Все начало повторяться вновь, только в этот раз я не стал ломиться напрямую, и какая бы сила не толкала меня вперёд, я решил обойти поляну с левой стороны. Вот и новая картинка. Никакого металлического подобия паука — переростка и атакующих его дракончиков, пустая проплешина поляны без единой травинки. Мне пришлось остановиться, что бы оглядеться и принять решение, куда идти дальше. В это время раздался тихий шелест и десятки, если не сотни маленьких металлических паучков стали выбегать из мёртвого леса. Не дожидаясь пока они приблизятся ко мне на расстояние использования своей клейкой слюны, я применил заморозку и оледенение. Новые волны паучков вливались в зону действия заклятия и тут же замирали в неподвижности. Я начал тупо давить их ногами, стараясь не пропустить ни одного. Несмотря на относительную прохладу, я вскоре вспотел, а до границы поляны было ещё далеко. Сосредоточив своё внимание на поверхности, я чуть было не пропустил появление босса паучков. Всё тот же паук переросток, блистая своей металлической поверхностью и топча мелочь, величественно и неторопливо направлялся в мою сторону. Однако, чем ближе он подходил, тем медленнее становились его движения. Холод и оледенение сковывали его движения, и я наложил вторую волну заморозки. Эта тварь застыла в нелепой позе, но сразу к ней приближаться я не стал, опасаясь подвоха. Только убедившись, что она не может даже пошевелиться, я нырнул в подбрюшие и нанёс удар фальконом в сочленение металлических полос, что прикрывали его брюхо. На всякий случай я ещё несколько раз ударил клинком в разные места, так как ожидаемая вонючая жидкость так и не появилась, хотя возможно, она тоже застыла от мороза. В завершении я отрубил пауку лапу и собирался её взять с собой.

Проснулся я резко и неожиданно для себя., а это означало, что час отведённый на поход в мёртвый лес прошёл. Только в этот раз никакой отрубленной лапы в моей спальне не было, да и туша паука не последовала за мной. К тому же я не почувствовал никаких изменений, а значит и новых, неинициированных дракончиков не приобрёл. Да и откуда им взяться, если я ни одного не видел. Сон он и в Африке сон. Пора собираться к ИР в гости.

В это время подал голос чёрный, — Хозяин, тебе кто-нибудь говорил, что ты не совсем умный человек, а попросту говоря — идиот? Вот объясни мне, на кой чёрт тебе сдались девять неинициированных симбионтов? Тебе мало приключений на свой седалищный нерв? Ты рвёшься ополчить против себя всех имеющихся магов? Так они тебя массой задавят, или отравят. Ты что творишь-то? Я понимаю там два или три, но девять зачем?

— Я не брал дракончиков и даже их не видел. А они точно появились у меня? Ты ничего не путаешь? Слышь, чёрный, а почему я их не чувствую? Ты что, их в камеру посадил?

— А куда их ещё деть? Магический фон настолько мощный, что его наверняка можно почувствовать даже в столице королевства. Хорошо, что я быстро спохватился и их изолировал, но долго их там держать нельзя, слишком тесно.

— Тогда как ты смотришь на то, что я парочку из них инициирую? В первую очередь мне понадобится жёлтый и фиолетовый, так как чувствую с тёмными мне ещё предстоит схватиться всерьёз.

— Только не здесь, лучше, если процесс будет проведён в башне древнего мага. Пусть уж магический всплеск будут связывать с Тюрином, чем с княжеством.

— Чёрный, ты считаешь, что есть некие лица, которые отслеживают магические выбросы?

— Я предполагаю, что такое возможно....

С каждым разом перемещения давались мне всё легче и легче, не было уже той изнуряющей усталости и всепоглощающего чувства голода, однако дальние расстояния по-прежнему представляли определённые трудности.

В этот раз я перемещался пешком, а поэтому появился в паре километров от южных городских ворот. Вестмин жил своей жизнью и я не заметил особых изменений в его укладе — та же тихая и размеренная жизнь провинциального городка. Не очень бойкая торговля на базарной площади и отсутствие каких-либо достойных внимания новостей и сплетен. Даже странно — на рынке ни о чем особенном не судачат. Единственная информация, которая отложилась у меня в голове, так это то, что король Ричард оставил всё как было, и только назначил исполняющим обязанности начальника отдела тайной канцелярии уже известного мне Говарда.

Переносясь в операционный зал башни, я не думал, что увижу там ещё кого-нибудь, но в двух креслах, удобно устроившись, сидели Шарлота и Эльвира. Третье кресло было свободным и предназначалось, как я понял, для меня. Заклятие оцепенения непроизвольно сорвалось с моих уст, заставив девушек замереть, а я обратился к ИР.

— Дружище, что это значит? То ты мне заявляешь, что принцессе ещё потребуется какое-то время для того, что бы она полностью восстановилась и пришла в себя, причём это было буквально несколько часов назад, а теперь я вижу её. К тому же, в компании с моей пленницей, которая, по идее, должна сейчас томиться в одиночной камере и строчить историю своей жизни. Объяснишь?

— Каюсь, моя вина в виду отсутствия точного расчёта. Дело в том, что я изменил в башне течение времени и за то время, что ты был здесь в последний раз, прошло около полутора месяцев. Шарлота давно полностью выздоровела, а твоя пленница закончила свою писанину. От меня они узнали, что ты собираешься посетить башню, и уговорили устроить встречу с тобой.

— И как ты им представился? Как плод их болезненной фантазии или как голос в их голове? Они не посчитали себя чокнутыми?

— Твой сарказм не уместен. Даже принцесса приняла меня как невидимого стража башни древнего мага, не говоря уж об Эльвире. Для неё общение без использования речи — не в новинку. Впрочем, не это самая главная новость. Даже не знаю, как тебе об этом сказать....

— Говори, как есть.

— В общем, в результате излечения Шарлоты, она полностью утратила свой иммунитет к болезням, микробам и инфекциям этого мира. Башню она теперь покинуть не сможет, или сможет, но только одетая в автономный скафандр. Как это произошло, я не знаю, так как уже говорил, что в области медицины я не силён. Отторжение симбионта тоже связано с этим феноменом.

— Чёрный, найди зелёного.

— Он уже здесь и ждёт, когда ты откроешься и его примешь. Всё, он на месте.

— Отлично. Спасибо тебе ИР за приятный вечер. Надеюсь, мы больше не встретимся. — Я снял с пальца кольцо общения и положил его на стол, после чего перенёс себя в ставшую уже родной гостиницу, в номер, который я забронировал за собой.

Вот это подарок. Не ожидал такой подлости от ИР. Считал, что мы с ним отлично ладим, а оказывается, он всё решает сам, даже не интересуясь моим мнением. Надеюсь, теперь ему там будет не скучно. Жаль, только поесть не удалось. Там же в этом номере я произвёл инициацию и в моём распоряжении оказался жёлтый и фиолетовый симбионт. Хотел ещё призвать и красного, но честно говоря, побоялся. В последнее время наличие пяти дракончиков вызывали во мне чувство неясной тревоги. К тому же, я не собирался оставлять синего Анне, а после окончания нашего похода, планировал произвести обратный обмен. Посидев ещё какое-то время в спокойной обстановке и приведя свои мысли и чувства в относительный порядок, я совершил первое перемещение и попал прямым ходом в рабочий кабинет отца Шарлоты.

Он был пуст. Пугать стражу своим внезапным появлением я не стал, писать записку тоже, предпочитая объясниться с глазу на глаз и ответить на некоторые вопросы. А что бы ожидание не было тягостным, я первым делом произнёс кодовую фразу, — 'Тьма, пришло время умирать', однако привычной реакции не последовало, а значит, слуг чёрных драконов во дворце не было, после чего приступил к налаживанию контактов с новыми своими симбионтами. Некоторый опыт общения с дракончиками смерти и разума у меня уже был, так что особых трудностей я не предвидел.

Его величество, король Ричард появился в своём кабинете только после сытного обеда, его лицо светилось удовлетворением и предвкушением. Не обращая на меня внимания, он подошёл к одной из картин, висящих на стене, сдвинул её в сторону, достал из ниши кубок и красивый кувшин, налил себе вина, почти залпом выпил его, однако последний глоток проглотил, явно смакуя вкус.

— Тебе, маг, не предлагаю, — ага, всё таки заметил меня, — ты ещё слишком молод употреблять такое вино. Рассказывай.

Не торопясь, правда опуская некоторые подробности, я поведал историю Шарлоты в том виде, каком её представляю сам. Не стал скрывать, что мы с принцессой стали близки и дело шло к нашей свадьбе, так как после двадцати четырёх лет мне не обязательно было соблюдать законы нашего вольного баронства.

-.... Однако всего одна ошибка обоих девиц перечеркнула все мои планы. Проявив беспечность и безалаберность, они попали в ловушку, которую им устроили люди герцога Рено по распоряжению вашего брата. Как результатом этого стало отравление, а потом и расстрел из арбалетов. Шарлота получила два болта, и всё искусство мэтра Вил, оказалось бессильным. В первую очередь из-за яда, который препятствовал магическому излечению. Он просто блокировал его. Мне пришлось нести её на руках через два королевства и доставить в Вестмин, в башню древнего мага...

Далее я рассказал о лечении и неумелом вмешательстве не сведущего в медицине мага, которое привело к тому, что отныне принцесса не имеет возможности покинуть башню. А потом мне пришлось ответить на многочисленные вопросы.

Наша беседа затянулась, и мне пришлось, весьма невежливо её прервать, — Извините ваше высочество, но мне завтра утром с княгиней Анной отправляться в земли герцога Рено, дабы преподать ему урок. К тому же, за ранение княгини своей головой ответил младший сын герцога, а старший ответит тем же за ранение принцессы. Никому не позволено безнаказанно причинять вред близким мне людям.

В заключении я не стал скрывать, что разругался с магом и больше, по-крайней мере в ближайшее время, не собираюсь поддерживать с ним какие-либо отношения.

— А вы храбрый молодой человек, если смеете противопоставлять себя столь могущественному существу. Существует мнение, что он выходец из другого мира, мира богов. Сам не бог, но его представитель на земле. Не боитесь за свою жизнь? Впрочем, можете не отвечать, и так вижу, что не боитесь. У меня к вам будет одна просьба, изредка навещайте меня, с вами приятно беседовать, всё-таки мы несостоявшиеся родственники. Надеюсь, обид на меня нет?

— Если б они были, я б у вас в кабинете не появился. Засим позвольте откланяться. — Я исчез из кабинета и через три перемещения оказался в своей комнате в княжеском дворце только для того, что бы быстро всполоснуть руки и отправиться в трапезную, в надежде, что и мне что-то достанется.

— Наконец. Подавайте на стол, лорд прибыл! — Оказывается, меня ждали и к ужину не приступали.

Меня закидали вопросами о Шарлоте, но я, пока не проглотил несколько хороших кусков мяса, ничего рассказывать не стал. Не вдаваясь в подробности, поведал, что Шарлота уже ходит и практически здорова, но покидать башню теперь не сможет, так как из-за действия яда, вернее его последствий, даже воздух за её пределами для неё ядовит.

— Анна, твой зелёный у меня и после завершения похода, я верну его тебе, а синего заберу. И не смотри на меня, как Ленин на буржуазию. Потом объясню, что означает это выражение. Я уже тебя предупреждал, что два симбионта в твоём теле — твоя верная смерть от истощения в течение двух недель. К тому же, я уверен, что именно наличие зелёного — симбионта здоровья и жизни, как нельзя лучше подходит для княгини Русинов, которая заботится о своих подданных и даже организовала бесплатную лечебницу для бедняков. Ещё не организовала? Значит организуешь. Любовь народа многое значит....

Мы ещё некоторое время поговорили на различные темы. Я вновь повторил свои требования к продуктам и содержимому седельных сумок, после чего хотел уже сбежать спать, но мне этого не позволили.

— А скажите ка многоуважаемый владетельный лорд Витас, что за пленницу вы захватили, и почему она сверкала голышом в замке леди Меги? — и обе сестры уставились на меня.

— Послушайте сестрёнки, а оно вам надо? К тому же она не совсем человек в привычном для нас виде. Она эльфийка.

— Вот поэтому и интересуемся, где ты её откопал.

— Она пришла к нам из другого мира и пыталась убить меня. Это событие произошло во время осады замка Меги, и мне пришлось действовать быстро и решительно. Её магического коня я уничтожил, а саму пленил, — стараясь говорить понятными словами о событиях того дня, я рассказал, в меру дозволенного, эту странную историю. — Сейчас она в камере, в башне древнего мага и ждёт приговора.

— Казнить её нельзя, и мы хотели бы с ней встретиться, — выразила общее мнение Софья. Как я полагаю, они уже успели сговориться и теперь гнули свою линию. Я пожал плечами, — Ничем помочь не могу, так как мне сейчас не до того, что бы потакать странным прихотям двух сестёр. У одной из них скоро свадьба, а вторая всё никак не решиться завести себе любовника... — я ловко перевёл тему разговора и Софья тут же на это отреагировала.

— Анна, а почему ты мне ничего не рассказала о появившемся у тебя фаворите? Я просто жажду услышать из первых уст твою историю.

— Ладно, девчата, вы ещё тут немного поболтайте, но смотрите не засиживайтесь, а я пошёл спать....

В спальне я сразу же почувствовал специфический запах, — Стража! — И, дождавшись, когда рослые дружинники ворвутся в мою комнату, проговорил, — Немедленно уберите эту гадость в какую нибудь холодную комнату, а когда появится лорд Вил, передадите её ему. Ни на минуту комнату нельзя оставить без внимания, так и лезут из разных углов дохлые металлические пауки, только спать мешают. — Пришлось подождать, пока эту тварь совместными усилиями извлекут у меня из-под кровати и вынесут в коридор. После чего я закрыл дверь и завалился в постель спать...

Анна клевала носом, мерно покачиваясь в седле, а я ехидно улыбался, представляя, как она полночи занималась этим страшилищем, зато теперь не доставала меня своими расспросами. Отъехав на приличное расстояние от столицы княжества, и свернув в ближайший лесок, я сделал первое перемещение, совсем небольшое, решив экономно расходовать свои силы, ведь источника питательных пилюль я лишился. За первым прыжком последовал второй, а затем и третий. Мы оказались у той деревни, которую сожгли мародёры герцога, а всех её жителей безжалостно вырезали. Мне было необходимо возбудить в княгине ненависть к врагу, что бы в самый неподходящий момент она не дала слабину и не пустила всепрощенческие сопли и слёзы.

Прервав её дрёму, мы спешились, и я неторопливо повёл её по пепелищу, показывая горелые проплешины на тех местах, где мне пришлось сжигать трупы. Особенно я остановился и в подробностях описал ту девчонку малолетку, которую сначала зверски изнасиловали, а затем, с особой жестокостью, убили. Своей цели я достиг. Лицо Анны окаменело, а земля вокруг неё покрылась изморосью и инеем.