Я даже ничего не почувствовал, но оба дракончика меня успокоили, мол всё в порядке и мои секретные материалы надёжно спрятаны. Вилу ушло сообщение следующего содержания, — 'В моей комнате, в твоей башне для тебя сюрприз'. Ответ пришёл незамедлительно, — ' Я занят, при случае гляну'.
Ну вот вроде и всё, осталось придумать, что делать с лавкой, но это могло и подождать. Все бумаги на собственность были у меня, плата за место внесена на год вперёд, так что особо можно было не торопиться.
Закрывая лавку я, сразу же заметил нездоровый интерес к своей особе от нескольких оборванцев с удивительно ухоженными руками. Явно эти бродяги не держали в руках никаких орудий труда, а вот другими видами оружия владели вполне прилично. Как не скрывай, а выправку даже под лохмотьями не спрячешь. Профессионалы. На стражу не похожи, лица не те, на людей княгини — тоже. Неужели собрались дружки тех оболтусов, с которыми я развлекался утром? Или я здесь не причём? Всё разъяснилось буквально через несколько секунд. Ко мне подошёл бочком один из оборванцев,— Юноша, советую вам поскорее уйти отсюда, тайный сыск проводит обезвреживание опасных разбойников.
Тайный сыск? Не смешите меня, вы б ещё бирки на себя повесили и во все услышанное заявили об этом через глашатая. Я скорее поверю, что проводится армейская операция, — такие мысли пронеслись у меня в голове.
— Помощь нужна? Я родился и вырос на фронтире.
— Спасибо за предложение, но мы справимся сами. Идите, идите юноша, а то вот-вот начнётся, — что начнётся, он так и не сказал, а расспрашивать я не стал. И тут меня осенило — в дело вступили спецы из королевства. Очень интересно, но не для меня. Их дела меня не касаются.
Слежку за собой я заметил сразу же, как только вышел с торговой улицы на торговую площадь. Своими размерами она меня не впечатлила, так себе, небольшой базарчик. Даже обычной толкучки и зазывал не было. Кстати, не мешало бы перекусить. Вскоре я заметил что-то вроде трактира и прямиком направился к нему. Меня вели до самого входа, а потом почему-то отстали. Или здесь у душегубов малина, или боятся конкурирующую фирму. В любом случае есть хотелось.
— Пить здесь ничего не советую, могут опоить сонным зельем. Убить не убьют, но оберут до нитки, — предостерёг синий. — Но сначала поешь и от напитков не отказывайся, а то ещё и в еду сыпанут что-нибудь. — Предупреждён, значит вооружён.
— Милейший, принеси ка мне что-нибудь из ваших фирменных блюд, посмотрим, как кормят гостей в столице. И лёгкого вина послаще захвати....
Кормили действительно вкусно и наелся я до отвала, а вот к вину даже не притронулся, чем вызвал удивление у обслуги. Подмигнув им, я оставил золотой на столе и кивнул на кувшин, — Это вам за обед и прекрасное обслуживание, а пахану передайте привет от братвы с фронтира, — чем окончательно привёл их в состояние столбняка. Пусть теперь ломают голову и о пахане и о братве.
В отличном расположении духа я отправился гулять дальше по Китежу в надежде на приключения.
До самого вечера я бесцельно слонялся по городу, но то ли меня оставили в покое, то ли ещё что, но ничего не произошло. Так закончился мой первый день самостоятельной жизни в столице княжества.
Вечером я принялся строить план долговременной мести княгине за унижение отца и её постоянные нападки и интриги. В разработке плана активное участие приняли дракончики, и я не считал зазорным спрашивать у них совета. В плане особое место занимало обнаруженное мною гнездо дракончиков и мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем я убедил своих симбионтов не жадничать и обойтись только одним, а второй преподнести княжне Анне.
— Да поймите, — горячился я, — вариантов всего два. Или княжна обратится в баронство за помощью в инициации, или дракончик улетит от неё и она никогда и ни при каких обстоятельствах не простит это матери. Вариант с королевскими магами отпадает сразу. Княгиня Ольга никогда не отдаст свою дочь в рабство на двадцать или тридцать лет. Пример Вила стоит у неё перед глазами,— в общем, мне удалось их убедить. Дело осталось за малым, уговорить княжну прогуляться со мной в сад, а вот тут мне в голову ничего не приходило. Приходилось надеяться на удачу, интуицию и везение.
Плотно пообедав, я облачился в свою парадную форму — новый камзол с глухим стоячим воротом, под которым были надёжно спрятаны мифриловые доспехи и клинки, сапоги тонкой выделки с позолоченными шпорами, некое подобие брюк с лампасами серебряного цвета, расшитые золотыми нитками перчатки. Довершала мой костюм шляпа под цвет камзола, на тулье расположилась золотая фигурка горного барса с вороном на плече, а вот от пера я отказался. Я был уверен, что мой костюм буде сильно выделяться на фоне остальных молодых людей, так как с головой выдавал во мне представителя независимого баронства, имел ярко выраженный полувоенный фасон, а пояс с креплением для шпаги и короткого клинка подчёркивали мою воинственность. Естественно, никакого оружия, кроме скрытых клинков на мне не было. Во что будут разодеты представители знатных семейств, я себе представлял по тому, что видел во время наблюдения за публикой на набережной.
Ровно в пять часов вечера по местному времени я подошёл к широко открытым дверям, предъявил своё приглашение, предоставил возможность сверить его со списком и дал возможность себя осмотреть наиболее любопытным. Как я и предполагал, на фоне ряженых во все цвета радуги я выгодно смотрелся как знающий себе цену молодой человек приятной наружности. ( ничего, что я так о себе, скромно, без пафоса?) Отдав подоспевшему слуге свою шляпу и определив перчатки за пояс (вдруг придётся пустить в ход кулаки), я скромно отошёл в сторону и стал наблюдать за присутствующими. В зале началось некоторое движение, и я заметил, как небольшая группа девушек стала незаметно пробиваться в мою сторону. Ба, да это те же, с кем я имел честь увидеться в саду. Остановившись в нескольких метрах от меня, они, ни мало не стесняясь, стали обсуждать мой костюм и внешний вид. Внучка графа Зельц, которая так и не представилась мне, показала язык и кокетливо подмигнула. Отвесив куртуазный поклон, я послал ей воздушный поцелуй. Видимо этот знак внимания был неизвестен девушкам, так как все они с недоумением уставились на меня. Тогда я очень медленно приложил свои пальцы к губам, и сдул поцелуй в сторону молодых проказниц. Первой отреагировала внучка графа, она повторила мой жест и вернула воздушный поцелуй. Вот тут-то я и показал, как надо проказничать. Сделав вид, что её поцелуй обмусолил мне всю щёку, я горстью собрал его в щепотку и сбросил на пол, после чего показал язык им всем. Раздался весёлый смех, а затем эта же самая внучка, быстро посмотрев по сторонам, приподняла немного подол своего пышного платья и показала свои белые туфельки. Я сделал вид, что моё сердце пронзено насквозь, и, как в старых немых фильмах, прикрыл глаза от ослепительного блеска красоты то ли туфелек, то ли самой девушки. В это время зазвучала музыка, и рой кавалеров ринулся расхватывать партнёрш для танцев — главного украшения этого бала. Благополучно спрятавшись за колону в дальнем углу, я стал внимательно наблюдать за танцующими, подмечая их движения, а заодно, выбирая тех молодых особ, которые были мне симпатичны, хотя бы внешне. Я не исключал вероятности белого танца и немного этого побаивался, всё-таки надо было поинтересоваться об этом у отца.
Один танец следовал за другим, затем заиграла более торжественная музыка, и в зал вплыло белое облако платья молодой княжны Анны, которую со всеми предосторожностями усадили на самый краешек высокого кресла. Как я понял, танцевать и веселиться она не будет, и весь бал для неё будет заключаться в наблюдении и зависти к подругам. Странное понятие первого бала. Мне было её даже немного жалко. В таком положении я провёл более часа, и колона стала моим родным домом....
6.
Княгиня Ольга сидела в своём рабочем кабинете, закусив губу, с недовольной миной читала донесение о громком происшествии с её людьми, которые должны были досаждать барону и сделать его дорогу до Китежа весьма неприятной. И как они умудрились попасть под этот оползень? А самым обидным и неприятным было то, что первыми к ним на помощь бросились барон и его люди. Именно он организовал спасение несчастных, но всё равно, около сотни её людей задохнулись в грязи, воде и были погребены под завалами земли и камней. В свете этого поступка барона, её действия по его выдворению, выглядели весьма непривлекательно. Это может весьма повредить её репутации при королевском дворе. А то, что шпионов его величества в её окружении хватает, она не сомневалась. Уж они-то прекрасно разобрались во всех тонкостях её интриг, понимая, что и мест во дворце и гостевых домах было достаточно, а из всех княжеских гостиниц постояльцы были выселены специально, как бы показывая, что с бароном никто вместе проживать не желает. Впрочем, всегда можно будет любую ситуацию использовать себе во благо, надо будет только подумать, как это сделать. А то, что ВиктОр, наверняка закроет свои перевалы для всех товаров и объявит ей торговую войну, однозначно вызовет недовольство не только у её подданных, но и что более важно, в королевстве. Может быть, тогда удастся уговорить его величество выделить войска для того, что бы проучит этого наглеца и взять под свою руку перевалы и крепости...
В кабинет без стука ворвалась её любимица, младшая дочь Анна.
— Дорогая, как прошёл твой первый бал? Ты довольна? — Княгиня рассеяно слушала восторженный говор дочери, отмечая краем сознания кто и с кем танцевал, кому и какие знаки внимания оказывались. Молодец доченька, растёт весьма наблюдательной и смышлёной. Вдруг в рассказ дочери ворвался неприятный диссонанс. Ещё не осознав о чем речь, княгиня насторожилась и напряглась.
— Подожди дорогая, не тараторь и повтори ещё раз то, что ты сейчас сказала.
Анна обижено надула губы,— Ты опять, мама, не слушала меня. А сказала я, что баронет Витас, третий сын барона ВиктОра, сделал мне по истинно королевский подарок. Он мне подарил зелёного магического дракончика.
Мгновенно похолодев до кончиков ногтей, княгиня чуть слышно прошептала, — А с этого момента, пожалуйста, дорогая, как можно подробнее. Я внимательно слушаю.
— Да тут и рассказывать особо нечего. Я скучала, он пригласил меня прогуляться в сад, что бы показать гнездо магических дракончиков и попробовать одного из них приручить?
— А почему он не взял себе одного?
— Мама, ты слушала меня? У баронета уже есть два дракоши, к тому же, всё равно один повис у него на пальце...
Княгиня с облегчением вздохнула, бедная девочка, видимо баронет обладает силой внушения, вот и всучил Анне обманку. Всем известно, что магические драконы не терпят себе подобных и в истории ни разу не было зафиксировано ни одного случая наличия у мага двух и более драконов.
А дочь с упоением рассказывала, как она испугалась, когда зелёный щёлкнул своими зубами и как Витас обманом засунул её руку к ним в гнездо...
— И было совсем не больно, потом дракоша слизал мою кровь, и хоть я немного боялась, но поместила его в вырез лифа и теперь у меня на левом предплечье имеется татуировка в виде его мордочки. Жаль, что ты её не увидишь. Витас сказал, что её видят только маги или люди склонные к магии. Теперь, главное, мне пройти инициацию, иначе через три месяца дракончик улетит от меня и уже никогда не стану магиней. Здорово, правда?
— А ещё чем тебя поразил этот мальчишка?
— Когда я одела его камзол, от него, кстати, так приятно пахло, то под ним увидела настоящие мифриловые доспех и два небольших клинка, закреплённых на руках. Марта тоже очень удивилась, а он с небрежным видом пояснил, что такая дорогая вещь вполне обыденная, что бы её мог носить сын барона ВиктОра. Мама, ты опять меня не слушаешь? Больше я тебе ничего повторять не буду. Перед расставанием Витас сказал, что если у меня не получится найти магического наставника для инициации, то я могу приехать к нему в цитадель, и он поможет мне её пройти. Ещё он сказал, что дома пробудет ещё почти полгода, но когда ему исполнится восемнадцать, вынужден будет покинуть баронство. Это как-то связано с традициями его семьи. А какой у него интересный семейный герб на груди, я его хорошенько рассмотрела, когда он держал меня на руках. Там изображён горный или снежный барс, изготовившийся к прыжку, а на плече у него, представляешь, сидит чёрный ворон.
— Постой, дорогая, это как это он держал тебя на руках?
Анна терпеливо продолжила, — После того, как Марта помогла мне избавиться от обручей под платьем, я надела его камзол, он подхватил меня на руки и спрыгнул с балкона прямо в сад. Я даже не успела испугаться, как мы плавно приземлились. Мам, а люди могут летать? Потом он взял меня за руку и повёл к гнезду, да я тебе уже обо всём этом рассказывала.
А у княгини появился очередной повод задуматься, — прыгнул с балкона третьего этажа, плавно приземлился, а вдруг и вправду этот мальчишка счастливый обладатель магического дракона? Интересная картина вырисовывается. У этих варваров и обычаи варварские, согласно им третий и последующие сыновья обязаны в восемнадцать лет покинуть отчий дом и начать жить самостоятельно, за пределами баронства. По словам Анны, ему осталось провести в цитадели не больше полугода. Заманчивая перспектива, но она требует весьма серьёзных раздумий и расчётов. Пока, от первоначального плана отправить Анну к королевскому двору, отказываться не будем, но если действительно подтвердится, что она стала обладателем зелёного дракона, то всё придётся заново переигрывать. Вот бы точно узнать, маг мальчишка или только искусно притворяется им? Надо установить за ним плотное наблюдение, только очень осторожное....
— А ещё что-нибудь интересное на твоём бале произошло?
— Произошло. Этот баронет, после того, как мы вернулись в зал, стал нагло игнорировать меня и целых три раза танцевал с этой выскочкой Меги Зельц, а на меня даже внимания не обращал....
А мальчишка то не по годам умный и сообразительный, не стал себя выпячивать и компрометировать княжну. Нет, определённо стоит к нему присмотреться. Ради этого даже можно сделать вид и помириться с его отцом, но это не сейчас. А вот примерно через месяц, можно будет отправить посольство с извинениями за нерадивость слуг и даже пригласить его вновь в гости, да и с Анной к этому времени всё должно будет проясниться.
— Послушай золотце, у меня что-то разболелась голова. Давай разговор о бале мы продолжим позже, а сейчас пришли мне Марту, хочу, пока я не слегла, тоже расспросить её кое о чём.
Марта. Мало кто знает, что это служанка — глаза короля при княжеском дворе и была навязана мне помимо моей воли. Правда, я её быстро спихнула Анне, что бы у меня были хоть немного развязаны руки, и она не путалась под ногами.
— Марта, расскажи, что произошло между моей дочерью и баронетом вчера на бале?
— Сожалею, ваша дочь запретила мне говорить с кем-либо на эту тему. Расспросите её сами, а перед вами я отчитываться не обязана и вы это прекрасно знаете.
