Я часто тут бывал. Разумеется, я приходил сюда не за пороками, а за информацией. Здесь ею тоже торговали.
— На него у меня ничего нет. — Мой собеседник фальшиво улыбнулся, делая вид, будто расстроен тем, что ему нечем мне помочь.
Джонни Последняя Улыбка был мерзким прохвостом и беспринципным торговцем. Он торговал всем, что только могло принести большие деньги при минимуме затрат и было запрещено законом. На него работала целая банда головорезов, добывающих товары. Часто они убивали и грабили своих же покупателей. Но больше всего меня бесила его сладкая, насквозь фальшивая улыбка. Он всегда улыбался и любил говорить, что его улыбка — это последнее, что видели многие люди.
— Неужели он никогда не заходил в Нижний город? — спокойно спросил я.
— Нет. — Джонни расплылся в еще более широкой улыбке. — Он чист, аки птиц небесный. Вы угощайтесь, угощайтесь.
— Спасибо, я сыт. — К предложенному здесь угощению я не притронулся бы и под страхом смерти.
— С остальными попроще. У меня на них полное портфолио. Наркотики, оргии, запрещенные азартные игры, ставки на подпольных боях, есть даже один демонопоклонник.
— Хорошо, я беру оптом все, что у тебя есть.
— Это будет дорого стоить. — Джонни мерзко захихикал, отчего его второй подбородок затрясся.
— Сколько?
— Деньги нынче ничего не стоят. Принеси мне одну папочку из жандармерии, с моим именем.
— Джонни, неужели на тебя завели дело? — Я непритворно удивился. Мне и в страшном сне не приснилось бы, что сыщики смогут завести на него дело. — Как же ты не вывернулся?
— А я вывернусь. Вот ты и поможешь мне.
Да уж куда я денусь.
На выезде из Нижнего города меня ждала засада. Дорога здесь всего одна, и подкараулить меня было легко. Напали без предупреждения и почти внезапно.
Две пули вспыхнули на моем щите. Сразу же после этого меня ударили воздушными лезвиями и кинули огненный шар в спину. Атакующие хорошо знали свое дело. Они били часто, сильно и с разных сторон. Ни один щит не сможет долго выдержать такую атаку.
После первого удара я перекатился в сторону, оставив на месте себя фантом. Было уже поздно, и я легко укрылся в сгустившихся сумерках. Пока мои враги продолжали пытаться пробить мой щит и убить фантом, я достал револьвер и спокойно прикончил трех нападавших. И прежде чем остальные поняли, что случилось, прикончил и их.
Предводитель убийц не пытался скрыться, сразу понял, что это бесполезно. Он оказался деловым человеком и предложил честно рассказать все, что знал, в обмен на свою жизнь. Увы, но он ничего не знал и вскоре присоединился к своим подчиненным.
— Это в какой-то степени оскорбление, — сказал я сам себе. — Подумать, что эти наемники смогут меня убить.
Хотя они неплохо все спланировали. Будь на моем месте обычный волшебник или маг без моего опыта отражения внезапных нападений, ему пришлось бы нелегко. С другой стороны, будь бы на моем месте отец или дядя, нелегко пришлось бы всем случайно оказавшимся людям в радиусе полукилометра. Даже Данте разнес бы парочку окружающих домов.
"И отправился бы в долгую ссылку на задворки империи, а то и в колонию", — внезапно понял я. Пославший убийц и не планировал, что они смогут меня убить или хотя бы ранить. Но он думал, что, отбивая внезапное нападение, я разрушу окружающие дома, после чего меня вполне могли выдворить из столицы на неопределенный срок. И я абсолютно точно потерял бы свое место в Ассамблее.
Изъять дело со всеми собранными доказательствами на Джонни не составило никаких проблем. И это было неприятным фактом. Как бы ни вышло, что я лично убил последнего честного жандарма в Райхене. Но в Ассамблее я попал под новый удар.
— Сударь, позвольте отнять у вас немного времени. — Незнакомый дворянин средних лет из фракции Игнатова подошел ко мне с довольно самоуверенным видом.
— Чем обязан?
— У меня есть информация, которая вас заинтересует. — Он протянул фотографию, на которой был запечатлен я с несколькими людьми. — Не потрудитесь ли объяснить, почему столь уважаемый человек ведет дела с преступниками?
— С кем имею честь говорить?
— Мое имя не имеет значения.
— И все же. Терпеть не могу разговаривать с незнакомцами, будьте так любезны представиться. — Видя, что он колеблется, добавил с усмешкой: — Надеюсь, вы не столь суеверны, чтобы думать, будто знание вашего имени даст мне власть над вами?
— Нет. Марэн Картос.
— Сударь Марэн, чего вы хотите?
— Вы должны перейти на нашу сторону или все это будет обнародовано.
— Неужели вы думаете, что несколько фотографий испортят мою репутацию? — Я вопросительно посмотрел на него. — Вы ошибаетесь, мне все равно, что обо мне думает высший свет.
— Ну да, вы же выше этого, — съязвил он. — Но, думаю, Ассамблею заинтересуют ваши связи с преступниками и то, что вы работаете на них. Вашей дутой репутации придет конец, и что тогда будут думать о клане Ларанов?
Марэн Картос разглагольствовал с явным чувством превосходства надо мной. Не замечая иронии, с которой я на него смотрел. Если бы я не остановил его, он бы продолжал еще очень долго.
— Сударь, завтра утром поговорим об этом. А сейчас мне некогда.
Я повернулся к нему спиной и вышел из здания. Недалеко от выхода стоял один из моих людей. Я махнул ему рукой, и он подбежал ко мне.
— Передай Мелиссе, чтобы до обеда узнала все о Марэне Картосе и его семье и встретилась со мной.
— У тебя проблемы? — Сзади незаметно подошел Реджинальд Малькольм
— Ничего, с чем я не могу справиться.
— Они нашли что-то серьезное?
— Какая разница, — пожал я плечами. — В любом случае теперь я не дам им воспользоваться компроматом.
— Раз они не использовали его сразу, они блефуют, и ничего хоть сколько-нибудь серьезного у них нет.
— Я тоже так думаю. Но злить меня ему не стоило.
— Вот твоя папка. — Я небрежно бросил результат полугодовой работы сыщиков на стол Джонни.
— Хорошо, очень хорошо. — Он опять расплылся в улыбке. — А вот тебе твоя папка.
Я, не глядя, взял ее и положил в сумку.
— Не будешь проверять? — Улыбка на лице Джонни стала еще противней.
— Зачем? — небрежно заметил я. — Если ты меня обманул, я тебя из ада достану. И это не фигура речи.
Все присутствующие невольно поежились, кроме Джонни. Меня всегда интересовало только одно. Он не боится меня, потому что тупой и не понимает, что я действительно могу сделать с ним это? Или потому что умен и знает, что пока он мне нужен, я его не трону?
— Охотно верю, — улыбаясь, закивал он.
Дверь раскрылась. Два человека затащили в комнату перепачканного в грязи парня и бросили на пол. Он был темноволос, крепок на вид и очень зол. Если бы не веревки, надежно связывающие его руки, он бы уже перегрыз горло Джонни.
— Кто это?
— Один крысеныш, — пренебрежительно пояснил он. — Грязный провинциал, приехал из занюханной деревни и в нее же отправится, по частям.
Джонни гадко захихикал и затрясся всем телом. Я посмотрел на Тириона и вздохнул:
— Я забираю его с собой.
— Что?
— Я забираю этого дурака с собой, и если с его головы упадет хоть один волос, я очень расстроюсь.
Телохранители торговца напряглись. Двое из них зашли мне за спину. Если честно, я даже хотел, чтобы они сделали глупость. Но Джонни Последняя Улыбка был не дурак.
— Забирай, но пусть он больше не попадается мне.
Я разрезал веревку и помог Тириону встать. При этом мне приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не засмеяться в голос. Даже здесь он опять попался на моем пути!
— Пошли.
— Нет, — твердо ответил Тирион и повернулся к Джонни. — Верни девчонку!
— Маэл, приструни своего щенка.
— Тирион, я не собираюсь вытаскивать тебя еще раз, пошли отсюда.
— Его люди схватили девушку и собираются заставить ее работать в борделе.
Я снова тяжело вздохнул и посмотрел на парня. Сколько же от него хлопот!
— Джонни, отдай ты ему эту девчонку, он же не успокоится. А ее долг я заплачу.
— Хорошо. — Тот явно хотел возразить, но прислушался к здравому смыслу.
Через десять минут его люди привели обычную девушку, симпатичную, но далеко не красавицу. Бедно и неброско одетую. Я мог рассказать ее судьбу, не прибегая ни к какой магии. Очередная "покорительница столицы" из провинции, оказавшаяся не там, где планировала. Каждый год десятки, если не сотни таких, как она, пополняют бордели Райхена. И всех не спасешь, хотя Тириону это не докажешь.
— Теперь ты доволен?
— Ты так просто уйдешь отсюда? — недоуменно спросил алхимик.
— А что еще я должен, по-твоему, сделать? — Меня это даже не злило, а забавляло.
— Он же преступник!
— И что дальше?
— И ты ничего не собираешься предпринять?!! — Возмущению Тириона не было предела.
— Нет, не собираюсь. Потому что он нужен мне. Понятно?
— Зачем тебе нужен преступник?
Я хмыкнул и посмотрел на потолок. Как его Харальд терпит?
— Нужен, и все тут. Еще вопросы будут?
— Нет. — Тирион зло сверкнул на меня глазами. — Если ты не собираешься ничего делать, я все сделаю сам.
Ага, ты уже многое сделал, когда тебя затащили сюда со связанными руками. Если бы я не оказался здесь именно в этот момент, тебе бы перерезали горло. И я бы ничего не знал об этом, пока не вернулся бы в Риол. Я хотел сказать это и много чего еще, но осекся и промолчал. Потому что почувствовал зависть. Сильную, непреодолимую зависть к Тириону.
— Да ради бога, — наигранно сказал я. — Поступай как хочешь. Но на мою помощь не рассчитывай.
— Маэл, а как же наш договор? — со слащавой улыбкой спросил Джонни.
— Договор? Договор уже выполнен. И я не обещал тебе, что буду защищать тебя от всех желающих наказать тебя по заслугам.
— Маэл, ты чего?! — обеспокоенно вскричал Джонни.
— Я сейчас выйду из комнаты и закрою за собой дверь. И мне все равно, кто здесь останется в живых.
Тирион быстро нацарапал поднятой с пола железкой на железной двери алхимическую схему и создал коротковатую, но вполне приличную саблю. Выходя из комнаты, я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть зрелище, которое давно хотел увидеть. С лица Последней Улыбки пропала улыбка. Я закрыл за собой остатки двери и остановился возле стены.
— Вы ему не поможете? — робко спросила девушка.
Зачем? В комнате всего пятеро человек, вооружены всего четверо, владеют оружием только двое из них. Еще двое носят его просто так, а на деле могут лишь пугать безоружных граждан. А последний — просто толстая и жирная свинья. И против них — чересчур горячий, но крепкий, выносливый и ловкий боец с привычным оружием в руках.
В комнате раздалось несколько выстрелов. Я услышал пару вскриков и короткое взвизгивание. Потом оттуда вышел Тирион и устало откинулся на стену. Левой рукой он зажимал правую чуть повыше локтя.
— Полковник был бы недоволен, — заметил я. — Не смог справиться с ними.
— Просто царапина, — скривился парень. — И его здесь нет.
— Я знаю, что его здесь нет. Ты что делаешь здесь?!! Хотя знаешь, я даже не удивлен. А знаешь почему?
— Нет, — хмуро буркнул Тирион.
— В какой раз я вытаскиваю тебя из... — Я покосился на девушку. — Из, скажем так, нехорошей ситуации.
— Не помню, да и какая разница!
— И я не помню! Со счета уже сбился!!! — Я раздраженно пнул ногой стену.
Из-за его каприза мне придется искать новый источник информации. А кто теперь захочет иметь со мной дело?
— Пошли, отлежишься у меня дома.
— Я не просил помощи! — гордо выкрикнул он.
— А это не предложение, а приказ.
— По какому праву?
— По праву более умного человека, чем ты.
Наверху послышался шум. К нам спешили головорезы Джонни, и они не обрадуются, узнав, что стали безработными. Я достал револьвер и проверил барабан.
— Иди за мной и прикрывай девчонку.
Немного подумав, я забрал папку с доказательствами на уже покойного преступника. Чтобы потом вернуть ее жандармам. Из всего надо извлекать пользу. Заодно пущу слух, будто он попытался меня обмануть, за что и поплатился.
На следующий день меня разбудил взволнованный и возмущенный Ральф.
— Это... — Он задыхался, не в силах от злости сказать ни слова. — Это... Да как они... да за такое... да их...
— Ральф, успокойся и скажи, что случилось.
— Вот, сэр! Взгляните.
Ральф протянул мне газету. На первой полосе в глаза бросался яркий заголовок "Тайные увлечения известного мага из влиятельной семьи". Задавать глупый вопрос, про кого эта статья, не стоило.
— Ральф, с каких пор меня волнует писанина всякого отребья?
— Но сэр!!! Это же возмутительно, они облили вас грязью!!!
— И что? — иронично спросил я. — Мне опуститься до их уровня?
— Нет, ни в коем случае!
— Тогда подай завтрак и кофе.
— Да, сэр.
— И что сегодня на завтрак?
— Овсянка, сэр.
За столом уже сидел хмурый Тирион. Он лениво ковырялся ложкой в чашке с кашей.
— Не нравится овсянка?
— С детства терпеть ее не могу. А ты, оказывается, известная личность, в газетах про тебя пишут.
Я равнодушно пожал плечами:
— Оборотная сторона известности и славы. Всегда найдутся завистники и враги.
— Ты к этому так равнодушно отнесся?
— А что мне еще делать? Пойти и сжечь редактора этой газетенки на костре из его собственных газет?
— Было бы неплохо, — хмыкнул алхимик. — Некоторые мои знакомые именно так бы и поступили.
— Мне нет до этого никакого дела. Пусть пишут себе что хотят. Лучше скажи, что ты делаешь в Райхене?
— Приехал по делам.
— По каким таким делам?
— Это мое личное дело.
— Тирион, не увиливай. У тебя не может быть дел в столице. Поэтому говори начистоту.
— Это мое дело, — твердо и непреклонно повторил он.
— Только учти, что у меня своих дел по горло, следить за тобой мне некогда.
— Да я уже понял, какие у тебя дела, — огрызнулся Тирион. — Всяких уродов покрывать.
— Когда подрастешь, мы вернемся к этой теме, — сухо ответил я. — А пока я тебе скажу одно. Как думаешь, как долго будет пустовать место убитого тобой преступника?
— Не знаю.
— А я знаю. Самое большее — месяц. Но я ставлю на пару недель. И есть одна существенная разница. Джонни я знал как облупленного, он был у меня в руках и я мог его убрать в любой момент...
— Что-то ты не сильно торопился это делать, — запальчиво перебил меня Тирион.
— А нового человека я не знаю. Если завтра мне срочно потребуется найти пропавшую в городе девушку, я просто не представляю, где ее искать.
— Ты хочешь оправдать себе тем, что если бы я не убил его, то ты бы легко нашел эту девушку. Но если бы ты убил его сам, с девушкой ничего бы не случилось...
— Да ты хоть представляешь себе, сколько таких людей, как Джонни, в Райхене? — Я перегнулся через стол и посмотрел ему прямо в глаза. — Что ты вообще можешь знать? Ты жив лишь потому, что я случайно вчера тебя встретил.
