— Нельзя бежать до начала задумки исполнителей воли Ллос. Тогда мы можем стать виновниками всех бед в глазах собственных бойцов. Так дела не делаются, надо быть намного тоньше и поступать изящнее.

— Насчет изящества — вы из правящей семьи, вы заканчивали Арак-Тинилит и оставались нам наставницей юных жриц. Скажите что делать, я не могу полностью представить себе достойный нас выход из тяжелой ситуации.

— Мы должны исключить любое сомнение в печальном для Дома исходе, — ледяным голосом ответила Келис. — Нам сказали вернуться? Продолжим движение в направлении Кенигсгранна, но не полностью. Можем оправдаться наличием раненых. Которым требуется помощь. Не возражай... Я понимаю, что для богини это не аргумент, но полезных слуг, слегка вольно интерпретирующих приказы, она всегда прощала. До поры, пока они не переставали быть полезными.

Остановим движение, а впереди пошлем нескольких полностью верных нам воинов. Их задачей будет попасть в Дом по возможности незамеченными и предупредить тех, кто умеет слышать, о весьма реальной угрозе.

— Прислушаются немногие. И вообще, чем это будет отличаться от того, что ты... мы оба не хотим делать сейчас? То есть рассказать воинам о вероятном развитии событий и падении Дома Митгар.

Келис, услышав вопрос своего сообщника, гибкой змеей скользнула вперед, приблизившись к Мастеру Клинка почти вплотную. Очарование, присущее всем аристократкам-илитири, не обошло стороной и эту 'ледяную королеву'. Она почти не интересовалась мужчинами, но всеми приемами владела. Вот и сейчас... сочла полезным малую долю очарования потратить на столь необходимого и полезного помощника в ее серьезных планах.

— Наши воины здесь, их не стоит волновать... раньше времени, — проникновенно, со всей чувственность прозвучал голос Келис. — Там же, в Кенигсгранне, объекты влияния, еще не вошедшие в зону моих интересов. Но они нужны МНЕ! Нужны нам... И их надо получить — чем больше. тем лучше.

— Они должны поверить... Потребуются доказательства.

— Наши слова будут достаточным доказательством. Магическая печать, подтверждающая истинность сказанного, окажется на наших вестниках.

— Но Матрона Шенир... Она не даст ничего сделать!

— Она узнает последней, когда будет поздно что-либо менять. Я не собираюсь спасать ее трон, мне нужны силы Дома Митгар, а не заблуждения матери и сестер.

Откровением слова Келис не стали — и так было ясно, что все проделанное ею не есть шаги для сохранения существующего порядка вещей. К тому же вырвать власть у родичей по крови для илитири — дело насквозь обыденное. Порой эта обыденность щедро разбавлялась кровью, что также никого не удивляло. Интересовала лишь гарантия успеха и минимальные потери. А вот с этим дочь Матроны Шенир могла и справиться. Конечно, с учетом надвигающейся бури. Победить ее она не могла. А вот уйти в безопасное место, прихватив с собой максимум возможного... в том и состояла основная задача.

— Хорошо, госпожа. Но что дальше?

— А дальше у них будет интересная задача — минимизировать потери Дома и одновременно разорвать любые связи с прошлым у тех, кто последует за нами. Я уже придумала план, но ты поможешь мне уточнить некоторые детали, ведомые лишь воинам Дома.

Глава 24

Дом Митгар. Начало конца.

С тех самых пор, как большая половина ее детей отправились в рейд по приказу Ллос во искупление вины за отступничество Кайра, Матрона Шенир была очень взволнована. Даже в случае успеха Дому Митгар еще долго не суждено было увеличить или даже сохранить имеющееся влияние. Напротив, ожидался спад, и надо было думать о том, как сделать его не столь болезненным.

Сильно сказывалось отсутствие Мастера Клинка. Шенир уже успела позабыть, насколько важно присутствие именно такой, авторитетной среди простых воинов-илитири фигуры в критические моменты. Опасно... Нейтралитет, обещанный от имени Ллос, действовал, но было очевидно, что он не продлится вечность. К тому же никто не мог дать гарантий, что и Агриан, и остальные важные для Дома личности, ушедшие в рейд, вернутся.

Недовольно поморщившись и откинув невесомое одеяло, Шенир приказным тоном процедила дремавшему рядом Ренку, своему любовнику:

— Халат.

Ожидание не затянулось. Привычный к подобному, 'допущенный к телу' дроу. не представляющий из себя ничего интересного, помимо опытности и эффективности в делах интимных, мигом исполнил повеление и теперь стоял рядом, ожидая дальнейшего.

— Тенира и Хексу сюда. И быстро... Если у них какие-нибудь дела, даже касающиеся безопасности Дома, пусть поручат заместителям или отложат.

— А Риана?

— Только их! — добавила холода Матрона. — Моя старшая дочь сейчас не нужна.

— Будет исполнено. Сейчас же иду.

— А разве ты еще здесь?

После такого вопроса. Ответ на который уж точно не требовался, Ренк буквально испарился из спальни, хоть самую малость, но улучшив настроение Шенир. Жаль только, что как раз 'самую малость'.

Потягиваясь и прохаживаясь по спальне, мимоходом задерживая взгляд на гравюрах, большой любительницей которых она являлась, Шенир пыталась понять, что же ее сегодня особенно угнетало. Вроде бы объективных причин не было, но аристократия дроу привыкла доверять как интуиции, так и способностям аналитика, что воспитывались в каждом представителе чуть ли не с детства.

Первые уколы той самой интуиции начали вчера вечером, но определить причину Матрона не смогла, да и вообще сочла это результатом нервного перенапряжения. Подобное случалось не раз, да и лечение было известно: изысканный ужин, ночь в компании искусного любовника, крепкий сон... Как правило, после такого времяпрепровождения нервы становились на подобающее им место и все входило в привычную колею. Сейчас же... опасения подтвердились.

Нужно было выяснить причину тревоги. Сама Матрона не могла выцепить спусковой крючок, с которого все началось. Именно поэтому и нужна была помощь Тенира и Хексы. Риану же звать она не собиралась — та любое ее действие в нынешней ситуации могла принять за слабость. А этого не хотелось, серьезное выяснение отношений с претендующей на трон Дома дочерью было бы совсем несвоевременным.

Стук в дверь прервал напряженный бег мыслей. Легкий поисковый импульс, усиленный находящимися в спальне артефактами, позволил безошибочно идентифицировать находящихся за дверью.

— Входите.

Вошли двое — Тенир и Хекса. Ренк, помявшись пару секунд на пороге и поняв, что на его присутствии тут никто настаивать не собирается, не хуже крысы исчез куда-то, даже хвостом не отсвечивая. Понимал, что в таких ситуациях он не то что лишний, но даже и вредный. Только дверь захлопнулась, да и то без стука.

Младшая дочурка Матроны, чья кипучая натура давненько уже маялась от невозможности получить максимум возможного от жизни, плюхнулась в кресло. Руки, не находящие себе места, то играли с прядями волос, ко крутили залитые магией браслеты. Тенир же, словно играя на контрасте, застыл столбом. Разве что не посреди комнаты, а прислонившись к стене. Ждал. Когда Шенир скажет, по какой причине их вообще вызвали сюда. Да еще и в насквозь неформальную обстановку. Как правило, Матрона не баловала своих деток подобным антуражем, предпочитая доводить указания и прочие распоряжения в обстановке. Заполненной официозом. Ну а коли так... Следовательно, ситуация ой как далеко вышла за границы мало-мальски привычной и естественной для их Дома.

Шенир внимательно посмотрела сначала на мага, потом на свое младшенькое чудовище, одержимое вечной жаждой боев и крови, после чего решила спросить в лоб, не особенно и таясь:

— Что вчера могло произойти такого, от чего моя интуиция взвыла, как драконица при родах? Я могла что-то заметить, но сознание не сразу восприняло информацию.

Хекса лишь безразлично пожала плечами. Дескать, знать ничего не знаю, да и вообще, не лезьте ко мне с такими глупостями. Удивительного тут ничего не было, эту представительницу прекрасного пола интересовали лишь дела сугубо военные или с этим связанные. Причем напрямую связанные. Любые многоходовые связки были недоступны для ее несколько искаженного разума.

Впрочем, Шенир этому и не удивилась. Хекса, как раз в силу этих особенностей мышления, просто не считала нужным скрывать всякие там мелочи, по ее личному мнению. Нехаракрено дял илитири, зато очень полезно для главы Дома иметь вот такую дочь. Индикатор на многие случаи. Видя отсутствие реакции, Матрона поняла, что ничего необычного из числа явного и всем заметного точно не случилось. А вот насчет более тайного... это надо было потрошить Тенира.

Главный маг Дома Митгар был совсем другой. Осторожный, хитрый, стремящийся во что бы то ни стало получить как можно больше власти и влияния. Такой просто по определению своего характера обязан был отслеживать чуть ли не каждую мелочь. Не любопытства ради, а исключительно из опасения за собственное положение. На это и был расчет Матроны. Если не играет в свою игру, то скажет, поняв, что ситуация может быть опасной. А играть свою партию сейчас, в этом очень неустойчивом для Митгар положении. Нет, Тенир не настолько безрассуден.

Вот и сейчас маг Дома прикрыл глаза, пытаясь вычленить из потока вчерашних мелких событий те. которые хоть как-то могли быть связаны с приступом интуиции Матроны.

— Усиление защитных плетений главной резиденции; караван с поверхности из числа хумансов, что доставил реагенты, коллекционные вина да заготовки для кое-каких-амулетов; курьеры отушедшего в рейд отряда.

— Первое обычно, я сама следила. Второе... Нет, все по плану. А насчет курьеров подробнее давай. Что с новостями?

— Планово. Преследование идет, скоро ожидаются более хорошие новости, — ничуть не кривя душой, ответил Тенир. — Сообщили новости, узнали насчет происходящего здесь, да и обратно отправились.

— Тем же составом? — левая бровь Матроны, подкрашенная по последней моде илитири, слегка приподнялась. — Неожиданно. Обычно уставших курьеров меняют на свежих, во избежание дорожных случайностей.

— Говорю то, в чем уверен. Тем же составом ушли, все трое. Сегодня утром, часа три как прошло с того времени. Похмельные даже были или просто помятые. Идели вместе со своими приятеля, как я понимаю. Хотел было разнос устроить, да не стал. Пусть с них потом Агриан кожу снимает, его подчиненные, мне в такие мелкие дела лезть нет интереса.

Все было естественно... почти. Многие на месте Шенир отмахнулись бы о ничего по отдельности не значащих мелочей. Да и сама она тоже, но в другое время. Теперь же, во времена, тяжелые для Митгар, когда все висело на волоске, она просто вынуждена была с подозрением относиться даже к кажущимися безобидными мелочам. Особенно после отступничества Кайра, которое никак нельзя было предсказать.

Курьеры — дело нормальное. Зато факт, что они прибыли и убыли тем же составом. Да еще после не то бесед, не то пьянки несколько настораживало. Возможно, это все обычное разгильдяйство, за которое с них спросит Мастер Клинка. Даже наверняка. Но... малую долю вероятности на иные варианты Шенир отводила. Именно поэтому следующий вопрос, заданный Тениру, звучал уже в иной тональности:

— Можешь выяснить, с кем именно они общались? Мне не нужны все, а только наиболее важные и пользующиеся авторитетом.

— Сейчас, сейчас, — нахмурился маг, доставая из одного из многочисленных карманов своего одеяния кристалл-напоминалку. Всмотрелся в нечто, лишь ему видимое, после чего произнес. — Всякая мелочь из рядовых бойцов. Это тоже неинтересно, подруги и родственники близкие. Вот! Дирг, Мельин, Ривес. На этих троих стоит обратить внимание, Матрона. Воины, третий больше маг. Пользуются авторитетом, имеют определенное влияние.

— Доставь их ко мне. И быстрее, хочу все прояснить поскорее.

— Сюда?

— Не заговаривайся сын! В Алый кабинет, пусть чувствуют, что не для серьезного внушения, но и не для поощрения. Четверть часа тебе на все. А теперь вышли отсюда оба, мне надо привести себя в порядок.

Первым покинул комнату Терин, потом и Хекса удалилась, непонятно чему улыбаясь. Наверное, витала в мечтах по поводу возможности кого-нибудь прирезать или сжечь заживо. Или же вспоминала различные подобные случаи из своей богатой на приключения биографии. Сама Матрона уже давно принимала младшую дочь именно такой, понимая, что ее не переделать и надо использовать те качества, которые можно.

Знала Шенир и то, что пока ее сын будет выполнять поручение, Хекса шлепнется в одно из кресел в Алом кабинете. Да там и останется, впав в своего рода транс, из которого выйдет лишь при появлении новых действующих лиц или просто через пару часиков..

Сейчас же... Насчет 'привести себя в порядок' Матрона не шутила. Одно дело собственные дети или любовники, весьма приближенная категория, а совсем иное — обычные члены Дома, перед которыми можно и нужно было представать лишь в полностью парадном виде. Иначе, по глубокому убеждению Шенир, весь привычный порядок мог пойти прахом.

Десять минут — вот тот максимальный срок, который отводили себе аристократки-илитири для полного облачения и косметических ухищрений. Мало? Да, если сравнивать с теми же эльфийками, которые способны были по паре часов готовиться к самому незначительному событию вроде прогулки по дворцовому парку. Здесь, в Подземье, подобные привычки не приживались. Любой, уделяющий столько времени малозначимой ерунде, терял слишком многое, ничего не приобретая.

Одевшись, накрасившись и обновив комплекс защитных плетений, Шенир покинула спальню и направилась в тот самый Алый кабинет, о котором говорила своим детям. Наиболее подходящий выбор для бесед и в то же время неплохой уровень защиты. Да и доступ к сети тайных ходов, что вели чуть ли не во все наиболее важные места дворца. Впрочем, насчет этой особенности были в курсе далеко не все.

Тринадцать минут. Именно столько времени прошло с того момента, как Матрона отдала приказ своему сыну. Следовательно, вот-вот он должен был появиться, причем со всеми тремя заказанными в качестве объектов для душевной беседы. И Шенир была абсолютно уверена, что тот выполнит все в точности, не разочаровывая ее даже в такой малости.

Летели секунды, превращаясь в минуты. Хекса все так же сидела в кресле, погрузившись в свои мечты. Сама Шенир потихоньку начинала закипать. Что поделать не любила она, когда назначенные сроки нарушались, пусть и на несколько минут.

Чуть ли не самопроизвольно вылетевшее ругательство, мимолетное касание змеехлыста, излишне резкие движения — все ясно свидетельствовало о том, что когда маг появится, ему может не поздоровиться без оч-чень веских причин для столь очевидного опоздания. Даже Хекса приоткрыла глаза, с заметным интересом посматривая на матушку и втайне злорадствуя. Любви ко всем своим братьям-сестрам она сроду не питала, так что сочувствовать не собиралась. А вот за возможной экзекуцией посмотреть, так это со всем удовольствием.