Я не стал нападать сразу. Сначала следил за ней. Полукровка не подвела. Она выдала две группы диверсантов, спрятавшихся в городе. А потом я создал для нее ловушку, в которую она легко попалась.
Черноволосая красноглазая полукровка с вызовом смотрела на меня. Мы стояли в небольшой подвальной комнате. Полукровка не могла никуда отсюда деться: все выходы я закрыл своей магией. Она могла бы пробиться силой, но я не дал ей времени.
Уйти в Изнанку она тоже не могла. Я позаимствовал у демонологов одно хитрое заклинание, на время не дающее войти в Изнанку. А то была у полукровок дурная привычка — сбегать во время разговора.
— Думаешь, победил? — с вызовом спросила она.
Я взглянул на нее, оценивая ее силы.
— Да, — кивнул я.
— Наивно!
Полукровка сорвалась с места, в прыжке выпуская когти. Она метила мне в горло. Легким пасом я отбросил ее к стене.
— Я мог бы тебя убить сразу, — равнодушно заметил я. — Но мне нужно с тобой поговорить. Что вы задумали?
— Ты действительно думаешь, что я отвечу?
Я достал из кармана пригоршню соли, смешанной с могильной землей, и кинул в полукровку. Та только рассмеялась.
— Глупые суеверия!
Я улыбнулся и бросил в нее короткий метальный нож. Не ожидавшая этого полукровка дернулась в сторону, но не успела. Ножик вонзился ей в бедро. Девушка коротко вскрикнула.
— Будь ты демоном, соль бы подействовала. Ты наполовину человек, а значит, боишься боли. Советую отвечать или нас ждет долгая ночь.
— Я чувствую боль, — прохрипела полукровка. — Но не боюсь ее.
Я достал из ножен шпагу и провел ладонью по лезвию.
— Я проверю, — делано вздохнул я.
Увы, но полукровка не соврала. Боль она действительно терпеть умела. Я без труда победил ее в магическом поединке, лишил сил и сковал. А потом долго и упорно резал ее, но без толку. Девушка только хохотала мне в лицо.
— Ладно, твоя взяла, — вздохнул я. — Я все равно знаю очень много.
— Например?
— Восстание — это просто отвлечение внимания и прикрытие ваших настоящих действий. Вы собираете силу, много силы. Вы подчиняетесь Лорду Инферно. Вы хотели открыть проход в мир демонов в окрестностях Райхена. Но и это просто часть плана. А что вы задумали на самом деле? Для чего вам нужно было приносить жертвы в древнем храме, охраняемом инаритами? Это ведь храм, посвященный демонам. Для чего вы собираете силу? Хотите устроить вторжение демонов? Или что?
Полукровка окаменела.
— Вот видишь, твое признание мне не так уж и необходимо. Так или иначе, я скоро все узнаю.
Я поднял шпагу, чтобы добить девушку, но она меня остановила.
— Стой! Подожди! — быстро заговорила она.
Я замер, уже занеся шпагу для удара.
— Что ты хочешь? Бессмертие? Силу? Знание? Мы дадим тебе все, что ты попросишь. Власть, славу, силу. Ты будешь правителем этого мира. А все твои враги будут стоять перед тобой на коленях. Ты станешь сильнейшим магом за всю историю вашего мира. Мы дадим тебе все наши знания, все то, что никогда не сказали бы никому. Все запретное знание!
Я просто посмотрел в ее красные глаза, и она все поняла.
— Да не хотим мы уничтожать Райхенскую империю. Ничего мы не сделаем ей. И с миром все будет в порядке. Люди будут жить, так же как жили раньше! Мы не тронем их!
— А что насчет уже убитых? — холодно спросил я.
— Неужели тебе на самом деле есть дело до этих глупцов? Дикари, кочевники и другие, они просто источник силы! Сколько людей ты сам убил? И сколько еще убьешь? Так почему ты судишь нас? Чем ты лучше нас? А твоя напарница? Она не убивала людей? Она не приносила в жертву их? А твой брат? Он не приносил демонам жертвы?
— Все так, — холодно сказал я. — Но за свои грехи мы ответим сами и в свое время. Я ничем не лучше тебя. Но для меня люди — не источник силы.
Я услышал за спиной шаги. Обернувшись, я увидел, что это Тирион.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я.
— Я здесь по своим делам, — быстро ответил он.
— По каким же, интересно?
— Я скажу тебе, где Мария! — выкрикнула полукровка.
Через мгновение парень уже прижимал к ее горлу обнаженную саблю.
— Что с ней? Говори!
— Она в плену! — расхохоталась девушка. — Она там, где никто из вас никогда ее не найдет. Понял, дядюшка?
— Где она?! — заорал Тирион.
— Спроси у Маэла! — заливисто смеясь, ответила тварь.
Я резко опустил шпагу, разрезая ей шею. Отродье демонов булькнуло что-то с разрезанным горлом и рухнуло замертво на пол.
— Что она имела в виду?
— Пошли на свежий воздух, — не ответив, сказал я.
Я кинул на труп полкуровки очищающий огонь и быстро вышел из дома. Тирион уже ждал меня на улице.
— Маэл? — требовательно спросил Тирион.
— Твоя сестра, возможно, жива, и она, возможно, в плену у демонов.
— Как ее спасти?! — быстро спросил он.
— Никак, — тяжело ответил я. — Я не представляю, как она выжила, если выжила. Но я очень хорошо представляю себе, что произойдет с любым, кто отправится ее спасать. В лучшем случае он умрет.
— Ты же говорил, что она мертва?
— Я думал, что она мертва! — зло ответил я.
— Но ты уже давно знал, что это не так. Почему ты молчал?
— А что мне было сказать тебе, Тирион? Что твоя сестра не умерла, а с ней случилось что-то гораздо худшее? Я в этом до сих пор не уверен. Полукровка могла запросто соврать.
Тирион отвернулся от меня и с размаха ударил кулаком по стене дома, разбив руку до крови.
— Что можно сделать? Скажи, и я сделаю это. Я заплачу любую цену кому угодно.
— Осторожнее со словами, Тирион. Демоны и полукровки могут обещать тебе что угодно и все равно обмануть. А сделать нельзя ничего. Твоя сестра все равно что мертва для нас с тобой.
Больше мне нечего было сказать Тириону. Помочь я тоже ничем не мог. Вернувшись в штаб, сообщил Рою о диверсантах. А сам вернулся к своей работе. Город засыпал под звуки близкой канонады.
Я еще раз задумчиво посмотрел на карту. Должно получиться. Слухи о подкреплении должны широко разойтись и попасть к врагу. Подкрепление действительно было. Корпус под командованием генерала Дорханина уже разворачивался на своих позициях.
Корпус райхенской армии — это маленькая армия. В его составе всегда есть артиллерия, кавалерия, пехота, волшебники и маги. Численность корпуса Дорханина составляла десять тысяч человек. Немалая сила. Эти десять тысяч стоят тридцати тысяч мятежников.
Но надо было еще правильно этой силой распорядиться. Вместо того чтобы вести подкрепления в осажденный Риол, я решил нанести удар по осаждающей Риол армии повстанцев.
Развернувшись в степи, корпус должен был пройти маршем через незанятые противником провинции севернее Риола. Потом он должен был начать наступление с севера, окружая армию мятежников и прижимая ее к Риолу.
Генерал противника, конечно, заметит эту угрозу. Но поначалу не придаст ей значения. Дорханин будет наступать с севера, отрезая им дорогу на север и восток. А снабжение осадной армии идет по юго-восточной железной дороге. От южных провинций и Аркаса. Поэтому мятежники развернут навстречу Дорханину несколько полков. Его наступление остановится.
И в этот момент будет нанесен удар с юга. Железная дорога будет отбита. Снабжение осадной армии будет затруднено. И вот тогда Дорханин покажет всю мощь кадровой армии Райхена. Его корпус окружит превосходящие войска мятежников и с помощью армии Риола уничтожит их.
Я запечатал конверт и наложил на него специальные заклинания. Чтобы его не смогли вскрыть не те люди. Дорханин в точности выполнит мой план, в этом я уверен. Альба Логнеций удержит Риол. А Харальд проведет удар с юга. А у меня будет другое дело.
Я раскрыл еще одну карту. В разных местах на ней стояли разноцветные точки. Черные, синие и красные. От каждой точки шла короткая тонкая линия. Черные точки означали давние ритуальные жертвоприношения культистов. Синих точек было мало, они означали жертвоприношения месячной давности. А красные стояли на месте массовых жертвоприношений, совершенных уже во время восстания, а также на месте боев.
От некоторых мест жертвоприношений удалось проследить направление потока силы. К сожалению, узнать, куда эти потоки идут, не удалось. Но это не так страшно. Подобные потоки силы могут перемещаться исключительно по прямой линии.
Прочертив линии, я увидел точку пересечения. Судя по карте, там было просто чистое поле. В округе нет ни одной дороги, города, села или хотя бы хутора. Это просто безлюдная степь.
— Вы хотели меня видеть? — спросил зашедший без стука Тейгар-кан.
— Да. У меня есть к тебе пара вопросов, но сначала... — Я поднялся и показал ему карту: — Скажи, что находится в этой точке?
— Храм, который мы стерегли, — ответил он через несколько минут.
— Точно?
— Это ведь горы Хаенхара? — он показал на горный хребет, пересекавший Восточную область.
— Да, — кивнул я.
— Тогда это может быть только этот проклятый храм.
— Маэл!
— Да? — Я оторвался от листа бумаги с расчетами и посмотрел на Лиру.
— К тебе девушка, из твоих волшебников.
— Пускай заходит.
В кабинет зашла юная волшебница магии воды Лина.
— Сэр, я выполнила ваше распоряжение.
Пришлось покопаться в голове, чтобы вспомнить, что я ей приказал. Потому что пускать ее на передовую я не хотел категорически. И поэтому дал ей какое-то первое пришедшее на ум задание.
— Я узнала, какой храм стерегли инариты.
— Молодец, — похвалил я, наливая себе стакан воды. — И что это за храм?
Девушка покраснела от похвалы и продолжила:
— Мне пришлось долго копаться в местных архивах. Все упоминания об этом храме зачем-то вычеркнули из всех документов. На картах он тоже не обозначен. Я нашла его описание на одной из первых имперских карт Восточной области. Потом пришлось делать запрос в Райхен. И судя по всему это — Инар-лэ-Хардахейн.
Стакан выпал из моих рук и со звоном разлетелся на полу.
— Сэр, что с вами? — испугалась Лина.
— Ты уверена? — медленно спросил я.
— Да. Это может быть только Инар-лэ-Хардахейн. Других подобных строений в области нет.
Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Помогло мало. Даже в самом страшном сне мне не могло присниться это.
— Лина, дай мне эту карту. И возвращайся в Райхен.
— Сэр, я...
— Я сказал, возвращайся в Райхен! — рявкнул я. — Первым же поездом! И если это будет иметь какой-либо смысл, ты получишь от императора любой орден империи. Любой, какой пожелаешь, или все сразу.
Я буквально вырвал из рук юной волшебницы карту и книгу с описанием храма. Мне хватило пары минут, чтобы понять, что она права. К моему сожалению, она была права.
Выгнав Лину из кабинета, я попытался успокоиться. Давно я так не ошибался. Мне даже в голову не пришло проверить, какой такой храм стерегли инариты. Я подумал, что это просто древнее капище демонов или что-то в этом роде. Таких по всему миру более чем достаточно.
Я не стал ничего сообщать Аврелию. Это уже не имело никакого значения. А так, может быть, хотя бы Райхен уцелеет. Все равно вся армия, собранная под столицей, просто не успеет сюда.
Зато хоть стало понятно, почему полукровка обещала мне все что угодно. Выполнять обещание все равно бы не пришлось.
Немного подумав, я отправил телеграмму отцу. Он достаточно циничен и расчетлив, чтобы понять, что можно сделать. Он не кинется мне на помощь и этим, возможно, спасет хоть кого-нибудь.
Через час я собрал всех на совещание. Удивленные внезапным сбором товарищи сидели за столом и не могли понять моей тревоги.
— Тейгар-кан, почему твой народ стерег храм? — спросил я инарита.
— Древняя легенда гласила, что в этом храме запечатано великое зло. И если его разбудить, оно уничтожит весь мир.
— А вы в это верили? — усмехнулся Харальд.
— Да.
— Это правда, — сказал я. — Если мы не захватим этот Инар-лэ-Хардахейн, мир, конечно, не будет уничтожен. Но легче нам от этого не станет.
Я подошел к окну и посмотрел на Риол.
— Я долго не мог понять, что к чему. Чего хотят полукровки? Вторжение демонов, захват власти в империи или ее уничтожение. Все это слишком мелко для такого плана.
— Вторжение демонов — мелко? — воскликнул Ричард.
— Демоны не могут долго находиться в нашем мире. Вторжение демонов длится часы. И его устроить не так сложно, как кажется. Если бы они хотели, они бы уже устроили его.
— Так что не так с этим храмом? — нетерпеливо спросил Харальд.
— Инар-лэ-Хардахейн — это не храм. Хотя его так называют. Это огромные врата в мир демонов, врата, связывающие наш мир с миром демонов. Если они откроются, любой демон сможет находиться в нашем мире сколько угодно. Поток демонической силы захлестнет наш мир, а следом за ней придут голодные демоны, которые за несколько дней перебьют почти всех людей в мире. А те, кто выживут, позавидуют мертвым.
Они молчали и недоверчиво смотрели на меня.
— Инар-лэ-Хардахейн работал в изначальную эпоху и был уничтожен богами. На этом изначальная эпоха и закончилась. Демоны и боги больше не могли находиться в нашем мире. Во время войны темных и светлых магов темные пытались его восстановить, но их вовремя остановили.
— А сейчас, значит, эти врата пытаются опять открыть? — спросил Тирион.
— Да. Все встало на свои места. Жертвоприношения, полукровки, демоны и восстание. Все это — часть одного плана по захвату мира Лордом Инферно. Захватив наш мир, он получит много силы и власти.
— А если створки выломать? — Ричард злорадно усмехнулся и похрустел пальцами. — Чтобы не пришло никому в голову их открывать?
— Нам нужно отбить Инар-лэ-Хардахейн любой ценой.
Харальд задумчиво посмотрел на карту. Риол и Инар-лэ-Хардахейн разделяла почти половина Восточной области.
— Поэтому я и говорю, любой ценой и как можно быстрее.
— Нам придется обходить горы. Лучше с севера.
— Можно пройти через горы, — возразил Тейгар-кан.
— Небольшой отряд проберется, — согласился Тирион. — Я ходил там. Но армия не пройдет.
— Есть тайные перевалы? — спросил Ричард.
— Да.
— Откуда бы они там взялись? — не поверил Харальд. — Картографы изучили эти горы, там нет удобных для войск перевалов.
— Местным лучше знать, — не согласился с ним Ричард. — Сколько раз я в этом убеждался.
— Перевалы есть, — повторил инарит. — Мы переходили там целыми кланами.
— Сейчас зима, — добавил Харальд. — У нас было полсотни обморожений среди ополченцев и солдат. И это здесь, в Риоле. А в горах морозы сильнее. А какие там сугробы намело!
— Пройти там будет сложно или вовсе невозможно, — кивнул Рой.
Я посмотрел на них. Арья поймала мой взгляд и грустно вздохнула. Она сразу все поняла.
— Весны ждать некогда. Она может и не наступить, — разом отмел я все возражения. — Я пойду через перевалы хребта Хаенхар.
