— Наставник, все убеждены, а я этому поспособствовал, что ты откликнулся на просьбу княжны Софии, которая была твоей любимицей, обуздать беспредел, творимый предателями и людьми герцога Рено. Ты даже несколько раз лично появлялся под стенами крепостей и замков, магическими пассажами рушил стены и башни, собирал контрибуцию и грозил всяческими карами отступникам.
— Наводил иллюзию моего присутствия? Надеюсь я там выглядел нормально а не каким-нибудь страшилой?
— Ты был в своём реальном образе и иногда даже светился праведным гневом, но это так, к слову. Все знают, что я действовал по твоему прямому указанию и что ты меня снабдил специальными словами, которые активируют твои, заранее приготовленные заклятия. Я везде это подчёркивал и давал понять, что ты хоть и зол, но справедлив. Ни одного поместья или здания тех, кто не участвовал в нападениях на княжество, ты не тронул, а вот предателей, до которых смогла дотянуться твоя рука, ты не пощадил ни одного. Но и это не самое главное, — я подошёл к двери и закрыл её изнутри. — Смотри, — сняв камзол, кольчугу и нательную рубаху, я продемонстрировал наставнику свою грудь, всю изрисованную тату магических дракончиков. — Даже на спине есть один.
Мэтр Вил не мог произнести ни слова, широко открывал рот и прерывисто дышал, — Это, это как? Сколько их у тебя?
— Десять,— не без гордости ответил я, — чёрный — мой десятник, два синих, два красных, два зелёных и по одному белому, жёлтому и фиолетовому. Ты, кстати, не знаешь предназначение жёлтого и фиолетового дракончиков? Я с ними ещё не до конца разобрался.
На мои слова мэтр не обратил никакого внимания, продолжая рассматривать семь изображений у меня на груди. Немного успокоившись, он устроил мне дотошный допрос и только после этого дошла очередь до чёрного на спине.
— Значит, говоришь, этот прохиндей тебе удружил с таким подарком? Интересно, весьма интересно....
— Он же мне говорил, что существует поверие, если один носитель соберёт пять разных дракончиков, то произойдёт их перерождение или перевоплощение, мол, это послужит сигналом настоящим драконам для их возвращения. И тогда наступит золотой век, вернуться все семь рас, наступит мир и процветание.
— Кое-какие отголоски этой легенды доходили до меня, но они были настолько нелепы, что я даже их не стал запоминать. Ладно, приводи себя в порядок и переодевайся, сходим к княжне Софье, расскажем ей укороченную версию наших приключений. Я подожду тебя здесь, осмотрю место, где появился этот паук, может чего и почувствую....
Как же это здорово — контрастный душ, щёлок и скрип чистого тела. И сразу же в голове засвербела мысль, а почему бы не уговорить наставника на производство подобия туалетной воды или простеньких духов? Винную выгонку получить легко, экстракты или выжимки из цветов и пахучих растений он получать обучен, или пусть научит меня этому. Флакончики и сосуды можно делать из серебра, коль производство стеклянных ещё е налажено, или попробовать из керамической глины.
Время пролетело так быстро, что я даже удивился, когда наставник потребовал, что бы я прекратил плескаться как красная девица и вёл себя как нормальный мужик, которому не лень чесаться. В середине моего прикроватного коврика зияла внушительная дыра, как раз в том месте, где натекла жёлтая субстанция из пробитого брюха магического паука. А сам лоскут вызывающе торчал из поясной сумки учителя.
Критически осмотрев меня и мой, видавший виды, полувоенный френч, он посоветовал потратить малую толику денег и заказать для себя несколько камзолов по последней моде, или полувоенной формы, к которой я так не равнодушен, — Нельзя при дворе ходить в одном и том же, надо хотя бы изредка переодеваться. И переодевание не должно сводиться только к смене сапог и шпор, надо хоть изредка и верхнюю одежду менять....
Возле рабочего кабинета княгини было многолюдно, хотя аудиенции удостоились всего несколько человек, а остальные просто были зрителями, создавалось впечатление напряжённой работы. Не обращая внимания на недовольный ропот, и даже не дожидаясь, когда нас объявят, мы по-хозяйски вошли в кабинет, а там шло заседание княжеского совета и кипели страсти. Решался весьма важный вопрос, сколько затребовать компенсации с герцога Рено за причинённый княжеству ущерб. На нас не обращали внимания до тех пор, пока лорд Вил громко не обратился ко мне с вопросом, — Послушайте, баронет, а не превратить ли мне всю эту мелочь в мышей? Дня этак на три?
— Опасно, я хоть кошек здесь и не видел, но это не значит, что их нет. Сожрут или передушат самых умных и ушлых. Лучше превратить их в лягушек, переловить и выкинуть в сад, пусть ловят мух и комаров, всё польза от них будет.
— Что ж, вполне здравая мысль, так и поступлю с теми, кто не уберётся отсюда за одну минуту.
Мгновение и кабинет опустел, за столом осталась сидеть уставшая княжна Софья и наш знакомый распорядитель, лорд Гудвин.
— Лорд Вил, как же вы вовремя появились и как меня уже достали все эти советники. Сами палец о палец не ударили, а как почувствовали, что запахло золотом, тут же повылазили из всех щелей. Вот что мне с ними делать?
— Софья, а что делала в таких случаях княгиня Ольга?
— Самых назойливых сажала в тюрьму на хлеб и воду, просто назойливых высылала в свои имения без права показываться на её глаза до особого распоряжения....
— И что вам мешает поступить так же? Я бы ещё пару человек, особо горластых, казнил за измену и сговор с герцогом Рено. Знаете же поговорку, что громче всех кричит 'держи вора' сам вор. Если хотите, то мой ученик допросит их без использования магии и причинения телесного вреда.
— Баронет, я рада вас видеть в добром здравии, как прошёл ваш осмотр достопримечательностей и памятных мест на границе?
— Прекрасно, княжна. Особенно мне понравилось местечко под названием 'долина застывших камней'. Правда, весь вид там портила крепость герцога, пришлось её стереть с лица земли. Благодаря неоценимой помощи моего наставника — лёгкий поклон в сторону лорда Вила, — это сделать было очень легко. А своим горлопанам рекомендуйте самим отправится в земли герцогства и требовать возмещения лично им причинённого ущерба, так как вы отказываетесь от выплат и проявляете добрую волю для установления добрососедских отношений и взаимовыгодной торговли.
Кстати, на подходе через пару дней самый большой обоз с серебром и золотом. Там ценности с четырёх приграничных крепостей, куда складировалось всё награбленное в княжеских землях. Жаль, что сами крепости оказались разрушенными, а то мой наставник отдал бы их под вашу руку.
Софья внимательно выслушала наши слова и обратилась к лорду Гудвину, — Соблаговолите пригласить сюда мою сестру и передайте ей, если она опять заявит, что ей некогда, что прибыл владетельный лорд Витас и сейчас вместе с лордом Вилом находится в рабочем кабинете княгини.
— Сей момент, сиятельная госпожа, только задам один вопрос лорду Витасу. Многоуважаемый лорд, а как получилось, что моя внучка попала в замок барона Негрина и там ухаживает за ним?
— Она спасла ему жизнь, и в знак признательности он пригласил её погостить у него. Вы лучше скажите, сколько ей точно лет, а то она меня убеждала, что ей только тринадцать, а вы два года ей прибавили, что бы поскорее выдать замуж.
— Да пятнадцать ей, пятнадцать. Ну, погоди, доберусь я до тебя, — он ещё что-то там бурчал себе поднос, направляясь к двери. Я недоумённо посмотрел на княгиню, а та улыбалась.
— Всё в порядке баронет, просто молодой барон Негрин заявил во всеуслышание, что женится на леди Василине, если на то будет её согласие, а так же согласие её опекуна лорда Гудвина. Вот старина Гудвин и не знает, что ему делать, то ли радоваться, то ли печалиться.
— А вы, княжна, не интересовались, он добровольно дал такое обещание или под принуждением этой самой леди Василины? Она ещё тот подарок, к тому же, с её слов, бедная сиротиночка и бесприданница.
— За эту бесприданницу дают пять тысяч золотых и Гудвин боится, что Негрин женится не на его внучке, а на деньгах, — пояснил наставник. Ладно, делу время, потехе час. Витас, мы ждём твоего более подробного отчёта.
И я отчитался, в цветах и красках расписывая расправу с предателями, неоценимую помощь семейного мага клана горных барсов, семьи мудрого ворона, а так же те трудности, что пришлось нам пережить, мотаясь от замка к замку, от крепости к крепости.
-... И всё же, в ряде случаев, людская молва оказалась быстрее наших лошадей, и некоторым предателям удалось скрыться вглубь территории герцогства, куда их преследовать, без разрешения наставника, я не решился. И ещё, не знаю результатов расследования проведённого лордом Вилом, но мне кажется, что наслал на княжеский дворец этого паукообразного монстра боярин Верит с помощью своего полоумного мага. На развалинах его замка я обнаружил магические следы, очень похожие на следы этого паука.
— Всё это хорошо, баронет, но в своём рассказе вы упустили весьма важную деталь. — И увидев мой недоумённый взгляд, пояснила, — Вы не назвали, сколько процентов от взятого мечом, вы заберёте себе. Учтите, что более пятидесяти процентов я вам не отдам.
— А мне-то зачем? Решайте эти вопросы с лордом Витом, я же его защиту и заклинания использовал. Лично мне ничего не надо. Воинов, сопровождавших меня, я уже поощрил из своего кармана, вручив каждому по сотне монет. Княжна, не в обиду вам сказано, но моя семья может себе позволить купить несколько таких княжеств как ваше. Золота и драгоценных камней нам хватает.
— Он говорит правду, сестра. Я сама видела, как любимые зверушки баронета едят на золотых тарелках, — Анна подошла ко мне и чмокнула в щёку. — Наконец-то ты появился, гулёна. Мог бы и раньше вернуться. О, я вижу тут все свои, так вот, послушайте моё предложение. Софья, не смотря на нелепые законы, царящие в вольных баронствах, ты должна выйти замуж за Витаса. Сама подумай, какие преимущества появятся у нашего княжества, если во главе его будет стоять князь — маг. Наставник сам признался, что более могущественного и сильного он не встречал и не слышал о таком. Ой, я кажется проболталась, — и лукаво посмотрела на меня.
— Аннушка, ты забыла главную заповедь магов, — Всегда знай, что говоришь, но не всегда говори, что знаешь. В наказание -три месяца полной немоты. Княжна Софья, если вы кому-либо расскажете о том, что сейчас услышали, то онемеете на три года, а расскажите ещё раз, то на всю жизнь.
Княжна прокашлялась и немного пришла в себя, — Я и сама хотела сказать, что согласна ради замужества три года прожить вне брака с баронетом Витасом и родить ему ребёнка. И дело не в том, что сейчас я узнала то, что знать не должна, а в том, что княжеству нужна твёрдая мужская рука и крепкое правление. А лорд Витас именно тот человек, который, как нельзя кстати, подходит для этого. — Софья восхитительно покраснела и уставилась на меня, ожидая ответа.
Вот это подстава. Они что, все сговорились? Благо вовремя вмешался наставник, — Вы забыли об одном очень важном положении — законы вольных баронств не дозволено нарушать никому. Существует такое понятие, как возрастной ценз, который дозволяет юношам жениться только после достижения им двадцати одного года, а начинать жить со своей избранницей по достижению двадцати лет. Княжна, вам придётся подождать два года и если к этому времени ничего не изменится, то вы сможете вновь вернуться к этому разговору.
А теперь я предлагаю сделать перерыв и обдумать каждому всё услышанное, а что бы лучше думалось, было бы неплохо пообедать, а то у Витаса с самого утра во рту ничего не было....
На бедную Анну без сострадания было невозможно смотреть, она пыталась что-то сказать или выразить свои слова жестами, но у неё ничего не получалось и раздавалось только невнятное мычание. Я повернулся к ней спиной, начисто игнорируя её страдальческий вид.
— Пусть тебе это послужит хорошим уроком, дорогая сестричка. Давно пора тебе повзрослеть, а то не успеешь и глазом моргнуть, как лишишься своего дракончика. И хватит мычать, ты не на скотном дворе. Прими своё наказание так, как это следует княжне...
От разговора в рабочем кабинете у меня остался неприятный осадок, слишком уж многое наложилось друг на друга и вмешались неучтённые факторы, и главным из них была Анна.
Уже у себя в комнате я подумал, что поступил с девушкой немного жестоко. Можно было ограничиться и одним месяцем, но своего решения менять не стал.
Ранним утром я нашёл полоумного мага в конюшне, где он спал на охапке сена. Меня это вполне устраивало, и я созвал консилиум своих симбионтов, — Друзья, вы сами понимаете, что оставлять у этого носителя дракончика является преступлением. Сам не ведая того, он может принести столько страданий и горя, что многие народы захлебнуться слезами. Я принял решение изъять у него магическое существо и теперь жду ваших советов, как сделать это не так болезненно и без особых последствий для больного носителя.
Первым высказался чёрный, — А что тут думать, надо поступить так же, как наш господин поступил со мной — вывести татуировку с кожи и через три месяца, а может и раньше, произойдёт развоплощение и зелёный дракон получит свободу от этого ущербного тела и мозга. Или более кардинальный вариант — лишить этого носителя жизни. Результат будет один и тот же.
— Фиолетовый, жёлтый, жду вашего совета. Способ, предложенный чёрным, весьма болезненный и если у больного слабое сердце, то он может не выдержать болевого шока. К тому же, этот метод я хочу сохранить в тайне, а убийство человека, который не осознавал своих действий и слепо верил тем, кто его использовал, не совсем правильно. Хотя с другой стороны, пожертвовав одним, мы сохраним сотни, а может быть и тысячи жизней. Я исхожу из того, что об этом маге уже знает король, ведь наверняка Анна проболталась Марте, а та уже настрочила и отправила донесение. Король обязательно попробует прибрать к своим рукам безвольного и во всё верящего мага, что бы использовать его примерно так же, как это делал Верит. Наша задача, сделать его бесполезным. Если это не удастся, он умрёт.
Наступила тишина и, как я понял, мои симбионты обсуждают ситуацию между собой. И опять жёлтый и фиолетовый ни как не обозначили свою позицию, зато подал голос чёрный.
— Этот зелёный дракон бесполезен, он такой же ущербный, как и его хозяин. Мы полагаем, что излечить их невозможно. Более того, если этого симбионта поместить к носителю уже имеющего дракона, то вероятно произойдёт взаимное наложение и здоровый симбионт тоже будет частично повреждён. Наш вердикт однозначен — не развоплощение, а физическое уничтожение носителя и возвращение симбионта в мёртвый лес.
— Я должен убить дурочка?
— Нет, можно сделать так, что во сне у него просто остановится сердце, и он не проснётся. Вам надо просто мысленно пожелать этого.
— Спи спокойно вечным сном, дитя природы, и пусть твои сны будут радостными. — На лице полоумного мага появилась улыбка, он дёрнулся и застыл, дыхание его прервалось, а я на мгновение увидел, как в нём стала затухать искра жизни.
