— Справедливо, — согласился я.
Я достал кинжал, проткнул палец и быстро принес клятву. Теперь, если я нарушу ее, мне придется возиться с надоедливыми темными духами. Особого вреда они не причинят, а для магов и вовсе безопасны. Но маги крайне редко нарушают данную клятву.
— Я был в доле, но мне никогда не нравилось то, что я делаю. Однако соблазн оказался слишком велик. Моя роль была важной, только я мог годами обманывать таможенников и доставлять мотыльков в Райхен. Для этого мне подарили океанские корабли, понимаешь, Маэл, корабли! Я годами корячился на лодках, мечтая когда-нибудь скопить на старый галеон или что-то вроде этого. А мне подарили пять великолепных клиперов! Только ради этого я бы продал душу.
— Продолжай. И оправдания оставь для высшего суда, — холодно заметил я.
— Я организовал перевозки. Для прикрытия они возили обычные грузы, но главным были, конечно, мотыльки. Способов было много, например...
— Меня не интересуют подробности. Говори главное. Откуда вы брали их?
— Со всех наших колоний. С Огненных островов, Наилики, Маланги и других. Брали только девушек от двенадцати до восемнадцати лет.
— Что вы делали, когда привозили их сюда?
— Я их передавал людям сенатора Валерия Итара. Он занимался всеми делами с ними в Райхене. Больше я ничего не знаю.
— Врешь!!! — Мой голос хлестнул его, как кнут, он вздрогнул и продолжил говорить:
— Да, мой опыт пригодился. Я помогал Валерию обманывать жандармов в городе. Люди и склады были его, но я все организовывал.
— Дальше куда вы их отправляли?
— В Восточную область. Но часть оставалась здесь, в Райхене.
— Что происходило с рабынями в Восточной области?
— Не знаю, честно не знаю, — замотал головой Джон. — Я даже не знаю, куда именно их везли. Знаю только, что везли их обычными дорогами в Восточную область.
— Ладно. Что было с теми девушками, которые оставались в городе?
Джон побледнел и отвел взгляд.
— Рассказывай! — с нажимом произнес я.
— Их...
— Резали на алтаре, — очень спокойно сказал я.
Я медленно снял с рук перчатки, а потом резко и неожиданно схватил и сжал горло Джона так, что тот захрипел.
— Ты все знал и молчал?! Ты знал, что людей скармливают демонам, и продолжал в этом участвовать?!! Отвечай?!!
— Да, — прохрипел Джон. — Ты обещал. Ты обещал...
Я отпустил его, и он упал на колени.
— Как удачно, что я про тебя вспомнил, Джон Мельник. Я бы все равно вычислил, кто доставляет рабынь в Райхен, но ты сэкономил мне немало времени. Хотя, если честно, я не ожидал, что ты знаешь так много. Думал, что тебя используют втемную. И что если я тебе расскажу, для чего девушек из колоний возят в Райхен, ты добровольно мне поможешь.
Джон со страхом и бессильной злобой смотрел на меня. К нему на помощь кинулись несколько людей, но их легко отбросила Арья.
— Где проходили ритуалы?
— В разных местах, всегда в разных местах, в окрестностях Райхена.
— Понятно, что не в центре. Ты присутствовал при них?
— Да. — Он содрогнулся всем телом.
— Ты не просто присутствовал, ты участвовал, — с недоброй улыбкой сказал я. — Джон, зачем, почему? Ты же человек старых принципов, чем тебя подкупили?
— Мне угрожали, что если я откажусь, меня...
— Самого на алтаре зарежут, — договорил за него я. — Это понятно, но до этого тебе должны были что-то предложить. Что-то такое, ради чего ты забыл обо всем. Что-то, что дороже пяти клиперов.
— Бессмертие, мне обещали вечную жизнь.
— Ну да. Конечно. Кто обещал? Не эта же тварь Валерий? На кого вы вместе с ним работали?
— Маэл, забудь! — быстро начал говорить перепуганный Джон. — Режь мне глотку или отправь на эшафот, бери Валерия за жабры, но даже не думай лезть дальше!!!
— Ты только раздуваешь мое любопытство.
— Нет!!! Они убьют нас обоих!!! — Вот теперь Джон был действительно напуган.
— Джон, ты видел, как убивали людей на алтаре? Видел, что происходит дальше? — По его лицу я понял, что он видел все это. Я нагнулся к нему и сказал на ухо: — Так вот тебе новость, я тоже могу проводить подобные ритуалы. Если ты мне не расскажешь все, я скормлю тебя демонам. Клянусь в этом своей честью и кровью семьи.
— Ты же обещал!
— Что я обещал? Что не буду тебя убивать? Да, обещал, но я не обещал, что тебя не будут убивать другие.
От отчаяния Джон выхватил короткий нож и попытался всадить мне в живот. Я уже давно ждал этого и был готов. Вывернув ему руку, я выбросил нож в воду. А потом нас попытались убить. Четыре пули легко прошли сквозь первый мой щит и расплющились о второй. Не зря я так долго возился с доработкой заклинания. Если бы не это, Джон был бы уже мертв, а он мне еще нужен.
— Арья, уходим! — крикнул я.
Напарница быстро закрыла глаза, а я привел в действие несколько интересных заклинаний. Яркая вспышка ослепила всех вокруг на пару минут. Я быстро пошел с пирса и за шкирку потащил за собой контрабандиста. Уже среди портовых складов я накрыл все окрестности непроглядным черным облаком. Под его прикрытием мы без проблем добрались до закрытой кареты.
— Гони! — крикнул я кучеру, а потом повернулся к злому Джону. — Вот видишь, не все так страшно. Твои друзья хотели от тебя избавиться, но не все так просто в этом мире.
— Они вернутся за мной.
— Да, — согласился я. — И ты сам понимаешь, что они с тобой сделают. Так что у тебя остался один шанс. Рассказать мне все.
Внезапно карета остановилась. Я приказал Арье оставаться внутри, а сам вышел наружу. Выезд из порта перекрыли. Волшебники в плащах Совета магов проверяли все повозки и кареты. Этого я не ожидал.
— Приятель, давай объезжай всех по тротуару! — приказал я кучеру.
— Сэр?!
— Давай! — Я кинул ему империал. — Еще десять, если мы доедем быстро.
— Хорошо, сэр, но нас сейчас остановят.
— Это мои проблемы. — Я поднялся и сел рядом с кучером.
Нас действительно быстро остановили волшебники. Они грамотно окружили нас и приготовились к бою. Их было четверо, но я был магом.
— Именем Совета магов вы арестованы!
— Вы знаете, к кому обращаетесь? — надменно спросил я.
— Маэл Лебовский, вы арестованы за неправомерное применение магии против граждан в людном месте.
— Да, и как вы об этом узнали? — Я демонстративно посмотрел на часы. С момента, когда я использовал магию на пирсе, прошло всего пять минут. — Вы меня здесь ждали потому, что знали, что я использую магию! Это просто банальная провокация и ловушка.
— Разберемся! — прорычал волшебник. — Идемте с нами или мы применим силу!
— Я Маэл Лебовский аха Ларан! И ты надеешься остаться работать в столице после этого? Ты будешь чистить туалеты в самом дальнем и самом северном гарнизоне! Пошел прочь! — сквозь зубы процедил я.
Любой обычный служивый после таких слов как минимум растерялся бы.
— Последнее предупреждение, — холодно произнес волшебник.
— Именем Ассамблеи дворян Райхенской империи вы обвиняетесь в противодействии официальному расследованию! — громко сказал я. — У вас есть что сказать в свое оправдание?
— Какого рода расследование вы проводите?
— Это вас не касается. В моей карете опасный преступник. И вы мешаете доставить его в тюрьму.
Волшебники переглянулись. Они не ожидали такого отпора. Я подозревал, что им наплевать на их должности в Совете магов и что работают они не на него. Но полностью игнорировать возможность наказания они не могли.
— Это все отговорки, пройдемте с нами. Если вы правы, мы принесем свои извинения.
Я оглянулся. Последний свидетель нашей перепалки сверкал пятками в конце улицы. Дураков, желающих попасть под бой волшебников и магов, не было. Хорошо, что еще кучер не сбежал.
— Гони! — крикнул я и ударил вокруг воздушным кольцом.
Повозки, коляски, мусор и растерявшихся волшебников снесло одним ударом. Устоять на ногах смог только тот волшебник, что говорил со мной. Но кучер от души хлестнул лошадей, и он остался позади. Брошенное им нам в спину наспех сплетенное заклинание я легко отбил.
Узнав обо всем случившимся, Данте нахмурился. Больше всего ему не понравилось то, что попытавшиеся остановить меня волшебники были из Совета магов. Теперь он не настаивал на том, чтобы дать делу официальный ход.
— Долго мне еще здесь сидеть? — недовольно спросил он, когда я опять собрался уезжать.
— До вечера, — честно сказал я. — Мне некому больше доверить защиту дома и охрану свидетелей.
— Что изменится вечером?
— Увидишь. Пока мы опережаем наших врагов, надо действовать.
— Как ты собираешься арестовать Валерия? Это тебе не контрабандист из порта.
— У меня есть свои методы, — уклончиво ответил я.
— Обратишься за помощью к императору?
— Да, но не сейчас.
Тирион, как и Данте, грыз локти. Сидеть дома он не хотел, но я его заставил. Ему не было никакой необходимости охранять дом. Данте мог спокойно остановить практически любую атаку. Но мне бы Тирион только помешал.
Арестовать сенатора оказалось куда более проблематичным делом, чем я думал. Даже при том, что у меня на руках были реальные доказательства. А именно протоколы допроса Джона Мельника и нескольких других людей. Их мне быстро и без формальностей оформили в жандармерии. И дело даже не в том, что Валерий использовал свои связи, а в обычной бюрократической волоките.
Хуже всего то, что когда я все-таки получил ордер на задержание и допрос Валерия Итара, его уже не было. Или он сам скрылся, поняв, что дело плохо, или его убрали. Скорее всего последнее. Сенатор был нужен только как прикрытие сверху. Теперь, когда все раскрылось, он не нужен и слишком много знает.
Но зато я поговорил с Реджинальдом Малькольмом. Я рассказал ему обо всем, правда, без нескольких подробностей. Но главное он понял.
— Вот, значит, как. Опять восток.
— Опять? — переспросил я.
— Да, я хотел тебе рассказать, да как-то вылетело из головы, старость не радость, — вздохнул адмирал. — Поведали мне недавно, что в море возле побережья Восточной области перехватили корабль кунакцев. Полный корабль хорошего стрелкового оружия.
— Понятно.
— Что творится на востоке? — прямо спросил адмирал.
— Если бы я знал. Собирают оружие, угнетают местных жителей, готовится полномасштабное восстание. Хотел бы я понять только, почему они до сих пор не начали.
— Они еще не готовы, — предположил он.
— К чему? Восстание уже готово, оно может начаться в любой день. Скорее, наоборот, каждая спокойная неделя играет нам на руку. Мы накрываем их группировки, находим склады оружия, разбираемся с племенами кочевников. А они все ждут.
— Я поговорю кое с кем в Адмиралтействе. Пусть крейсера начнут патрулирование океана вдоль побережья Восточной области. И надо поднять вопрос о строительстве опорного поста флота.
— Почему его до сих пор там нет?
— Никогда не было необходимости в этом. Побережье там очень сложное, без хороших бухт. Сплошные рифы и скалы. К тому же ни одного портового города, даже рыбацких деревушек мало. Торговых путей там тоже нет. В общем, защищать там нечего.
— Все ясно.
— Валерий та еще скотина, но от Мельника я такого не ожидал, — покачал головой Реджинальд. — Сколько лет все это продолжается?
— Три года.
— Это дело нельзя так оставлять. Надо собирать заседание Ассамблеи.
— Ты хочешь все предать огласке?
— А ты против?
— Да, в этом случае огласка только повредит. Слишком много неприглядных фактов выплывет наружу.
— Я имел в виду не полное заседание, — объяснил адмирал, — а нескольких людей. Я все устрою, тебе надо будет только прийти и рассказать обо всем.
— Хорошо, но сначала надо разобраться с этим делом.
— Да, жаль, что тогда мы не могли избавиться от Валерия. Ладно, ошибки никогда не поздно исправлять.
— Не все ошибки можно исправить, — глухо ответил я.
Перед тем как пойти домой, я зашел в один маленький скромный храм. Сейчас сложное время для любых религий. Редкий проповедник может собрать сотню прихожан на службу. Люди верят в прогресс и в магию, а не в богов. Даже крупным культам тяжело, а этот маленький храм и вовсе едва не закрылся не так давно.
Пройдя через заснеженный двор, я тихо открыл дверь и зашел внутрь. Арья осталась на улице, она не любила храмы. Ни прихожан, ни жриц не было. Внутри здания было чисто и уютно. Из украшений были только цветные витражи и статуя богини за алтарем. Я подошел к статуе пожилой женщины в простом плаще с капюшоном и склонил перед ней голову.
Через несколько минут появилась жрица, молодая русоволосая девушка. Она тихо встала недалеко от меня, не желая мешать.
— Мир вам, — тихо сказал я.
— Мир вам, сэр Маэл. Вы давно не заходили к нам.
— Дела, — ответил я. — А где сударыня Варна?
— Мама приболела, и я не стала ее беспокоить. Позвать ее?
— Нет, пусть отдыхает. Что-то серьезное?
— Нет, просто простуда.
— В ее возрасте и это серьезно. Врача или целителя вызывали?
— Мама отказалась, — вздохнула девушка. — Она сказала, что все в руках богини.
— Через пару дней я приведу к вам девушку. Она, наверное, другой веры, но ей нужна помощь.
— Конечно, сэр, мы будем рады ей помочь.
— И все-таки вызови целительницу. Мне понадобится помощь твоей матери через пару дней. Передай ей, что мне надо провести ритуал посвящения. Она поймет.
— Хорошо, сэр.
— Хватит уже называть меня сэром, — недовольно сказал я. — Здесь я гость, а не хозяин.
Я достал из кармана толстую пачку империалов и протянул жрице:
— Возьми.
— Это слишком много для нас. — Девушка покраснела, но все-таки взяла деньги.
— Не стесняйся. Это всего лишь деньги, и вы потратите их с большей пользой, чем я.
Подходя к дому, я посмотрел на показавшуюся в темнеющем небе луну. Через пару дней наступит полнолуние, и это хорошо.
Дома меня ждал сюрприз. В гостиной сидел Данте и с кем-то разговаривал. Ральф забрал у нас с Арьей плащи и вернулся к уборке.
— К нам кто-то приходил?
— Да, сэр, гости сидят в гостиной. А другие э... гости на кухне.
Из любопытства я сначала зашел на кухню. Четверо уже знакомых мне волшебников стояли на кухне и боялись пошевелиться. Приглядевшись, я заметил, что их шеи обвиты почти невидимыми нитями. А на одном из шкафов сидел один очень неприятный и голодный демон. Увидев меня, он злобно зашипел, но не шелохнулся. Волшебники с мольбой смотрели на меня. Шуточка в стиле Данте. Посадить людей под надзор демона.
А в гостиной меня ждал другой сюрприз. Молодого мага из клана Кархаров я не знал. А вот девушка мне знакома.
— Добрый вечер, Маэл, — мелодично сказала Лютеция Коэн.
— Добрые вечер, Лютеция Коэн аха Кархар, — сухо ответил я.
Зашедшая вслед за мной в гостиную Арья неприязненно посмотрела на гостью. Лютеция, насколько мне известно, всегда одевалась, как на бал или прием. Сейчас она была одета в белое платье с открытыми плечами. На руках белые атласные перчатки, а на шее — жемчужное колье. Даже при всем своем негативном отношении к ней я не мог не отметить ее красоту. Глубокие синие глаза, золотистые кудрявые волосы, уложенные в якобы небрежную прическу, чувственные розовые губы, классические черты лица. Многие аристократы и маги безуспешно добивались ее благосклонности, в том числе и Данте в свое время.
