— Представился, бедолага, отмучился. Я, жёлтый, прошёл полную инициацию и стал противоположностью зелёному. Если он дракон жизни, то я дракон смерти и болезней. Не думаю, что мои способности будут часто востребованы, но если я понадоблюсь, то всегда к вашим услугам.
Вот и с жёлтым разобрались, хотя дракон смерти звучит как-то пугающе и мрачно. Остался фиолетовый и он ни как не хочет облегчить мою задачу — определить его предназначение и способности. Скорее всего, тоже нечто ужасное, иначе бы древние их с собой не забрали. Хотя это только мои предположения.
Сообщив Вилу о том, что подопечный Анны заснул и больше никогда не проснётся, а так же, где его тело можно будет найти, я отправился на кухню, чем изрядно напугал прислугу, не привыкшую к тому, что лорды посещают такое место. Однако накормить меня накормили....
Вернувшись в отведённые мне покои, я принял решение переправить золото и камни в снятую мной комнату. Уж туда-то точно никто незваный не заявится да и мне там проще спрятаться от назойливого внимания и заняться своими насущными делами.
Через три дня наставник заявил, что они с Анной покидают Китеж и возвращаются в баронство. С Анной, с того момента, как она онемела, я не виделся и встречаться с ней не собирался. Пусть её злоба и недовольство схлынут, и она на холодную голову подумает обо всём, что привело её к столь плачевному положению. Мэтру я передал для доставки в свои владения три тысячи золотых монет и изрядный мешочек самоцветов, а так же попросил наставника посмотреть своим свежим взглядом, как идёт строительство и, если что, подсказать, направить и заставить переделать...
Эти три дня я тоже провёл с пользой для себя. Наконец-то у меня дошли руки до припрятанных ценных документов и моей книжной лавки. Экстрактами и вытяжками из растений меня снабдил Вил. Десятник, что сопровождал меня в поездке по границе, принял моё предложение, уволился из стражи и поступил ко мне на службу в качестве управляющего, с правом нанимать и увольнять обслуживающий персонал. Мих оказался весьма расторопным и смышлёным мужчиной, а главное он очень хорошо знал Китеж и этот торговый район, где вырос и где в настоящий момент жила его семья. Всё это позволяло надеяться, что наша лавка по продаже духов и туалетной воды не загнётся через полгода после открытия. На всё, про всё, у меня ушёл полный световой день, а вечером, при закрытых окнах и двери, я достал самые ценные документы и приступил к их изучению.
Несколько пергаментных листов представляли собой рукописный текст, скорее всего выдержки из какого-то древнего трактата, в котором рассказывалось о звёздах, светиле, вращении планеты и цикличности изменения погоды и климата. Листы были вразнобой, многие отсутствовали, но уже само их наличие говорило о том, что когда-то здесь существовала высокоразвитая цивилизация, в которой процветали такие науки как математика, геометрия и астрономия. На всём протяжении чтения я не встретил ни слова о магии, драконах и различных расах этой планеты. Это заставляло задуматься о многом и давало пищу для размышлений. Свиток с замысловатой печатью представлял собой перечень мест, где, как утверждал автор, находились разбойничьи схроны с добычей. Однако он у меня особого доверия не вызвал, так как не имел потрёпанного вида, выглядел относительно новеньким и больше походил на подделку.
Сутки я потратил на глиняную табличку с клинописью и переводом, где говорилось о месте захоронения сокровищ древних и их послании будущим поколениям. Проверить соответствие текстов я не мог, так как криптограф и дешифровальщик из меня был никакой, приходилось принимать всё на веру. Теперь стало понятно, почему старый книготорговец не воспользовался этими знаниями и сам не предпринял попытку разыскать это место. Если в переводе всё написано правильно, то оно находилось за пределами княжества, на какой-то лысой горе, по дороге, что вела в старую столицу королевства.
На помощь пришёл белый и поправил меня, — Не старая столица, а первая столица королевства, которая находится на слиянии трёх, когда-то полноводных рек, а сейчас представляет собой затрапезный провинциальный городок. Развалины королевской крепости как раз находятся на холме, который в народе называют лысой горой.
В общем, с этим ещё предстояло разобраться прямо на месте, когда я попаду туда, а что попаду, я не сомневался. Так как встречаться и давать показания королевским магам я не собирался, то через несколько дней, завершив все свои дела в Китеже, сдав свои ценности в королевский банк и получив специальный жетон, я собрался в своё первое дальнее путешествие. Мне было известно, что ещё несколько дней я буду находиться на территории княжества, а затем мне предстоит более чем двадцатидневное путешествие до столица Кёнинг. Это, конечно, если двигаться неторопливо и путешествовать со вкусом и комфортом. Гонцы достигали столицы за пятнадцать дней, имея только одну заводную лошадь. Интересно, а почему на постоялых дворах не держат сменных лошадей для этих целей, ведь тогда скорость доставки депеш и пакетов сократится вдвое и будет только зависеть от выносливости всадника?
Прощание с Софьей вышло скомканным, у неё образовался завал в делах, и она смогла выделить мне только несколько минут для аудиенции. Подойдя ко мне вплотную и заглянув в глаза, она провела рукой по моей щеке и губам, а потом поцеловала её и опять провела по щеке и губам, — Это мой поцелуй тебе. Помни, ты обещал, как только тебе исполнится двадцать и твоё сердце будет свободным, ты должен будешь вернуться ко мне, если, конечно, к этому времени я не встречу более достойного или обстоятельства не заставят меня выйти замуж по династическим мотивам. Что мне сказать магам, когда они будут расспрашивать о тебе?
— Всё что угодно, с ними я встречаться в ближайшее будущее не намерен. Честно говоря, мне жалко расставаться с тобой. Ты какая-то правильная, чистая, не испорченная властью. Если уж очень сильно прижмёт жизнь, дай знать, постараюсь помочь, чем смогу....
На этом мы и расстались. Уже в седле Ворона я увидел силуэт княжны в окне и даже некое движение рукой, очень похожее на жест прощания....
Конец первой части.
Часть вторая.
Пролог.
Если вам уже приходилось пересекать государственную границу, то вам знакомо чувство разочарования, которое охватывает, когда ты убеждаешься, что за границей всё точно такое же, как и дома. Те же деревья, трава, пение птиц, небо и облака. Даже люди такие же, только одеваются несколько иначе.
Вереницу карет королевских магов, прислуги и прочего люда я пропустил, заблаговременно съехав в сторону от почтового и торгового тракта. За те несколько дней пути, что я провёл в дороге, ничего примечательного не произошло. Два — три раза я чувствовал на себе ленивые заинтересованные взгляды, но, видимо, одинокий путник на красавце коне, к тому же достаточно бедно одетый, не вызывал особого интереса. Да и мои седельные сумки были потёрты и не ломились от багажа. Путешествовал я не торопясь, вслушиваясь в разговоры обывателей и посетителей постоялых дворов, выбирая те из них, которые попроще. Как губка я впитывал различные сведения, слухи, сплетни и постепенно общая картина стала вырисовываться у меня в голове.
Королевство Порусия было одно из пяти крупных королевств этого континента и состояло из семи герцогств и двух княжеств. Княжества — это те же герцогства, с одинаковыми правами и обязанностями, а своими названиями они обязаны многовековому укладу своих жителей и их нежеланию принимать правила завоевателей. По всей видимости, одному из королей Порусии хватило мудрости даровать жителям привилегию проживать в княжестве, а правящим князьям видимость относительной независимости и свободы. Это как автономии в том государстве, где я когда-то жил....
Пару раз мне пришлось окольными путями объезжать непонятно откуда взявшиеся кордоны, а из разговоров на постоялых дворах и в гостиницах я понял, что кого-то разыскивают, какого-то знатного вельможу, который скрывается от королевского правосудия. На вельможу я никак не тянул, но как говориться, — бережёного, бог бережёт. Вдруг это маги дали моё описание и теперь пытаются перехватить меня по дороге? Всё может быть.
В одной из небольших гостиниц очередного провинциального городка я обратил внимание на человека, который старательно прятал своё лицо и тем самым только привлекал к себе любопытные взгляды. Фиолетовый тут же отреагировал на мой интерес и сообщил, что это именно тот вельможа, которого разыскивает королевское правосудие.
— Его обвиняют в убийстве своего старшего брата с целью завладения наследством. Брата своего он действительно грохнул на дуэли, но не из-за наследства, а из-за того, что тот отбил у него девушку. Его мысли сейчас заняты тем, что бы незаметно добраться до своего дальнего поместья и там затаиться, но, скорее всего, его уже там ждут.
С фиолетовым — драконом разума и ментального контроля я всё-таки нашёл общий язык. Он был единственным, которому я разрешил просканировать мою память и взять из неё все те знания, которые могут ему пригодиться. Только через три дня он вышел со мною на связь и заявил, что он совершенно бесполезен для такого великого мага и менталиста как я, но если я приму его, то он будет служить мне верой и правдой. А я понял, почему и их древние забрали с собой — для них не существовало тайн разума, и они могли считывать мысли и намерения людей. Страшная, по своим последствиям, способность, особенно если ею пользоваться в своих собственных корыстных или тёмных интересах.
Я подошёл к столу этой таинственной личности и без приглашения уселся на лавку, — Чёрную кошку труднее всего найти в тёмной комнате, а вещь проще всего спрятать, поместив её на виду. Рекомендую вернуться в столицу, там не скрываться, а посещать все светские мероприятия. Прячутся преступники, вы же за собой вины не чувствуете. Дуэль прошла с соблюдением всех положений дуэльного кодекса. Ваш брат сам случайно напоролся на ваш клинок, а так как дуэль шла только до первой крови и должна была закончиться банальной царапиной, то надобности в маге жизни у вас не было. Не забудьте упомянуть и причину дуэли — женщину, которую ваш брат соблазнил, отбив у вас. Это сделает вас героем в глазах общества и защитником попранной чести. Вернуться желательно как можно скорее, а своё отсутствие можно объяснить делами личного характера. До Кёнинга наймите карету, это избавит вас от излишнего любопытства, да и кареты, как правило, не проверяют. Вот вам два золотых, при случае отдадите, — и, не дожидаясь ответа или какой-нибудь реакции на свой монолог, я поднялся в свою комнату.
Утром след таинственного незнакомца простыл и о нём уже никто не вспоминал, нашлись темы по важней и интереснее — Барон С повздорил с графом Н на приёме у баронессы М, а их слуги устроили побоище между собой. Народ смаковал подробности, расписывая выбитые зубы, разбитые носы и свёрнутые челюсти, а так же спорил, во сколько обойдётся барону и графу лечение своей челяди у мага.
Сразу же после завтрака я покинул этот городок и продолжил свой путь. По моим подсчётам скоро я должен буду добраться до развилки, где ответвление дороги должно будет привести меня к первой столице королевства. Любопытство гнало меня вперёд, а так же желание добраться до сокровищ древних, если они конечно ещё не разграблены и от них хоть что-то осталось. Вот так, ни шатко, ни валко я продвигался к своей цели. Дорога становилась всё хуже и хуже и вскоре скатилась до ранга просёлочной. Мой Ворон подрастерял свой лоск, но зато окреп физически. В одной из деревушек мне пришлось его перековывать, и я разговорился с кузнецом.
— Едите вы, ваша милость, конечно правильно, да только делать там нечего. От первой столицы осталось только название. Даже развалины древней крепости и те разобрали, подвалы все обчистили. Иногда, правда, находятся счастливчики, которые находят в закутках или древнюю монету, или какую вещицу непонятную, тогда это фарт. Маги за них могут отвалить десяток а то и два золотых монет, но в последнее время ничего не было слышно, что б кому повезло.
А и вы не первый из благородных, кто лезет в подвалы. Гуторят, что иногда там люди пропадают, а потом появляются постаревшие и без памяти. Таких тож сразу магам сдают, их там два. Высланы из столицы за провинности, и зарабатывают себе прощение. Мошенников тож хватает, берут ржавую железяку, изогнут её как подиковиннее и втюхивают приезжим, говоря, что это есть самый что ни на есть настоящий древний оберег. Да ещё приврут, что за него плачено кровью. Так что вы, ваша милость, если интересуетесь древностью, лучше сразу идите к магам, мож что и купите у них.
Мой энтузиазм значительно спал, и я стал подумывать о том, что и глиняная табличка с клинописью и перевод — дело рук местных умельцев, которые неведомыми путями попали в руки книготорговца, а от него ко мне.
В этой нерадостной мысли я ещё больше уверовался, когда въехав в Кинград, стал свидетелем изготовления десятка таких табличек в одном из дворов. Изгалялись в своей фантазии малолетние мальчишки и девчонки, которые острыми палочками чертили всевозможные знаки, чёрточки и точки. А вот 'перевод' к ним писали два испитых писца. Суть каждого 'перевода' сводилась к одной единственной мысли — в подвалах ждут своего часа сокровища древних и их осталось только найти и забрать.
В центр городка я не поехал, а остановился на постоялом дворе сразу же за городскими воротами. Как я понял, бывшая столица жила в основном за счёт приезжих искателей приключений и трактирщик с удовольствием поведал мне историю Кинграда, когда-то лучшего города на свете, а теперь забытого всеми городка. История не новая и неоднократно читанная мною в учебниках. Пока три реки были судоходными и полноводными, город процветал, за счёт торговли. Но потом леса по берегам вырубили, реки обмелели, и началась эпоха длительного упадка когда-то первой торговой столицы королевства. К слову сказать, короли никогда здесь не жили и ничего не строили, а звание первой столицы касалось именно торговых дел. Мне даже пояснили, что лысых гор в пределах старой городской черты целых три. Они так и назывались, — лысуха первая, вторая и третья, а развалины на второй лысухе не что иное, как бывший дворец то ли торговой гильдии, то ли богатого торговца, именно там и ищут сокровища.
Я решил осмотреть все три лысухи и с утра приступил к поискам. Потратив полную неделю, я убедился, что это пустышки. Ни каких следов древних или схронов я не обнаружил, зато предложениями с самой точной картой сокровищ, расшифровкой указаний как найти клад, меня достали. Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Придётся мне ни с чем возвращаться на торговый тракт и продолжить своё путешествие. Почти месяц коту под хвост, правда, была одна мысль, к которой я вернулся в день отъезда из Кинграда. В моей табличке однозначно говорилось о дороге в старую столицу королевства, где и следовало искать лысую гору.
В первую очередь следовало проверить, имеется ли на территории Порусии действительно старая столица и если да, то где она находится. Если имеется, то предстояло найти ещё на дороге в неё очередную лысую гору и там продолжить свои поиски. Удача мне улыбнулась только тогда, когда я вернулся на торговый тракт. В первом же трактире мне поведали историю несчастной любви короля и некой пастушки, которую сгубили злые лорды. Не желая бредить свою память, король забросил старую столицу и построил новую на том месте, где она сейчас и стоит. Старый город не просто пришёл в упадок, а со временем разрушился до основания и теперь там никто не живёт, место считается проклятым, так как там, по преданиям, до сих пор обитает дух пастушки, которая разыскивает своего любимого. Появляться на развалинах молодому и неженатому нельзя, пастушка схватит молодого человека и утащит в свою обитель, откуда ещё никто не возвращался.
