— Есть, иначе я и не стал бы заводить разговор. Вот только не здесь же, посреди улиц города, — небрежно взмахиваю рукой, показывая, что и посторонние уши исключать нельзя, да и любопытство рядовых воинов тоже дело не шибко полезное. — Хотелось бы поговорить в надежном и приличном месте, к тому же без отрыва от отряда. Понимаешь, капитан?

— Отряд рядом и в то же время мы в отдельном месте. Да, есть тут и такое. Постоялый двор, который держит старый Огрен — именно то. что вам подойдет.

— Двор? — саркастическое хмыканье Нерга нельзя не услышать. — Набьются все тут находящиеся, как гоблятина в клетку — плотно и без тени комфорта.

— От двора тут только название. Это скорее гостиница, там до полутысячи постояльцев разместить можно. Не за бесплатно, но...

— Деньги не проблема, капитан, — отвечаю я, одновременно показывая кулак Нергу. Угораздит же встрять, когда оно и вовсе не нужно. — Мы тут не местные, так что пусть твои люди задают направление.

Все, двинулись. И вовремя, а то такое немалое количество народу уже стало привлекать излишне внимание местных. Оно вроде и ничего, но хотелось бы избежать даже доброжелательного или нейтрального любопытства. Честно говоря, я вообще бы прошел мимо оплота наемников, но тщательно выплетаемая интрига заставила завернуть сюда. Да... дожимать Бастарда лучше всего именно тут. Пусть ощущает привычную обстановку, не ждет подвохов. Мне же без разницы, в какой атмосфере внести последние коррективы в ту сеть, которая уже обвилась вокруг капитана наемного отряда.

* * *

Красота... Это я про цивилизацию, в которую хоть и ненадолго, но удалось вернуться. Как ни крути, а рискованные рейды хоть и нужны, но для моего любящего комфорт организма все же утомительны. Сейчас же все по-другому. Горячая ванна, деликатесная еда, напитки, да и просто атмосфера гостиницы высшего разбора по меркам Подземья. Кстати, моему родному миру они не то что не уступают. А порой и превосходят. Магия, она ничуть не хуже технологий работает, пусть даже вектор немного в иную сторону направлен. Сначала непривычно. Но потом привыкаешь. Вот и я... привык.

Так называемый 'постоялый двор' Огрена — старого орка, уставшего от наемничества и скопившего приличную сумму на открытие дела в привычной обстановке для солдата удачи — без проблем разместил всех членов нашего отряда. Что характерно, для каждого нашлись 'номера', соответствующие иерархии. Да, именно так. В Карг-Нейссе очень четко следили за соответствием положения попавшего сюда и его образом жизни. Считалось, что в противном случае командиры отрядом и их офицеры могут если и не поставить себя в неловкое положение, то уж авторитета дополнительного не приобретут. Все логично, все естественно. В конце концов, ладе в пиратских столицах Порт-Ройяле и Тортуге были четкие разделения джентльменов удачи.

Ладно. Как ни крути, а сейчас верхушка нашего сводного отряда уже успела отмокнуть в воде, ублажить желудок, а желающие еще и с доступными личностями противоположного полу пообщаться, благо с подобным в Карг-Нейссе всегда более чем. Да и сам я... тоже человек. То есть сейчас дроу, ну да это уже мелкие детали, критического значения не имеющие.

Время. Как и было уговорено, мы — то есть я с друзьями и Бастард со своими двумя заместителями — собрались в небольшом зале, специально предназначенном для особо важных совещаний. Практически полная отрезанность от внешнего мира, этакий бункер, защищающий от чужих ушей, глаз и солидной части магии.

Дисциплинированные наемники были уже тут, а вот Нерг с Вентаром... Тоже тут, только что в дверь проскочили и за собой ее захлопнули. Громко захлопнули! Была бы тут такая вещь как штукатурка, так точно бы с потолка обвалилась.

— Проявились... Присаживайтесь уже,дела обсуждать будем, для всех для нас важные и необходимые.

— А мы что, мы всегда готовы, — пожимает плечами Вентар, одновременно пытаясь ликвидировать следы помады на своем лице.

Все понятно, только что от девочек. Да и Нерг, как я понимаю, оттуда же. И сдается мне. что не с дроу они там кувыркались — девушки илитири, они хоть губы и красят, но не тем хламом, который вот такие следы оставляет. Впрочем, всякое может быть, тут гадать на кофейной гуще явно не стоит. Пусть развлекаются, это лично их дело. Физиономии довольные. Воодущевленные, что и требовалось. В таком энергичном состоянии души и тела куда как более пригодны ко всем возможным делам и свершениям.

— Начнем...

— С чего именно, лорд?

— С самого что ни на есть начала. Дражайший капитан, — усмехаюсь я в ответ на довольно наивный вопрос наемника. — И уж точно не с финансового. Как я припоминаю, еще когда мы только что прибыли сюда. Я официально передал твоему отряду практически все то, что мы выгребли из хранилища Пожирателей разума.Золото, каменья, кое-что и амулетов. Последние. Правда, лишь те, которые самому особенно не требуются, ну да то понятно, об этом и раньше говорили.

— У нас нет никаких претензий. Полученная плата в разы превышает то, чего можно было ожидать.

— Приятно слышать. Но... Есть освобожденные от иллитидов пленники. Они твои соплеменники, Бастард, потому и спрашиваю именно у тебя. Скажи, многие ли из них рвутся наверх быстро и безвариантно?

Гиллум на секунду призадумался, потом посмотрел на Ферриса, своего заместителя. Ага... похоже, кадровым вопросом в отряде занимается именно он.

— Уйдет около трети, не больше. Остальных в наших краях никто не ждет, а возвращаться с пустыми руками — на это никто не пойдет. Они по большей части появились тут чтобы добыть деньги, славу... Я ответил на вопрос, капитан?

— Да, Феррис, благодарю. Отвечаю на следующий, еще не заданный вами вопрос, лорд Кайр. Я бы действительно хотел получить этих людей в свой отряд. Это даст возможность усилиться, к тому же не новичками, еще не привыкшими к реальности Подземья, а довольно опытными бойцами. Но мне нужно ваше согласие.

— Согласие я дам, но... — сделав паузу, чтобы немного подстегнуть воображение собеседника, я сначала вытащил из кармана Спираль Хаоса, после чего добавил. — Сам факт того, что мне удалось вытащить из лап Пожирателей Разума сей предмет, сильно менять реальность вокруг нас.

— ..?

— Помнишь встречу с подстерегавшим нас отрядом моих соплеменников, капитан?

Он помнил. И воспоминания эти явно не относились к числу тех, которые радовали. Вот именно, мой нынешний наемник, а будущий союзник. Пришла пора тебе понять ту ситуацию, в которую вляпался, как бегемот в болото. Это как? Громко и с брызгами.

— Видишь ли, эта штука, — я указал на добытый артефакт в виде песочных часов, внутри которых сиреневым туманом переливалась мощь Хаоса, — она очень важна для Ллос. Настолько важна, как оказалось, что Паучиха готова уничтожить не только виновников похищения, но даже тех, кто знает о существовании древней реликвии. Что поделать, игры богов, они еще более жестоки и опасны, чем даже развлечения илитири.

— Ты попал в эту игру, хуманс-с, — в словах Альен прорываются шипящие нотки, наследие ее бывшей формы драуга. — Волей или неволей, но стать объектом интереса Ллос-с... тут сложно позавидовать.

Сдавленное ругательство Винса — мага-помощника Гиллума Бастарда — окаменевшее лицо Ферриса. А вот сам капитан держится куда как достояно, понимая, что сложно изменить то. что уже свершилось.

— Внимание этой вашей богини только на мне?

— Нет, Гиллум, не рассчитывай на простой исход. Я конечно ценю твое желание обезопасить отряд, а самому на некоторое время скрыться на поверхности или где-то еще в укромном уголке. Но... не поможет. Альен?

— Ллос — мстительная и жестокая сука, хумансы. Не думаю, что вашему отряду имеет смысл разбегаться в разные стороны. Если уж привлекли внимание Ллос. То она пошлет разных покорных ей обитателей астрала, низших демонов. Да и просто через своих жриц будет выслеживать и уничтожать прогневивших ее. А делать это они любят медленно, радуя свою повелительницу не только смертью и кровью, но и длительными муками. Уж я это знаю.

— И что нам остается? Это вы нас наняли, засветили наше участие перед высшими силами...

— Уходим отсюда, капитан! — вспыхнул Фкррис. — Эти длинноухие ублюдки нас специально подставили. Да ты на их рожи только посмотри!

— Сядь, Феррис... Я сказал СЯДЬ! — рявкнул Гиллум. — Уйти мы всегда успеем. Да, нас провели как детей, подкинув золотую наживку. Мы и купились. Теперь придется расплачиваться. Винс, ты понимаешь ситуацию?

— Все очевидно, капитан. Наняли, привязали, теперь не выпустят. Не из под палки этот Кайр желает, чтобы мы на него работали. Хитрую удавку на шею нам навесил, не придерешься. Сам он нас держать не будет. Хотите — идите... но ненадолго.

Умные. Без издевки, со всем уважением это считаю. Только самую малость проницательности не хватило, чтобы избежать ловушки, выстроенной со всем коварством, что издревле присуще дроу.

Мои же соратники... Альен сидит с нейтральным выражением лица, понимая серьезность, Вентар и сам к ярким эмоциям не склонен. Нерг... Хоть для дроу хумансы низшими считаются, а вот поторжествовать над проигравшими в дельной триге — дело естественное. Но не сейчас, те так! Знак, приказывающий соблюдать полое бесстрастие, и вот уже все эмоции на лице моего приятеля гаснут, не успев толком и разгореться. Ф-фух! Пронесло. Сейчас мне надо вежливо дожимать наемников. Нужны младшие партнеры. Союзники, но никак не окончательно озлобившиеся. А то ведь переклинит одного из этой троицы, так потом проблем не оберешься.

Молчу, давая возможность наемникам выплеснуть эмоции. Пусть уж лучше так, чем затаенные обиды. Не высказанные вслух. А слова... пыль. Я ведь не илитири, которые чрезвычайно щепетильны к подобному. Привык как уметь их контролировать, так и не обращать особого внимания. Конечно же, в зависимости от конкретной ситуации. Соратники... приказ, полученный от лидера, удержит в рамках, структура власти для дроу — нечто незыблемое.

Особо возмущался Феррис. Несколько удивило. Я как-то предполагал, что Винс будет заводилой.

— Капитан, ребятам рассказать надо. Ох им это не понравится! Не станут они из-за какой-то вероятной угрозы под остроухого интригующего... — наемник проглотил едва не вырвавшееся оскорбление, вспомнив, что по такой причине точно на поединок вызовут. А поединок с аристократом-илитири штука уж очень рискованная, — молодчика идти.

— Нельзя. Многие наши не поймут сложность ситуации. Есть вещи, которые должны знать только командиры. Скажешь остальным — все пропало. И отряд наш тогда точно пропадет. Переругаются, разбегутся, так по одному или в маленьких группках и сгинут. Придется нам...

— Опасность! — вскрикнула Альен. В ее голосе был... тотсамый страх, которого я не ожидал услышать. Ведь способное всерьез напугать мою подругу...

Наш 'бункер' для совещаний, столь, казалось бы, разумно выбранный и оплаченный, затягивало еще одним ограждающим слоем. Тяжелая, обволакивающая пространство и энергоконструкты магия была... Она была и этого достаточно. В ней чувствовалось дыхание нижних планов астрала, сокрушающая сила Тьмы, безразличие божественных сил и яростные вопли низших демонов. Рвущихся на простор этой реальности.

Пробой! Такие как правило возникают при ритуалах призыва, но здесь этим точно никто не баловался. Плохо и плохо весьма. Объяснение этому было лишь одно — слуги Паучихи нас все же нащупали.

— Прорыв?

— Нет, Нерг, — скалюсь я, с ходу отвергая такую идею, а заодно концентрирую все силы. — Этого и ждут. Будем разбегаться... потратим часть сил, а там уж передавят.

Лихорадочно прикидываю самые плохие варианты. Сама Ллос не в состоянии сунуться, войны богов отошли в прошлое и очень давно. Ататара? Нет, это процесс сложный, длительный, привязанный к кандидатуре. Остается одно — подручные демоны. А они хоть и опасны, но будет реально отбиться, если сами грамотно сработаем и расклад удачный выпадет.

— Ждем йолкол? — врубается в ситуацию Альен, видя, какие плетения я начинаю развешивать в ограниченном пространстве.

— Их... И прочую шоблю по мелочи.

— Много не притянется. Здесь не территория Ллос. Если прорыв слишком сильным окажется, маги Карг-Нейсса накроют куполом. Предусмотрено...

Ай да Бастард, ай да сукин сын! Я так и не подумал, что наемники люди и нелюди жизнью битые, ко всему готовые. В том числе и к таким вот внепространственным прорывам.

Обычный вариант, допустимого уровня? Нехай будет! Быть может, кто-то из местных магов для своих дел ритуалами балуется. Ну а при переступании виртуальной 'красной черты' мгновенно срабатывает какая-то система оповещения. Результат? Не знаю какой, но наверняка мгновенный и жесткий. На заварушку такого уровня Ллос не рискнет, это обрушит тот самый баланс, который она сейчас хочет оставить. Во потом...

'Насчет 'потом' потом и разберемя. Сейчас куда как более серьезные проблемы. Пространство уже не жалобно потрескивало, его таки да плющило и таращило по полной программе. Визуальные эффекты, они не просто так придуманы. Напугать, заставить почувствовать неуверенность, пробудить желание отступить, благо сконцентрированные нами силы в теории позволяли. Ан нет, не дождутся! Не зря я вычитывал в архивах много из того, что не особенно выставляли на всеобщее обозрения. В частности, некоторые привычки атакующих йолкол. Вообще-то в Академии считалось, что выпускники в будущем могли работать с ними совместно, но... Всегда можно вывести и обратную зависимость, если голова на плечах имеется. И в нее не только едят.

Трио моих приятелей хорошо знали алгоритм работы в связке. Да к замкнутом пространстве, да против демонических сущностей. Проходили уже. Нарабатывали. С наемниками хуже... Придется хлестаться с противником не единым целым, а двумя половинами. Печаль...

Вспышка. Едва успеваю окутать нас Вуалью Криоса — плетением, защищающим чувствительные глаза илитири от плетений Света, а уши от дикого грохота.

Ответку? Нет, рано... Пусть Бастард разбрасывается алхимическими склянками и пытается нарушить стабильность канала-пробоя, по которому сюда перемещается креатура Ллос. КПД у этих действий не так высок, как будет чуть позже. Сказать бы, да сейчас это впустую, все равно что под руку толкать.

Вот и они... оно. Первое из существ вывалилось из воздуха прямо над столом. На него и обрушилось. С двумя болтами в тушке и окутанное облаком разъедающей даже призрачную псевдоплоть пыли.

Ощущение опасности... которое везде, надвигается со всех сторон. Еще одна тварь астрала, еще... Свистят клинки Нерга и Вентара, с оттяжечкой крошит пришельцев извне Феррис, пробуя на прочность свою секиру. Летят заклятья Винса и Гиллума. Вот только я с Альен пока ограничиваемся лишь минимумом.

Отмахнуться от чего-то, напоминающего двух сросшихся тараканов... Монструозину уносит порывом силы, ударяет о камень стены. Способность проходить сквозь материю ей не помогает... Достаточно плетением Стабилизатора на долю секунды полностью привязать к нашей реальности. Как раз хватит на теплую и тесную встречу с камнем.