— Я знаю, заметила ваши покупки и приготовления. Значит, вы действительно можете открыть проход. Только обязательно вернитесь оттуда живым, иначе я не знаю, что с вами сделаю.— Я с удивлением посмотрел на неё. — И нечего на меня так смотреть, я всем скажу, что вы признались мне в любви и с моим благословением отправились в этот смертельно опасный поход. А когда вы оттуда вернётесь, то обязаны будете сказать, что уцелели только благодаря тому, что моя любовь вас спасала и оберегала.

— Шарлота, а ты случайно ничего не перепутала? Мы с тобой сегодня первый раз разговариваем, а вижу я тебя всего второй раз. Какая любовь, какое благословение?

— А кто меня нежно нёс на руках и осторожно укладывал в постель, а ещё говорил, что всем головы срубишь за меня? Не откажешься, слишком много свидетелей и видаков этого.

— Да, вижу ты любительница рыцарских романов.

Эй, трактирщик, пришли ко мне служанку порасторопнее и поопрятнее.

— Зачем тебе служанка?

— Затем, что она проводит тебя ко мне в номер, и ты сходишь в туалетную комнату. В башне туалета нет, так что надо заранее облегчиться.

— А ты?

— А я это сделал перед обедом. Всё, хорош болтать, — прекратил я её рассуждения.

— Тебя зовут Варвара, по-моему? — обратился я к подошедшей молодой женщине, что с испугом смотрела на принцессу. Она закивала головой, не в силах вымолвить ни слова. — Забирай эту настырную девицу и отведи в мой номер, там покажешь ей туалетную комнату, а когда она сделает все дела, приведёшь сюда. Всё понятно? — И опять только кивки головой и раскрытые от удивления глаза. По её лицу можно было прочитать вопрос, — А разве принцессы ходят в туалет? Они же воздушные создания, почти что сказочные....

Вернулись они очень быстро, словно Шарлота боялась, что я сбегу.

— На будущее, девочка, я слов на ветер не бросаю, а если что-то обещаю, то стараюсь всегда обещание выполнить. Ты в карете приехала?

— Вот ещё, я что, маленькая? Верхом, только лошадь у меня дамская, вскачь её не заставишь....

Через пятнадцать минут мы были возле башни. Тот же стражник, увидев принцессу, буркнул, — Пускать не велено.

— Она со мной.

— Под вашу ответственность лорд....

Я терпеливо ходил за этой девчушкой хвостом по всем комнатам и удивлялся той непосредственности, с которой она радовалась всему увиденному, трогала руками стены и радостно визжала на третьем этаже, когда я сделал стену прозрачной, и она увидела часть города.

— Смотри, смотри, птица пролетела. Даже ниже чем мы находимся сейчас. Теперь я имею полное право заявить, что видела город с высоты птичьего полёта и это будет правдой, любой маг подтвердит....

Как я и говорил, через два часа я сдал эту неугомонную баронету Стоуз с рук на руки и отправился готовиться к завтрашнему путешествию в неизведанное.

Рано утром, когда подавляющее большинство нормальных жителей ещё спит, я был уже возле башни. Мой солдатик был уже на месте.

— В башню никого не пускать, это может быть опасно. Я могу отсутствовать дней пять, волноваться не стоит. Если к этому сроку не вернусь, значит, мне не судьба познать все тайны башни.

— А когда вход открыть можно будет, а то убыток городской казне?

— Через пару часов откроешь....

Вот и третий этаж, стена гостеприимно раздвинулась, а стоило мне войти в 'предбанник', как вновь стала непрозрачной и закрылась. Я тут же повторил весь свой манёвр, но в обратном направлении, прозрачность, выход в комнату на третьем этаже. Получилось, так что если что-то пойдёт не так, я знал, как мне вернуться и не остаться навсегда внутри этого таинственного сооружения. Было непривычно тихо, шум с улицы не доносился, словно я был в замкнутом изолированном пространстве. Скинув с плеч седельные сумки с нехитрым своим скарбом, я обратился к симбионтам, — Эй, пернатые, что притихли? Страшно оказаться там, где ваша магия не действует и мои способности, кстати, тоже?

— Страшно, — ответил чёрный. — Хозяин, а можно мы спрячемся в твой загашник, и ты нас там закроешь от любого воздействия?

— Да без проблем, но не думаю, что это нам поможет. Очень уж продвинутые технологии у этих странных существ. Как думаете, они люди? — Ответа я не дождался, а значит, мои дракончики действительно боятся.

Дальше я стал рассуждать сам с собой, — Скорее всего люди или человекообразные, иначе они бы не создали такую лестницу. Учитывая их значительное превосходство над нами, их лестница, скорее всего, пожарный или запасной выход, а может быть ловушка для дураков, которые ринутся по ней к вожделенной добыче. Значит, она остаётся на самый крайний случай, а мне опять предстоит ломать голову. Думай, Витас, думай, как эти, будем считать их людьми, поднимались наверх и спускались вниз.

И вновь пошёл перебор вариантов, особое место в котором занимали лифты, левитация и телепортация. Начал я, как обычно с самого простого, но с лифтами ничего не вышло, как я не старался. Пришёл черёд левитации. Я представил, что парю над полом, взлетаю вверх и... сильный удар головой о потолок предбанника, с последующим жёстким падением на пол. Вторая попытка была более удачной — подъем плавный и медленный, осмотр потолка в надежде найти какой-нибудь люк или проход и возвращение на пол.

Что ж с левитацией и свободным парением в воздухе не прокатило, будем пробовать телепортацию. И вот тут я столкнулся с большой проблемой. Что бы телепортироваться, надо знать, куда и представлять себе это место, а вот с этим была как раз напряжёнка. И опять на помощь пришёл перебор различных вариантов. Я несколько раз оказывался в комнатах то на первом, то на втором этажах, пока не представил себе не комнату, а ярко освещённый коридор с несколькими открытыми дверями.

Получилось, — ' Ай да Пушкин, ай да сукин сын', — похвалил я себя известной фразой известного поэта, вот только седельные сумки с провизией остались внизу, а чувство голода нарастало, что говорило о моём медленном продвижении вперёд. За сумками я возвращаться не стал, так как любопытство гнало меня вперёд. Попытавшись войти в одну из комнат, я столкнулся с тёмной пеленой, прочной как гранитная стена трёхметровой толщины. Не больно то и хотелось, позже займусь этой проблемой, а сейчас стоило просто осмотреться. Коридор оказался не очень большой, метров тридцать в длину и заканчивался он единственным проходом, не закрытым этой самой тёмной пеленой. Совать свою голову в пасть тигру я не собирался, поэтому сначала осмотрел комнату с порога, но ничего не увидел, везде клубился туман. После осмотра я достал монетку и кинул её через порог, в готовности отпрыгнуть в сторону, если что-то произойдёт. Ничего не произошло, монетка упала на пол, это я видел, но не издала ни единого звука. Или покрытие пола мягкое, типа наших ковров, или звук в этом помещении блокируется. Готовясь к худшему, я переступил через порог.

До чего же неприятное ощущение собственной беспомощности. Я застыл на подобии ковра как истукан, не в силах ни пошевелится, ни произнести хоть слово. Хорошо хоть дышать мог свободно, и вращать глазами в разные стороны. В это время по мне стали бегать различные цветные полосы, что означало, что меня сканируют, изучают и определяют степень опасности.

— Эй, хозяева, я свой, я буржуинский, не надо меня распылять на атомы или есть. — естественно ответом мне была тишина, а вскоре путы спали и я смог не только пошевелиться, но и сделать несколько шагов вперёд. Туман стал рассеиваться, но как то странно. Передо мной возникла тропинка или дорожка, которая вела меня к определённой цели. Этой целью было кресло странной конструкции с высокой спинкой, а что бы я ничего такого не подумал и не свернул в сторону, меня слегка подгоняли небольшими электрическими разрядами. Было очень неприятно. Пришлось сесть. Тут же на моих руках защёлкнулись крепления, а голову жёстко зафиксировали.

— Но, но, поосторожнее, к предкам надо относится с уважением и вниманием.

Голосу, который возник у меня в голове, я не очень удивился, — А почему к предкам, а не к потомкам?

— Да всё элементарно. Если предки, то тёмные и недоразвитые личности, идущие по пути прогресса. А вот если потомки, то это означает полную деградацию и закат цивилизации. Что выберешь?

— Значит ты предок? Деградацию и закат выбирать как-то не хочется.

— Умница, соображаешь. Я Витас, думаю, чины и звания тебя не очень интересуют, перечислять их не буду, а вот кто ты, мой неизвестный потомок?

— Твоя речь мне не очень понятна. Я ИР — искусственный разум, оставлен здесь как хранитель и наблюдатель. Были ещё какие-то цели, но я о них забыл. Витас, ты позволишь мне немного изучить тебя? Если ты не будешь мне препятствовать, то я сниму ограничители.

— Препятствовать не буду, а у тебя поесть ничего нет?

— У тебя нужда в какой-то потребности, потерпи, я сначала должен определиться с твоими терминами и словарным запасом, что бы лучше понимать речь и мыслеобразы.

Наступила тишина, защёлки, что удерживали меня исчезли, и я почувствовал себя значительно комфортнее. По одежде вновь стали бегать разноцветные полосы, то замедляя, то ускоряя своё движение. Вскоре почти все они сосредоточились, как я полагаю, на моей голове. Ощущение, что у меня чешется мозг, не очень приятное, ведь почесать я его не мог.

Видя, что я морщусь и начинаю беспокойно ёрзать, ИР меня успокоил, — Потерпи ещё немного, я уже заканчиваю. — Когда все неприятные ощущения завершились, я перевёл дух. — А у тебя интересные виртуальные зверушки в голове, мне можно с ними пообщаться?

— А ты им вреда не причинишь?

— Специально я не могу никому навредить, а вот от незнания, вполне. Именно поэтому я и просил время для твоего изучения. Твой метаболизм мне понятен и сейчас ты получишь высококалорийную пищу, сбалансированную для твоего организма.

Из ниоткуда возникли три небольшие капсулы, в которые, в моём бывшем мире, расфасовывают лекарства, — Мне их проглотить?

— Да. Насыщение наступит через семь минут по твоему внутреннему времени. Но учти, моей пищей тебе злоупотреблять не стоит, иначе твои процессы внутри могут атрофироваться.

— Да есть у меня нормальная еда, но я ей оставил на площадке перед лестницей.

Действительно, чувство голода исчезло, а я почувствовал прилив сил и энергии. За это время туман в помещении развеялся полностью, и я увидел множество мигающих и переливающихся индикаторов датчиков, панелей и ещё чего-то такого, к чему слов не подобрать.

— Послушай, ИР, а ты не мог бы меня снабдить несколькими суточными комплектами твоих капсул? Места они занимают очень мало, а в экстренных и непредвиденных случаях могут весьма пригодиться. И ещё, ты, пожалуйста, учти мою дремучесть и некомпетентность, а так же любопытство и жажду познания. Это я к тому, что могу сунуть свой нос туда, куда не следует, ты уж предупреждай меня о таких случаях и сильно не ругай.

— Договорились. У тебя преданные друзья, наотрез отказались остаться со мной даже на пару часов. Завидую, а я одинок. Мне и поговорить то не с кем.

— Не волнуйся, у нас с тобой целые сутки впереди для разговоров, а потом, под твоим чутким присмотром, я начну немного мародёрничать. Что это такое знаешь?

— Теперь знаю, и что бы ты ненароком чего-нибудь не сломал, я сам подготовлю тебе некоторые трофеи....

Разговор у нас получился длительный и обстоятельный. Мне пришлось объяснять своё видение на то или иное событие в моём бывшем мире, при этом я старался не лезть в дебри политики, а ИР в основном отвечал на мои 'почему' и 'зачем'. Я узнал от него несколько шокирующих меня фактов. Оказывается, драконов отсюда изгнали, так как они переродились в ужасных монстров. ИР пояснил, что сначала из маленьких дракончиков появляются радужные драконы, это благо для этого мира. Когда их количество становится критическим, они перерождаются в такой же пропорции в злотых драконов и это тоже благо для этого мира. А вот когда золотые превращаются в чёрных драконов, что несут смерть и разрушения, а любимым лакомством у них является человечина, то это самая настоящая беда и горе. Древние, эти меняющие свою внешность метаморфозы, преданные слуги чёрных драконов и враги всего человечества. Во время последней войны их недобитых загнали под землю, но сейчас они размножились, окрепли вновь стали выходить на поверхность. Их задача ускорить появление радужных, а затем и золотых драконов, которые в последующем превратятся в их господ.

— Когда мы нашли эту планету, тут уже почти угасла третья цивилизация. Остатки человечества отчаянно сопротивлялись и если б не наша помощь, то всё опять бы повторилось по четвёртому разу.

Черные драконы уничтожили бы друг друга, остатки метаморфозов спрятались бы под землю, и люди вновь начали бы заселять эту планету, начиная с дикости и варварства.

— Постой ИР, а как же другие расы? Их ведь было семь, а сейчас осталось только три.

— Люди оказались самими приспособленными к борьбе с драконами, остальные очень быстро были уничтожены, а слуги драконов сочинили красивую сказку и разнесли её по всему свету. Не забывай, что до того, как мы вмешались, отличить обычного человека от метаморфоза было практически невозможно. К тому же они помогали людям овладеть магией и подбрасывали носителям своих дракончиков. Ты же вот стал носителем двух радужных, это потому, что ты не из этого мира, а на местных мы на генетическом уровне наложили ограничения не более трёх симбионтов в одни руки. Причём эта троица приходится одна на тысячу носителей, а их сейчас во всём мире не более трёхсот насчитывается.

— Тогда почему древние уже несколько раз пытались напасть на меня?

— Из-за того, что ты был носителем сразу двух драконов, а это означает, что для преобразования в золотых они не пригодны, но не это самое главное. Как думаешь, почему древние забрали всех жёлтых и фиолетовых симбионтов? Попробуй абстрагироваться от известных тебе фактов и назвать мне причину этого поступка.

В голову ничего не приходило, — Да, эти дракончики могли вызвать смерть человека и прочитать его мысли, но при чём здесь древние?

— Ты зришь в корень. Именно эти возможности симбионтов так интересуют древних. Теперь-то ты сможешь сделать правильные выводы?

— ИР, ты хочешь сказать, что эти способности дракончиков позволяли определить древних и уничтожить их?

— Именно так. Носитель с такими симбионтами или пара носителей, если симбионты по одному у каждого, в состоянии определить древних и, не приближаясь к ним и не вступая в контакт, пожелать им смерти.

— Чёрт, у меня были оба эти симбионта, но древние их забрали, сказав, что их способности представляют опасность для этого мира. А что стало потом с этими дракончиками?

— Их убили, как только они оказались в руках слуг чёрных драконов. Здесь много нюансов, которые тебе знать не обязательно, да и ни к чему....

Мне пришлось спуститься в предбанник и забрать свои сумки. ИР тут же их просканировал и изучил содержимое. Телепортация в этот зал прошла до обыденного просто, стоило представить его себе и вот я уже здесь. А дальше мы всю ночь беседовали, и мне, почему-то, спать совсем не хотелось.