. — Очухиваются?

— Нестабильное состояние, меняющиеся эмоции, полностью адекватными будут в лучшем случае через несколько дней. Наших тут сорок восемь. Большинство воинов, но есть и те, кто в магии получше необходимого минимума понимает. Увы...

— Восстановиться не могут?

— Да, — тяжко вздохнула Альен. — Пока они вновь четко настроятся, много времени пройдет по нашим меркам. Им бы сразу в бой, да...

Легкий укол в висок свидетельствовал о том, что голова начинает постепенно не выдерживать такого издевательства над организмом. Оно и понятно — я ж не менталист по основной специализации, мне этот воз на себе тянуть никаких сил не хватит. Впрочем... большая часть работы была уже сделана, оставалось разобраться только с куда менее ценными объектами. И вот ИХ уже можно было отоваривать всем скопом.

Опасно? Есть маленько. Вот только не для меня, а для них. Проще говоря, определенный процент способен сыграть в ящик сразу. другой чуть позже, а еще одна доля просто впадет в состояние 'живого овоща'.

— Не перенапрягайся, Кайр... — мягко, но укоризненно вымолвила бывшая жрица. — И так уже многое сделали. А остатки... поручи их хумансам. Пусть сами в чувство приводят, все польза. А мы вместо них магическое прикрытие обеспечим.

— Можем попасть из одного, да прямо в другое. К тому же...

Изменение концентрации магического поля заставило меня отмахнуться от слов Альен и, не теряя ни секунды, рвануться вперед. Единственное. Что успел — приказать Нергу остаться тут. Альен и Вентар скользили рядом, страхуя от любых возможных неприятностей. А они, как и понимал, были уже на подходе.

Хорошо, что контролируемый нами сектор был невелик и его можно было блокировать силами той самой сотни наемников и нескольких магов. Иначе... дело было бы совсем кислое. А так...

Гиллум Бастард в окружении десятка воинов был занят делом — отдавал приказы, рассылая гонцов, тасуя ограниченный запас воинов. Перебрасывая их с одного направления на другое. Вот рядом с ним девять человек, семь, три, снова семь. Новые приказы. Обильно уснащаемые матерщиной, обещания сварить суп из иллитидов и их же самих заставить его сожрать... Плотно выражается, ценю! И никакой паники, исключительно деловой настрой.

— Ситуация?

— Херовая... В этот сектор ведет четыре прохода. Два узких, скорее тропки, их легко держать. По магу и пяток арбалетчиков — не пройдут, как только десяток своих потеряют. Один чист... никого и ничего, а это настораживает. В последнем каша. Моих шестеро легло, сейчас туда всех свободных погнал. Пока за счет амулетов и алхимических снадобий держим крепко.

Очередной приказной рык, и вот появившиеся явно с других направлений пятеро бойцов резвым галопом метнулись в указанном капитаном направлении.

— Почему Пожиратели не атакуют ментально? — живо уловил непонятный ему нюанс Вентар. — Они обязаны...

— А в зад вдоль и поперек они тебя расцеловать не обязаны? Дроу, это ИХ дом, их сраный улей! Тут почти все работает на ментале, тут часть всех штук частично живая. Ты на стены посмотри...

Вентар глянул на вышеупомянутые. Применил толику магии и... понял, что в данной ситуации сел в глубокую и грязную лужу. Как и я, если быть честным. Ну не обратил внимания, каюсь! Сам камень, само собой, был обычным, а вот колонии каких-то примитивных существ, источающих свет, повышающих магический фон, вырабатывающих ароматические добавки... Похоже, Пожиратели свои ментальные способности на самые разные дела пользуют. Мда... об этом если и говорили, то вскользь, в азах, которые я помнил, это явно не упоминалось.

Да и ладно, не в том дело. Теперь было понятно — иллитиды просто не желали рушить свое добро, рассчитывая обойтись 'малой кровью'. Да и наша численность...

— Капитан, они сканировали насчет состава?

— А на хрен им это? — оскалился Бастард. — Бой и так показывает.

— Тоже верно...

— Лорд, лучше скажи, когда будешь свои козыри из кармана доставать? Сейчас затишье небольшое, но вот-вот снова начнется.

— Скоро, Бастард, очень скоро... Две сотни людей и дроу скоро будут готовы к бою. Пусть не совсем в идеальном состоянии, но... ненависти у них на всех врагов хватит! Только ты вот что, отправь своих, кто в ментале хоть немного. Надо остальных вывести из спячки. Всех и сразу!

Наемник, будучи тертым калачом и явно не самым плохим магом, понял сразу. Саркастически ухмыльнулся, в очередной раз удостоверившись, что репутация дроу — штука непотопляемая.

— На 'мясо'?

— Хумансов там нет, — пренебрежительно фыркнула Альен. — Орки, дуэргары, всякая шваль еще, вроде минотавров, эльфов и других... Силы на них переводить никто не собирается. Там Нерг остался, он покажет и посоветует, что надо будет. Или совесть мучает?

— От нее мало что осталось после полутора десятков лет здесь... в этом проклятом богами месте, — с затаенной тоской вымолвил наемник, после чего рявкнул. — Винса сюда, живо! Лорд, он по астралу специализируется... кроме прочего. Я тоже возьму на себя очередной грех. Алхимия, она разные составы производит, найдутся и нужные вам сейчас Вдвоем лучше многих справимся. И могу еще попробовать привязку очнувшихся к магическим потокам наладить. Вязь Линга для этого и создавалась.

— Я знаю... — сверкнула глазами Альен, спеша с ходу объяснить мне предлагаемое наемником. — Это заклятье стимулирует таких, как эти. После ментального контроля или блокирующих плетений. Но после, через несколько дней, будут дикие боли, тошнота, температура. В общем, толку от таких бойцов мало...

— Допустимо.

— Так я и думала.

Командир наемников кивнул, принимая мнение к сведению, после чего направился к бывшим пленникам Пожирателей. Сделом и Винс, которому приказ передали хотьи не полностью, но и сказанного хватило для выполнения. Нам же... надо было брать ситуацию в свои руки, перехватывая нити управления отрядом наемников.

Почему вдруг Бастард сам, пусть и временно, пусть и в период ослабления натиска, передал мне по сути контроль над отрядом? Да, я наниматель, но ведь о моих возможных способностях командира человек знать не мог. Да и есть ли они у меня, если честно признаться? Сам я судить не возьмусь, видно только со стороны.

А, гадать бесполезно. Коли уж впрягся в ситуацию, то придется разгребать от и до, не ноя и не жалуясь на разные нюансы. И с наемниками работать вплотную, а не опосредованно, через их командиров. Вот сейчас и начнем.

* * *

Около сорока воинов и трое магов сейчас находились рядом с тем проходом в сектор, который стал приложением основных сил с той и другой стороны. Стоило мне только увидеть ситуацию воочию, как стало ясно и происходящее, и то, что еще только могло произойти.

— Дебилы... — восхищенно присвистнул Вентар, адресуя сие нелестное восклицание в адрес иллитидов. — Если в их ульях все сектора так расположены и взаимосвязаны, то грех их не захватывать!

Я своего приятеля понимал и во многом поддерживал. Не во всем, но во многом... Действительно, этот передох из контролируемого нами сектора в другой представлял собой достаточно длинный тоннель, где было легко и вольготно держать оборону. Никаких боковых отнорков, отсутствие встроенных систем обороны, рассчитанных на уничтожение всего чужеродного. Красота да и только!

Впрочем, насчет оборонительных систем я понимал. Сложно настроить их так, чтобы они были нацелены на иные расы, но не трогали таких же, но с промытыми мозгами. Тонкости уж очень серьезные, выход из строя во многих случаях гарантирован, да и к внешним атакам чувствительность повышенная. Так что здесь иллитиды сами себе навредили.

— Старший кто? — командирским голос рыкнул я, но тут же заметил знакомую личность. — О, Феррис... Хорошо хоть ты здесь.

— Здесь. Где капитан, лорд? Где Винс?

— Помогают привести в себя пополнение, — вместо меня ответила Альен. — Две сотни дроу и хумансов, всякая шваль тоже будет... возможно. Часть магов. Не лишним окажется, а, хуманс?

Ответа не требовалось... Да девушка его и не ждала, с ходу начав укреплять оборону, довешивая в уже созданную оборонительную сеть новые элементы, людским магам не знакомые, непривычные. Пока она работала, я предпочел уточнить пару нюансов:

— Последняя волна?

— Пару минут назад... Сунулись парой десятков, попытались прорваться под прикрытием магического барьера, но попали под алхимические ловушки. Защита стала дырявой, мои молодцы из луков и арбалетов жахнули, потом маги добавили. Ушло меньше десятка. Не понимаю... могли бы сразу массой задавить. Или магией.