Чернокнижник 2

— В сторону, Змей!

Вскрик Эйлинарры сразу воспринят и тело само уходит перекатом влево. Подсознание, оно всегда работает правильно, в тему... Конечно же, если позаботился заранее встроить в него нужные установки. Я — озаботился, чему и рад.

Земля будто взрывается изнутри на том месте, где я стоял совсем недавно. Оттуда высовывается сегментное тело не то червя, не то иного инсекта, разевающее пасть с зубами-пластинами в уходящем в инфразвук вопле. Спасибо тебе, кошка... Не уверен, что защита могла бы без последствий выдержать вот такое воздействие. А так — сейчас оно получит!

Не от меня сюрприз прилетел, от нэки. Зато хорошо, качественно. Девушка дважды нажимает на спуск книппера, а на шкуре монстра расцветают два бутона: огненный, прожагающий бронированную шкуру, и ледяной, , что заставляет сегментированную защиту обваливаться, трескаться. Тварь Тумана визжит, бьется, пытаясь как-то избавиться от разрушающей тело магии. Но добивать ее не стоит — сейчас существо полезнее таким. Пусть бьется, агонизирует, тем самым мешая остальным, которые уже в изрядном количестве скапливаются вокруг.

Иглы Праха разлетаются в разные стороны, пронзая особо наглых... Тенета Пустоты, сотканные из ярко черных нитей, режут плоть, хитин, простенькие защитные чары противников. Кровь, вопли, радостно пирующие на поле смерти низшие духи Тумана. Духи. Они всегда рады покружиться в таких местах. Знают, что серьезным участникам разборки не до них, а мелкие плоховато умеют доставать не имеющих материального тела.

У Эйлинарры заканчивается магазин книппера, а перезарядка... времени сейчас на нее маловато. Что ж, у нее есть и каобон, и просто склянки с алхимическими составами, их можно и вручную по нужному адресу отправлять. Да и вообще, мы уже работали в связке, кошка знает, что сейчас лучше мне спину прикрывать.

Из воздуха проступают контуры полуматериальных созданий... Имени их не знаю и знать не хочу, зато про особенности наслышан. Проявиться из иного плана, на секунду приняв материальную форму, ужалить. А потом вновь исчезнуть... Любят они подождать, ослабить врага ядом и ментальным воздействием. И только потом устремляются на добивание.

А мы вас Якорем Духа зацепим. Переведем, так сказать, эфирное тело в физическое, закрепим ипостась. Что, не нравится? А раньше думать надо было! Плети Тьмы расчленяют большую часть, с остальными же мило 'беседует' каобон нэки.

Кровь... Похоже, что Эйлинарре вновь потребуется хорошая, горячая ванна или же определенного рода бытовые плетения. Девушки, они же очень чувствительны к внешнему виду, а сейчас моя знакомая точно не взяла бы призов на конкурсе красоты. Ага, особенно с учетом того, что чье-то ухо примостилось аккурат возле ее аккуратного бюстика... Милое зрелище, но чисто на любителя, а никак не для широких масс.

Все! Закончен бой... почти. Чувствую, как вокруг нас формируется воронка. Подкрепляемая энергией тех тварей, что сдохли под клинком и магией нас двоих. Смерть... ее силы воистину безграничны, надо только суметь использовать тот океан мощи. Некроманты, даже они способны лишь частично к нему прикоснуться. А вот Артас... Сей бог Хаоса явно поболее осведомлен о подобных хитростях.

Воронка. Вокруг нас закручивалась именно она, маскируясь под совершенно случайное возмущение энергии, вызванное массовым убийством тварей Тумана. Явление хоть и редкое, но вполне естественное. Надо было быть полным параноиком, чтобы вообразить истину. А в чем veritas? Уж точно не в vino, как говаривали древние. На самом же деле Артас или его помощники накачивали воронку дополнительной силой, чтобы она ушла сквозь тропу меж мирами, растворившись в бесконечности, но в то же время выбросив нас. Захваченных в эпицентр, аккурат по нужному адресу. Действенно, изящно, незаметно. И не отследить. Вообще.

Всаживаю очередное атакующее плетение в последнего врага внутри воронки и подмигиваю Эйлинарре.

— Пристегните ремни... Кажется, над Канзасом вновь поднялся ураган!

— Только в страну Оз нас точно не занесет, — мигом ловит иронию напарница по делам серьезным. — И изумрудный город нам только снится.

Это как сказать. Один лишь Водопад стоит десятка этих сказочных мест, не говоря уж о Преддверии Хаоса. Да и властители этих мест не чета какому-то там Гудвину — шарлатану-любителю. Впрочем... У каждого свой вкус, как говаривал один индус с дюже странными наклонностями.

Интерлюдия.

Преддверие Хаоса

Ба, знакомое все место! Да и физиомордии находящихся тут личностей также новизной не блещут. Артас, Шут, Фалль... Вот разве что мордочка скорпикоры выражает легкий интерес. Да и то, наглое кошачье уже спустя секунду после нашего появления переключилась на сапоги Шута. То ли они ей не понравились, то ли понравились особо сильно, но наглая киска принялась точить о них комти, аж урча от энтузиазма. Тот вздыхал, укоризненно смотрел на хвостатую, но явно не решался одернуть расшалившуюся любимицу своего экселенца.

Фалль, та меланхолично взирала на творящееся вокруг, восседая в кресле... висевшем метрах в трех над уровнем пола. Хотя порой ее меланхолия немного спадала, стоило бросить взгляд На Артаса. Олицетворение Хаоса стояло рядом с колодцем, что на сей раз фонтанирова не огнем, не молниями и уж тем более не водой. На сей раз из его жерла вырывались... звезды. Они взмывали вверх и выстраивались в сложные фигуры, напоминающие не карту звездного неба, а скорее сложнейшую магическую паутину.

Да, паутину. Да, именно магическую. Даже я ощущал, что сейчас Артас не развлекается, а выстраивает некое подобие вольта, только настроенного не на человека, не на бога даже, а на нечто вовсе уж невообразимое. И работа, судя по концентрации и напряженному лицу, явно далека от завершения.

Впрочем, его занятие было прервано стандартно-бесцеремонным возгласом Шута:

— Экселенц! Ну опять эта парочка является в гости в виде совсем не комильфотном. Тут не то что ботинки не вычищены и прическа не в порядке... Их можно детям показывать для лечения от заикания. Или пройдет, или совсем мелюзгу кондратий хватит.

— Уймись, — махнул рукой Артас, все же отвлекаясь от магического действа слабопонятного назначения. — Скорпи, фу! Иди сюда, я тебе более интересные штучки найду, чем сапоги моего помощника.

Пока олицетворение Хаоса разбиралось со своей домашне-дикой любимицей, а Шут облегченно вздыхал, поняв, что сапогам пока не пришел каюк, на нас наконец обратила внимание Фалль, заявившая с высоты своего летающего кресла:

— Мыть, переодевать, потом еще и вином отпаивать. Иначе вас не то что к нам, к смотрителю кладбИща в гости допускать грешно. Так что быстро приводить себя в порядок. И чрез полчаса тут. Заодно и 'фильмы' посмотрите. Гораздо легче будет вникать в ситуацию. В общем, мальчик налево, девочка направо. Впрочем, можете и вместе, это будет... для обоих познавательно.

Я лишь иронически усмехнулся. Дескать, не пугай ежика голым задом, красотка. Смутить ролевика и циника с многолетним стажем, да к тому же получившего закалку жизни в обществе илитири... это сильно постараться надо. А вот Эйлинарра мило покраснела, явно не успев привыкнуть к местами тонкой, а порой довольно открытой пошловатости Фалль.

Подмигнув нэке, я одновременно сложил пальцы на руке в замысловатый знак. Для других замысловатый, А у илитири подобное в порядке вещей — обычный символ боевого языка жестов, не более того. И один из тех, значение которых было известно моей боевой подруге. Дескать, внимания обращать не стоит, обычная легкая провокация. Поняла... Чуток успокоилась, вот только хвост раздраженно вильнул вправо-влево. Кошка... да еще и девушка — адское сочетание, если кто это себе представляет. И привлекательное. Чего тут греха таить.

Ну да ладно, временно разбежались, ведь привести себя в порядок точно необходимо. На что я привык к пододной обстановке, но твари Тумана оказались очень уж... с вонючей кровью и прочими потрохами. И трудноудаляемыми, если честно. А тут предложили полный комплекс услуг. Вот и не буду отказываться.

Сгрузив броню и шмотки в местный аналог очистителя, сам я залез в полную горячей воды ванну. Хорошо.... Так и хотелось расслабиться на часок-другой, но... Во-первых, времени на все про все выделили только полчаса. Во-вторых... Уже спустя пять минут в воздухе возник экран, на котором стали проигрываться события, явно происходившие в реальности, пусть и не со мной. Мда, не со мной, зато с вполне себе знакомыми личностями. Пусть вживую я их не видел, но вот слухи уже доходили.

Лич... Еще один эмиссар Артаса в каком-то из миров Веера. да не один, а в компании явного демона и еще одного парня, внешне безобидного, но очень опасного. Что ж, посмотрим, послушаем, оценим.

Запись прокручивалась гораздо быстрее, чем привычные по земной жизни, но и восприятие у меня с тех пор... сильно изменилось. Я видел, как эта троица, выполняя задание Артаса. разделалась с Хранителем, хоть и не без труда. Потом двое остались, а парень по имени Никсар Рисовальщик спустился в мир, явно пытаясь разыскать там что-либо. Что? Это было пояснено 'закадровым' голосом, принадлежавшим моей старой божественной знакомой.

Незримые! Везде они, чтоб им пусто было. Видимо, похитив Лофта, эти существа наступили олицетворению Хаоса на больную мозоль. Проигрыш... его всегда хочется перечеркнуть, стереть досадное недоразумение. Только делать это надо без излишнего азарта, с холодным расчетом. Артас же ждать и планировать умел, этого у него не отнять.

Все? Ан нет, вот и дальнейшее развитие событий. На сей раз уже без участия таких как я, то есть ролевиков. На сей раз основные действующие лица сплошь божественного происхождения. Шут и... некий Гесуто. О как! Судя по всему, Фрейя очень сильно озаботилась, раз послала своего вернейшего сподвижника. Причем в тот мир, куда спустился Никсар после победы над Хранителем.

Ага, вот и сам Никсар, из которого Шут в свойственной ему манере вытряхивает информацию. Ситуация, однако! Встретились для хама за одним столом, только у одного возможностей больше. А так ничего, занимательно и познавательно.

Так. это понятно, тоже ничего особенного. Вот! Столкновение Шута и Гесуто с Незримыми. Ну и силища! Это ж надо ухитриться — выскользнуть из устроенной межмировым божеством ловушки, пусть и ценой жертвы своего приятеля. Серьезно и... внушает опасения. С другой стороны, теперь более понятными становятся те области магии, которыми оперируют наши враги.

Кино... закончилось. Зато остался голос Фалль, который излагал примерные контуры нашего задания. Значит, Артас желает, чтобы мы с Эйлинаррой нашли еще одно 'уязвимое' место в ткани Веера миров... Стоп, поправка. Нам его найдут, отправят туда, а далее... Хотят, чтобы мы выяснили хоть какие-то контуры планов незримых и непонятных покамест врагов. И еще одно указание. Искать Лофта НЕ нужно. Он сам по себе Артасу нафиг не сдался. Интересно лишь 'выпадение' за пределы Веера, не более, причем не используя максимальную мощь божественных воздействий.

Что ж, суду все ясно, осталось палача с ситуацией ознакомить. Иными словами, будем работать, благо и задача поставлена, и вполне подходящий напарник дан.

Усмехнувшись, я вылез из ванны, потянулся за одеждой... Она уже была в полном порядке. мало того, легкая броня тоже радовала не только внешним видом, но и идеальным состоянием. Вмятины, сколы — все они исчезли. Да еще и улучшение самого материала, а также вплетенных туда заклятий. Спасибо вам, конечно, но не считайте сие особо щедрым подарком.

Мысль промелькнула, но не то что не стала словами, даже не вышла во внешний контур. Такое, как ни крути, лучше держать за несколькими барьерами. Привычка. Расслабляться вредно, пусть даже там, где все вокруг вроде как союзники и покровители. Вот она, выучка дроу, и нет от нее никакого спасения. Такова жизнь... жизнь, приправленная духом Подземья. Она теперь навсегда со мной.

Вот и все. Оделся, привел себя в подобающий вид, теперь пора и к гостеприимным хозяевам этого места. Тут ведь важно прийти не просто, а точь-в-точь. Точность — она всегда была признаком хорошего воспитания и аристократизма.

* * *

Вернувшись к исторгающему из себя созвездия колодцу, я заметил, как дверь за моей спиной замерцала, растворяясь. Хм, равно как и то, что за ней было. Хаос! Здесь все зыбко, подвластно лишь воле умеющих им управлять. Хотелось бы и мне научиться. Пусть не сразу, пусть даже небольшой части. Ведь нутром чую — это действительно великая сила, лишь прикоснувшись к которой ты становишься на путь, ведущий...

Ладно, оставим мечты и вернемся к реальности, где тоже дел хватает. Эйлинарра уже тут. Видимо, решила закончить прихорашиваться даже раньше отведенного срока. Что ж, это ей однозначно удалось, никаких сомнений.

— Сверкаешь и очаровываешь, — вслед за словами следует легкий поклон, в Домах использующийся лишь в адрес тех женщин, к которым испытывают самые дружеские и уважительные чувства. Что характерно, без малейшего эротического подтекста. — Да будут на твоем пути лишь истинные ценители красоты... не способные же узреть очарование, пусть застилают глаза свои мутным стеклом невежества.

— Спасибо тебе. Кайр. Мне... приятно это слышать.

Эйлинарра явно довольна произнесенным мною комплиментом, а вот Фалль улыбается, понимая не только внешнее, но и внутреннюю суть. Это ведь не просто комплимент, а еще и проклятье тем, кто осмелится злословить по адресу нэки. Особенно не в глаза, а за спиной, тихо и подленько.

— Слова тоже могут быть подарком, — подмигивает мне красотка в кружевах. — Главное, чтобы внешний слой всегда соответствовал назначению.

— Иначе и быть не может. Дома илитири очень чутко реагируют на подобное.

— А вот для иного мира Веера паутина прикоснувшихся к Подземью бывает... неожиданной.

Теперь следует поклон в сторону Фалль, на что мне отвечают 'милостивым наклонением головы'. Все ясно, все понятно... Нам двоим, потому как Эйлинарре лучше пока не знать суть подаренного ей проклятья. Она у нас девушка нежная, так и не успевшая еще полностью принять безумие и жестокость миров Веера. Что ж, на то и есть те, кто помогут, подскажут, проведут мимо особо острых углов. Потом же... она и сама научится. Перспективная девушка, очень перспективная.

— Вы уже посмотрели ментаграммы произошедшего, — не спрашивает, а констатирует появившийся внезапно Артас. — Ясна должна быть и цель задания. Предварительные вопросы есть?

Лично у меня нет, надо подождать более четких указаний. Вот тогда... Именно поэтому я больше занят рассматриванием сложного рисунка из звезд и размышлениями на тему того, куда же испарился Шут? Ну а Скорпи... на сей раз она безмятежно дрыхнет, сложив кожистые крылья и уткнув мордочку в собственный хвост.

А вот Эйлинарра оказалась более любопытной. Причем вопрос, ею заданный, был больше по сторонней теме. Впрочем, тут уж каждому свое.

— Фрейя говорила мне про увиденное Гесуто. Я... сделаю все. что в моих силах, но хочется узнать про Мотлехейм? Народ нэко...