— Это лорд Тор, главный королевский маг, но судя по оковам, бывший главный. Надо выручать старика, мы с ним неплохо ладили, когда уничтожали заговорщиков в королевских подземельях и дворце. На его тюремщиков заклятие оцепенения подействует?
— Конечно подействует, оно ведь основано не на силе магии дракончиков, а на энергии самой планеты. Только учти, под его действие попадёт и твой Тор. Впрочем, когда ты наденешь браслеты на его конвоиров, они будут тебе не страшны. Не забудь закольцевать контуры.
— А на меня эти блокираторы подействуют?
Нет, хотя твоего чёрного на некоторое время выключат, ведь ты в основном, пользуешься уже другой магией, отличной от магии дракончиков....
— Малыш, поскучай немного в одиночестве и закажи себе ещё что-нибудь вкусное, я ненадолго отлучусь.
— А можно ещё такого мяса, что мы ели в самом начале?
— Можно....
Когда я подошёл к столу, где сидели маги, на меня даже не обратили внимания, и это было мне на руку. С рук застывшего Тора я довольно легко снял браслеты и надел их на правые руки его сопровождающим, после чего вывел его из оцепенения.
— Спасибо лорд Витас, если б вы знали, сколько самообладания от меня потребовалось, когда я вас увидел в этом заведении, да ещё в таком нелепом наряде.
— Вы как, мэтр, пришли в себя? Сможете контролировать этих двоих, если я и с них сниму заклятие оцепенения? Сразу предупреждаю, в живых я их оставлять не собираюсь, моя миссия здесь ещё не закончилась и никто не должен обо мне даже догадываться.
— А я ведь предупреждал короля, что его чувство мести к хорошему не приведёт. С этим, — он указал на браслеты, — они мне не страшны, да и без них, с этими выкормышами древних я легко справлюсь. Лорд Витас, предоставьте мне возможность поквитаться с ними за те страдания и унижения, что я вытерпел.
— Сейчас я простой наёмник Верен из рейдового отряда. Послушайте Тор, как я понимаю, возвращаться ко двору вам не резон, вас там опять схватят и в лучшем случае темница на долгие годы, в худшем — смерть. Не хотите послужить будущему королевства?
— Поясните свою мысль Верен.
— Я могу вас отправить к королеве с тем, что бы вы стали воспитателем и учителем наследного принца и его личным магом телохранителем. Только вам придётся произнести клятву верности...
— В этом нет необходимости, я уже давал такую клятву королю и она распространяется на всех его прямых наследников. К сожалению, самому королю я навредить из-за этого не могу....
— А герцогу Рено? — тут же подхватил я эту мысль.
— Сколько угодно. Я понял так, что вы хотите меня нанять для отражения нападения войск герцога на ваше княжество?
— Это не моё княжество, там правит княгиня Анна, а я считаюсь её братом, правда не кровным.
— Мне всё равно, кто правит, в столице считают, что власть в княжестве принадлежит мэтру Вилу и его ученику лорду Витасу. Мои услуги обойдутся вам, скажем, в тысячу золотых.
— Из них пятьсот пойдут мне за ваше освобождение, так что пятьсот золотых наличными, окончательная цена. Сейчас можете получить десять золотых авансом.
— Лучше двадцать, мне ведь предстоит поскорее убраться отсюда, да и подготовка к войне потребует приобретение некоторых ингредиентов, так что двадцать золотых и мы с вами прямо сейчас расстаёмся, — Он с хитринкой посмотрел на меня и мой пустой кошелёк.
Да без проблем, — и я, с использованием преобразователя, стал извлекать из кошелька одну за другой золотые монеты. Естественно маг не обратил внимания на то, что со столов стали исчезать все металлические предметы, в первую очередь вилки, ложки и ножи, а так же некоторое количество оружия у всех присутствующих, включая Сано, не говоря уже о конвоирах Тора.
Получив причитавшуюся ему долю, лорд Тор легко встал, подхватил под руки своих бывших конвоиров и направился к выходу, — Удачи вам, наёмник Верен, не забудьте рассчитаться и за наш заказ тоже. — Вот же жук, всё-таки уел меня....
Малыш встретил меня блаженной улыбкой, которая дела его лицо несколько глуповатым, — Кто эти люди, с которыми ты общался? Твои знакомые?
— Да, это мой знакомый маг, а те двое его ученики. Вот встретились и немного вспомнили совместные дела....
Интересно, а как Тор собирается искать меня, когда он будет готов принять моё предложение, ведь задаток он уже взял. Оплатив всё то, что мы съели, отяжелевшие, но довольные, мы с Сано отправились на наше подворье. По дороге нам встретился очень красивый дом, прямо как игрушечный, но очень большого размера. Возле привратника мы остановились и выслушали очень интересную историю этого необычно весёлого и прекрасного дома. Он был построен прадедом нынешнего герцога для той, которую он любил, но на которой, из-за предрассудков происхождения, жениться не мог. Двенадцать лет длилось их счастье, а затем любимую герцога банально отравили. По этому случаю ходило множество слухов, говорили что отравить её приказал сам герцог, так как она ему надоела, другие утверждали, что к этому руку приложила законная жена герцога или её родственники, а третьи утверждают, что она сама приняла яд, так как хотела, что бы любимый запомнил её молодой и красивой. В любом случае, с тех пор в доме никто не живёт, так как по ночам неуспокоенный дух красавицы начинает чудить и несколько новых хозяев, покупавших этот дом, умерли внезапно и непонятной смертью. Нам даже предложили осмотреть внутреннее убранство, правда, за это потребовали большую серебряную монету. Естественно я согласился и мы прошли в дом, но перед этим я потрогал своим перстнем-преобразователем стену этого творения, что бы при случае построить в своих землях нечто подобное.
Внутреннее убранство особо не впечатлило, можно было бы сказать — простенько но со вкусом, если б не одно но. Многочисленные пустоты на стенах и отсутствие ваз и вазонов в углах говорило о том, что раньше здесь было совсем не так. Привратник с грустью констатировал тот факт, что последний хозяин вывез отсюда всё мало-мальски ценное, и это случилось более ста лет назад. Малыш Сано ходил с открытым ртом и боялся даже громко дышать, а я почувствовал тревогу и внутренне собрался, готовый ко всяким неожиданностям. И они не заставили себя долго ждать. В ту комнату, где мы в настоящий момент находились, ввалилось сразу пять человек во главе с Тором. Все они были маги, и я прямо своей кожей почувствовал, как они пытаются связать меня силовыми линиями, но мои доспехи легко разрушали их.
— Мэтр Тор, что это значит?
— Я решил, что за твою голову получу от его величества больше, чем жалкие пятьсот монет, которые ты предложил мне. К тому же мне достанется всё, что я найду у тебя, а это, согласись, немало.
— Это значит, что вы отказываетесь стать воспитателем наследного принца?
— Да, отказываюсь.
— Тогда вы мне не нужны. А кто эти люди?
— Боевые маги герцога, основная ударная сила его войска, против которой не устоит никто. Наденьте на него блокираторы.
Один из магов с сомнением произнёс, — В нём не чувствуется магии, к тому же, как вы знаете, блокираторы начинают действовать с расстояния в десять шагов, а мы стоим значительно ближе к этому господину, о котором вы рассказали столько страхов.
— Жорес, ваше дело не рассуждать, а выполнять. Быстро надеть на него блокираторы, вы просто не знаете, какой он страшный человек и человек ли, в этом ещё предстоит разобраться.
Я протянул свои руки, блокираторы магии вещь полезная и в хозяйстве может пригодиться, главное, не забыть их отключить потом. С негромким щелчком оба браслета защёлкнулись у меня на запястьях, и Тор вздохнул с облегчением.
Одетые браслеты никак не повлияли на меня, и я чувствовал, что по прежнему могу пользоваться и магией воды и магией огня, даже магия смерти от жёлтого дракончика была мне доступна.
— Лорд Тор, какой смертью желаете умереть? Быстро или помучиться? Приговорённый к публичной казни может выбирать. Господа маги, вы последуете в высшие миры вслед за мэтром. И не надо дёргаться, отсюда никто не выйдет, пока этого не пожелаю я.
— Не надо, баронет, нас вам не запугать.
— Лорд Тор, да я и не ставлю перед собой такую цель. Но вы не ответили насчёт своих предпочтений.
— Хорошо. Я предпочитаю быструю смерть без всяких мучений.
— Как вам будет угодно, — сразу три ледяных стрелы сорвались с моих рук, отбросили Тора к стене и там пригвоздили его к ней. — Пробиты сердце и оба лёгких. Практически мгновенная и безболезненная смерть, как и хотел главный королевский маг. А с вами, господа, у меня будет разговор особый....
Как всё-таки здорово, что магия разума, доставшаяся мне от фиолетового дракончика, позволяет читать чужие мысли, жаль только, что действие этой магии ограничено всего несколькими минутами. Но и того, что я узнал о планах нападения на княжество, с лихвой окупило мои энергетические затраты.
Взяв за руки Сано и привратника, я вышел в другую комнату, оставив позади четыре живых факела, прикрыл дверь за собой и только после этого снял со своих спутников заклятие оцепенения. Я постарался сделать так, что бы они всё забыли, и то, что видели и то, что слышали в последние полчаса. Надеюсь, мне это удалось.
Уже на улице я поторопил Малыша, — Скоро совсем стемнеет, а нам ещё ужинать, так что пошли побыстрее.
На подворье ничего не изменилось, разве количество выпивох в трактире немного уменьшилось. Десятник встретил нас хмурым взглядом, но узнав, что мы никуда не вляпались, а весь день ходили и осматривали достопримечательности Лиля, успокоился. Тут ещё Сано похвастался, какое вкусное мясо они ели, но его подняли на смех, так как, по мнению всех присутствующих, есть мясо и не запивать его вином — просто швырять деньги на ветер.
Обильный ужин поднял мне настроение после того, как я задумался о том, почему Тор так быстро вычислил меня, и нет ли на мне какой метки. Тут же в голове блеснула мысль — накидки, которые нас обязали постоянно носить, скорее всего, дело было в них. Однако, разбираться в этой тряпке мне было лень и вместе с Сано мы отправились наверх в некоторое подобие казармы, где улеглись на свободные койки и благополучно заснули под мерный храп других обитателей. С застёжкой на накидке я решил разобраться утром.
Утром, злой как чёрт десятник поднял нас не свет ни заря. Оказывается, казначей уже получил все деньги и был готов к выезду. От то был готов, но из всего десятка только мы с Малышом, да ещё пара человек могло держаться в седле. Пришлось их загрузить как мешки с дерьмом в карету, навалом, поверх небольшого сундучка с монетами, а самому казначею сесть в седло. Худо — бедно, но мы отправились в обратный путь. При этом решили выбрать боле короткую дорогу, не такую наезженную и ведущую через небольшой лесок с болотистым лугом. Эту дорогу предложил десятник, и казначей с этим согласился, а затем началось что-то непонятное.
Исчез десятник, вот только что ехал позади кареты и вдруг его не стало. Это бы ещё ничего, мало ли что, вдруг его приспичило, но тут из кареты раздался истошный крик. Когда карету остановили и открыли дверь, то увидели перекошенные судорогой лица пьяниц. Лично у меня не возникло никаких сомнений — действовал яд, вероятно подсыпанный в вино ещё вечером. Вино затормозило его действие, и вот теперь яд стал распространяться по организму. Из шести находившихся в карете только один подавал признаки жизни, именно он обвинил десятника в отравлении, так как три последние бутылки вина принёс именно он, но сам пить отказался.
Возникла проблема — возвращаться назад или продолжить путь? Я предложил вернуться и послать посыльного за дополнительной охраной, меня поддержал Малыш, но оставшиеся трое, во главе с казначеем не согласились и решили продолжить путь, благо в дороге предстояло провести не более полутора часов. Тогда я предложил карету с погибшими оставить на дороге, золото перегрузить в седельные сумки одной из свободных лошадей, благо у нас их был небольшой табун, и на рысях продолжить свой путь. С этим предложением согласились, и мы потратили несколько минут на то, что бы достать сундучок и пересыпать его содержимое в седельные сумки. Я же ещё подобрал себе два арбалета и снарядил их бронебойными болтами, для Ворона тяжесть небольшая, а мне спокойнее будет. Не доезжая до небольшого леска, чёрный предупредил меня, что впереди нас ждёт засада, да я и сам обратил внимание на тревожное поведение птиц.
— Казначей, впереди засада, смотри, как тревожно галдят пернатые. Они предупреждают нас о том, что в лесочке укрылись чужие. Предлагаю, не доезжая до лесочка остановиться и осмотреться, а так же быть готовыми применить свои арбалеты, если нервы у разбойников не выдержат и они бросятся на нас в атаку.
Так мы и поступили. В моём распоряжении оказались четыре арбалета, так как оружие Малыша я забрал себе, а ему вручил напальчники для стрельбы из лука, что бы он мог своими ручищами перезаряжать арбалеты, не прибегая к помощи ворота. Мой план был прост, приблизиться на безопасное расстояние к засаде и оттуда начать её расстрел из арбалетов с использованием толики магии воздуха для придания болтам большей скорости и дальности полёта. С определением целей чёрный обещал помочь.
Не сразу мнимые разбойники разобрались с тем сюрпризом, что мы им преподнесли. Я успел сделать шесть выстрелов и, по-крайней мере, пять из них точно попали в цель. Ещё двоих мне пришлось снять с верхушек деревьев, иначе они могли наделать дел, ведь перед этими стрелками мы были как на ладони, а я сразу их не заметил, да и чёрный не обратил на макушки никакого внимания.
Через пару минут из леса с гиканьем и криками выметнулись полтора десятка.... наёмников второй сотни во главе с нашим десятником. Я сделал ещё пару выстрелов, после чего отбросил разряженные арбалеты и, набирая ход, Ворон бросился навстречу нападавшим. Эх, не знали эти разбойнички, что я прошёл выучку в схватках со степняками и кочевниками, иначе они бы не летели на нас такой плотной группой, а хотя бы немного рассредоточились, что бы охватить наш отряд с флангов. Неожиданно вперёд вырвался Малыш, его кобыла набрала скорость, и он врезался в бандитов как огромный валун, сброшенный с крепостной стены. Его дубина, которую по ошибки назвали мечом, мелькала с огромной скоростью и буквально выкосила больше половины разбойников, а тут ещё подоспел я с оставшимися воинами нашего десятка. Казначей, предусмотрительно держался в стороне, за нашими спинами. Вскоре всё было закончено. Только двоим удалось вырваться и, настёгивая лошадей, метнуться в сторону от дороги. Двух наших особо ретивых я одёрнул, — Куда? Там болотина! Лошадей хотите загубить? Лучше обшарьте этих...
2.
Дело с нападением наёмников из второй сотни на отряд сопровождения замяли, хотя несколько человек из ближайшего окружения их сотника исчезли, как, впрочем, и сам сотник. На теле нашего десятника была найдена карта, на которой был обозначен маршрут, по которому они должны были скрыться на территории княжества и там, поделив добычу, разбежаться в разные стороны. Чем не повод для наёмников перейти границу и начать поиски и преследование воров их законного жалования? Если это был план вторжения, то какой-то он неуклюжий. А через три дня после нашего возвращения в лагерь пришла новость, которая имела эффект разорвавшейся бомбы.
