Приглушенное фиолетовое сияние — внешний эффект плетения-ключа — так и осталось незамеченным. Разве что пронесшийся по коридору раб кобольд мог что-то заметить. Но у этих существ с мозгами всегда было скудно. Да и вообще, кто слушает бредни простых рабов из обслуги? Уж точно не сама Матрона и ее приближенные, коих ныне немного и осталось.

На стене проступают контуры двери, теперь видно, куда именно надо пройти. Но видеть и сделать — вещи разные. Сейчас надо приложить руку к конкретной области, надавить.. Капли крови из проколотых незаметными остриями ранок — вот последний ключ. Не будет его, так вся хитрая начинка скрытой комнаты самоуничтожится, оставив проникшему внутрь любопытному существу лишь слабы отзвук когда-то существовавшей тайны. Но не сейчас. Сейчас сюда входит та, которая все это и соорудила в расчете примерно на такой случай.

Да, именно на такой. Хекса, при всех своих мрачных чертах характера, была не лишена осторожности. Жизнь, как известно, штука полосатая, никогда не известно, когда и от кого придется скрываться.

— Закроемся и будем подготавливать отход, — процедила девушка, не забыв вновь запечатать вход. — Надо вызывать Тайрикса!

Тайрикс. Для всех он был обычным воином-магом Дома Митгар. Не хватающий кристаллов с потолка пещер, но и откровенной бездарью не являющийся. Так... середнячок, последнее время отвечающий, наряду с еще несколькими дроу, за патрули во внешнем радиусе.

Но это общеизвестные факты, за которыми таилось нечто более значимое. Сей дроу был давней креатурой Хексы, которая и продвинула его на эту не самую значимую должность с далеко идущими планами. Конечно же, Хекса имела тесные связи с другими бойцами дома, но те были у всех на виду, она демонстративно ничего не скрывала. КАК БЫ не скрывала. Ведь если хочешь что-то спрятать, надо сделать вид, что и прятать тебе нечего. Удалось ли ей это? Она от всей души считала, что да. И основания на то имелись.

За последний десяток лет они если и встречались, то все общение ограничивалось краткими приказами с ее стороны. Больше ничего. А вот раньше... Тогда тайрикс подвизался в качестве наемного убийцы, но не на благо Дома Митгар, а лишь на поприще вольного художника.

Конечно, такое ремесло не может вечно оставаться тайным. Тайрикс попался на глаза как раз Хексе, когда устранял не абы кого а одного из воинов собственного дома. Заказ, что характерно, поступил от Дома Вигир, давних и последовательных врагов. Хекса без особых проблем привела убийцу в практически недееспособное состояние, но добивать не стала. Сочла. Что подобных типаж может пригодиться в дальнейшем. Разумеется, если на него есть воистину убойный компромат. Честно говоря. На такую идею ее натолкнула сама Матрона Шенир и использование ею Мастера Клинка. Как бы то ни было, результат налицо — абсолютно надежный инструмент, делающий все, что ему прикажут.

Самое забавное, что до сего момента Хексе Митгар ничего и не требовалось. Она держала эту связь лишь на крайний случай, если придется экстренно бежать из пределов центральной крепости Дома. И вот такой момент настал.

Бежать одной? Нет уж, дроу-аристократка вовсе не собиралась испытывать какие-либо неудобства. В таких вариантах стоит прихватить тех, кто послужит неплохим прикрытием. К тому же случай был... подходящий для убеждения. Поэтому вызов Тайрикса был не простым, а сопровождавшийся еще одной командой. Хекса требовала, чтобы тот в кратчайшие сроки собрал тех бойцов и магов, с кем у нее были неплохие отношения. Проще говоря, младшая дочь Шенир намеревалась утащить с собой наиболее отъявленный головорезов Дома Митгар с напрочь съехавшей крышей. Ведь только такие типажи и могли находиться рядом с ней, вечно одержимой жаждой крови и смертей.

Ждать пришлось не так уж и долго. Уже через семь минут ее давняя и скрытая креатура стояла у тайного хода в схрон, ожидая разрешения войти. Охрана... четверо бойцов, стояли значительно поодаль, понимая, что в противном случае может случиться ой какая серьезная проблема.

— Проходи, — хмыкнула Хекса, разблокируя проход. — Сопровождение пусть постоит вовне. Проконтролирует возможных свидетелей.

— Совсем?

— Нет. Просто отсекать. Всех надежных собрал или процесс все еще идет?

Тайрикс невозмутимо пожал плечами. Показывая, что на все воля богини, а сам он так... лишь песчинка в круговороте событий. Вот только подобное самоустранение дочь Матроны явно не устраивало. Тяжко вздохнув, поневоле сменивший амплуа наемный убийца доложил более четко и вразумительно:

— Внешние патрули более чем наполовину состоят из тех воинов и магов, которым вы благоволите. Оставшаяся часть может быть нейтрализована жестко или же просто поставлена перед фактом.

— Второе. Мы покидаем Дом. Но будет глупо биться на два фронта.

— Покидаем Дом?

— Не повторяй за мной, как дрессированная ящерица! — окрысилась Хекса. — Матрона Шенир только что своими руками отправила в астральный ад Тенира, своего сына и моего брата. И это всего лишь за то, что он предложил уходить, не желая напрасно гибнуть в схватке с Верховным Домом Шадр.

— Я...

— Будешь молчать, слушать меня и делать все, что сказано. Только так можешь остаться живым и здоровым, потому как наш Дом обречен.

Тайрикса проняло. Если уж сама безрассудная и бесстрашная Хекса, одержимая кровью и смертями, намерена бежать, задумываясь лишь о сохранности шкуры. То и ему следовало озаботиться тем же.

— Я уведомил всех, госпожа. Всех, кто еще остался здесь. Они будут готовы очень скоро. Менее чем через полчаса вы можете располагать всеми, кого имели в виду. Ну, кроме тех, кто ушел с отрядом Миалы.

— Сестренка сдохла, — засмеялось порожденное Шенир чудовище, не испытывающее положительных эмоций ни к кому живому, за исключением себя любимой. — ее убили Келис и Мастер Клинка. Хотя пытаются перевалить все на случайность. А, пусть! Мне все равно. Не задерживаемся, уходим налегке, безкучи хлама. Верховых ящеров седлать, запастись боевыми амулетами, минимумом провизии. При прорыве возможного оцепления Шадр могут быть серьезные проблемы.

— Прорваться мимо отборных воинов-магов Верховного Дома? Я очень бы этого хотел, но...

— Они не ждут такого хода. Растяпа! — торжествующе взвыла Хекса. — В лучшем для них, хотя и самом вероятном варианте сочтут, что мы — отряд прорыва. И что с того? Ну сомкнут кольцо вокруг крепости нашего дома... бывшего. За нами не погонятся, ну никак. А остальные... Не ушедшие с Келис и Агрианом, не уходящие со мной.. сами выбрали себе смерть. пусть себе верят в благостное милосердие Ллос!. У меня его...

— У тебя его нет, — перешел на 'ты' Тайрикс, уже не считая себя связанным правилами этикета. Хекса это явно заметила, но видимой реакции не последовало. Ободрившись, дроу продолжил. — И никогда не было. Ты же кровавый гобелен, пугало для всего дома. Как и те, кого сейчас собираешь.

— Все верно. Вот потому и не жду ничего хорошего от богини. Мы с ней немного похожи — я и она. А теперь сотри с лица улыбку, от нее и гоблина блевать потянет. И быстро беги доделывать начатое.

Этот приказ Тайрикс никогда бы не стал игнорировать. Тертый жизнью вои понимал, что Хекса куда лучше него да и многих других разбирается и в ситуации, и в возможностях по прорыву пока еще не явно враждебного оцепления из числа элитных частей Верховного Дома. Они пока... не получили отмашку, только и всего. а вот когда получат, тогда и начнется резня.

Вновь распахнулся проход выпуская визитера, а вот снова закрылся. Уже ненадолго, немного осталось. Хекса понимала, что счет идет на минуты и вот-вот наступит момент, когда все будет поставлено на карту. Один удар, быстрый прорыв кольца, где расчет лишь на психологию и отсутствие у бойцов Шадр того самого однозначного приказа. Если же она ошибается и указания отданы... тогда и правда останется лишь помереть в бою.

Ее собственные сборы были быстрыми. Все ценное... оно и было скрыто в схроне, ожидая нужного момента. Амулеты, несколько уникальных трактатов по магии, оружие из запасников даже не Дома Митгар а других Домов, частично впавших в ничтожество, частично и вовсе сгинувших. В том числе и того Дома, из которого произошел Кайр Отступник... Илитири невесело ухмыльнулась. Именно он принес сюда разрушение всех устоев. И... лично ей стоило держаться от этого безумца как можно дальше. После всего случившегося и могущего случиться Хекса серьезно восприняла предупреждение Келис, что прозвучало в переданном послании. Если Кайр пошел по такому пути, то месть... должна была коснуться очень многих.

Младшая принцесса Дома Митгар не стоила иллюзий. Мелькнувшая было мысль присоединиться к Келис была отброшена почти мгновенно. Келис и Агриан... они могли в будущем войти в контакт с Кайром. Против них он ничего не имел. Против нее же...

Пора! Оповещающий сигнал о приближении Тайрикса и многих других прервал лихорадочные завихрения мыслей, вынуждая вернуться к проблемам настоящего. Пришло время прорыва!

* * *

Семь десятков воинов просто и воинов-магов, наиболее безбашенных и любящих кровь, упоение схватки. Хекса специально опиралась только на таких, выбирала из довольно обширного списка. И вот они.. Все готовы следовать за ней. За той. которая обещала не только вывести из рушащейся пещеры, но и предоставить то будущее, которого они и елали. Какое? Полное крови, смертей, упоения криками проигравших. И не столь важно, что это не будет озаряться славой Дома Митгар. Главное... сам путь, по все стороны которого обязана распространяться аура ужаса и ореол запоминающихся битв. ЭТО Хекса могла дать.

Внешнее кольцо патрулей отряд проскочил без каких-либо проблем. Да и могло ли быть по иному? Их и осталось не более половины состава, другие сразу присоединились, повинуясь той. которой вручили свою дальнейшую судьбу. Оставшиеся же... они только и могли, что поспешить с докладом к Матроне Шенир. Пока еще Матроне. Доживающей в этом качестве последние часы. Знающей про это, но упорно и неразумно цепляющейся за никчемные иллюзии.

Отряд рвался вперед. Несколько секунд, и вот они, отряды Верховного Дома Шадр. Те самые, которые довольно долгое время усердно строили из себя охранителей нейтралитета, маскировались под атрибуты расположения Ллос к Дому Митгар. Впрочем, это могло быть и так, но лишь до того момента, пока не стало очевидным поражение... Поражение! То самое, из-за которого артефакт павшего божества оказался в руках тех, кто мог способствовать его возрождению. А такого Ллос никогда не прощала. Не было прощения ни тем, кто выбрал жизнь воинов своего Дома и собственную, не захотел жертвовать всем ради планов Матери Пауков.

Неожиданность. Только она и была причиной замешательства. Отряд Хексы был принят не то за разведку, не то за переговорщиков по неизвестно какому вопросу. Военачальники Шадр не могли и помыслить о том. что маленькая группка илитири пойдет на прорыв сама по себе, не являясь частью целого войска Дома Митгар. И просчитались.

Время было рассчитано секунда в секунду. В тот самый миг, когда воины Верховного Дома зашевелились, заподозрив неладное, лишь начиная готовиться к отражению атаки, по ним нанесли магический удар. Не абы какой. Не прощупывающий крепость защитных плетений... Нет, Хекса приказала бить всем, чем только удастся. Собственные силы, задействованные артефакты, призванные сущности астрала — не забыли ни одну из доступных областей боевой магии.

Сотнями возникали Иглы Праха, доставая наименее защищенных простых воинов. Потоки ослепляющего Света резали чувствительные глаза как илитири, так и на всякий случай пригнанные сюда отрядики рабов — кобольдов., свирфнеблей. Прочих... Линзы Тьмы, концентрирующие нити смертоносной энергии, вспарывали защиту магов, заставляя тех полностью переключаться на сохранение собственных шкурок. Теневые Петли и Плети Тьмы, Кристаллические Радуги и Дезинтеграторы Коруса... Пространство жалобно стонало от разрывающих его боевых плетений. А устроившие весь этот переполох проносились мимо дезорганизованных боевых порядков Дома Шадр.

Они прорывались... Было уже ясно, что рискованная затея увенчается успехом. Полная 'оторванность' и ярость Хексы сыграли свою важную роль. Но... Бойцы Верховного Дома тоже были привычны ко всяким неожиданностям, да и уровень владения боевыми плетенимя был на зависть многим и многим. Пусть они и считали, что этот отрядик мелочь, выполняющая роль прорывателей блокады, пусть основная мощь была готова обрушться на тех, кто двинется следом, но... То одного. То другого воина Хексы сновило с верхового ящера ментальными атаками, энергетическими струнами, вспышками Света и вездесущими шупальцами Тьмы.

Тут никого не ждали. Подбирать тоже не стремились. Значи, что если остановился — труп. Оставалось лишь подороже продать жизнь, если упал на землю еще в сознании и готовым умереть с оружием в руках. И умирали, понимая, что альтернатива кда хуже — смерть на жертвенниках Ллос еще никому не приходила в голову как мало-мальски пристойное окончание жизненного пути.

И все же Хекса пррвалась... Не просто так, потеряв заметную часть отряда, но все же вырвавшаяся на оперативный простор. Теперь оставалось лишь гнать ящеров до полного изнеможения, отрываясь от маловероятной, но все же возможной погони.

— Чуть больше четырех десятков, — тяжко вздохнула бывшая принцесса Дома Митгар, с ходу оценивая количество прорвавшихся. — Ну ничего, я еще им покажу! И Тайрикс...

Уж что иное, а это она обдумала заранее. Тайрикс, попытавшийся недавно поставить под сомнение ее власть, должен был умереть. Тихо, незаметно, без излишнего шума. И Хекса знала. Что именно так и случится. Пусть ее братец Зирт мертв, но вот кое-какие яды из его коллекции остались — как образцы, так и рецептура. Один из них и был испробован на Тайриксе, когда Хекса вручила ему оружие. Воин не смог отказаться от усиленного магией кривого клинка, схватившись за рукоять... покрытую ядом. Значит... через сутки-другие его уже не будет в живых. И хорошо.

Хекса улыбалась, даже не оглядываясь назад. А там... Войска Верховного Дома перестраивались, готовясь в ближайшие минуты перейти в наступление, стереть с лица Подземья Дом Митгар. Так велела Мать Пауков — так оно и будет.

Так будет... Любой мир движется по спирали. Сначала Дом Митгар принял одного аристократа из уничтоженного Дома, потом... сам стал жертвой того же гнева Ллос. Судьба? Да нет, скорее просто неумение распорядиться возможностями. Но пути судьбы могли знать немногие. А тем более противостоять им. Митгар не смогли, поэтому и пали. Хотя не все... Осталась она, где-то в Подземье скрывались сейчас от гнева Ллос Келис, Мастер Клинка Агриан и даже пока не восстановившийся от ран Лиар. Тенир... этот наверняка умер, как думала сама хекса.

И был Кайр Отступник — принц Дома Митгар не по крови, но по статусу. Нельзя было лишить его этого звания, можно было только убить. А это у Матери Пауков... как-то не очень получалось.

Хекса злобно ухмылялась... Она искренне ненавидела сводного братца, но такая же ненависть сейчас орела в ее душе применительно к Ллос. Поэтому и желала она максимум проблем и несчастий обеим упомянутым личностям. И сомнений в том, что эти несопоставимые на первый взгляд фигуры способны сцепиться друг с другом... их почти не было.