— Тогда почему ты еще здесь? — дождавшись исчезновения Шута, Артас продолжил. — А ты, Фалль, держи руку на пульсе в мире Подземья. Ситуация на пределе. Еще немного и то, зачем мы послали туда Змея, приблизится к завершению.

— Конечно... — журчит завораживающий голос прелестного создания. — Я слежу за всем. Если надо, то вмешаюсь. Но... Кайр мальчик умный, не должен ничего напутать.

Тихий смех Артаса и вновь воцаряется тишина. Слова сейчас... не слишком нужны.

Глава 21

Отряд Дома Митгар. Под стенами города-улья

Келис довольно потирала руки, пусть и мысленно. Все шло именно так, как она и запланировала: Миала погнала воинов на прорыв, предварительно обрушив на участок обороны иллитидов такой смертоносный шквал из боевых плетений, что... Без помощи Ллос такое было бы просто невероятно. Это понимал каждый, кто хоть немного владел магическим искусством.

Агриан искусно руководил битвой, то прикрывая ударный отряд, то добавляя подкрепления из скудного резерва, то отзывая часть бойцов обратно. И в горячке боя мало кому могло прийти в голову, что все без исключения верные лично ему дроу подвергались минимальной в сравнении с остальными опасности.

Бой был... прекрасен для понимающих этот вид красоты. Шупуальца Тьмы деловито извивались, сметая Пожирателей разума со стен, выковыривая из укромных ниш для стрелков, высасывая саму жизнь. Источающие ослепляющий свет сферы медленно плыли над полем боя, то останавливаясь, то резко ускоряясь. Оказавшись возле иллитидов или же их кукол, они с жутким грохотом взрывались, лишая всех вокруг зрения, слуха, а то и самой жизни. Помогали лишь вовремя поставленные противочары, но... не все успевали ими обзавестись.

Из глубинных слоев астрала рвались в материальный мир десятки жаждущих энергии боли и смерти сущностей... Келис стоило большого труда грамотно направить их, чтобы те по ошибке не бросились на кого-то из своих. Поневоле возникло искушение натравить парочку особо опасных на Миалу. Не ожидающую такого коварного удара... Останавливало лишь осознание. Что такое грубое воздействие сразу станет известно Ллос

— Оборона прорвана! — рыкнул Мастер Клинка, в эти моменты даже не помышлявший о каких-либо правилах обращения. Не до того ему было. — Миала сейчас пойдет вглубь на след энергии магов-илитири.

— Кайр и Альен...

— Да. Вот, уже мечники врубились.

И впрямь, под прикрытием пусть постепенно спадающей, но еще внушающей мощи защитных и атакующих чар рванулись вперед сработавшиеся пары и триады бойцов Дома Митгар. Атака Домов илитири всегда была одним из стойких кошмаров Высших Пожирателей. Сейчас же они и имели то самое сомнительное удовольствие. Да еще и с двух сторон. Изнутри развлекался отступник от Ллос Кайр со своими дружками и ордой наемников, снаружи же иллитидов рвали и плющили отборные войска Дома, входящую в первую двадцатку по влиянию.

— Бедные иллитиды и не представляют, что на сей раз они попали под наш удар почти случайно, — холодно процедила Келис. — Наверное обидно будет им почувствовать себя всего лишь досадной помехой.

— И не говорите, — радостно осклабился Мастер Клинка, но тут же посерьезнел, уловив что-то важное. — Они вводят резерв. Пора!

— Так действуй. Отводи всех, кто не хочет умирать во исполнение фанатичных желаний моей безумной сестры.

— Будет исполнено...

Момент и верно был самый подходящий. Отряд Дома Митгар мог, используя все резервы, ворваться внутрь, окончательно прорвав боевые порядки отражающих сразу два натиска иллитидов. А мог и НЕ прорваться, если держащий в руках все нити управления войсками Мастер Клинка решит сыграть собственную партию. Ну или партию Келис, что тоже ситуацию не меняло.

Почти непременная смерть во имя выполнения приказа жестокой богини или же возможность не только уцелеть, но и сохранить силу Дома? Далеко не все дроу готовы были выбрать первое. К тому же в истории был далеко не один пример, когда особенно рьяно выполнявшие приказы Ллос Дома по прошествии времени переживали свою полезность и становились легкой добычей других Домов, рвущихся к власти. Было что вспомнить, ох как было!

Именно эти нюансы и не учитывала в своем безоглядном движении вперед фанатичная дочь Матроны Шенир. Ей какзалось — обоснованно казалось, надо признать — что еще совсем немного и удастся прорваться внутрь города-улья. Она чувствовала, что ее сводный брат-отступник близко, надо еще немного ярости и магии, чтобы добраться уже до его войск и вырвать победу. которая так желательна Ллос.

Азарт, упоение осознанием причастности к делам богини. И вдруг... Осознание того, что резервы, на которые она рассчитывала, вдруг исчезли, да и часть ранее бывших рядом воинов отступила, огрызаясь лишь на попытки Пожирателей Разума добраться до них лично.

Если бы Миала сохраняла трезвость рассудка, то мигом опознала бы предательство того, что считала интересами Дома. Но...религиозный экстаз, затуманивающий мозг таким как она, продержался на несколько секунд дольше. А Высшие Пожиратели... им грешно было бы не воспользоваться столь грубой 'ошибкой'. Часы жизни Миалы размеренно тикали, отсчитывая последние мгновения.

* * *

— До чего же запоминающее и приятное зрелище открывается моим глазам...

Эти и только эти слова сочла умечтными Келис в качестве эпитафии своей сестре. Еще за пару мгновений до ее смерти ситуация стала кристально ясной. Не оставляющей никаких шансов на спасение. Прорыв сквозь оборонительные порядки Пожирателей Разума не мог не вывести Миалу на Высших, которые самолично встали на пути атакующих илитири, обрушивая всю мощь своей магии.

Все имело свои пределы. Даже сила, предоставленная Ллос своей верной адептке. Божественный дар должен был стать острием удара всего отряда, но не одной его части. Впрочем, Паучиху винить тут явно не стоило, ведь она привыкла рассчитывать на относительно вероятные пути развития событий, а не на исключение из правил. Предсказать Келис с ее странными представлениями о будущем для самой себя и Дома было... затруднительно. Тем более после того, как действия Кайра стали для нее хоть и не руководством, но поводом вести собственную партию.

Наблюдая за гибелью сестры, Келис жалела только об одном — о тех потерях, которые понес Дом Митгар в этой бессмысленной авантюре. Положить часть отнюдь не худших воинов и магов за ради... смутного желания Ллос покарать отступника. Нет ничего нерушимого, в том числе и преданность богине у всех имеет собственные границы. Таких как Миала... меньшинство, пусть и очень активное. Уж Келис, одной из наставниц Арак-Тинилита, это было известно как нельзя лучше.

Безучастное наблюдение за происходящей драмой дало трещину лишь один раз. Келис слегка обеспокоилась, почувствовав, что умирающая Миала готова была выбросить и остатки полученных сил, и собственную энергию без остатка для... Мелькнула мысль, что предсмертное плетение может быть направлено на нее. Что ни говори, а перед лицом верной смерти кристальная ясность мыслей могла наступить и у такой упетрой фанатички. Интрига была хоть и тонкой, но ракрываемой, особенно сейчас, когда карты брошены на стол.

Пронесло. Миала всего лишь стремилась если и не исполнить волю Ллос, что уже никак не светило, так хотя бы отомстить убившим ее. И надо сказать, что частично ей это удалось. Волка антрацитового огня хлынула на все триста шестдесят градусов, захлестывая на своем пути все и всех. Шанс избежать смерти и распада душ и тел был лишь у иллитири, знающих, как именно бороться с такой напастью. Да и то... не все успели понять и принять нужные меры.

— Столько воинов погубили, — тяжко вздохнул Мастер Клинка, готовясь отдавать сигнал к окончательному отступлению. — Дом еще не скоро оправится от подобного. И что-то мне подсказывает о будущих смертях. Этим все не закончится.

— Не хотелось бы, чтобы ты оказался прав, Агриан. Но... будем надеяться на лучшее и собственными действиями добиваться его. Мои братья?

— Зирт мертв. Теперь в Доме не придется опасаться выпить стакан воды, не проверяя его на разнообразные яды.

— Это хорошо. Плохо то, что другие Дома из враждебных вздохнут с облегчением, узнав, что Митгар лишились ценного специалиста-отравителя. Что с Лиаром?

Тут Агриан с ходу ответить не смог. Пришлось подзывать ординарцев, рассылать их с указаниями. Да и вырвавшиеся из последней схватки, оказавшейся смертельной для бывшей предводительницы отряда, тоже следовало. И Мастер Клинка, и тем более Келис понимали, что уж нескольких все равно придется придавить перед возвращением, дабы никаких проблем не возникло. Разве что случится что-то совсем необычное и благоприятное, что заставит даже самых преданных сторонников курса Миалы засунуть язык в одно место и не проявлять ненужную инициативу.

Дочь Шенир критически окинула взглядом то, во что превратился некогда полноценный отряд, способный решать серьезные задачи. Было две сотни бойцов, осталось... С одной стороны оставшихся было чуть больше сотни, с другой же часть из них нуждалась в серьезной помощи и восстановиться могла лишь за несколько дней. К тому же магов-целителей как таковых не было, единственный, кто мог мало-мальски претендовать на подобное наименование погиб рядом с Миалой.

Под четким руководством Агриана убавившийся в числе отряд, как могла оценивать Келис, был готов выступать не только незамедлительно, но и в относительном порядке. О раненых позаботились, защитные чары были по большей части восстановлены, да и от преследования отбиться они могли. Да и будет ли это преследование — большой такой вопрос. Пожиратели Разума и так понесли серьезные потери от общей атаки отряда и последнего заклятья Миалы. Плюс по всему продолжалась битва там, внутри. И... что-то там было особенное. Точнее вот-вот появилось, и к собственно илитири и Пожирателям не имело ни малейшего отношения.

— Лиар жив, — процедил неслышно подошедший к Келис Мастер Клинка.

— Но?..

— Сильно ранен. Жизнь вне опасности, хотя около недели проведет в состоянии, далеком от активного. Попал под ментальную атаку Высших и часть воздействия прошла через барьеры. Покой, сон, полное отсутствие попыток плести заклятья.

— Хорошо. За эту неделю все станет окончательно ясно. Нам даже лучше. что мой брат полностью лишен возможности влиять на события. Отряд готов к отступлению?

— Да, госпожа. Направление?

— Пока что отойти чуть в сторону и ждать. Кайр рядом.

Мастер Клинка невольно скорчил кислую мину при одном упоминании бывшего члена правящей семьи Дома.

— Не с нашим теперешним состоянием. От отряда останутся одни клочья, если твой сводный братец на нас зубы опробовать решит. Маленькие клочья.

— У него своих дел хватит. Если не провоцировать, разойдемся миром.

Агриан лишь пожал плечами, показывая, что тут дочь Матроны куда как лучше разбирается. Все же интриги, особенно многоходовые, не были его сильным местом.

Зато Келис знала в них толк! И умела применять, хотя многие считали ее чересчур уж отстраненной. Обычно так и было по причине слабой заинтересованности в окружающем мире, но сейчас... Сейчас бунт Кайра и последующие события все сильнее подстегивали ее к активным действиям. Да и скука... злобно шипя, она постепенно отступала, давая почувствовать полузабытый вкус к жизни. И больше всего дроу опасалась, что вернется прежнее состояние.

Но пока что скука не стремилась возвращаться. Вот в данные мгновения дочь Дома Митгар напряженно прощупывала окружающее пространство на предмет отголосков магии, доносящейся со стороны города-улья Пожирателей. Это не было похоже на то, что можно было бы ожидать даже с учетом наличия у Кайра хумансов-наемников. Такой уровень воздействия и купить за простые деньги в Карг-Нейссе... нереально. Не стихийники, не алхимики, даже не друиды. Там было что-то куда менее экзотичесоке, надо только еще чуть-чуть времени для осознания.

Некромантия! Келис чуть было не позволила себе улыбнуться, но сразу же на смену удовлетворению от опознания творящегося внутри улья пришло серьезное беспокойство. Сильные некроманты всегда были только у хумансов, исключения только подтверждали правило. А сила... внушала опасения. Если Кайр смог заинтересовать или нанять такие силы, то даже издалека любопытствовать насчет той девчонки Альен, было бы опасно.

Опасно, а все равно надо. Было очевидно, что придется держать ответ по поводу результатов похода. Сейчас же оправдываться было просто нечем.

— Карту!

Привыкшая приказывать, дроу ничуть не удивилась, когда уже через полминуты ей вручили требуемое, причем того участка Подземья, где они и находились. Подробная была карта, не придерешься.

Зачем ей понадобилась именно эта штука? Келис чувствовала, что магические возмущения разделились на две области. Одна, непосредственно связанная с некромантией, находилась в пределах города-улья, другая же двигалась вовне. Причем, что самое интересное. Бой с Пожирателями Разума продолжался. И был он там, где наличествовала та самая 'некромантская' составляющая.

Удивляться? Того не стоило. Некроманты тем и отличались, что могли оставить очень мощную армию для прикрытия отхода. Такую, что порой ее можно было перепутать и с ударным отрядом.

— Здесь они должны выйти, — Крис ткнула пальцев в предполагаемую точку. — Точное место не угадать, но вероятность очень высокая. Аргиан, мы должны видеть и отслеживать, но в то же время не подставиться и не спровоцировать. Сумеем?

— Ну, если постараться...

— Стараться не надо, надо сделать!

— Есть неплохая позиция, — призадумался Мастер Клинка над поставленной задачей. — Почти идеальна для обороны, но атаковать оттуда себе дороже. Можем показать, что готовы обороняться, но нападать в наши планы не входит. Такой вариант устроит госпожу?

— Как раз то, что нам и надо. Займи позиции, раненых под охрану, магическое прикрытие я обеспечу. И будем ждать.

— Долго ли? Пожиратели Разума наверняка вызвали подмогу из других ульев. Особо долго задерживаться тут не хочется.

Мы и не будем. Кайр со своим отрядом уже отходят, оставив заслон из мертвых бойцов. Странных мертвых, я не могу понять... Впрочем, это не важно ни для тебя, ни даже для меня. Выполняй порученное, Агриан, времени остается все меньше.

Против явного приказа Мастер Клинка идти не собирался. К тому же осторожность Келис его полностью устраивала. Наблюдать на расстоянии за противником — совсем другое, нежели атаковать его с невеликими шансами на победу. А посмотреть... за посмотр редко бьют боевыми плетениями, если ситуация вот такого неоднозначного рода. Скорее всего действительно удастся разойтись, не ввязываясь в никому, по большому счету, не нужную битву. У Кайра тут явно свои цели, Келис же, по ее мнению, и без боя сумет найти нечто нужное Ллос.