Еле заметный проблеск в глазах Келис смог заметить лишь Агриан. И было это вовсе не из-за неосторожности девушки, просто Мастер Клинка уже слишком много знал. А раз так, то смог понять, что эта провокация имела целью всего лишь попытку отколоть от Миалы еще и братьев. Хотя бы одного. Для пущей гарантии успеха. И вроде бы ей это удалось. Если Зирт слабо воспринял прозвучавшие с обеих сторон слова, то Лиар нутром почуял опасность слишком серьезную, чтобы от нее отмахнуться.

Вот только предотвратить ритуал призыва йолкол было уже нельзя. Келис не могла позволить себе явное устранение сестры, поскольку это нарушило бы все планы. Сама же Миала очертя голову перла вперед, видя лишь цель, но не средства ее достижения. Демоны судьбы уже вмертвую вцепились во всех участников драмы и неуклонно тащили их прямо в жернова неотвратимости.

* * *

Второй подряд ритуал призыва. Да, именно подряд, потому как для подобных действ прошедшее время как ничтожная песчинка. Йолкол стараются вызывать как можно реже, лишь при крайней на то необходимости. Излишне внимание Ллос, оно порой бывает смертельным, стоит ее недовольству проявиться хотя бы краем. Надо быть или отважным до предела, или безумным, чтобы так рисковать.

Миала рисковала. Уверенность в своей правоте послужила спусковым крючком, а ненависть к отступникам придавала сил, чтобы не свернуть с пути. И вновь плетется заклятие призыва, на сей раз ей самой, а не Келис. Отличие лишь в том, что лучей вычерченной звезды всего пять, да число жертв чуть меньше того, которое признано идеальным для полного контроля происходящего.

Началось. Тела жертв, иллитидовских марионеток, мумифицировались, теряя всю свою кровь, всю силу жизни. И вновь ткань мироздания расползлась, вновь оттуда стала притягиваться демоническая суть одной из йолкол. На зов нельзя не ответить, но вот форма ответа и его последствия зависели от многого. Особенно от причин, подвигнувших кого-то из народа илитири на такой шаг, открывая путь для исхода вызываемой демонической сущности. Йолкол пришла...

— Ты вновь потревожила меня, Миала из Дома Митгар, — уродливое создание, сочетающее в себе черты дроу и паука, было недовольным. Нет, не то, оно было ОЧЕНЬ недовольным. — Есть ли у тебя оправдания перед великой?..

— О да, посланница! Мы настигли Кайра, он сейчас внутри города-улья иллитидов. Мы готовимся проникнуть внутрь и уничтожить отступника вместе с теми наемниками, которых он призвал себе на помощь. Ллос будет довольна нами!

— Улей Пожирателей Разума? — йолкол замешкалась, на ее уродливом лице появилась странная смесь удивления и настороженности Она медлила, словно бы прислушиваясь к неслышимым для других звукам. — Ллос приказывает тебе остановить их, Миала Митгар! Награда будет велика, кара тоже. Никто и ничто не должно выйти из этого улья. Ллос сказала!

Выкрикнув последние слова, йолкол словно бы втянулась обратно в пробой, ведущий на нижние уровни астрала, куда мало кто даже из подготовленных магов рискнул бы сунуться. Осталось лишь ощущение недавнего присутствия, тень явно высказанной угрозы-приказа и... И хлынувшая на Миалу сила, способная стать существенным подспорьем.

— Мне надо немного подготовиться, — не в силах удержаться от гримасы острого, почти болезненного удовольствия выдохнула полубезумная дочь дома Митгар. — Распределю полученную мощь и тогда начнем бой. А сейчас... Вон!

Никому и в голову не пришло спорить, хотя и по разным причинам. Зирт уверился в полной поддержке Ллос предстоящего дела, Лиар же поспешил скрыться от греха подальше. Вроде сила и есть, но в то же время чутье опытного мага и старого интригана предупреждало о неоднозначности происходящего. Уж больно двоякими были слова йолкол, слишком заинтересована Ллос в странном.

А вот Агриан и Келис, уходящие чуть ли не бок о бок, были лишены каких-либо иллюзий насчет происходящего. Пусть слова посланницы Матери Пауков и были непонятны относительно цели, но вот методы ее достижения и последующие перспективы... пугали. Потому оба заговорщика и стремились отойти подальше, огородиться защитными чарами и быстро внести пару корректив в свои планы.

— Готово? — заметно нервничая, спросил Мастер Клинка, когда ему показалось, что защита уже установлена. — Ну же...

— Не суетись. Нам только возможного внимания не хватало со стороны разных случайных воинов.

— Да кому это сейчас надо! Все или готовятся к худшему или заразились безумием от вашей сестры. До нас никому и дела нет.

— Возможно, но всегда лучше быть готовым ко все вот, теперь готово, — закончив выплетение сложной конструкции, Келис теперь уже все свое внимание обратила на Мастера Клинка. — Все стало еще хуже, Аргиан, ты должен это видеть.

— Вижу! Мы теперь — расходный материал. Пробиться уничтожить, чтобы никто и ничто не вышло за пределы города-улья. Как бы в это 'никто' и нас самих не записали. Тут уже не сам Кайр Матери Пауков интересен, а иное. И вникать в тайны богини у меня нет никакого желания.

— От нашего с тобой желания уже ничего не зависит...

Повисшее на пару секунд молчание было бесспорным свидетельством того, что эти двое были готовы на любой ход, лишь бы только сохранить уже не столько влияние Дома, сколько само существование. Шансы же на это с учетом недавно узнанного таяли быстрее, чем снег под летними лучами солнца.

— Может взять тех, в ком уверены, и по-тихому исчезнуть? Миала все равно свернет себе шею.

— А если не свернет? Сила, полученная от Ллос это не мелочь, а серьезное подспорье. Нет, Агриан, мы оставим прежний план, но видоизменим.

— Каким образом, госпожа?

— Миала все так же должна умереть, но не от нашей руки. Ты командуешь войсками, твоя репутация безукоризненна, ее никто не поставит под сомнение. Отправишь на острие атаки тех воинов, на которых не можешь положиться. А я уж подумаю, как подставить под удар Пожирателей разума свою сестренку.

— Пока не вижу отличий от ранее запланированного...

— Сейчас увидишь. Если удача будет на нашей стороне, то мы сможем узнать, что так беспокоит Мать пауков. Не возражай, это знание может помочь уцелеть

Мастер Клинка поморщился. Возможная стычка не только с иллитидами но и с наемниками Кайра не слишком его радовала. Об этом он и заявил в довольно грубом тоне. Ответ был получен незамедлительно:

— Я не собираюсь рисковать жизнью из-за нелепых желаний Ллос покарать всех отступников. Достаточно увидеть, почувствовать. Но даже если не получится, то сразу же назад.

— В крепость Дома?

— Ллос с тобой, Агриан! Это очень.. маловероятно. Если подтвердятся мои догадки насчет того, что богиня не заинтересована в свидетелях, то нам останется только собрать оставшихся воинов и... бежать куда глаза глядят. Лучше стать изгнанниками, чем разменной монетой в играх богов. Или ты горишь желанием кануть в вечность, но остаться до конца верным богине?

— Н-нет, — отрицательно помотал головой дроу. — Этого я точно не хочу. Поэтому и служу чужому Дому вот уже много лет.

— Тогда действуем. Сестричка скоро с новой безумной силой погонит воинов умирать.

Келис была права. Ее сестра наконец распределила полученную от богини силу в резерв и во внешние контуры, после чего принялась распоряжаться, буквально источая силу и уверенность. Эта уверенность заражала тех, кто хоть немного верил в успех раньше, и окончательно отвращала тех, кто раньше вел осторожные беседы с Мастером Клинка.

Верным оказался и расчет, что доверие к Агриану остается прежним. Миала была далеко не так хорошо искушена в нюансах боя, чтобы руководить самой, вот и передела бразды управления грядущим боем в руки. А руки эти были под контролем Келис. Под практически полным контролем.

Интерлюдия

Туман

Туман, как много в этом слове... А в ответ слова просятся только и исключительно матерные. Надоела мне эта межмировая тропа. Но куда деваться? Ни-ку-да. Это единственный способ для мне подобных путешествовать меж мирами Веера, да и к Артасу в гости иным манером не пробраться. Разве что напрямую перенесут, но это и редко, и явно не всегда удобно для владык Хаоса.

Та-ак, вокруг все тихо, спокойно, никаких непредвиденных сложностей возникнуть не должно. Впрочем, клинки всегда должны быть готовы к работе, да и боевые плетения лучше держать в полуактивированном виде. Сунется кто — сразу огребет по полной программе и со всем нашим удовольствием.

Иду вперед, полуприкрыв глаза, отстраняясь от зрительных образов и стараясь чуять нужную мне личность. Это не запахи, не тепло, а нечто совершенно особенное. Доступное лишь тем, кто все глубже и глубже погружается в мистические тайны бытия. То и дело наталкиваюсь на ограниченные сознания тварей Тумана, чувствую то вялое любопытство, то острое желание пожрать или просто убить все, что находится поблизости. Иногда я маскирую собственное присутствие, порой этого не требуется. Аура боевого мага, она сама по себе служит неплохим пугалом для местных. Не всех, но солидной части. Надо только отличать уровни угроз. Некоторым мое присутствие скорее напомнит об опасном, но изысканном обеде... по их мнению.

О, вот это то, что я и ищу. Ощущение мягкой силы, свойственно лишь алхимикам, ноздри щекочет несуществующий в реальном мире. но правильно воображаемый аромат трав, измельченных минералов и прочих компонентов 'великого делания' господ алхимиков. И четкая аура нэко, этих полулюдей-полукошек. Там не слияние человека и зверя, как у ликантропов, а гармоничный конструкт. Да, Фрейя поработала на славу, создав подобный шедевр. Далеко не каждому божеству удается вдохнуть жизнь в столь удачные заготовки, да к тому же за многие эпохи так и не потерять духовную связь со своими созданиями. Ведь нэко действительно любят, а не преклоняются перед золотоволосой.

Все, скрываться дальше не стоит. Да и Эйлинарру нервировать явно не стоит. Вон она. во всей своей красе... Стоит, хвост немного нервно движется, а руки на рукояти книппера и као-бона. Кстати, арбалетик то весьма прибавил! Сразу видно, что как минимум один кристалл, что она получила в обмен на 'слезу Фрейи' у того крайне неприятного по сути орка, пошел на усиление мощи оружия.

— Кого мы видим в этой мрачной и неизменно туманной юдоли скуки и однообразия, — от души улыбаясь, я показался в пределах видимости. — Кайр Отступник, ибо так меня теперь величают в мире Подземья, с радостью приветствует достойную Эйлинарру, верную дочь Фрейи и одновременно свою подругу по делам опасным и интересным.

Опешившая в первое мгновение нэка быстро сориентировалась и, мило улыбнувшись, ответила:

— Кайр... Рада тебя видеть. Как у тебя дела, что нового, на Земле тоже был или еще не собрался?

— Девушки.... Сначала засыплют вопросами, да так, что и слова вставить не получится, — подмигнул я Эйлинарре, которая, расслабившись, уже успела и руки от оружия убрать. — Все у меня в порядке. Воюю помаленьку с теми, кто мне пакости строит, потихоньку подбираюсь к тому, чтобы сделать серьезную гадость одной, так сказать, паукообразной.

А вот домой пока так и не выбрался. Слишком уж обстановка напряженная, приходится чуть ли не постоянно ждать подвоха от многочисленных игроков Подземья. Там не только Ллос с ее присными, там все на всех облизываются, готовясь ударить хоть в спину, хоть в любое другое место. Главное, чтобы оно без брони было... Илитири, иллитиды, дуэргары, люди — полное кубло веселых товарищей.

— И как же ты в этом террариуме?

— Сила привычки и умения самому вырабатывать добрые порции яда. Да ты не грусти, у меня, как и говорил, все хорошо движется, — успокоил я свою боевую подругу. Видимо, она так до конца и не привыкла к жестокости и коварству окружающего всех нас мира... Веера миров. — В любом случае — искренне рад тебя видеть, и надеюсь, что не только ты в порядке, но и все твои спутники и просто все дорогие душе личности.

Намек сделан. Поэтому я и не удивился, когда девушка начала рассказывать о произошедшем с ней со времени нашей последней встречи. А рассказать ей было что. Да уж... Работа, связанная с построение боевого голема, успешная попытка уничтожения магической заразы в одном захолустном уголке ее мира... Правда никак не возьму в толк, на кой бес надо было так рисковать, учитывая не самое лучшее отношение к ей подобным? Но особенно потрясло описание тамошних, с позволения сказать, эльфов.

— Представляю я картину: 'Как нам сделать буратину?' — жизнерадостно заржал я, уже предвкушая, как расскажу кое-кому об особенностях половой жизни эльфов в ином мире Веера. — Они там что и правда деревья, кхм, любят и от них же порождаются?

— Ну... там все не так грубо, они особенные.

— Насчет особенности я заметил, тут никто спорить не осмелится. А вообще... не люблю я эльфов во всех видах.

— А сам то? — подколола меня Эйлинарра. — Хоть и темный, а все равно эльф.

— Для начала, я человек в теле илитири, от души обитавшего там ранее дроу и следа не осталось с первых же минут. Мне слияние сознаний на фиг не нужно, риск в таких делах я категорически не признаю. Во-вторых же, у илитири от эльфов только некоторые особенности организма и более ничего. Психика совершенно другая. Не зря же 'перворожденные' ненавидят нас куда сильнее, чем все остальные народы.

Я говорил об эльфах того мира, куда занесло меня, в ответ слушал оригинальные реплики об иной их ипостаси. Как по мне, так она была малоприспособленной к жизни, но тут уж чисто мое мнение. А знания, они лишними не бывают. Даже такие.

Но разговор разговором, а о делах забывать тоже не стоило. Естественно, я раздавил в хрустальную пыль шарик-амулет, действие которого должно было привлечь в нашу сторону местных тварей. Быстро привлечь, что характерно. А коли так, то надо было уведомить девушку о грозящей... не то чтобы серьезной, но все же угрозы.

— Эйлинарра, тут такое дело вырисовывается, начал я. — Дело житейское, но в нашу сторону вроде как движутся не самые приятные существа.

— Кто?

— Не так и важно. Всякая полуразумная и вовсе неразумная шваль Тумана. Прорвемся.

Хорошо пошло... Это я про реакцию нэки. Мигом выхваченный из поясного держателя арбалет, глаза сверкнули, внимательно изучая окрестности, но покамест не ощущая реальной угрозы. Ничего, скоро заметит...

Интересно совсем другое — знает ли она, что именно решила устроить не то Фалль, не то сам Артас для маскировки прохода в Преддверие Хаоса? По всем раскладкам, должна была знать. Все же Фрейя, она не Арагорн, бросать своих подопечных нэко в омут вниз головой не приучена.

Нет, точно знает. В глазах нет удивления, только готовность отразить нападение. Растет девушка, сразу видно. Пусть ее отношение к 'гашению обликов' мало изменилось, не научилась пока воспринимать как своего рода смертельную игру с врагами, но... Хватит и того, что рука твердо обхватывает оружие, а душа готова к любой схватке. Кстати, вот и столь необходимые участники маскировочной завесы. Невольные, не знающие своей роли, зато оченно нужные.

Клинки... они пока лишними будут. Зато Плети Тьмы, возникшие в руках, сразу же разваливают первого из прибывших по наши души... Всего один взмах, а вот уже в пыли бьется рассеченная на неравные куски тварь, более всего похожая на помесь птеродактиля и гидры. От певого у твари кожистые крылья, лапы, а вот вторая напомнила о себе девятью псевдозмеиными головами на гибких шеях и запахом смертельного яда.