— Вот так вот! — удовлетворенно констатировал я. — Из такого кавардака даже Умножающий Печаль сразу не ускользнет. Так что волей-неволей, но придется ему хоть на некоторое время, но занять своей персоной Незримых.

— Так вот ты как все спланировал... А зачем?

Чтобы о нашем присутствии даже не догадывались. Сочтут, что высший демон сам освободился, преодолел их оковы своей волей. У него не спросить, второй раз он им живым не дастся. Или успеет уйти, или погибнет смертью геройской. Кстати, а вот и ости. Уходим!

Открывая с помощью выданного Артасом амулета портал, ведущий в Преддверие Хаоса, я краем глаза успел заметить — началось. Прибывшие в подземелье истинные хозяева с ходу активировали боевые плетения, стремясь восстановить контроль над демоном. В ответ же рванулась чистая мощь Инферно, приправленная сутью Умножающего Печаль. Да... Я вновь порадовался, что не столкнулся с ним в момент, когда демон мог набрать свою полную силу. Шансы в таком противостоянии были... довольно призрачными, как ни крути. А так... Пусть потреплет Незримых. Мы же... уходим. Уже ушли.

Интерлюдия

Преддверие Хаоса

Преддверие всегда удивляло своими метаморфозами. Вот и на сей раз оно 'порадовало' нас обилием зеркальных поверхностей. Точнее сказать, здесь ВСЕ было зеркалом. Даже сам колодец, средоточие силы Хаоса, был одновременно и зеркален, и прозрачен. Из него вылетали снопы искр, уже в воздухе разворачиваясь в тончайшие пленки, отражающие...

Лучше бы они отражали реальность. Но увы. Магические порождения показывали от отблески мыслей здесь присутствующих, то истинную суть. Вот из глубин небытия всплыло лицо, похожее на мое в человеческой ипостаси, но тут же трансформировалось в демонический лик. Не утрированно-гипертрофированный облик того же Гар-Хора, а скорее напоминающее Умножающего Печаль — внешнее человекоподобие и внутренний мрак и багровое пламя ненависти и целеустремленности.

Отражались мысли Эйлинарры: пейзажи Мотлехейма, эта ее унаследованная от кощачьей ипостаси память; лица, человеческие и нет, из реальности. Где она оказалась волей Арагорна; мельками овеществленные желания, которые я не хотел бы и видеть, понимая, что такое редко говорят даже самым близким друзьям. Уверен, что она видела то, что относится ко мне. И еще... Теперь очевидно, что нас всязали узы вечного если не братства, то уж точно готовности и необходимости помогать друг другу в любых, самых поганых, ситуациях. После такого иначе не получится, слишком глубоко проникли в суть души другого.

И тут... Магические зеркала, отражающие нереальность, лик душ, лопнули. Рассыпаясь в мелкую кристаллическую пыль. Остались лишь обычные, пусть и содержащие магию, но не столь... экстремального толку. И появился Артас, на сей раз в одиночестве, без свиты и даже без своей скорпикоры.

— Думал, что вы вернетесь несколько позже. Вы же оказались слишком... быстрыми. Поэтому и довелось увидеть то, что вообще то не предназначалось. Не то чтобы я против, это скорее для вас не очень приятно. Впрочем, — призадумался бог Хаоса, — Если сумеете обратить увиденное себе на пользу, станете только более сильными и закаленными. Но к делу. Что узнали?

— Все! — выдохнул я, окончательно прогоняя легкий туман из головы. — То есть все, что только можно было достать. Незримые действиетльно пользуются чужими методиками. Я сначала подумал, что они и вовсе паразиты, ничего своего ене имеющие, на Эйлинарра предостерегла от поспешных выводов.

— Интересно...

— Скорее всего, Незримые скрывают собственные силы, — вступила в разговор нэка. — Или хотят создать впечатление о себе. как о тех, у кого нет ничего своего, лишь заимствованное.

— Хорошо, милое создание. Я слушаю дальше...

— Мы нашли плененного высшего демона, который был цетнром той, ну пусть базы. Заимствование из мира-тюрьмы Лофта. Думаю, что и все занния самого Лофта теперь у них. не знаю что, это вам виднее.

— Верно, мне виднее. Продолжай.

— Кайр договорился с этим демоном, Умножающим Печаль, обещав помочь выбраться, но в обмен на информацию.

Артас лишь изумленно хмыкнул, когда услышал титул пойманного Незримыми демона. Сразу понял, что те на мелочи не размениваются, да и планы на отродье Инферно у них были... далеко идущие. Вот только рухнули с треском, при нашем-то непосредственном участии.

— Интересный персонаж, такой титул из ниоткуда не берется. Знаю я подобных демонов, серьезные и перспективные. Кайр?

— Да, он... необычен. И опасен. Потому я его и освободил с задержкой, чтобы прибывшие Незримые столкнулись с ним. Так снимаются все вопросы, да и наше присутствие уже не отследить. Это насчет качества отхода. Теперь о результате...

Для начала я кратенько пересказал Артасу то, что удалось узнать из скинутых мне Нэр-Улаххом ментаграмм, потом уже предоставил собственно их. Трофей был принят, быстренько 'прочитан' и, судя по возникшей на лице бога улыбке, инфа пришлась ко двору.

— Молодцы! Теперь мы знаем миры Веера, которые интересуют Незримых, да и кое-какие намеки на их слабые места присутствуют. Впрочем... сначала все это надо обдумать. Вы же... можете возвращаться. Как только ситуация станет более ясной, с вами непременно свяжутся мои помощники. Ну и... Если понадобится помощь — позовите. Только не злоупотребляйте возможностью, не хочется, чтобы вы взывали к хаосу в ситуациях, которые разрешимы собственными силами. Не одобрю. И... удачи в завершении лично ваших дел.

— Артас, постойте... — голос нэки остановил уже готового отправить нас ' к местам постоянной дислокации' бога. — Демон сказал что... Может найти нас по фону переданных ментаграмм. Не хочется...

— Пустое, девочка, — отмахнулось олицетворение Хаоса. — Если даже у него хватило бы сил, если он выйдет живым из того места... Я уже почистил все следы. Так что не волнуйся и до новой встречи.

Только я хотел попрощаться с Эйлинаррой (ведь вряд ли увидимся в ближайшее время) как зеркала вокруг вспыхнули всеми цветами радуги. На мгновение я почти ослеп, а в следующую секунду... Подземье. Меня вновь вернули быстро, почти нечувствительно. Что ж, время не ждет, тут тоже дел хватает. Зато узнанное мною об Инферно, Незримых, новых методиках и энергостуктурах — это знание очень ценно. Так что не зря работал, однозначно.

Глава 19

Два десятка воинов, большая половина которых хоть как-то, но владеет магией, да мы трое. Мы, это Нерг, Альен да я. Именно столько нас и было в том отряде, на долю которого выпало главное — бросок к хранилищу города-улья. Не много, не мало. а в самый раз.

Я так и не удосужился узнать имена десятка людей и такого же количества дроу, с которыми буду сражаться бок о бок. Невнимательность, рассеянность? Вовсе нет, тут другое. Пока что они для меня всего лишь безликие фигуры, которых я толком и не знаю. Почти не знаю... Просто не хотелось перед наверняка ожесточенной и богатой на потери схваткой видеть, как умирают те, кого едва успел узнать. Слишком оно... дискомфортно. Лучше уж так.

Мда, вот оно, мировосприятие человека совсем из иной реальности. Как ни крути, но я не отсюда и это всегда будет давать о себе знать. Я научился обращать свое происхождение в преимущество, не проявлять возможных недостатков, но вот периодические нестыковки, пусть и остающиеся внутри моего разума, давали о себе знать. Хотя бы вот такими мелкими, но неприятными уколами. Ну да ладно, разберусь.

Промелькнувшие в голове мысли вовсе не свидетельствовали о том, что я собираюсь устилать дорогу трупами собственных воинов. Нет уж, даже пока они остаются для меня 'безымянными', я собираюсь минимизировать потери. Даже с точки голого цинизма — меньше воинов, больше проблем в дальнейшем. Да и боевой дух, он тоже не просто так. Забывший об этом предводитель сильно рискует, если и не сразу, то несколько позже.

Пока же... Впереди, в авангарде, двигались трое людей и двое дроу из числа тех, кто и со скрытным перемещением дружил, и клинки были у них словно частью тел. Дроу же еще и определенное магическое прикрытие обеспечивали.

Коридоры, пустота, ничего интересного.... Только цель наша все ближе и ближе. И почему-то я уверен, что без серьезной охраны хранилище не оставили.

Так, вот и знак остановиться. Похоже, авандард наш уже почуял врага и теперь решил дождаться указаний, а не действовать наобум. Логично, правильно, честь им и хвала за такое решение. Теперь только 'выслушать' одного из дроу, который боевым языком жестов излагает ситуацию. да. именно жесты, потому как если голосом разговаривать, то или насторожим напрямую, или же рискуем, что заклятья из числа подавляющих голоса тоже засекут. Пожиратели Разума не лопухи раскидистые, они порядок блюдут.

— Патруль. Два. По пять особей. Маги, — сменяются знаки один за другим. — Один с дверью. Второй блуждающий, может разделяться.

— Ничего не предпринимать. Следить. Начинать по первому заклятью.

Нам, то есть илитири, все понятно, а вот с людьми... Тут я далеко не уверен. Они про манеры дроу в таких ситуациях слышали, тут гарантия, но вот опознавать знаки-жесты — это нет. Подобному учатся долго, тщательно, другим народам это если и доступно, то лишь в слабом варианте. да и то... редко. Получается, что сейчас они будут на вторых ролях. Впрочем, я насчет этого Гиллума Бастарда предупреждал, и он согласился, понимая сложность ситуации.

Работаем! Типовая схема, такие шуточки в Мили-Магтире по косточкам разбирали. Да-да, именно штурм баз иллитидов как одного из наиболее вероятных противников. И наиболее опасных...

Скрытность, осторожность в перемещениях, маскирующие чары... все они хороши лишь до определенного момента. Пожиратели Разума, охраняющие столь ценный объект как хранилище, по умолчанию не мясо, а менталисты и воины. Носителями их сознаний становятся лишь те тела, которые при жизни умели махать острым железом и к тому же на здоровье не жаловались. Ну а магия... это уже чисто иллитидовская, тут способности носителя не передашь. Навыки, память... иное, тут душа нужна, которая при таком 'слиянии' уходит в иные миры.

Летающие диски илитири — вот то, к чему тут явно не были готовы. Если бы снаружи. Тогда понятно, естественно. А изнутри, да еще столь необычным образом использованные...

Моя идея, кстати! Альен сначала ворчала, говорила. что такое применение вообще ни в какие ворота не лезет. Но потом отбросила первые эмоции и как следует обдумала предложение. Обдумав же. признала разумность и возможную эффективность. А ведь всего и проблема — отвлечься от шаблона. Что на летающем артефакте обязательно должен быть наездник. Нет, он нужен, но можно и некоторые 'незадокументированные функции' включить. Магия, она ведь чуточку сродни высоким технологиям из моего мира, у которых есть как минимум пара побочных назначений.

Секунду назад мы с Альен были еще на дисках, разгоняя их до максимума. Теперь же... спрыгиваем, плавно поддерживая себя в воздухе и медленно опуская на пол. Ну а разогнанные артефакты, все еще остаточно контролируемые, летят вперед, изменяют направление и таранят ту самую пятерку Пожирателей Разума, что охраняют дверь в хранилище.

Бинго! Ментальные удары, иная магия, уход с траектории полета импровизированных снарядов — все это отвлекает их, заставляет делать не то, что необходимо. Они чувствуют присутствие врага, видят диски илитири. И тут работает тот самый шаблон, что дроу никогда не оставляют свои летающие диски. Ллос не велит, млин! А нам тут плевать на Паучиху и ее заветы, тут все отщепенцы, только так и никак иначе.

А теперь удар магией! Добить двоих, которых диски покалечили. Сбили с ног, а заодно и целую троицу не обделить щедротами боевой магии. Особо сильные чары сейчас пользовать не стоит, эхо от них слишком далеко разносится. Все обычное, из числа азов Тьмы и менталистики. О как! Бастард одну из своих алхимических склянок отжалел, котрая на чистых менталистов хреновато действует, мешая их энергетику в непотребную кашу. Защититься можно, не очень даже сложно, но не в такой критической ситуации.

Теперь остается только добить. И не нам, а бойцам, которые быстро и качественно обезглавливают все пять тушек, не обращая внимания, кто мертв, кто просто агонизирует, а кто еще частично жив. Да уж, все идет нормально.

Нормально. Теперь разлет по ближней территории, уничтожить блуждающий патруль. В ребятах я уверен, они справятся. И точно, спустя несколько секунд звон клинков. Отголоски магии, ощущения близких смертей. Все как и положено, но отвлекаться недосуг. Сейчас надо дверь вразумить, заставив ее открыться без особо шумных воздействий.

— Пещерный Лотос?

— Время не то, — ворчу я в ответ на замечание Нерга, одновременно на пару с Альен раскачивая структуру защитки на сложном. Заковыристом замке. — Пока он сработает, тут уже все всполошатся, а внутренняя стража устроит серьезный шухер. Нет, мы уж по старинке, по уязвимым точкам ударим. Тут не сейф, тут прямо за дверью ничего ценного нет.

— И то верно.

Пока я с матом пополам ломаю охранительные чары, чувствую, что капитан наемников оказывается прямо за моей спиной. Опасность? Чур меня, это просто немотивированный всплеск паранойи. А вот пробирка с бурлящей внутри фиолетовой жижей явно мне предназначена.

— Каплю за каплей, поближе к основным узлам.

— Конфликт?

— Встраивается синхронно с любыми другими. Если что, просто не сработает. Проверено опытом старого наемника.

Верю... У солдат удачи подобные штуки пользуются спросом. А тут не просто пользователь, а алхимик, то есть напрямую разбирающийся в таких зельях. Не исключаю, что сам варил. Ну или купил, зная, что именно приобретает и какого качества.

Делаю все то, что мне посоветовали и... убеждаюсь, что у наемников есть чему поучиться. Соприкоснувшись с воздухом, состав перестает бурлить, меняет цвет на бирюзовый и начинает мерцать, совно радиоактивная гнилушка. Осторожно переношу в нужные точки пространства, капля за каплей, не жалея потратить все до последнего. Да и к чему жалеть? Как только пробирка открыта, зелье сохраняет свои свойства пару минут от силы.

Ну же, давай! Мои усилия, помощь Альен, эта пакость — все вместе должно сработать не хуже жала тарана против отрухлявевших ворот. Время терять нельзя, его и так... не густо.

Есть. Ни звуков, ни внешних эффектов, но охранные чары приказали долго жить, дверь открыта. Теперь осталось только толкнуть стальной лист и войти. С остальным вроде нормально, Врагов рядом нет, наши летающие диски тоже целы, готовы к действию. Только не сейчас, пока что они свою роль сыграли.

— Все уничтожены, — докладывает Нерг, до этого момента не рисковавший отвлекать меня от важного дела, чтобы не сбить концентрацию. — Двое людей и один наш мертвы.

— Как?

— Недооценили. Ментальная атака по людям, ловушка с ядом для нашего. Сунулся не глядя, заманили. Но с остальным все в порядке.

— Все равно плохо, — вдыхает Альен. — Шестерых в охранение, остальные внутрь.

— Сделаем...

— А ты еще не озаботился?

Мда, когда у Альен проскальзывают интонации, схожие с наблюдаемыми у жриц, лучше с ней без веского повода не спорить. Вот и сейчас Нерг быстренько эдак выделил шесть организмов для охраны, не забыв про магическую составляющую, после чего вместе с остальными был готов... Да к чему угодно был готов.