Солдаты вдруг увидели, что демоны падают, сраженные их выстрелами, что уже все развалины залиты черной кровью. Они поняли, что этого страшного на вид врага можно убивать. А большего им и не надо было.
Мы с Арьей одновременно развеяли свои заклинания. Пора начинать.
— Труби атаку! — крикнул я.
Горнисты заиграли. Их сигнал подхватили кавалеристы. Первыми на врага понеслись драгуны. Они стреляли на полном скаку из легких, укороченных карабинов. Вслед за ними пешими вступили в бой стрелки Ричарда и солдаты Харальда.
Драгуны и пехотинцы отогнали демонов и расчистили дорогу гусарам и кирасирам. Они мощным ударом смяли демонов, стоявших на дорогах храма, и ворвались вовнутрь.
— Коня мне! — приказал я.
Мне быстро подвели моего коня. Мои люди и присоединившийся ко мне Тирион уже сидели верхом. Арья поспешила сесть на свою лошадь, чтобы не отстать.
— Все знают, на что мы идем? — спросил я, глядя на своих лучших волшебников и бойцов.
— Так точно, — ответил за всех Генри.
— Тогда за мной! Прорываемся в центр, на остальное не отвлекаться!
— Ну что, черти! — весело крикнул Генри. — Сегодня хороший день, чтобы умереть!
Я поскакал к храму. Горнист за моей спиной заиграл сигнал "командир идет в атаку!". Кто-то крикнул: "За Райхен!" Остальные дружно подхватили клич.
Мы галопом пронеслись по полю и ворвались в Инар-лэ-Хардахейн через давно разрушенные ворота. Не задерживаясь, я повел свой небольшой отряд к небольшому зиккурату##1 в центре руин.
##1Зиккурат — многоступенчатая храмовая башня.
Наверное, этот храм и представлял какую-то ценность для археологов и историков, но нам любоваться было нечем. Рухнувшие колонны, полуразрушенные строения, груды камней, засыпанные песком мостовые. Много статуй демонов, но живыми они были интересней и, что важнее, опасней.
По всему храму кипел бой. На первом же перекрестке мы ввязались в рубку кирасиров с рогатыми четвероногими тварями размером с небольших быков. Чуть подальше, засев среди руин, стрелки Ричарда успешно отстреливали летающих демонов.
Демонов было много, но большинство из них были низшими тварями, без зачатков интеллекта. Проблемы доставляли демоны средней руки. Они командовали, порой успешно, низшими демонами. Владели магией и были опасны в бою. Но даже умные демоны были одиночками, сражавшимися сами по себе.
А люди сражались умело. Кавалеристы били по флангам, гоняли по улицам одиночек и чуть что отступали под прикрытие драгунов или стрелков. Командиры поддерживали связь и устраивали засады, прикрывали друг друга и сообща наваливались на крупные группы демонов.
И было еще то, что видел только я, ну и, возможно, заметили некоторые демоны. Оружие людей светилось особым светом. Благословение Шеалы было действенным. Даже легкие раны серьезно ослабляли врагов. А главное, благословение вселяло в людей веру в свои силы.
— Не задерживаться! — крикнул я, видя, что мои бойцы горят желанием помочь стрелкам, схватившимся врукопашную с демонами. — За мной к центру!
Тем более что помощь стрелкам и не требовалась. Трое бойцов лихо подняли на штыки неслабого демона. Мелкий крылатый урод кинул с высоты какое-то заклинание, но один из стрелков отбил его, взмахнув посохом из красного дерева. Его товарищ сжал в руке амулет и выкрикнул пару слов. Демон, дико вереща, рухнул на землю, где его быстро добили штыками. В полку Ричарда было много колдунов.
За поворотом нас ждала кавалерия врага. Краснокожие рогатые уродцы верхом на снежно-белых клыкастых созданиях, отдаленно напоминающих лошадей. Увидев нас, они свирепо закричали и сорвались с места в карьер.
Я достал шпагу и ударил по врагу, ломая его щит. Мои бойцы на ходу перестраивались. Волшебники отступили назад, Арья заняла место за моей спиной. Бойцы с саблями и шашками, наоборот, заняли место в первых рядах.
Несколько бойцов открыли огонь из пистолетов и драгунских карабинов. Волшебники метнули в них заклинания, убив добрый десяток тварей. А потом мы схлестнулись в горячей, но короткой рубке.
Генри перехватил удар демона, предназначавшийся мне, а я коротким выпадом убил тварь. И тут же поспешил прикрыть Генри от другого демона. Краем глаза я заметил, что Тирион, рубя врагов, сильно вырвался вперед и едва не пропустил опасный удар в бок. Но его успели прикрыть соседи. Так, прикрывая друг друга, мы шаг за шагом выдавливали демонов. Проблема только в том, что у нас были просто лошади, а у врага — демоны, которые тоже дрались против нас.
С соседней улицы прискакали гусары. Они с разбегу ударили в спину демонам и легко разбили их строй. Вместе мы быстро добили оставшихся. Генри повернулся к Тириону и отвесил ему подзатыльник:
— Пацан, из строя не вырывайся!
Тирион зло сверкнул на него глазами, но ничего не сказал.
— За мной! — крикнул я.
Мы вновь понеслись к центру храма. Со всех сторон доносились радостные крики и стрельба. Время от времени слышались взрывы гранат. Судя по тому, что я видел, мы выигрывали бой. Демоны были разделены и отжаты в стороны от улиц. Во многих местах солдаты уже занимали оборону.
Когда мы добрались до центральной площади, там уже шел бой. Несколько пулеметов обстреливали толпу демонов возле входа в зиккурат. Спешившиеся драгуны и стрелки вели частый огонь из винтовок и карабинов.
Я спрыгнул с лошади и пошел к храму. Демоны здесь были сильными, но под плотным огнем они продержались недолго. Нескольких самых упорных добили мы с Арьей.
— Занять оборону! — приказал я. — Перекройте все выходы из пирамиды и все подходы к площади!
— Хорошо, — кивнул Ричард. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я бывал в подобных местах.
— Нет, со мной идут только мои люди и Тирион.
— И я, — хладнокровно добавил Харальд.
— Харальд, — покачал я головой. — Ты не представляешь, что нас там может ждать.
— Маэл, я должен, — просто сказал северянин.
Несколько секунд я смотрел ему в глаза, а потом кивнул:
— Не забудь написать завещание.
— Маэл! — К нам подскакал Кобек. — Мы убили не одну тысячу этих тварей, но они все лезут и лезут! Кайал тяжело ранен, полком командует его заместитель.
— Понял. Занимайте оборону и не дайте им ударить нам в спину.
Солдаты быстро разворачивали пулеметы. Алхимики строили укрепления. А волшебники ставили щиты. Среди людей чувствовалось радостное оживление. Они вступили в бой с кошмарными порождениями чужого мира и победили. Они выиграли свою битву, теперь мне надо выиграть свою.
Проходы в ступенчатой пирамиде были широкими и хорошо сохранившимися. Они все с небольшим уклоном шли к центру зиккурата. Там в большом светлом зале был спуск в подземную часть Инар-лэ-Хардхейна.
В подземных туннелях света уже не было, поэтому я зажег несколько светлячков. Демонов мы не встретили, так что шли быстро и без проблем. Под землей нас ждал целый лабиринт туннелей, в котором легко было заблудиться. Но я чувствовал врага и безошибочно шел к нему, игнорируя другие дороги.
За лабиринтом начинался широкий коридор с высоким потолком, ярко освещенный магическими огнями. Стены коридора были покрыты жутковатыми фресками. Невольно я начал их разглядывать.
Большинство фресок изображали сцены жертвоприношений демонам и самих демонов. Но с левой стороны были фрески, показывавшие историю изначальной эпохи.
— Что здесь изображено? — спросила Арья, кивая на одну из фресок.
Я подошел к ней и посмотрел на фреску. На ней был изображен бой магов против демонов.
— Восстание древних магов. Они восстали против власти демонов.
На следующей фреске были изображены высокие фигуры людей с разнообразными предметами в руках. Это было и оружие, порой причудливой формы, и простые посохи, палки, и даже совсем безобидные вещи вроде веток деревьев и снопов колосьев.
— А это боги. Кто стоит с косой, ты, Арья должна знать. С мечом стоит бог воинов. Твои сородичи, Харальд, знают его как Иггу. С посохом стоит бог животных, ему поклоняются инариты. А с ветвью цветущего дерева изображена Шеала. Боги пришли на помощь людям. Так гласит легенда, — добавил я. — Так ли это было, никто не знает. Но следы грандиозной войны находят по всему миру.
На следующих фресках были изображены разные битвы богов и магов против демонов. Бои шли по всему миру. Может быть, так все и было. Но точно мы не знаем. Эти фрески появились гораздо позже самой войны.
На последней фреске — огромный пылающий храм. В очертаниях строений угадывался Инар-лэ-Харадхейн. К этой фреске была сделана подпись на древнем языке магов.
— "Сокрушение врат", — прочитал вслух я. — Это единственное событие той войны, про которое мы знаем. Боги разрушили врата, связывавшие наш мир с миром демонов.
Коридор вел в большой зал. На другой стороне нас ждали демоны, закованные в латы. За ними стояла полукровка. Она кровожадно оскалилась, увидев нас.
— К бою, — спокойно сказал я.
Демоны с криками и воплями атаковали нас. Но большая часть до нас даже не добежала. Пули и заклинания выкосили многих тварей. Остальных добили в рукопашной схватке. Полукровка поспешила скрыться.
Но вместо погибших демонов из коридоров бежали другие. Полукровки вызывали демонов прямо в подземельях. Они не надеялись, что обычные демоны смогут меня убить. Но им этого и не требовалось. Достаточно было просто задержать.
Я приказал Джону отвлечь демонов, а сам побежал дальше, в следующую комнату. Вместе со мной пошли только Арья, Харальд и Тирион.
— Осталось еще немного. Я чувствую их, — на бегу крикнул я.
Мне навстречу шел сильный поток демонический силы Я почти физически чувствовал ее. Мне эта сила была неопасна, так же как и Арье. А вот Харальда и Тириона надо было защищать от нее.
Пробежав несколько залов, мы зашли в огромный подземный зал. Несмотря на множество ярких огней, освещавших помещение, потолок скрывался в темноте. До противоположной стены не меньше километра. Но разглядывать зал нам было некогда. Прямо перед нами выстроились в ряд двенадцать полукровок.
— Да сколько же вас всего? — невольно спросил я.
Ответа я не дождался. Полукровки, вооруженные пылающими хлыстами, молча атаковали нас.
Арья резко взмахнула перед собой посохом и отбросила нескольких полукровок стеной переплетенных зеленых нитей. Эти нити, словно лианы хищных экзотических растений, обвились вокруг полудемониц и намертво их связали.
Тирион алхимией обрушил под полукровками пол. Большая часть из них успела отпрыгнуть в стороны, но три попались в ловушку. И прежде чем они успели что-то сделать, каменные стены опять сошлись, раздавливая их.
Оставшиеся в живых полукровки атаковали нас десятками различных заклинаний. В этом месте сил им было не занимать. Я выдержал их атаки, но большего сделать просто не смог. Эти твари быстро поняли, что в рукопашном бою им нас не одолеть, а их магии могу противостоять только я. Распахнув кожистые крылья, они взлетели под потолок и оттуда атаковали нас магией.
Арья била полудемониц своей силой, но все ее атаки они отбивали. Тирион как мог помогал мне защищать нас всех от магии противниц. Харальд ничем помочь нам не мог и просто стоял за моей спиной.
— Арья, — негромко позвал я девушку.
Она обернулась и подошла ко мне.
— Убей их, — коротко сказал я. — Ты знаешь как.
Арья грустно посмотрела мне в глаза, и у меня сдавило в груди. Но выбора не было. Здесь я слабее полукровок.
Некромантка бросила на пол свой посох и, закрыв глаза, сжала руки перед грудью. Я почувствовал, что она начала плести заклинание, одно из самых страшных и опасных в некромантии. Силы для него у Арьи хватить не могло, и она сразу начала брать ее у меня. А потом я услышал тихую и прекрасную песню. Она манила за собой и обещала покой. Хотелось забыть обо всем и шагнуть за ней туда, где больше не придется ни о чем переживать — в объятия вечной тишины.
Харальд и Тирион не могли услышать эту песню, к своему счастью. Они вообще ничего не поняли. А вот я едва не шагнул за ней. Арья вовремя схватила меня за руку. Полукровок останавливать никто не стал, и они быстро залетели в открытый Арьей портал. А у девушки еще одна прядь волос побелела. Некромантия требует особой платы от своих адептов.
— Неплохо, — громко заявил стоявший впереди человек. Он был одет в старинный дворянский камзол, а вокруг него вился рой ос. — Зов смерти — опасное заклинание. Особенно для смертных, владеющих магией.
— Ты пришел продолжить наш разговор? — с недоброй улыбкой сказал я, шагая ему на встречу.
— Да, — кивнул архидемон. — Твой отец нам помешал, сейчас, я надеюсь, этого не произойдет.
Я не сильно удивился, увидев его. Демоны не умирают. Они просто перерождаются в своем мире.
— Не вмешивайтесь, — коротко бросил я.
— Не волнуйся, Маэл. Им будет чем заняться.
Из коридора, из которого мы вышли, выбежали десятки демонов. Харальд и Тирион сразу повернулись к ним.
— Твоего прикрытия больше нет, — с улыбкой сказал демон. — Ни тех, кто остался наверху, ни тех, кого ты оставил в предыдущих залах. Остались только вы.
Арья слегка побледнела, а Тирион и Харальд не обратили на слова демона никакого внимания.
— Хватит слов! — громко сказал я. В правой руке я держал шпагу, на которой горели видимые только мне символы, а левой рукой я взял созданный из света меч.
— Хорошо!
Демон принял свой настоящий облик — двухметровой твари в черной хитиновой броне с шипами и острыми когтями. Он прыгнул, в воздухе занося лапу для удара. Я отпрыгнул назад и подставил под падающего демона несколько спешно созданных копий.
Одно из копий слегка задело противника. Он злобно рыкнул и побежал на меня. Я, сжав от злости зубы, ударил двумя клинками сразу. Демон взревел от боли и ударом когтистой лапы отбросил меня в сторону. Я несколько раз кувыркнулся в воздухе, но приземлился на ноги и сразу ударил магией.
— Разговор будет интересным, — с отчаянным весельем произнес я.
Заревев, архидемон опять бросился на меня. Я подбросил в воздух шпагу и сотворил пылающее золотом копье. Я почти в упор метнул его в тварь Инферно, а потом, поймав шпагу, вогнал ему в шею оба клинка. С коротким рыком демон отбросил меня в сторону.
"Копье Лерния" насквозь пробило демона, а мое оружие оставило две глубокие незаживающие раны. Но демон словно и не заметил ран. Он остановился на месте и повел рукой. Мои щиты лопнули, не выдержав удара.
Я спешно сплел новые и начал атаку. В этот удар я вложил всю свою силу. Вокруг демона вспыхнуло кольцо светлого огня. Я разжег рядом несколько костров ослепительно белого огня — звездного пламени. По залу прошла волна воздуха, я собирал кислород в одном месте. Все это я сделал за время одного удара сердца. И все это было только подготовкой к заклинанию.
Я закрыл глаза, обращаясь к духам огня, чего не делал очень давно. На самом деле я не воздушный маг. Я огненный маг. Вот только я отрекся от огня после войны на севере. Не так-то просто заживо сжигать людей. Вернее, это очень просто. Легче, чем драться с архидемоном из свиты Вельзевула. Но... я просто не мог этого выдержать. Не мог и поэтому отрекся от большей части своей силы. Но я ничего не забыл.
