Теперь присядь несколько раз, помаши здоровой рукой и покрутись. Сделай несколько движений, будто ты что-то достаёшь с пола, с высокой полки и резко разверни корпус. Мифрил движениям не мешает?

Значит так, дорогуша, доспехи сейчас уйдут под твою кожу и ни один человек никогда не догадается, что ты надёжно защищена. Если ты допускаешь Сано к своему телу, то он ничего не почувствует, но в момент опасности доспехи активируются и ты становишься неуязвимой.

Всё, теперь можешь одеться как для сна и одарить меня своим шипением и недовольством. Забыл предупредить, о доспехах никому ни слова.

— Сволочь ты, Витас. К твоему сведению, Сано хоть и нравится мне, но к телу не допущен. Я девственница и женщиной меня сделает только мой муж, а досужие сплетни меня не волнуют.

— Что, принц на белом коне так и не появился?

— Задерживается где-то гадёныш, — мы оба негромко рассмеялись.

— Сано, — крикнул я, — можешь войти и занять своё место. — Через несколько мгновений полог шатра откинулся и в него бочком вошёл Малыш. — Да, действительно, вам вдвоём на этой постели не поместиться, слишком она узкая, — смерив взглядом ширину походной кровати и фигуру охранника, сделал я вывод.

— Ладно, я пошёл спать. Анна, ты ему про принца-то рассказывала? Если что, повтори ещё раз и сделай акцент не на принце, а на его белой лошади, а то он так и проведёт всю свою жизнь на коврике у твоей постели. Не проспи, рано утром выезжаем...

Спать я устроился в копне сена и под мерное пережёвывание Ворона очень быстро заснул. Утро, падлюка, наступило как всегда неожиданно быстро. Вроде только что закрыл глаза, а уже солнечные лучи норовят залезть под веки, ни какого уважения к усталому путнику.

К моему удивлению, Анна уже была в столовой и ждала меня. После первой смены блюд я не удержался и спросил, — Отравителей вычислили? Повторной опасности нет?

— Одна помощница кухарки исчезла в этот же день, потом её тело нашли недалеко от окраины деревни с болтом в голове и кошельком золота на поясе. Так что, думаю, что опасность отравления миновала.

— А если это ложный след и настоящий отравитель по-прежнему находится рядом и только ждёт удобного момента? Знаешь что, собери ка прямо сейчас всю прислугу, что имеет доступ к приготовлению еды на княжеский стол, я хочу сам посмотреть на них.

После небольшой неразберихи полтора десятка кухонных работников предстали пред мои светлые очи. Никто из них не волновался, не суетился, да и общий эмоциональный фон был спокойным. Проходя мимо работников, я за мгновение считывал мысли каждого и ничего необычного не заметил. Уж было собирался распустить строй, как заметил одну чересчур спокойную особу. Что-то в её поведении показалось мне странным, а вот что, и сам не пойму. Я встал напротив неё и только сейчас обратил внимание на свои ощущения и реакцию организма.

— Чёрт, это же одарённая, оцепенение на неё подействует? — пока эти мысли промелькнули в моей голове, инстинкты заставили тело действовать без раздумий. Хук справой в челюсть, и повторный удар по голове кулаком, вырубил кухарку. Подхватив падающее тело, я положил его на траву и, не стесняясь, запустил руку в вырез одежды. Кулон оказался на месте, а громкий визг и небольшое тёмное облако подтвердили правоту моих ощущений. К счастью, больше никаких штучек тьмы обнаружено не было. Вскоре кухарка пришла в себя и непонимающе стала оглядываться.

— Кто тебе дал этот кулон? — я показал ей обрывок крепкой нитки и осколки подвески.

— Не помню, в голове туман....

Пришлось залезть к ней в голову и там начать искать нужную мне информацию и образы. Не сразу, но мне удалось вычленить момент передачи кулона под принуждением. Я описал Анне внешность увиденной мною женщины, и она сразу же опознала в ней погибшую помощницу кухарки. Круг замкнулся. Жаль, что времени копать дальше у нас, не было....

Сано хотел хоть немного нас проводить, но Анна так посмотрела на него, что он смешался и остался в лагере.

— Витас, ты как считаешь, мне стоит выйти замуж за Сано?

— Нет. Мало того, что он тебе не пара, ты временное увлечение приняла за любовь, а это не так. Анна, будь честна сама с собой. Если б ты его по-настоящему полюбила, то тебе не нужно было задавать мне этот вопрос и никакие препятствия и условности тебя не остановили бы. Ведь есть перед глазами пример Шарлоты. Отказаться от титула принцессы, уйти из дома и последовать за своим любимым. Ты готова на такие действия ради Сано? Уверен, что нет. Малыш не герой твоего романа, твоя любовь ещё впереди....

Мы вышли из небольшого марева прямо перед воротами во внутренний двор замка. Вовнутрь нас впустили без разговоров, а там царило оживление. Намечался пир в честь успешного завершения компании против войск Рено и одержанной победы. И пусть столы были бедными, и продуктов было не совсем вдосталь, но люди заслужили праздник, только вот нам с княгиней было не до застолья.

Пока Меги с Анной обсуждали свои женские вопросы и сплетничали, я делился информацией с лордом Стоуз и ставил ему первоочередные задачи, которыми ему предстоит заняться, когда он вернётся в Китеж, а так же посоветовался определиться в взаимоотношениях с Софьей.

— Пойми меня правильно, вы теперь с княжной на виду, за вами будут весьма пристально следить, поливать грязью, завидовать, так что самым разумным выходом будут или женитьба, или разрыв всех отношений и перевод их на чисто деловую основу. Решать тебе.

— А это нормально, что простой баронет, у которого за душой ничего нет, собирается жениться на княжне Русинов?

— Нормально, к тому же, ты не простой баронет, а глава службы безопасности целого княжества, а там и до баронского титула недалеко....

Прервав, без сомнения, очень интересный разговор двух подруг, я чуть ли не силком повёл Анну к нашим лошадям.

— Все косточки мне перемыли? — обратился я к Меги, которая провожала нас до ворот.

— Вот ещё, у нас, что нет других тем для разговоров? Если хочешь знать, то мы обсуждали мой свадебный наряд и, конечно, немного посплетничали. Кстати, а куда ты дел ту очаровательную девушку, с которой так внезапно появился в замке? Анна ничего об этом не знает?

— Она в тюрьме, в одиночной камере. Не знаю, говорил я или нет, но она пыталась меня убить и помочь войскам герцога захватить замок. Я взял месяц на размышление о её дальнейшей судьбе и способе изощрённой казни. Если интерес сохранится, то я потом расскажу, что решил. Ты лучше скажи, как получилось, что твой Суккварт отпустил тебя одну?

— Как получилось, как получилось? Этот замок он подарил мне в качестве предсвадебного подарка, вот я и решила его примерить для себя. Впрочем, тебе этого не понять, вы, мужики, сродни дикарям, и чувство прекрасного для вас заключается только в обнажённом женском теле. Вам не понять тонкие струны души таких воздушных созданий, как мы.

— Короче, когда свадьба, воздушная ты наша тучка грозовая?

— А вот не скажу, узнаешь у княгини. И попробуй только не приехать....

— Держи, — я прервал её словоизлияния и протянул браслет, изготовленный у золотого дел мастера в Гонвере, — это отличительный знак нашего клана и семьи. Он даёт тебе право обратиться в баронство за помощью и тебе в ней не откажут. Ты заслужила этот отличительный знак. Цени, даже княгиня такого не имеет.

— Ой, какая прелесть. А сколько он стоит?

— Расположение клана снежного барса, семьи мудрого ворона не имеет денежного эквивалента.

Уже за воротами, когда мы отъехали достаточно далеко, я протянул Анне чёрное подобие медицинской косынки для раненой руки или плеча, — Одень, мы сейчас появимся перед воротами Китежа и неторопливо поедем в твой дворец. Жители должны видеть тебя после тяжёлого ранения и подлого поступка наёмных убийц герцога Рено. Там долго не задержимся, я задам пару вопросов Софье и гляну на карты приграничных земель княжества, что бы иметь представление, где нам предстоит раздавать подарки мародёрам и всем тем, кто принимал участие в нападение на твои земли, а заодно, запасёмся запасом съестного. Твои-то сумки наверняка пустые?

— А ты не говорил, что с собой надо что-то брать.

— Вот поэтому и заполнишь их всем необходимым для трёхнедельного путешествия. Одела? Одной рукой править сможешь? Всё, поехали.

Наше появление перед воротами никто не заметил, так как выехали мы из небольшого леска чуть в стороне от главного тракта. Но чем ближе мы подъезжали к въезду в город, тем громче становился людской гул. Княгиню узнали, вдоль дороги быстро возникла толпа, каждому хотелось посмотреть на героиню войны за целостность княжества. В воротах образовалась пробка, так что страже пришлось попотеть, очищая нам путь.

— Витас, ты слышишь, что говорят люди о тебе? Вот уж никогда не подумала, что ты такая знаменитость. Ты уже чуть ли не король Тюрина или могущественный древний маг, что принял облик молодого юноши, а некоторые нас уже поженили, — и она негромко рассмеялась.

Именно в это время в глазах у меня потемнело, а тело пронзила сильная боль.

— Витас, что случилось? На тебе лица нет, ты побледнел и покрылся потом....

— Только что сердце Шарлоты перестало биться, мы связаны с ней и сейчас эта связь была разорвана. — Я тут же обратился к ИР, но он не ответил, хотя и дал понять, что получил мой вызов.

Я больше не произнёс ни слова и по прибытию во дворец сразу же проследовал в свои покои. Я не мог поверить в то, что могущественная цивилизация не смогла справится с лечением моей невесты, а ИР по-прежнему не отвечал на мои запросы. Только через два часа, когда я уже устал мерить комнату своими шагами, он вышел на связь.

— Витас у меня две новости, хорошая и не очень. Начну с хорошей. Операция прошла успешно и теперь Шарлоте действительно уже ничто не угрожает. С этого момента её здоровье пойдёт на поправку. А теперь неприятная — Это уже не та Шарлота, которую ты знал. Она тебя даже не узнает и ещё, её организм отторг симбионта. Пока не появляйся здесь, дай ей время окрепнуть после операции и немного прийти в себя.

— Дай знать, когда я смогу с ней встретиться. А сегодня мне надо забрать зелёного, в предстоящем походе он может пригодиться. Буду у тебя через пару часов. Покормишь?

— Ну что с тобой делать? Покормлю, уж так и быть. Я надеюсь, ты перед этим не постился несколько дней?

— Жадный ты, ИР.

— А вот и нет, я просто рачительный хозяин, а ты раб своего желудка.

— Просто много перемещаться приходится, да ещё со спутниками.

— Не оправдывайся....

Как я и предполагал, Анна и Софья заседали в рабочем кабинете и занимались своим излюбленным делом — делились информацией, а попросту говоря, сплетничали. Так как я вошёл без стука, то удостоился двух недовольных взглядов, а Анна не преминула ехидно заметить, — Витас, а если мы здесь переодеваемся или примеряем обновки?

— Я видел вас обоих без одежды, так что ничего нового не узрю. Софья, у меня к тебе два вопроса. Первый — ты Анну предупреждала, что старая княгиня писала тебе?

— Зачем её беспокоить? Письма вон, не распечатанные, лежат на каминной полке.

— Умница! Яд можно не только добавить в еду или питьё, но и пропитать бумагу, тем более, что писем несколько и они наверняка пришли одно за другим. Я прав?

— Да. Ты хочешь сказать, что ...

— А вот это мы сейчас проверим. Бросим письма в огонь, и если цвет пламени изменится на зелёный или ярко синий, значит, яд присутствует. Смотрите. — Небольшая стопка писем полетела в огонь и вскоре над ними заплясали зелёные язычки пламени. — Что и требовалось доказать.

— Но зачем ей желать моей смерти?

— Банальная месть. Помнишь, что тебе сказали в имении Алези насчёт мести за ослушание? Такие вещи нельзя забывать. И хотя у Алези я ядовитые зубы вырвал, старая княгиня осталась в стороне. Ладно, проехали. Второй вопрос, не менее важный. Ты согласна выйти замуж за Стоуза? Поясню свою мысль. Стоуз здесь чужак, его считают выскочкой, но войдя в княжескую семью, его положение разительно изменится, а самое главное, за свою родню он порвёт горло любому. Он сирота и обретённая семья для него не пустой звук.

— Я согласна.

— Прекрасно. Стоуз скоро вернётся в столицу, наберись мужества, первая подойди к нему и скажи, что согласна стать его женой. Девчонки, я на некоторое время исчезну, надо навестить башню древнего мага. С Шарлотой всё в порядке, она практически уже здорова, но старая магия подействовала на неё неожиданным образом. Она утратила все свои чувства и эмоции, большую часть памяти и стала совсем другим человеком, который не знает или не помнит ни княгиню Анну, ни баронета Витаса, никого другого, кто не входит в ближний круг королевской семьи.— Я тяжело вздохнул. — Зато она осталась живой, а всё остальное мы переживём. И ещё, после перерождения, она утратила способность видеть и пользоваться дракончиками, а ведь имела способность принять сразу трёх симбионтов. Я отправляюсь за зелёным в башню.

Анна, не тешь себя иллюзиями, ты не способна принять второго дракончика, твои возможности ограничены только одним. Каким, — тебе придётся определиться после нашего похода в земли герцогства. А теперь я вас покину, хочу побыть один. На обед меня не ждите, а к ужину вернусь. Вернусь зверски голодным....

В своей комнате я прямо в одежде завалился на кровать и принялся размышлять о том, что надобность в ещё одном зелёном отпала, но вот приобрести тройку жёлтых, пару фиолетовых, и пару красных, я бы не отказался. Думаю, на моём жизненном пути ещё попадутся достойные люди со способностями и запас мне не помешает. Приказав себе проснуться ровно через час, я провалился в сон.

Тот же мёртвый лес, состоящий сплошь из сухостоя, я в полном мифриловом доспехе и с клинками в руках. Впереди раздаются непонятные звуки, скрежет, тихие стоны и какая-то сила толкает меня вперёд. На поляне идёт неравное сражение. Десяток дракончиков пытаются атаковать огромного металлического паука, причём у него под ногами уже лежит несколько тушек погибших крылатых ящериц. Кажется, это уже было, по крайней мере, я знал, что будет дальше.

С криком,— Ах ты тварь, пошто детишек обижаешь? — я кинулся вперёд. Паук сосредоточил всё внимание на мне, как на более крупной и опасной цели. Из его жвал вылетели белые нити паутины, почти в мою руку толщиной, но клинки легко их перерубили, а я догадался отпрыгнуть в сторону, иначе обрубки всё равно могли меня достать. Вот так мы и играли в пятнашки, он плевался, я отмахивался и прыгал из стороны в сторону. Внезапно один из дракончиков спланировал пауку на морду и вцепился своими зубами в глаз. Паук взревел как стадо бабуинов ( слышал их рёв в одной из передач про обезьян ), а я, воспользовавшись минутным замешательством, нырнул в подбрюшие и воткнул клинок в сочленение металлических полос. Какая богатая палитра рёва, с визгом и басовито-утробным рыком, прямо симфония какая-то. А вот вонючая гадость, что потекла у него из брюха, мне совсем не понравилась, и я поторопился отбежать в сторону. Чуть покачавшись на своих металлических лапах, монстр рухнул на землю, а стая мелких дракончиков с клёкотом накинулась на него. Я ещё некоторое время понаблюдал за тем, как их острые зуба разрывают его серебристую оболочку, потом подошёл и отрубил одну из лап в качестве трофея, развернулся в обратную сторону и...оказался в постели.