— Маэл, позволь тебе представить Колина Норана из клана Кархаров, — вежливо сказал Данте. — А это мой младший брат Маэл Лебовский.
— Рад приветствовать вас в своем доме, — произнес я и даже натянул на лицо обязательную улыбку.
— Пока мы тебя ждали, я им все рассказал, — обрадовал меня Данте.
— И чем ты руководствовался при этом?
— Нам все равно нужна помощь, а им можно доверять.
— Никто из клана Кархаров никогда не стал бы заниматься ничем подобным, — мягким голосом сказала Лютеция.
— Наш клан демонологией не занимается, да и боевой магией тоже, — подтвердил Колин.
Это было правдой, клан Кархаров никогда не специализировался в боевой магии. Что, однако, не помешало им во время гражданской войны убить пятерых Ларанов, в том числе и нашу с Данте бабушку.
— Мы уже давно расследуем это дело, — продолжила Лютеция.
— И как успехи? — холодно спросил я.
— Никак, — не моргнув глазом признала она. — Наше расследование давно зашло в тупик. Мы даже не представляли себе, для чего рабынь завозят в Райхен. Пока нас не просветил Данте.
— Ну хоть что-то вы знаете?
— Все, что они знают, ты уже сам знаешь, — усмехнулся брат.
Я едва не спросил, могут ли они вообще чем-нибудь нам помочь, но вовремя сдержался.
— Что нового узнал?
— Ничего. Валерий пропал.
— Неприятно, — заметил Колин. — Теперь, я так понимаю, ты тоже в тупике?
— Я веду расследование всего два дня, а уже сделал многое.
— Думаю, искать Валерия особого смысла нет, — вмешался Данте. — Ничего больше он нам не скажет. Нужно искать мага.
— Это не так сложно. Провести обыски...
— Да? — неприятно улыбнулся я Лютеции. — Вот скажи, у тебя дома есть что-нибудь особенное? Книги по запрещенной магии, артефакты, призванные существа? Я думаю, нет. Но ты разрешишь мне провести в твоем доме обыск?
— Нет, конечно, — холодно ответила девушка.
— Вот и ответ. Никто из магов никогда не позволит копаться в его вещах. Ни я, ни Данте, ни ты, ни Колин, никто не согласится на проведение обыска. Что уж говорить о главах кланов.
— Поэтому я и предлагаю доложить обо всем в Совет магов, — сказал Данте.
— Чтобы новоявленные темные маги залегли на дно? Да после первого же обыска все улики будут уничтожены, и никто ничего не сможет найти.
— Маэл прав, — неожиданно поддержала меня Лютеция. — Старики, засевшие в Совете, будут думать только о том, чтобы скрыть правду. Будет лучше, если они ничего не узнают.
— Да, но если мы нарвемся на клан магов? Мы сможем выжить при этом? — задал щекотливый вопрос Колин.
— Что за пессимизм? — возмутилась девушка. — Да, мы с тобой неважные бойцы, но защититься от удара трех-четырех магов сможем. А Маэл и Данте в бою стоят десятка обычных магов.
— Не все так считают.
— Не все представляют, чем бой отличается от дуэли, — заметила Лютеция. — Я всего раз в жизни была в бою, и мне этого хватило.
— Давайте сначала найдем врага, а потом уже будем думать, что с ним делать, — вмешался в спор Данте. — Как только добудем достаточно доказательств, сможем собрать хоть все кланы магов.
— Как ты собираешься найти виновных? — сухо спросил я.
— А вот это уже моя головная боль. Маэл, ты уже сделал многое. Теперь наша очередь.
— Необязательно допрашивать мага, чтобы узнать, что он задумал, — весело произнесла Лютеция и кокетливо посмотрела на меня. — Некоторые сами все готовы рассказать.
— Так что отдохни пока, брат, — добавил Данте. — Тем более что у тебя и других дел хватает.
— Благодарю за гостеприимство. — Лютеция встала с дивана и глянула на меня.
— Рад принять вас в своем доме, — сухо произнес я положенную по этикету фразу.
— Данте, он еще долго будет на меня злиться?
— Не знаю, Лютеция, — пожал плечами брат. — Он вообще-то не злопамятный, но ты сильно его задела.
— Понятно, — вздохнула она.
Уходя, Данте забрал с собой плененных волшебников, чтобы допросить их и узнать, кто отдал им приказ. Скорее всего их использовали втемную и они не знали на кого работают, но это хоть какая-то зацепка.
Выйдя на улицу, Лютеция повернулась к дому и повела рукой, накрывая его тонкой сеткой сторожевого заклинания. А ее спутник вызвал и поставил на стражу двух стихийных духов. Я сжал зубы, но ничего не стал делать. Такое откровенное вмешательство раздражало, но я понимал, что это лишним не будет.
За окном уже стемнело. С севера задул холодный ветер, и Ральф растопил камин. Арья пошла отдыхать, Тирион тренировался с оружием, Агнесса вместе с Майей расправлялись с тортом на кухне, а я читал старую книгу. Я ее и так хорошо знал, но делать все равно нечего. Да и освежить знания не мешало.
Книга была про войну светлых и темных магов. Хотя слово "война" тут подходило плохо. Ни светлые, ни тем более темные маги не были объединены в две большие группы, которые воевали друг с другом. Все кланы были сами по себе, и только иногда заключались временные союзы. Войной это время называлось потому, что кланы светлых магов целенаправленно охотились за темными. А темные, в свою очередь, не упускали возможности убить светлых.
Долгое время между обеими сторонами существовал паритет. Кланы время от времени сходились в жестоких боях, теряли вассалов и даже своих членов, но дальше дело не заходило. Пока сильнейший клан темных магов Даркхолов не уничтожил небольшой клан светлых магов Лебовских.
Но горстка уцелевших магов сбежала в восточные пустыни между Исмарским эмиратом и Кунакским царством. Через полсотни лет семья Лебовских, объединившаяся с Лавантейнами, Исмарами, Майлами и Гартхальдами в один клан Ларанов, за несколько недель полностью истребила Даркхолов. Почему в почти уничтоженных семьях родилось так много сильнейших на то время магов, не знал никто. Но вскоре Лараны стали одним из сильнейших кланов светлых магов.
После этого светлые начали повсеместно уничтожать темных. Темные были перебиты, но потом началась охота за светлыми, которая продолжалась до бегства магов и волшебников в молодое Райхенское княжество. Но это уже другая история.
Эти события никогда не считались тайной. Книги были в открытом доступе. Но настоящая причина войны светлых и темных магов держалась в строжайшем секрете. И сами маги старались лишний раз о ней не вспоминать.
Минули века, и эта война стала частью прошлого. Но вот в моем доме гостит красноволосая ишара с Печатью Дара на теле. Некие маги приносят в жертву демонам десятки, если не сотни людей. А на востоке вволю похозяйничала полукровка.
Неужели нашлись те, кто решил возродить древние ритуалы и культы? Неужели они забыли, какие реки крови пролились из-за этого? Рождение полукровок, гибель целых народов, вымирание людей с красными волосами, сама война темных и светлых магов — всего лишь следствие этих культов. Вернее, того, что стояло за ними.
Я открыл последнюю страницу книги и увидел красочную картину. Под ней было написано: "Гибель одной из последних представительниц народа ишар от рук темных магов". Маги в черных балахонах стоят полукругом у алтаря, на котором лежит обнаженная девушка с красными волосами. Тело ее покрыто очень сложным рисунком из линий и рун. А за алтарем стоит Лорд Инферно во плоти...
Глава 3
Ритуал
Сидеть сложа руки было непривычно. Но так уж получилось, что у меня нет опыта работы с магами. А вот у Данте он есть. Преступников среди магов он, конечно, не ловил. Предполагается, что среди магов преступников и предателей нет и быть не может. Но зато с интригами и подковерной борьбой глав кланов сталкивается почти ежедневно. Отец его недооценивает и считает только учеником. Но я знал, что Данте давно собрал вокруг себя группу молодых и талантливых магов из разных кланов.
В основном это были его собутыльники и собутыльницы. И вместе они не раз участвовали в разных сомнительных, с точки зрения строгой морали, развлечениях. Маги старого поколения на это смотрели неодобрительно, осуждая дружбу между магами разных кланов. Но времена меняются. Молодые маги обоих полов не хотели жить в затворничестве, посвящая всю свою жизнь изучению магии и борьбе за влияние с другими кланами. Они хотели иной жизни. И скорее всего разношерстная компания Данте уже давно представляет собой реальную силу, готовую пойти наперекор воле глав кланов.
Кстати говоря, Данте не раз и не два звал меня в эту группу. Но я всегда отказывался. Не из-за самого Данте или его приятелей, а просто потому, что не хотел общаться с магами. Даже молодыми. Хотя, чего греха таить, не со всеми друзьями Данте я мог сесть за один стол. Например, это касается Лютеции Коэн.
Именно на эту компанию и собрался опереться Данте во время своего расследования. Ну и на свои полномочия члена Совета магов, конечно. Пока я сидел дома.
Справедливости ради надо заметить, что я не просто сидел дома. Я охранял Майю. Она была единственным доказательством существования культа темных магов. К тому же она была приманкой.
Печать Дара нельзя наложить на первого попавшегося человека. Зато можно наложить на первую попавшуюся красноволосую ишару. Проблема в том, что это народ был почти полностью уничтожен во время войны светлых и темных магов. Уцелевшие остатки ишаров укрылись на Огненных островах. Там они постепенно смешались с обычными людьми и полностью утратили свои язык и культуру. Последние несколько веков они считались исчезнувшей расой, но время от времени на Огненных островах рождались люди с красными волосами.
Учитывая, сколько усилий требуется для наложения Печати Дара, Майя была не на вес золота, а гораздо дороже. Пожалуй, нашим врагам проще убить меня и ввязаться в войну с моим кланом, чем найти новую ишару и наложить на нее Печать Дара.
Помимо этого я продолжал расследование. Уже не лично, а через своих людей. Меня очень интересовал тот факт, что большинство пленных девушек отправляли на восток. Может быть, это совпадение, но я в это не верил.
Я связался с Харальдом и сообщил ему, что надо искать. Расследование шло сразу с двух сторон. Интересно только, к чему это приведет?
Сейчас меня волновал только один вопрос. Где центр заговора? Если на востоке, то это одно дело. А если в столице, то совсем другое. Мне и в голову не приходило, чего хотят заговорщики в Восточной области. Что же нужно заговорщикам в столице империи, понять не сложно. Власть. Или в Совете магов, или во всей империи.
Собрать побольше силы. Разгромить внезапным ударом сильнейшие кланы империи, подмять под себя остальные и навязать свою волю императору. Все легко и просто. И вполне осуществимо. А смута на востоке нужна только для отвлечения внимания.
Допив утренний чай, я лениво листал газету. Вчерашние новости уже никого не интересовали. Все политические обозреватели забыли о недавней борьбе против создания Палаты магии и теперь живо обсуждали рост рабочего движения.
Но в преддверии зимних праздников на страницах газет политика отошла на второй план. Пролистав страницы с обычными предпраздничными советами, я стал читать новости о технике.
— Что интересного пишут? — поинтересовалась Арья.
— Открыты регулярные рейсы дирижаблей между Янайрой и Киреной.
— Охота кому-то на них тащиться, — пожал плечами Тирион. — Поездом быстрее.
— Это если железная дорога есть. Между этими городами лежит очень неудобный горный хребет. Обычные дороги с помощью богов и нецензурных выражений проложить смогли. А вот железные — никак. Нужно горы убирать и ущелья засыпать. Инженеры подсчитали объем работы и посоветовали обратиться к волшебникам земли. А те такую сумму потребовали, что даже император почесал в затылке и сказал: "Пешком ходить полезно".
С недавних пор в моем доме стало непривычно шумно и весело. За столом собиралось столько людей, что приходилось накрывать стол в большой гостиной. В малой все не помещались. Ральф был невозмутим, но порой вздыхал, что работы прибавилось. А вот кухарка Аглая была рада. Она любила свою работу, но обычно оценить ее таланты было некому, кроме меня и Ральфа.
— "Провалом закончились испытания огненного орудия", — с любопытством прочитал я. — "Эксперимент группы колдунов и огненных волшебников по созданию артиллерийского орудия, стреляющего снарядами не с обычным пороховым зарядом, а с магическим. После долгих и неудачных попыток совместить магию огня и обычное орудие энтузиасты решили пойти другим путем. Они создали заряженный огненной магией артефакт из обычного снаряда. По их замыслу в момент взрыва снаряда заклинание должно было сработать и усилить мощь взрыва в несколько раз. Но, увы, заклинание сработало в момент выстрела и разорвало орудие. К счастью, благодаря принятым мерам безопасности, никто не пострадал. Как нам удалось узнать у негласного руководителя проекта, несмотря на явную неудачу, останавливаться они не намерены".
— Глупо, — прокомментировала Арья. — Магия — это магия, а техника — это техника. Они хороши сами по себе, а не вместе.
— Не скажи, чего-то подобного стоило ожидать. Магам и волшебникам это, конечно, ни к чему, а вот колдунам может пригодиться. В конце концов попытки создать холодное оружие с магическими свойствами тоже считали глупостью.
— Ну не знаю, — скептически покачала головой Арья. — Некромантам это точно ни к чему. Тирион, а ты что скажешь?
Задумавшийся парень вопроса не услышал. Он уже весь ушел в свои мысли и чертил вилкой в тарелке алхимические схемы и символы. Готов поклясться, он уже прикидывает, как можно скрестить алхимию и огнестрельное оружие.
Правда, любопытно вот что. Почему все начали эксперименты именно с оружия? И почему никому не пришло в голову создать на основе магии и техники что-то пригодное только для мирных целей?
Гораздо больше меня заинтересовала другая статья, из раздела "Культурная жизнь".
"Вчера вечером на бульваре Капуцинов высокой публике одноименного ресторана было продемонстрировано небывалое развлечение. Двое братьев Сумьер показали новое чудо техники, названное ими синематографом. С помощью невиданного ранее прибора — синемапроектора — братья показали на стене ресторана изображение двигающегося поезда! По словам очевидцев, посетители ресторана были потрясены зрелищем двигающегося прямо на них состава, некоторые в страхе даже вскочили со своих мест. Изобретатели заявили, что в их проекте нет никакой магии, но в это мало кто поверил. К сожалению, ничего больше по этому поводу мы не можем сообщить своим читателям. Но в ближайшем номере ждите подробного репортажа, интервью с изобретателями и мнения экспертов".
В паре километрах от порта Райхена есть одно примечательное место. Гряда высоких холмов вплотную подходит к берегу, и в ясную погоду с них открывается замечательный вид на Медвежий залив. Первыми это место приметили военные и поставили несколько береговых батарей на случай нападения на город с этой стороны. Современные корабли вполне могли вести из этого залива обстрел столицы.
