А я ведь знал про Инар-лэ-Хардахейн. Знал, но не вспоминал. Даже не предполагал, что полукровки найдут его. А ведь узнай я все сразу, все бы уже закончилось. А сейчас осталось ли еще время? Или уже нет...
Глава 5
Перевал
Снежные пики гордо поднимались передо мной во всей своей красе. На многие из них никогда не ступала нога человека. Да и не скоро ступит. Пальцы потихоньку немели от холода, несмотря на теплые перчатки. Горы возвышались над нами, с усмешкой глядя на дураков, решивших их перейти.
Я оглянулся назад. Из-за поворота показалась колонна солдат. Первыми шли драгуны. Дворяне вяло ругали холод и легкий ветер. На горы они предпочитали не смотреть. Они понимали, что нас там ждет.
К идее марш-броска через хребет люди отнеслись без энтузиазма. Особенно спорил командир полка кирасиров:
— Хорошо, допустим, есть перевал. И допустим, мы переведем через него лошадей. Но чем нам их кормить? Обоз мы через перевал зимой не перетащим! Вы представляете, сколько фуража надо только одному полку? А у нас три конных полка! — горячо заявил полковник Раэл Кобек.
— Понесем на себе, — равнодушно сказал я.
— Да мы просто не сможем утянуть столько! У нас замечательные боевые лошади. Они обучены не бояться стрельбы, магии, взрывов и крови. Но они не привыкли выкапывать себе корм из-под снега.
— До гор с нами пойдет обоз. Через перевал как-нибудь переберемся. А на той стороне нас встретят инариты с припасами для людей и лошадей.
Выйти из осажденного Риола и добраться до хребта оказалось проще, чем я думал. Тяжелые бои под Риолом и начавшееся преждевременно наступление корпуса Дорханина отвлекли все силы противника. От идеи взять корпус с собой я отказался сразу. Он был медлителен и неповоротлив.
Поэтому я взял всю, почти не участвовавшую в боях дворянскую гвардию. Собрал лучших бойцов инаритов. Взял с собой всех своих людей. И отправился в путь. Полк Ричарда пошел за мной.
Идти в гору оказалось тяжело. Пока уклон был небольшим и снега было мало, мы ехали верхом. Холодный ветер пробирал до костей. Зато он же смел снег с нашей дороги.
Время от времени я недовольно поглядывал в небо. Там в высоте, среди ледяных вихрей резвились духи воздуха. И они не были нам рады.
— Подтянуться! — звонко крикнул офицер, ехавший рядом со мной.
Его команду подхватили другие офицеры и передали дальше по цепочке. Я оглянулся на колонну солдат, растянувшуюся на несколько километров. И это здесь, в предгорьях, где дорога достаточно широкая. А что будет на перевале, где придется идти по одному?
Очередной порыв ветра сорвал с меня меховой капюшон и кинул за шиворот пригоршню снега. Я зло посмотрел наверх.
— Что случилось? — спросила Арья, заметив мой взгляд.
— Местные духи злятся.
— Ты можешь их прогнать?
Я неопределенно пожал плечами:
— Не знаю. Это их земля. Если они на нас сильно разозлятся, идти будет очень тяжело.
— Демоны постарались?
— Нет, — покачал я головой. — Стихии демонам неподвластны. И стихийные духи тоже.
На привал пришлось встать на открытом месте. Волшебники укрыли лагерь от ветра и от возможных нападений. Последнее было просто мерой предосторожности. Вокруг нас не было ни души.
Солдаты готовили ужин на небольших костерках и ставили палатки. При этом традиции и привычки проявлялись довольно сильно. Солдаты Восточной армии ставили похожие одна на другую небольшие пепельно-серые палатки. У дворян и волшебников были просторные и теплые шатры. Ну а кочевники просто заворачивались в шкуры и ложились спать на снег.
Как-то само собой получилось, что палатки командиров стали ставить в один круг в центре лагеря. Там же поставили и мою с Арьей. Так что вечерние посиделки у костра превратились в ежедневные совещания. Или, наоборот, ежедневные совещания превратились в посиделки у костра.
— Обоз завтра отсылаем обратно, — сказал Харальд, глядя в огонь.
Я кивнул, соглашаясь с ним. Груженые повозки дальше просто не пройдут. По этой же причине мы не смогли взять с собой артиллерию. Через заснеженный перевал мы бы ее просто не перетащили.
— Значит, прогулка закончилась, — вздохнул Кайал, командир драгун.
— Ага, рационы сокращаем до походных, — добавил Раэл Кобек.
— Бери, Маэл. — Ричард протянул мне открытую бутылку с ромом. — Надо допить что осталось. Не тащить же лишний груз.
Я молча отхлебнул из бутылки и протянул ее Арье. Девушка неуверенно попробовала и закашлялась. Я достал из кармана кусок шоколада и дал ей закусить.
Харальд поворошил угли в костре и посмотрел на сидящую рядом Лиру. Сегодня он еще раз попытался отговорить ее идти с нами. Девушка, несмотря на недавнюю рану, наотрез отказалась оставаться в Риоле.
Харальда я тоже брать не хотел. Думал оставить его командовать в Риоле. Но он не согласился.
— Маэл, а есть смысл защищать Риол, если они откроют врата?
— Нет, — скрипнув зубами, признал я. — Но что будет, если за время нашего отсутствия они захватят Риол?
— Ничего страшного. В городе остаются ополченцы и вся наша пехота. А рядом сражается целый корпус. Альба удержит город. Тебе я нужнее.
Честно говоря, я рад был видеть Харальда рядом с собой. Хладнокровный северянин быстро стал мне если не другом, то человеком, которому я бы без колебаний доверил прикрывать свою спину.
Где-то недалеко тоскливо завыл степной волк. Все невольно повернулись в сторону воя.
— Он чует беду, — медленно произнес Тейгар-кан.
Он тоже сидел среди нас как один из командиров. Но чувствовал себя неуютно. Не привык он на равных разговаривать с имперскими военными. Офицеры тоже не рвались общаться с ним. Кроме Ричарда. Он единственный активно пытался найти общий язык. И опыта в этом деле ему не занимать.
— Что? — переспросил Ричард.
— Волки так воют перед большой бедой.
— Животные чувствуют катастрофы, — сказала Арья. — И демонов тоже.
Разговор после этого затих. Я не стал ни от кого скрывать правду. Последний солдат в отряде знал, куда мы идем и что будет, если опоздаем. Но солдаты все равно не понимали всей опасности. А вот офицеры прекрасно все понимали.
Поле было залито кровью. Повсюду лежали тела разорванных на части людей. На небо я не смотрел, но чувствовал, что там тоже что-то страшное. Налетел порыв ветра. Злой, чужой ветер начал яростно трепать одежду.
Я заметил, что держу в руках пистолет и целюсь в спину стоявшего рядом человека. Ветер накинулся на меня с еще большей злостью. Никогда я не чувствовал столько ненависти в простой стихии.
Человек начал поворачиваться ко мне, но я рывком выдернул себя из сна. Прежде чем успел увидеть его лицо.
Я открыл глаза. Арья, слегка приподнявшись, с тревогой смотрела на меня.
— Все в порядке?
— Да, просто сон, — устало ответил я.
Девушка кивнула и опять легла спать.
— Я еще в детстве узнала, что магам никогда не снятся просто сны, — внезапно сказала она.
Заснеженные пики закрывали полнеба. Сияние от белоснежного снега больно резало глаза. Но хуже всего был ветер, дувший прямо в лицо. Отряд поднимался по узкой долине между двумя крутыми склонами. Мы чувствовали себя словно в какой-то трубе, на другом конце которой поставили гигантские кузнечные меха.
После полудня ветер стал еще сильнее. Я продвинулся к голове колонны и создал простой щит от ветра. Ехать сразу же стало гораздо легче. Мы дошли до конца долины и поднялись на перевал.
— Ну и погода, — выругался подъехавший Ричард. — Надо на ночевку становиться.
Я достал часы и посмотрел время.
— До заката еще два часа.
— Я и говорю, пора разбивать лагерь. Пока еще место удобное найдем.
— Проводники сказали, что скоро будет место для стоянки.
Кочевники не соврали, и вскоре мы вышли к большой, закрытой от ветра площадке. На ней и разбили лагерь.
Вечером Тейгар-кан нас обрадовал:
— Легкая дорога закончилась. С завтрашнего дня придется идти по опасной тропе.
— Дорогу хоть помните? — пошутил Кобек.
— Помним, — мрачно ответил Тейгар-кан. — У нас долгая память.
— Помнить прошлое хорошо, — вздохнул Ричард. — Но жить надо настоящим, а смотреть в будущее. Так выпьем же за это!
Он отхлебнул из очередной бутылки рома и, как обычно, пустил ее по кругу.
— Ты же сказал, что та последняя была? — спросил Харальд.
— Запас карман не тянет. Да, Ричард? — усмехнулся Кайал.
— А вы уже пьете. И без меня, — делано возмутился Нар Хелгар, командир гусар.
Он сел к костру и отпил из бутылки.
— Разведчики вернулись, — сказал он. — Дорога впереди чистая. По нашим следам тоже никто не идет.
— Хоть одна хорошая новость, — проворчал Кобек.
— Тирион!
Я толкнул задумавшегося пацана в бок и протянул ему почти пустую бутылку. Он не глядя отпил из нее, наверное, даже не почувствовал вкуса. В последнее время на него часто находит хандра. Он мог часами сидеть и смотреть в огонь. Любую работу выполнял механически и с отрешенным видом.
— Тирион! Завтра с утра пойдешь в передовом дозоре.
— Есть, — вяло ответил он.
Нам с Арьей на двоих досталась одноместная палатка. Последний просторный шатер отдали под нужды полевого лазарета. Спали мы, не раздеваясь, под толстым одеялом. Только всегда снимали обувь и меняли носки. За день они промокали насквозь.
Мерзнущая по ночам девушка часто прижималась ко мне. Сначала она просыпалась от этого и смущалась. Потом перестала. А теперь без стеснения сразу обнимала меня.
Вот и сейчас Арья легла рядом и прижалась.
— От меня, по-моему, воняет уже, — недовольно буркнула Арья.
— Нет.
— Врешь. Я уже неделю не мылась.
— Терпи, — рассеянно заметил я.
— Просто неохота грязной умирать.
— А чистой, значит, умирать можно? — усмехнулся я.
Арья на это ничего не сказала. Я тяжело вздохнул и плотнее прижал девушку к себе.
— И что за настроение? — тихо спросил я. — Ты собралась умирать?
— Маэл, скажи честно. У нас много шансов остаться в живых?
— Я не знаю, Арья. Я не самый сильный маг, но я буду драться до конца. И... если бы я мог... я бы легко отдал свою жизнь за твою.
— Очень смешно...
Я задумчиво начал гладить девушку по спине.
— Ты сама все понимаешь, Арья. Я бы легко пожертвовал своей жизнью, но ведь и ты умрешь вместе со мной.
— Тогда лучше умру я.
— Если ты умрешь, я тоже умру.
Арья приподнялась и недоверчиво посмотрела на меня.
— Ты знаешь, что я не вру. Я уже однажды потерял тебя. Так что я знаю, о чем говорю.
— И умрем мы в один день, — с сарказмом произнесла Арья.
— Нет, — зло ответил я. — Никто из нас не умрет. По крайне мере, до тех пор, пока я жив.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом Арья уткнулась мне в грудь и тихо захихикала.
— Вот посмейся и забудь. Нет лучшего способа умереть, чем готовиться к смерти заранее.
— И все же какие у нас шансы?
— Не знаю. Враг силен, но и у меня есть пара козырей, — серьезно ответил я.
Горы Хаенхар были не сильно высокими. Самый высокий пик горной цепи был чуть выше пяти тысяч метров над уровнем моря. Но в основном горы были всего три-четыре тысячи метров в высоту. Перевал, через который мы шли, имперским картографам не был известен. Поэтому я не знал его высоту, но, судя по картам, основная часть тропы лежала выше трех тысяч метров над уровнем моря.
Казалось бы, невысоко. Но мы разницу в высоте почувствовали сразу. Стало значительно холодней. Невыносимо холодный ветер пробирал до костей. Снег местами доходил до пояса. От ветра мы могли защитить солдат, а от холода — нет. Замотав лица шарфами, мы упрямо лезли вперед.
Слева поднимался крутой скальный склон, а справа — крутой обрыв. Тропа была узкой, а местами сужалась до нескольких метров. Никто уже не рисковал ехать верхом. Лошадей аккуратно вели за собой.
— Давай! Еще раз!
Драгуны, матерясь как сапожники, пытались подтолкнуть застрявшую перед бугром повозку. Но колеса только скользили по снегу, и повозка откатывалась назад.
— Ну! Дворяне мать вашу через ... да в ...! Навались!
Я присоединился к ним. Вместе мы спустя несколько минут перекатили повозку через бугор. Это была одна из тех повозок, которые мы взяли с собой для раненых.
Стихийные духи злились на нас, но пока почти не мешали. Они чувствовали мое присутствие и не рисковали нападать прямо. Но, судя по всему, именно они насылали ветер.
Мы не смогли пройти по горной тропе за один день. Никаких широких площадок тоже не было, поэтому ночевать пришлось прямо на тропе, на более или менее подходящих местах.
На следующий день мы пошли дальше. Ветер стал еще сильней. Теперь выходить из-под защиты щитов было самоубийством. Словно назло нам, ветер стал заносить снегом дорогу. Волшебникам и колдунам, владеющим магией огня, пришлось убирать снег с пути. А всем волшебникам воздуха надо было поддерживать щиты.
— Почему духи так злятся на нас? — задумчиво спросил один из волшебников воздуха.
— Хотел бы я знать, — с досадой ответил я.
Стихийные духи не разговаривают с людьми. Я мог бы легко пленить одного из них, но это только бы разозлило остальных. И он бы все равно ничего мне не сказал. Так что мы могли только гадать о причинах их злости.
Прогнать их я тоже не мог. Я мог их убить, но бой со стихией мог привести к непредсказуемым последствиям.
Ближе к вечеру произошло несчастье. Двое кочевников и один гусар сорвались в ущелье. Часть скалы обвалилась прямо под ними. Они рухнули почти со стометровой высоты. А небольшой обвал накрыл их грудой камней.
Люди собирались спуститься вниз и откопать их, но я запретил это делать. Они уже все равно мертвы, а нам нельзя задерживаться.
К вечеру мы спустились с перевала в долину, укрытую от ветра. В долине рос чахлый лес. Рос до нашего прихода. Зато теперь по всему лагерю горели костры, и повеселевшие солдаты ужинали горячей похлебкой.
Мы поступили по примеру солдат и из походного пайка тоже приготовили похлебку. На вид варево выглядело необычно, если не сказать странно. Но похлебка была вкусной и сытной. Впрочем, много ли надо для уставших, голодных и замерзших людей? Разве что немного рома.
Ричард нервно поерзал под пристальными взглядами. Его толстокожести надолго не хватило. Даже Арья и Лира вопросительно уставились на него. Вслух никто ничего не говорил, но все прекрасно всё понимали.
— Ричард, доставай уже свою последнюю бутылку! — не выдержал наконец Нар Хелгар.
— Эх, что бы вы без меня делали, — делано вздохнул Ричард и таки достал еще одну бутылку рома. — Надо признаться, так я никогда не мерз.
— Серьезно? — удивился Харальд.
— Да. Всякое бывало. Через горы я ходил не раз, порой приходилось вслепую идти. Без карт и проводников. Но так холодно тогда не было. Жарко было и душно.
— Зато сейчас не жарко... — помешивая похлебку, медленно произнесла Лира. — Кушать подано, господа.
