Из задних комнат послышались лязг стали и несколько пистолетных выстрелов. Нападавшие уже были не рады, что сунулись в этот дом. Насколько я мог судить, большая их часть мертва. Возле входной двери я встретил волшебника, пробивавшего защиту дома. Мы обменялись взглядами и одновременно ударили друг по другу.
Потоки силы столкнулись посреди прихожей. Волшебник сжал зубы и, вытянув руки вперед, изо всех сил давил на меня. А я, встав в спокойную и равнодушную позу, поднял одну руку и словно без особых усилий отбивал его атаку, а на самом деле обливался потом от напряжения. Волшебник оказался не только талантлив, но и силен.
Мы могли бы долго бороться друг с другом, но совершенно некстати вмешался Тирион. Он незаметно для волшебника подошел сбоку, быстро начертил на стене схему преобразования. Из деревянной панели выросли три деревянных шипа и насквозь проткнули моего противника.
— Спасибо, блин, — недовольно сказал я. — Зачем ты вмешался?
— Что не так? — не понял Тирион. — Этот вроде последний был.
— Ну вообще замечательно!
— Что случилось? — спросила спустившаяся Арья.
— Ты всех убила?
— Четверых нападавших, всех, кого успела.
— Замечательно. Как мы их теперь допросим? Я хотел этого живым взять, поэтому и выматывал его силовой атакой.
На лицах Арьи и Тириона одновременно появились растерянность и понимание ошибки.
— А я и не подумал об этом, — почесал в затылке Тирион.
— Ну, это не совсем проблема, — медленно сказала Арья, с профессиональным интересом оглядывая мертвого волшебника.
— Сэр, все нападавшие убиты, — невозмутимо сказал Ральф. — Куда деть тела?
— Пока в подвал, потом разберемся.
— Сэр, я подумал, что вам захочется побеседовать с ними, и взял одного живым.
— Замечательно, Ральф! Где он?
— На кухне. Сэр, мне позвать жандармов или сообщить об этом другим членам вашей семьи?
— Нет, — быстро сказал я. — Ральф, пока это должно быть в тайне. Сначала мы выясним, что им было нужно.
К допросу мы решили приступить незамедлительно. Плененный Ральфом волшебник был покрыт тонким слоем льда, но не обычного, а особого. Этот лед не убивал, а обездвиживал. Мой дворецкий умело пользовался артефактами магии льда.
— Ты будешь его пытать? — настороженно спросил Тирион.
— Нет, я буду с ним чай пить! — огрызнулся я. — Кстати, Ральф, завари сначала чаю.
— Да, сэр.
— Пытать — это как-то...
— Тирион, сколько человек ты сегодня убил?
— Троих сейчас и двух днем. Но это же было в бою.
— Знаешь, людям обычно без разницы, когда их убивают. Их волнует результат.
Я снял заклинание с пленного и привел его в чувство. Он с испугом посмотрел на меня.
— Приятель, ты сейчас ответишь на несколько вопросов. И ответишь честно, спорим?
— С чего ты взял, что я буду отвечать честно? — осторожно спросил он.
— А куда ты денешься? Арья!
Девушка подошла поближе, и пленный увидел ее. Я вполне допускаю, что этот неудачник не узнал во мне мага, и поэтому вел себя так спокойно. Но зато он прекрасно знал, что означают седые пряди в волосах молодой девушки.
— Я-я все скажу. Все скажу!!! — истошно закричал он, едва взглянув на лицо Арьи.
— Тихо, — миролюбиво сказал я. — Спокойнее. Вы знаете, в чей дом вы ворвались?
— Н-нет сэр, нет, я не знаю, к-клянусь. — Пленник быстро замотал головой.
— Я маг из клана Ларанов.
— Сэр, если б-бы мы знали, мы... мы никогда бы... Мы ни за что бы...
— Послушай, — ласково сказал я, — я живу в этом доме уже пять или шесть лет. За это время последняя крыса из Нижнего города должна была узнать об этом. А ведь до меня здесь жили и другие маги. И ты хочешь сказать, что не знал, в чей дом вломился?
— С-сэр, я ч-честно не знал, — заикаясь от страха, пробормотал волшебник. — Мы не из Ра-айхена, мы не знали, к-кто живет в этом доме.
— Ладно, я поверю в это. Не похоже, чтобы у вас хватило наглости напасть на дом мага. Но кто вас сюда послал?
— Я н-не зн-наю, это зн-нает наш главный.
— Где он?
— Он д-должен был остаться у д-дверей.
Я недовольно посмотрел на Тириона.
— Хорошо. Зачем вы ворвались в мой дом?
— Нам п-приказали заб-брать девчон-нку с красными волосами.
— Ну я так и думал, — сказал я себе под нос. — Скажи, неужели тот, кто вас послал не знал, что здесь живет маг?
— Он н-не знал. Нам просто прик-казали забрать ее и уйти.
— Куда вы должны были ее доставить? — резко спросил Тирион.
— А-а не-а, — отчаянно замотал головой пленник. — Шеф должен знать, а он не г-говорил.
Я еще раз недовольно посмотрел на Тириона.
— Подумай хорошо, от этого зависит твоя жизнь. Что еще ты можешь рассказать?
— Сэр, я ничего не знаю! Я просто рядовой боец, я ничего не знаю! — заливаясь слезами, отчаянно заговорил он. — Мы просто выполняли приказы. Доставить что-то куда-нибудь, охранять или еще что-то в этом роде! Мы даже никого не убивали и ни на кого не нападали! Нам только сегодня приказали забрать у вас...
— Я понял! Неужели ты ни разу не видел того, кто отдает вашему вожаку приказы?
— Нет, я ни разу не видел его.
— Понятно.
Узнав все, что можно было, я его усыпил.
— Ральф, чай готов?
— Да, сэр.
Я взял у дворецкого кружку с чаем и начал потихоньку его пить.
— Как такое может быть, чтобы он не знал, на кого работает? — недоверчиво спросила Арья.
— Это вполне обычная ситуация, — возразил Тирион. — Рядовые исполнители практически никогда не знают, на кого они работают. В лучшем случае удается узнать имя посредника.
— Ага, — кивнул я. — А посредник, как правило, тоже ничего не знает. А приказы и распоряжения получает от другого посредника. Причем как только станет известно, что одного человека из этой цепочки взяли, следующее звено убирается. Таким образом, на руках у противника, например, у сыщиков жандармерии, остаются только оборванные нити, которые никуда не ведут.
— Ну виноват я, виноват, — зло сказал Тирион. — Надо было предупредить.
— Как ты это себе представляешь? — хмыкнул я. — Впрочем, не все так плохо, верно Арья?
— Да, мне потребуется время и...
— Я знаю. Иди готовься к ритуалу, как только все сделаешь, зови меня. Тирион, отнеси тело того волшебника в подвал, Арья покажет куда. Ральф, все тела отдай Фикусу, пусть отъедается. Допрашивать их не имеет смысла, они не могут знать больше, чем этот.
— Сэр, у него будет несварение.
— Это его работа, — пожал я плечами. — Я не хочу потом объяснять жандармам, откуда в моем доме столько трупов.
— Хорошо, сэр.
— А этого запри в камере. Я его потом еще допрошу.
Я не стал будить девушку, а подождал до утра. Тирион помогал Арье вычерчивать сложные фигуры, звезды, круги и пентаграммы. Ральф убирал тела и вытирал кровь. А я восстанавливал защиту дома и убирал следы боя.
А вот после завтрака я вместе с Тирионом начал расспрашивать Майю в своем кабинете. Увы, но она ничего не знала. В этом нет ничего удивительного, похитители не всегда говорят своим жертвам, для чего они их похитили. Все, что смогла Майя, — лишь приблизительно описать место, откуда она сумела убежать. Я хорошо знал окрестности Райхена и легко понял, о чем она говорила.
Но самое интересно было дальше. Девушка невзначай обмолвилась, что ей накололи татуировки. Одна из таких татуировок была на запястье. Взяв Майю за руку, чтобы лучше разглядеть узор, я почувствовал очень тонкое и изящное заклинание маскировки. Из чистого любопытства я его снял.
Во-первых, обнаружилось, что волосы у девушки не просто красные, а огненно-красные. А во-вторых, я заметил, что от запястья вверх по руке идет цепочка татуировок в виде древних рун. Задрав рукав, я понял, что это только часть рисунка.
— Тирион, выйди из комнаты.
— Зачем?
— Мне надо осмотреть ее.
— Хорошо. — Тирион пожал плечами и вышел за дверь.
— Раздевайся.
Майя испуганно посмотрела на меня, но подчинилась. Она сняла с себя всю одежду и, покраснев, закрыла грудь руками. Девушка была очень красива, но меня это в данный момент абсолютно не интересовало. С открытым от изумления ртом я ходил вокруг нее и рассматривал невероятно сложный рисунок. Десятки линий переплетались друг с другом и образовывали причудливые фигуры. Кроме этого, на кожу девушки были нанесены сотни древних рун, пиктограмм и символов. Некоторые из них не использовались уже сотни лет. Но не по причине их неэффективности, а наоборот.
— Ральф!!! — заорал я, чем еще больше напугал девушку.
— Да, сэр. — Невозмутимый дворецкий, увидев девушку, на пару секунд утратил привычную невозмутимость, но быстро справился с собой. — Вы звали меня?
— Да, — изменившимся от волнения голосом сказал я. — Срочно приведи сюда Данте! Скажи ему... Просто скажи ему, чтобы срочно пришел.
— Сэр, мне лично к нему пойти?
— Да, и на всякий случай возьми с собой оружие.
— Да, сэр.
Пока Ральф ходил за Данте, я помогал Арье. Ритуал допроса мертвого всегда сложен, но если речь идет о мертвом волшебнике, все сложнее раз в сто. Но в своем личном заклинательном покое я был сильнее, чем в любом другом месте. А значит, и Арья тоже здесь сильнее. Но все равно много узнать нам не удалось. Они были просто мелкими наемниками, успешно не попадавшимися на глаза агентам Совета магов и Совета волшебников. Два года назад им крупно повезло, и их наняли на постоянную службу. Они занимались исключительно охраной, причем сами не знали, что именно охраняют. На мой дом им приказали напасть, потому что их нанимателям надо было срочно вернуть девчонку, но никого другого под рукой не было. О том, что в этом доме жил я, они действительно не знали. Они предполагали, что в доме живет простой волшебник.
Ничего больше он не сказал. Скорее всего потому, что сам не знал. Арья очень сильно устала и, как только ритуал закончился, завалилась спать прямо на каменный пол. Я отнес девушку в ее комнату, приказал Тириону развлекать Агнессу и Майю. А сам заперся в своем кабинете.
Ситуация была неприятной. Я не хотел ввязываться в долгое расследование, меня ждал восток. Но бросить этот случай тоже не мог. Это не рядовой случай и дело не только в нападении на мой дом. Хорошо, если удастся раскрыть это дело быстро. Но пока у меня на руках слишком мало улик для быстрого расследования.
Нет, информации у меня прилично, и я знал, что рано или поздно раскопаю правду. Слишком много концов, никому не удастся оборвать их все. Они могут как угодно хорошо заметать следы, но если я знаю, что в определенное время что-то хранилось на определенном складе, то я уже почти знаю, что там хранилось и кем. А пригороды Райхена — это не Риол и не степи Восточной области. Здесь я как рыба в воде. Просто у меня сейчас нет времени на долгое и кропотливое расследование.
Данте пришел только к вечеру. Ожидая его, я подробно допросил пленника и узнал от него все, что хотел. Данте был, как всегда, весел и жизнерадостен и первым делом потребовал коньяка.
— И это лучшее из твоих запасов? — скривился он, посмотрев на бутылку. — Ну, за чужой счет и виски за хороший напиток пойдет. Так что ты хотел мне показать?
Я позвал Майю и закрыл дверь кабинет. Данте с нескрываемым любопытством посмотрел на девушку. Майя была чересчур скромной, чтобы быть в его вкусе, но она явно его заинтересовала. Я попросил ее раздеться.
— Гхм... — Данте удивленно поднял брови. — Маэл, ты меня пугаешь. Ты просто на стриптиз меня пригла... ...сил.
Коньяк, может быть, и не очень, а вот ковер, на который Данте, совершенно того не заметив, уронил полный бокал коньяка, мне нравился.
— Маэл, я это на самом деле вижу?! — сдавленным шепотом произнес брат.
— Да.
— Это то, что я думаю?!
— Я не знаю, о чем ты думаешь, глядя на голую девушку, но это Печать Дара. Я проверил.
— Ты понимаешь, что этого не может быть?
— Не веришь — потрогай.
Данте подошел к девушке и провел кончиками пальцев по символам, покрывающим ее кожу. Майя от прикосновения вздрогнула и покраснела.
— Что означают эти татуировки? — испуганным голосом спросила она.
Мы с Данте переглянулись. Мы оба знали ответ на этот вопрос, но надо ли знать его ей?
— Лучше сказать ей правду, — произнес Данте на старом языке магов, который девушка никак не могла знать.
— Я так не думаю.
— Она имеет право знать. Тем более что ей ничто не грозит.
— Ты в этом уверен? На мой дом сегодня ночью напали. — Увидев, что Данте недоверчиво повел бровью, я добавил: — Не веришь, сходи в подвал, Фикус сейчас тела доедает.
— Если ты опасаешься за ее безопасность, я заберу ее в свой дом, там ей точно ничто не будет угрожать.
— Жизни — возможно, а чести?
— Маэл, я никогда ни к чему не принуждаю дам. А красноволосые ишары не в моем вкусе. Посмотри, девушка уже до смерти напугана, надо сказать ей правду.
— Какую правду? — вспылил я. — Что она не человек? Или что на ней символы изначальной эпохи? Ты понимаешь, что означает Печать Дара?
— Вот именно поэтому она и имеет право знать об этом. Это ее судьба.
Скрепя сердце я признал правоту Данте. Еще раз выслушав немудреную историю Майи, Данте начал рисовать портрет девушки в полный рост, зарисовывая все символы и линии.
— Что ты знаешь об изначальной эпохе? — для начала спросил я Майю.
— Это время, когда чудовища и демоны жили в мире. Они убивали людей, потом боги прогнали демонов и дали людям жить свободно.
— Так почти и было. В изначальную эпоху мир был молод, демоны и боги ходили среди людей. Но ничего более конкретного мы не знаем. Никаких документов или летописей не сохранилось. Все, что у нас есть, — это смутные легенды, мифы и отголоски древних преданий. Изначальная эпоха закончилась грандиозной войной, охватившей весь мир. В отдаленных уголках мира сохранились следы этой войны, но кто и с кем воевал, неизвестно. После войны и демоны, и боги ушли из мира, и наступила ранняя эпоха, но она нам не нужна. После ранней эпохи наступила древняя эпоха. Это понятно?
— Да, но какое отношение это имеет ко мне?
— Самое прямое, — вмешался Данте. — Повернись немного влево.
— О древней эпохе мы знаем если не все, то очень многое. Будущие основатели Райхенской империи тогда еще бегали в звериных шкурах и охотились на кабанов среди холмов Западной области. На месте этого самого города был лишь непроходимый лес, а на востоке уже поднималось Кунакское государство. Именно тогда стали складываться первые кланы магов. Крупные семьи начали объединяться, чтобы воевать с общим врагом — древними магами или темными магами. Вскоре вспыхнула война светлых и темных магов.
— Темные маги были злыми, а светлые — добрыми?
Мы с Данте с улыбкой переглянулись.
— Дело не в добре и зле. Темные маги назывались темными из-за своего отношения ко всем остальным. Они считали себя высшей расой. Обычных людей они считали рабами. Светлые маги тоже не слишком церемонились с простыми людьми, но они, по крайне мере, не ставили задачу загнать всех, кто не владел магией, в рабские загоны, а несогласных перебить. В тяжелой и очень долгой войне темные маги были уничтожены. После войны остались обычные маги, потомками которых и являются все современные кланы магов и противомаги. Они боролись против магов и развили уникальную систему магии, которой потом с определенным успехом стали пользоваться инквизиторы Кунакской империи.
